- В основном да. Тут, как я понял, весьма развитый бизнес в этой сфере. Вытаскивают из головы изгоев всё, что можно. Технологии, идеи, музыку, поэзию и так далее. В общем, всё, что можно продать. - Тогда непонятно, почему они до сих пор живут в каком-то подобии средних веков с элементами современности. - недоуменно произнес я. - Хороший вопрос. - подняв указательный палец вверх, сказал Ким. - Но ответа у меня пока нет. - А почему из стражей знания не пытаются вытащить? Или тут уже вмешиваться их ИИ, и сделает бабах? - Верно. Если что пойдет не так, ИИ в любой момент может сделать бабах! – улыбнувшись, произнес Ким, выделив интонацией последние слово. Мы еще часик обсудили все остальные вопросы, а после он отправился дальше - искать Эльзу и Луи, а я - скучать. Мне еще дней семь смотреть на одну и ту же картину кареты и изредка выходить из нее, когда делали остановки. Хорошо, хоть дроны еще были. С помощью них мне удавалось подслушать много разных интересных разговоров местных. Глава 6 Барон Астарх фон Рогуз рассеянно рассматривал заросли кустарников и деревьев, мимо которых они проезжали. Его мысли были полностью заняты продумыванием предстоящего разговора с его величеством Айзеком Первым. И пока что он так и не смог придумать хоть что-то более-менее стоящее. Сейчас он уже сомневался в своем решении предварительно связаться по амулету связи с маркизом Соренто де Марти, советником короля. Маркиз, конечно, обрадовался столь важной новости и обещал, что вознаграждение короля не будет иметь пределов за столько ценный товар. Вот только слова словами, а у них теперь уже явно не будет другого выбора. Тут или их действительно осыпят золотом, или просто скажут спасибо, отделавшись титулами и орденами. Астарх был реалистом и осознавал, что они для короля фигуры мелкие. Но с другой стороны, учитывая стоимость элитного стража, вряд ли бы альвы и орки просто так бы выпустили их со своей территории. А так они вроде как были под протекцией короля. Или он не прав, а прав Варух. Альвы и орки боялись нападать на тех, кто контролирует элитного стража. Пока Астарх размышлял, привычно управляя своим конем, его нагнал Варух. Поровняв лошадей, он весело улыбнулся и спросил. - Что, командир, все голову ломаешь? - Эх... - вздохнул тяжело Астарх. - Вот думаю, что возможно ты был и прав. - Может быть и так, а может, и нет. Чего теперь переживать? - равнодушно пожав плечами и бросая взгляд на гвардейцев короля, со скукой на лице произнес Варух. - Ты ведь понимаешь, что обратной дороги уже нет? - угрюмо глядя исподлобья на мага, спросил Астарх. - Понимаю, но не думаю, что его величество решит нас... - Варух сделал многозначительную паузу. - Скажем так, не полностью расплатиться. Все же его слово весьма ценно, и по-моему, он его еще ни разу не нарушал. - И я и ты прекрасно понимаем, СКОЛЬКО стоит этот страж. - выделив слово интонацией, произнес Астарх. - Это конечно да, но не о том ты думаешь, командир. - покачав головой, произнес Варух. - Есть и посерьезней проблемы. - В смысле? - изумленно спросил Астарх, при этом на инстинктах быстро осмотрелся вокруг, но не найдя ничего опасного, успокоившись, выдохнул. - Что-то ты как-то дергано среагировал? - усмехнулся Варух, на что барон только фыркнул недовольно. - И кстати, правильно дергаешься. Скоро на нас нападут. - Чего? - удивился Астарх, еще раз осмотревшись, и уже положив руку на рукоять меча. - Когда? - Если бы я знал. - мрачно ответил Варух. - Тогда с чего такие выводы? - внимательно осматриваясь, спросил Астарх. Его маг просто так тревогу поднимать не будет. - Следят за нами. - задумчиво ответил Варух. - Как из города вышли, так на нас следилки магические и повесили. - А чего раньше молчал? - с упреком в голосе спросил Астарх. - Гвардейцев предупредил? - А надо? - с сомнением в голосе спросил Варух. - Просто мне на слово вряд ли поверят, а если покажу, то следилку снимут и потом ищи новую. А насчет раньше. Как стал уверен в своих словах, так и сообщил. - Не доверяешь гвардейцам? - удивленно произнес Астарх. - Куш больно большой. Да и кто бы говорил? Сам-то вон, даже королю перестал доверять. - Пока жива Мара, его никто не заберет. - спокойно ответил Астарх. - А под его защитой, ее еще попробуй убей. - Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать. - уклончиво произнес Варух. - Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить. - Заложники. - понятливо кивая головой, произнес Астарх. - Что предлагаешь? - Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума, хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем. - предложил Варух. - У меня слишком слабый контроль. – поморщившись, возразил Астарх. - Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума. - Ну, тут уже тебе самому решать. - пожав плечами, ответил маг. - Как решишь, так и будет. Астарх согласно кивнул головой и задумался над предложением Варуха. С одной стороны, маг конечно прав, но с другой, ни он, ни Варух не обладали достаточным умением в магии разума. К тому же барона беспокоила еще одна мысль. Откуда врагам стало известно об их маршруте и элитном страже? Неужели Варух прав, и среди гвардейцев есть предатели? И почему тогда они не напали сразу в первый же день, как отряд покинул город? Только вечером, когда отряд вошел в какой-то поселок, дабы встать на ночлег в местной таверне, Астарх наконец принял решение. Сначала он переговорил с Эмилией, и только после этого собрал свой отряд в комнате таверны. Сначала пришел Варух и Роин, а после, через минут пять, подошли Мара с Эмилией в сопровождении стража. - Раз все собрались, то сразу перейду к делу. - внимательно осмотрев своих товарищей, произнес Астарх. - За нами следят. От этих слов все стали серьезными и обеспокоенными. Один только Варух оставался спокоен, так как и так уже знал эту новость. - А значит, как вы понимаете, скорее всего на нас совершат нападение. - мрачно произнес Астарх. - Но! Только глупец будет нападать на гвардию короля, да еще и элитного стража, а значит, у них есть нечто такое, что заставит нас не применять стража. - Астарх тяжелым взглядом посмотрел на Мару. - Нечто очень дорогое для нас. То, ради чего мы отдадим стража сами. - Я никому не отдам его. - уверенно произнесла Мара. - Да? А если будет угроза жизни твоим родителям? - печально усмехнувшись, спросил Астарх. - Это невозможно. - твердо заявила Мара. - Мои родители сейчас в безопасности, и там их никто не найдет. - Допустим, так оно и есть. - согласно кивнул Астарх. - А что ты будешь делать, если в плен попадет, например, Эмилия? - Страж этого не допустит. - уже не столь уверенно заявила Мара, бросая встревоженный взгляд в сторону подруги. - Боюсь тебя разочаровать, но страж не вездесущ и за двумя уследить не сможет. - спокойно произнес вместо Астраха Варух. - Верно. - подтвердил Астарх. - Потому я хочу, чтобы ты временно передала управление стражем Варуху. Он конечно не столь силен в магии разума, как ты, но думаю, с контролем уже обработанного стража справится. Поверь, так будет лучше. - Не думаю, что кто-то сможет меня взять в плен, но должна признать, что доля истины в словах командира есть. - произнесла Эмилия, обнимая за плечи Мару. - Ты еще слишком молода и можешь пойти на поводу эмоций. - Я справлюсь. - растерянно попыталась возразить Мара. - Не надо себя испытывать. - усмехнулась девушке ободряюще Эмилия. - Варух опытный маг, так что справится. Мара с сомнением на лице посмотрела на Эмилию, после чего на Астарха, и только после этого согласно кивнула, сказав. - Хорошо. Раз вы уверены, я согласна. Передача контуров управления стражем прошла спокойно и успешно. Варух после этого, отдав пару команд изгою, утвердительно кивнул Астарху. - Отлично. - произнес Астарх, улыбнувшись. - Советую сегодня всем выспаться. Возможно, уже завтра на нас нападут. - Странно, что они до сих пор не напали. - задумчиво произнесла Эмилия. - Возможно, у них еще не все готово. - пожав плечами, ответил Варух. - Все-таки, если Мара права, и ее близкие в безопасности, найти точку давления им будет весьма сложно. Поговорив еще полчаса на тему предстоящего нападения, все разошлись, оставив Астарха одного в комнате. Барон, оставшись один, достал сначала один амулет и с помощью него проверил комнату на наличие заклинаний прослушки. Убедившись, что все в порядке, он достал другой амулет, тот, что служил для связи с маркизом Соренто. О предполагаемом нападении он предупредил маркиза еще днем, а сейчас нужно было получить дальнейшие инструкции. Переговорив с маркизом, Астарх задумчиво еще минут десять сидел на одном месте и смотрел на уже неактивный амулет связи. То, что сообщил маркиз, требовало серьезных размышлений. Наконец, тяжело вздохнув, Астрах встал и отправился готовиться ко сну. Время уже было позднее, а завтра рано утром опять в путь. Вот только выспаться ему было не суждено. Посреди ночи в его комнату ворвалась Эмилия в полном боевом облачении. Астарх проснулся мгновенно и подскочил с кровати. Ложился он не раздеваясь. - Тревога! - выкликнула Эмилия, но увидев, что командир уже не спит, уже тише добавила. - Таверна окружена наемниками. - Где остальные? - быстро надевая части доспеха, спросил деловито Астарх. - Мару сейчас приводит в себя лекарь гвардейцев. – поморщившись, ответила Эмилия. - Остальные расположились в трактире и на втором этаже здания, заняв оборону. - Варух? - тут же спросил Астрах. - Исчез вместе с Роином - презрительно фыркнула Эмилия. - Значит, все-таки он. - грустно произнес Астарх, на мгновение прекратив снаряжаться. - Эх. Столько лет вместе и на тебе. - Большие деньги соблазнят многих. - пожав плечами, ответила Эмилия. - Ты лучше мне скажи, каким образом ты не уследила за Марой? - недовольно буркнул Астарх. - Я же тебя предупредил. - Я и сама не знаю, что с ней случилось. - раздраженно ответила Эмилия. - Как только ты меня предупредил, я не оставляла ее ни на секунду одну, но этот жук Варух все равно как-то смог атаковать. Хорошо, что лекарь успел вовремя, и теперь ее жизни ничего не угрожает. В этот момент здание содрогнулось от сильных толчков, а снаружи раздался грохот взрывов. - Началось. - поморщился недовольно Астарх. - Не понимаю, зачем эта атака, если Варух уже сбежал? Или он как-то смог понять, что Мара осталась в живых?