– За продуктивный первый день! Он коснулся ее бокала своим. – И пусть завтрашний будет не хуже. После того как они закончили работать над вторым рассказом, Грант сказал, что в самую жару он обычно спит час или два. Он предложил ей свободную комнату, если она тоже склонна поспать. Но Джулия беспокоилась, что работы довольно много, и решила не откладывать ее. Пройдясь по пескам, она спряталась от солнца в тени небольшой скалы и, пока Грант спал, успела проработать несколько следующих рассказов. День подходил к концу, они оба проголодались. Она предложила угостить его ужином: – Мы можем читать следующий рассказ и есть одновременно. Они прогулялись пятнадцать минут до ближайшего ресторана, который находился недалеко от отеля Джулии, и устроились на небольшой террасе с видом на море. Там были еще два посетителя, и они сидели не слишком далеко, так что Джулия читала рассказ тихо, почти шепотом. – Наверное, я потеряла чувствительность к описаниям насилия, – сказала она, осушив свой бокал. – За последние несколько лет я прочитала около трехсот криминальных романов. Глаза Гранта расширились. – Триста криминальных романов? Это очень много. – Он беспокойно крутил бокал за ножку, будто это число напугало его. – Чему здесь удивляться? Вы же знаете, это моя работа. – Да, конечно. Но, оказывается, я не представлял себе ее масштаба. Тогда вы можете рассказать о моей книге гораздо больше меня. Из-за непривычной утренней жары Джулия чувствовала себя вялой большую часть дня. Теперь ей было слегка неловко за это, и она постаралась изобразить энтузиазм. – И все же ваши разъяснения весьма полезны. Он сделал еще глоток вина. – Спасибо. Она открыла блокнот. – Давайте продолжим. Можете мне рассказать, чем примечательна структура третьей истории? Полагаю, все дело в том, что инспектор Лори одновременно и детектив, и подозреваемый? – Вы совершенно правы. Мерзкий тип, не так ли? В предыдущем рассказе подозрение – в некотором роде – падало и на жертву. В этом – на детектива. И мы подходим к третьей компоненте. Джулия кивнула. – Собственно детективу? – Да. Или группе детективов. Это персонажи, которые пытаются раскрыть преступление. Я не считаю их наличие обязательным, то есть группа детективов может не содержать ни одного элемента. Следовало бы говорить «рассказы о разгадывании убийств» вместо «детективные рассказы». Ведь иногда в них просто нет детектива. Итак, мы не ограничиваем количество элементов группы, оно может быть и нулевым. И мы допускаем пересечение группы детективов с группой подозреваемых, как в этом рассказе. Также возможно пересечение и с группой жертв, хотя устроить это гораздо труднее. Джулия конспектировала. Несмотря на легкое опьянение, строчки ложились ровно. – Подозреваемые, жертвы и детективы. Первые три компоненты детективной истории. – Верно. – Грант прокашлялся, вино придало ему уверенности. – А сейчас ваша очередь. Она подняла взгляд. – Что вы имеете в виду? – Ваша очередь что-нибудь объяснить мне. У нас же такая процедура? Сначала я рассказываю вам часть своей теории, а затем вы рассказываете мне о незначительных деталях, которые я позабыл. Она снова перевела взгляд на блокнот и продолжила писать. – Джулия, вы наверняка обнаружили нестыковки и в этом рассказе? Не отрывая взгляда от страницы, она улыбнулась краешком рта. – Такое ощущение, что вы меня испытываете. Вы внедрили в свои рассказы эти загадочные несоответствия, чтобы я попалась в некую ловушку? – Вовсе нет. – Он ухмыльнулся. – Я мог сделать это ради шутки, не более того. – Должна признать, мне приходится задействовать всю мою наблюдательность. К счастью, у меня маниакальная страсть делать заметки. – И что же вы заметили на этот раз? Джулия прекратила писать и посмотрела ему в глаза. – Раз уж вы заговорили об этом, я действительно заметила кое-что в этом рассказе. Скажем так, некое противоречие. Он вынул изо рта зубочистку. – И в чем оно состоит? – Описание человека в синем в начале рассказа и описание человека в синем в конце рассказа противоречат друг другу в каждой отдельно взятой детали. – Джулия постукивала по столу в такт своим словам. – О! Весьма интересно, согласитесь? – Если внимательно перечитать, можно увидеть, что из темноволосого человека с круглым лицом, тщательно ухоженными усами и короткой шеей он превращается в блондина с узким лицом, длинной шеей и ничем не примечательными усиками. И это никак не объясняется. – Понятно, – сказал Грант, глядя на море. – Это противоречие легко могло возникнуть по невнимательности. Но, думаю, вы правы, и оно появилось по другой причине. Джулия что-то нацарапала в блокноте. – Мне не хотелось бы оставлять это противоречие неисправленным. Но, учитывая нестыковки в остальных рассказах, оно, похоже, соответствует общему замыслу книги. – Да, мне тоже так кажется. Но что за нездоровое чувство юмора у меня было в те годы! Джулия внезапно почувствовала усталость и вздохнула. – Давайте сегодня закончим на этом, хорошо? Мне хотелось бы убрать подальше ручку и налить себе еще бокал, если вы не возражаете. – Пожалуйста, – ответил он. – Допивайте все. И она вылила из графина последнее вино, думая, сколько всего ей еще нужно сделать. Затем она откинулась назад и посмотрела на звезды. – Скажите, Грант, что такого особенного в этом острове? Он не ожидал такого вопроса. – Что вы имеете в виду? Он прекрасен. – Да, но здесь слишком спокойно и одиноко. Разве у вас не возникает искушения уехать отсюда? – Никогда. С этим островом связаны все мои воспоминания. Она сделала большой глоток вина. – Вы крайне загадочный человек. – Буду считать это комплиментом. – Я думаю, вы шпион. Работаете над каким-то секретным проектом. Или вы скрываетесь от закона. – Она слегка замялась на последнем слове, так что оно растянулось на две секунды. – Может, теперь, когда вы малость выпили, вы готовы поговорить? – О чем? – О Белом убийстве. О Белле Уайт, задушенной неподалеку от паба «Испанская таверна» в Хэмпстед-Хите в августе тысяча девятьсот сорокового. И о том, почему вы назвали свою книгу в честь этого убийства. Грант утомленно поднял брови. – Я уже сказал вам все, что я об этом знаю. Это просто совпадение. – Значит, вино не освежило вашу память? – Не знал, что алкоголь имеет побочный эффект. Джулия пожала плечами. – Он стимулирует ум. – Скорее он стимулирует воображение. – Это правда, я немного пьяна, – она подняла бокал, – но не так трудно сопоставить факты. Утром я спросила вас, от чего вы сбежали на этот остров. Вы не захотели отвечать. После обеда я указала вам на связь между вашей книгой и нераскрытым убийством. Итак, эти вещи связаны – поэтому вы здесь? Он рассмеялся. – Вы думаете, я убийца?