- Эх, как бы я хотел, чтобы так оно и было. - тяжело вздохнул граф. - Но увы, я прав. Но если я не прав, то тогда вам стоит меня выгнать отсюда. Ведь, как вы уже сказали, все мои идеи - это бред. - Вы абсолютно правильно сказали. - сердито произнес архимаг. - Только уважение перед вашими прошлыми заслугами останавливает меня от силового выкидывания вас из моего дома. Так что, будьте добры, покиньте мой кабинет, и больше никогда не появляйтесь перед моими глазами. - С радостью. – улыбнувшись, произнес граф, вставая с кресла. - Вот только напоследок я хотел бы вам рассказать свои планы. - Затормозив возле двери, произнес, растягивая слова, Артур. - Я понимаю, что вам, как не являющемуся главой тайной организации, они неинтересны, но думаю, на собрании по случаю коронации нового короля в новом королевстве, собравшимся мои слова станут более полезны, чем вам. Особенно, когда они узнают, что их тайными службами руководят не они, а вы. Причем делаете вы это через известную контору наемников "Феникс". Через нее же главы спецслужб отчитываются перед вами. И вот какое совпадение: именно эта контора постоянно занимается наймом разумных для нападения на отряды с пойманными изгоями. А потом почему-то всегда продает их вам. Но это лишь вершина айсберга, дальше им будет очень интересно узнать о ваших вооруженных стрелковым оружием людей, что сейчас охраняют ваш особняк и королевство. А еще им будет весьма любопытно, откуда новейшие разработки у храмовников? - Это все лишь пустые слова. Вам никто не поверит. - презрительно поморщившись, произнес Алуиранд. - Конечно, словам не поверят, но когда я покажу им близнеца вот этой штуки. - при этом граф, словно фокусник, достал из своего пространственного кармана современную штурмовую винтовку и положил ее на столик у дверей. – Ооо, вижу, вы узнали сей предмет, не так ли, уважаемый? Хотя, о чем я? Это же все плод моих фантазий. Так что я, пожалуй, пойду. Граф сделал пару шагов в сторону двери, как тут же остановился. Ибо выход был наглухо закрыт магией хозяина кабинета. Усмехнувшись, Артур спокойно вернулся и присел в кресло, из которого не так давно поднялся. - У вас просто великолепной кофе. - тут же произнес он. - Можно мне еще одну чашечку? Алуиранд посмотрел на графа своим убийственным взглядом, но видя, что его вид и магия ни капли не напугали этого сумасшедшего сыщика, он раздраженно нажал кнопку на своем столе и произнес. - Линь, принеси две чашки кофе. - после этих слов он убрал магию с дверей, и с угрюмым видом уставился на расслабленного Артура. - Я так понимаю, что у вас есть некая страховка, коль вы сюда явились так просто. - Не-а. - безмятежно ответил граф. - Никакой страховки у меня нет. - И вот так просто мне это сообщаете? - мрачно усмехнувшись, спросил Алуиранд. - Ага. - спокойно ответил Артур. – Уверен, вы настолько сильно хотите узнать, каким образом я все раскопал, что сами добровольно ответите взамен на три моих очень простых вопроса. - И что мне мешает получить ответы другим способом? - с явным намеком произнес Алуиранд, глядя, как в кабинет вошла его секретарша с двумя чашками кофе на подносе. Одну она поставила перед графом, а вторую на стол шефу, после чего так же тихо удалилась. - Наверно то, что это невозможно? - сделав с наслаждением глоток, сказал Артур. Алуиранд, прищурившись, уже другим взглядом осмотрел графа, после чего, усмехнувшись, произнес. - Думаете, что ваш амулет меня остановит? - Сомневаюсь, но зачем пытать, если можно узнать и так? - пожав плечами, ответил Артур. - Хорошо. Допустим, так и есть. Что за вопросы? - Ооо… - протянул довольно Артур. - Они очень просты, и их всего три. Первый и самый важный - это тот, на который вы уж точно сможете ответить правдиво. Я хочу знать, что именно произошло в городе Астхейм? Отчего там погибли почти все жители? Второй вопрос еще проще. Зачем вы воюете с изгоями-стражами и кто вы на самом деле? Ведь, как показало мое расследование, нет никаких данных о вашей родне у темных альвов. Вы словно родились сами по себе больше тысячи лет назад. Ну и последний, уже почти философский. Стражи-изгои - это слуги богов или нет? Бог вообще существует? Или вы просто его не боитесь? - По-моему, тут слегка больше трех вопросов. - хмыкнув, ответил Алуиранд. - Это не совсем так. Уверен, они между собой очень тесно связаны. - резко став серьезным, ответил Артур. - Что же. Я так понимаю, что после того, как я вам отвечу, вы расскажете мне, каким образом собрали информацию обо мне? - Абсолютно верно. - кивнув головой, подтвердил Артур. - Вы ведь понимаете, что после всего сказанного вы отсюда уже не уйдете? - с легкой иронией в голосе спросил Алуиранд. - Так сильно хотите знать ответы, что даже поставили на кон свою жизнь? - Вы даже не знаете, насколько сильно я хочу узнать ответ. – нахмурившись, сказал Артур. - Зачем это вам? - с легким недоумением спросил Алуиранд. - Что такого в этих вопросах? - Дело в том, что я один из тех, кто выжил в том городе. - резко произнес Артур. От его слов даже непробиваемое лицо Алуиранда вздрогнуло. – О, вижу, вы наконец догадались. Да, именно так. Я сын герцога Рикардо де Нордон. Того, кто управлял тем городом. Просто из-за того, что все мои близкие погибли именно тогда, я вернул фамилию своей погибшей матери. Так что ответ меня очень сильно интересует. - Ясно. - задумчиво произнес Алуиранд. - Но ведь изгой уже ответил на ваш вопрос. Вам этого мало? - Уверен, что он либо соврал, либо не до конца рассказал правду. - уверенно возразил Артур. - Хм... Хорошо. - тяжело вздохнув, произнес Алуиранд. - Я расскажу вам, что тогда произошло. Дело в том, что специально никто никого не хотел убивать. Судя по всему, там сыграл самый простой и банальный фактор неосторожности и глупости разумных. В одном месте исследовали изгоя, а в другом месте разрабатывали управляемый вирус. Какой идиот придумал испытать вирус на изгое, мне, к сожалению, так и не удалось узнать. Но те, кто решили исполнить эту задумку без моего согласия, погибли самыми первыми. Дело в том, что после того, как вирус попал в организм изгоя, он невероятно быстро мутировал и стал передаваться не только прямым контактом, но и через воздух. Но самое главное заключалось в том, что он разрушил частично блокаду разума изгоя. Ну а дальше все произошло почти так, как и рассказывали. Изгой уничтожил исследователей и лабораторию вируса. Его разум был, видимо, заторможен, и он двигался странно, подолгу оставаясь на месте. Отчего местные решили снова взять под контроль его, так и не доложив о проблеме мне. В итоге, через двое суток попыток захватить его в подземелье, изгой смог выбраться на поверхность, вот только вирус уже давно распространился по всему городу. Опасаясь, что изгой может сбежать, один из руководителей проекта запустил скрытый код вируса. От этого вирус начинал убивать все клетки организма, в котором находился. Вот так и погибли все, кто жил в городе и все исследователи. А изгой, ощутив потерю клеток или близкую смерть, уж не знаю, но самоликвидировался. Вот и вся история. - Значит, это все-таки ваша разработка. - кивнув своим мыслям, произнес Артур. - Я так понимаю, вирус был создан на магической основе? - Именно так. - согласно кивнул Алуиранд. - Что касаемо бога и стражей, то тут ответ вам никто не даст. Может бог есть, а может и нет; а вот стражи абсолютно точно служат какому-то весьма могущественному существу. Ибо только они могут проходить из одного мира в другой по желанию, а не из-за прихоти природы. Даже они сами не смогут ответить на этот вопрос. Не потому, что не знают, а потому, что им запрещено. Нарушивший запрет умрет раньше, чем сможет что-то сообщить. Да и, по-моему, даже не сможет, если захочет. - Вы решили ответить на третий вопрос, а не на второй. - заметил Артур, делая очередной глоток кофе. - Потому что теперь ваша очередь. – усмехнувшись, ответил Алуиранд. - Разумно. - согласно кивнул Артур. - Что же, можно и рассказать. Я уже давно занимаюсь поиском информации по изгоям и той трагедии. Так что данных у меня было много уже давно, но только недавно я стал смотреть на них под другим углом. После того, как исследовал вашу базу в поисках сбежавших изгоев, я обратил внимание на то, как была сделана запись. Сначала только это привлекло мое внимание, но после добавились и другие факты. Например, склад, в котором находилось что-то, из чего можно сделать такой мощности взрывчатку, не прибегая к магии. Потом факты все добавлялись и добавлялись. Пришлось потратить много времени, но в итоге я обнаружил то, что сейчас лежит на вашем столике. - Артур кивнул в сторону винтовки. - Один из чудом уцелевших образцов после взрыва. Ваши люди не смогли все зачистить. Точнее, они очень плохо проверили под землей. Чтобы понять, что именно попало к нам в руки, пришлось конечно повозиться, но в итоге мы все-таки нашли последовательность, что заставляет сие оружие выпускать смертоносные гостинцы. Поняв, что именно попало к нам в руки и сложив все факты, я пришел к выводу, что за всем этим стоите именно вы. А дальше простой метод раскручивания дела шаг за шагом. Тянешь потихоньку одну ниточку, а в итоге находишь целый моток перепутанных ниток. Больше года мне понадобилось, чтобы выследить всех разумных, что действовали на территории моей страны и соседних. Собственно, начал я со своего двоюродного братца. Было конечно не очень приятно узнать, что он работает на вас, но что поделать. Ваши идеи и возможности промыли мозги даже моего брата. Только подумать. Угроза захвата мира стражами-изгоями. - явно кого-то пародируя, с сарказмом произнес Артур. - Как можно было поверить в этот бред? Изгои жили тут многие тысячи лет назад, а может даже и сотни тысяч лет. За это время они могли захватить этот мир сотни раз, но почему-то этого не сделали. Но если правильно подать правду, и немного изменить направление угла обзора, то все становится совсем другим. И уже изгои становятся угрозой мира. Но вернемся к делу. Именно после слежки за братом я узнал о наемниках, ну а потом, более пристальный взгляд на их историю и связи, а главное - на тот факт, что их изначально создал темный альвар Алуиранд, правда, после вы покинули их ряды. Но в истории запись осталась. Если честно, я не совсем понимаю, что за война у вас со стражами, но судя по тому, что вы, находясь практически на виду у всех, до сих пор живы, то войну выигрываете вы. - Все может быть. - задумчиво ответил Алуиранд. – Правда, если что-то хочешь получше спрятать, то положи это что-то на видное место. С вами это не сработало. Хотя моя ошибка в том, что пустил вас на тот разрушенный объект. - Так и есть. - довольно ухмыляясь, произнес Артур. - Но вы так и не ответили на мой второй вопрос, а я еще не рассказал, где остальные образцы, подобные этому оружию. - Значит, у вас все-таки есть страховка. – улыбнувшись, произнес Алуиранд. - Скорее, гарантия ваших ответов. - уклончиво не согласился Артур. - Что же, видимо мне придется ответить на ваш второй вопрос. – улыбнувшись, произнес Алуиранд. Он был уверен, что граф отсюда уже никуда не денется. Конечно, лучше всего было бы просто устранить этого слишком умного ищейку, но увы, граф Артур де Валарис был одним из мощных средоточий магической силы. Таким ресурсом разбрасываться глупо, так что после разговора его уже никто и никогда не увидит. Местные пока что еще не поняли, почему у некоторых разумных магическая сила после определенного уровня отказываться расти. Они называли это редкой болезнью, что изредка поражает разумных, но в реальности все обстояло немного по-другому. Именно из-за того, что их тела становились сборниками огромной силы, они и не могли оперировать обычной магией. Для этого нужны совсем другие методы и заклинания, которых на этой планете просто еще не придумали. В то время, как Алуиранду они были прекрасно известны, как и то, что если погрузить этого разумного в одно очень примечательное устройство, то можно из находящегося в анабиозе разумного тянуть энергию поистине огромной силы. А главное, делать это можно очень долго. А если еще и поместить такого разумного возле сосредоточения магических линий, то поток будет почти неиссякаем. Причем добывать из них энергию намного проще, чем если бы маг делал это сам. Так что убивать графа архимаг не собирался. Как, впрочем, и отпускать. - Видимо, именно поэтому вы отправили своих помощников на другой материк. - задумчиво произнес Алуиранд - Вы же понимаете, что мы их все равно найдем? - Все может быть. - пожав плечами, безразлично ответил граф. - Все-таки мои люди оказались правы, и вам все равно на их будущее. - кивнув своим мыслям, сказал архимаг. - По-поводу вашего вопроса. Мне бы хотелось узнать, каким образом вы поняли, что я родился не тут? - Ну, это было не особо сложно. - пожав плечами в очередной раз, произнес Артур. - Ваши сородичи весьма трепетно относятся к своей истории, а также к своим обещаниям. Король темных альвов уже давно должен был мне одну услугу. Так что доступ к их библиотеке, где хранились записи их родословных, я получил. Мне было интересно, сколько вам лет. Но то, что я обнаружил, оказалось еще интереснее. Запись о том, что вас приняли на службу в армию темных альвов - есть, а вот записи вашего рождения - нет. Все что есть - это заметка, что вы якобы потеряли память и не помните, откуда родом. И все бы ничего, но вот как-то уж очень быстро вы стали начальником тайной службы короля, для человека у которого была такая потеря памяти. Всего через десять лет вы уже глава могущественной организации, а потом резко происходит смена власти у альвов. Причем мирно и без особых возражений. И тут можно было бы сказать, что это совпадение. Но уж очень похож почерк смены власти почти во всех государствах нашего материка. Вы меняли власть так часто за тысячу лет, что не смогли стереть абсолютно все исторические записи по этому поводу. Собственно, один из фактов моего расследования. - М-да. - растерянно произнес Алуиранд. - А ведь меня убеждали, что все записи удалены. Ну да ничего, это мы еще исправим, хотя возможно, что и не нужно. Все равно времени не так много осталось. - Немного осталось до чего? – прищурившись, спросил заинтересовано Артур. - До того, как наши силы полностью возьмут под контроль эту планету. - пожав плечами, равнодушно ответил Алуиранд. - Стражи действительно охраняют миры от нападений со стороны кого бы то ни было. Я прибыл на вашу планету из другой звездной системы. Сначала мы хотели сразу связаться со всеми правителями стран и предложить взаимовыгодное сотрудничество. Но узнав, что эту планету охраняют могущественные силы, решили сначала все узнать. Как оказалось, не зря. Этот мир был полностью под контролем стражей и их слуг. Они были уверены, что все, кто прибывает из космоса - это враги, что хотят их уничтожить. Понимая, что никакого диалога в этом случае не получится, мы решили сначала попытаться договориться со стражами. Но увы, они сразу пошли на нас войной. Так что пришлось отвечать. И только сейчас, когда почти все стражи уничтожены, мы можем начать вести переговоры. Чтобы, наконец, освободить эту планету от рабства в руках стражей и их господ. - Надеюсь, вы не верите, что я могу поверить в эту глупость? - ехидно спросил граф. - Отчего же глупость, если это правда? - удивился Алуиранд. - Ага, правда. И потому вы тормозите все технологии на планете. - хмыкнул с сарказмом в голосе Артур. - Верить или нет - это ваше право, но то, что я сказал - правда. - пожав плечами, ответил Алуиранд. - У нас очень высокоразвитая цивилизация, и нам нужны союзники, а не враги. Поверьте, если бы мы хотели захватить эту планету, то уже давно это сделали. - А потому вы просто боитесь ответа стражей или богов. - хитро прищурившись, возразил Артур. - Я уже сказал, что хотел, и теперь ваша очередь. - спокойно произнес Алуиранд. Артур, достав амулет, положил на стол возле винтовки. - Вот этот амулет приведет вас к тайнику, в котором находиться все, что я нашел. Алуиранд встал с места и не спеша подошел к столику, после чего взял амулет и, активировав его, к чему-то прислушался. После чего быстрым и невидимым для Артура движением применил заклинание, что в один миг пробило защиту графа и проникло в его тело. Артур даже не успел ничего сделать, как уже валялся без сознания на полу комнаты. - М-да. Весьма проблемный молодой человек. – нахмурившись, произнес архимаг, глядя на лежавшее перед ним тело. После чего с сожалением покачал головой и тихо добавил. - Столько проблем из-за этих новых стражей, что просто ужас. Хотя в этом случае это все же моя ошибка. *** В городе Новгороде королевства Тартар, в обычном доме почти на окраине, собралась странная компания, да еще и рано утром. Вот только никого рядом не было, чтобы оценить и тем более понять, что именно происходит. Последним гостем этого необычного собрания прибыл непримечательный гном в сюртуке торговой гильдии "Караван". Эта очень известная на весь материк гильдия доставляла товары из любой точки мира в нужное место. И не только товары, но и письма, посылки и все, что пожелает клиент за свои деньги доставить в другую точку мира или материка. Но мало кто знал, что именно этот невзрачный гном являлся главой гильдии на всем материке. А еще он был тем, о ком не знал никто. Торн Горан сын Барума кроме того, что занимал важный и ответственный пост, еще был близким другом и соратником небезизвестного всем графа Артура де Валарис. О котором знали только трое, кроме самого графа. Именно гном был одним из главных поставщиков информации графа. А так же его самым тайным помощником в делах. Торн не спеша вошел в дом и, закрыв дверь, все так же с достоинством, не торопясь, прошел в гостиную, где его уже ждали двое разумных женского пола и один человек. Будь сейчас тут Алекс, или Диана, и они бы очень удивились, увидев в этой комнате сразу три знакомых им лица. Девушка в деловом костюме с короткой стрижкой каре и длинными ушами, серьезным и строгим взглядом напоминала преподавателя какой-то школы. В ней ребята без труда определили бы нового преподавателя их группы в академии по курсу воздушной магии Валентину Рогозину. Рядом с ней сидела скромная девушка альварка, одетая, словно служанка из дома аристократов. Что, в общем, так и было. Ольга Назаренко уже как месяц была служанкой в доме Алекса и Дианы. Последним был человек с аккуратной бородкой, идеальной прической на голове, абсолютно ровной спиной и бдительным взглядом. В своей одежде он выглядел эталоном для любого дворецкого. Алекс до сих пор считал, что с новым дворецким им просто несказанно повезло. Так как Семен Яковлевич Борменталь смог бы легко стать дворецким даже в королевском дворце. Присев на стул у стола, за которым все и находились, Торн молча принялся рассматривать разумных, но так и не смог разглядеть хоть малейшую схожесть со своими друзьями. - Торн, ты так и будешь нас рассматривать? - нетерпеливо произнесла учительница. - Хочу насладиться мастерством грима и перевоплощения. - с восхищением в голосе ответил гном. - Приветствую вас, мои друзья. - И тебе привет. - буркнула учительница, остальные только кивнули головой. - Ты зачем нас собрал? - Артур оказался прав. - спокойно ответил гном. - После того, как он вошел неделю назад в особняк архимага Алуиранда, все его амулеты перестали работать, а сам он пропал. - То есть, пора приступать к нашей части задачи. - задумчиво произнес дворецкий. - Не нравится мне эта его идея. - буркнула недовольно служанка. - Что поделать, другого варианта вывести на чистую воду этого архимага наш граф не нашел. - философски рассудительно произнес гном. - Вы лучше скажите, что у вас? - Ничего. – поморщившись, ответила за всех учительница. - Если Артур прав, и где-то рядом есть изгой, то прячется он слишком хорошо. Я вообще не понимаю, с чего он решил, что этот изгой вообще не бросил малышню.