- Нет, что ты, конечно не хотел. - Растерянно ответил Аймар, закусив губу и глядя в сторону Кларисы. - А чего это вы, ваше величество, смотрите на меня? – усмехнувшись, произнесла та. - Это ваш выбор, так что сами и решайте. - Господа и дамы, время идет. – поморщившись, произнес граф. - Чем дольше мы тут обсуждаем, тем ближе враг. - Верно. - С серьезным видом кивнула Клариса. – Главное, помните: это вторая высадка тварей, и в этот раз их будет ОЧЕНЬ много! Сделав ударение на количестве, Клариса уверенным шагом направилась на выход, а уже за ней пошли все остальные. Причем мало кого волновал тот факт, что ими командует баронесса. Ибо второе ее звание, - верховной жрицы богини Аиэль, - давало права наравне с королями, если не выше. Роз же, взяв за руку Аймара, с довольным видом шла рядом. Особенно приятно было смотреть на нахмурившееся лицо парня. Тот явно был недоволен ее решением, но ведь не стал спорить. А значит, она права. Поход до места первой встречи с тварями занял около двух часов. Впрочем, первые стычки с противником произошли уже как полтора часа назад. Но там, в основном, сражались роботы темных, а также воздушные силы гномов и пилотов армии Кларисы. В победе Розалия не сомневалась. Десять часов назад они без особых проблем уничтожили тварей. Значит, сейчас их основная армия подойдет и мощным ударом они разнесут этих врагов. Она обернулась, сидя на лошади, и с удовольствием осмотрела стройные ряды их войск, которые в походном порядке двигались по дороге. Еще и с погодой повезло. Легкий заморозок начала зимы сковал землю, позволив войскам двигаться даже по обочине дороги, пропуская вперед танковые полки гномов. Их было не очень много, но все же даже этих сил хватит разобраться с тварями. Реальность, что предстала перед ее глазами, резко изменила мнение Розалии. Тварей было не просто много, их было целое море. Они двигались не спеша, перебегая от одного укрытия к другому. Она вместе с Аймаром, генералом и графом наблюдали за наступлением тварей с вершины высотки в шести километрах от основного боя. Отсюда было прекрасно видно все поле сражения, растянувшееся уже сейчас на несколько десятков километров. Все-таки эта вершина была одной из самых высоких. Магические вспышки непрерывным потоком возникали на поле боя то среди тварей, то среди их армии, и особенно в рядах роботов темных. Эти боевые металлические големы постепенно отступали под прикрытием огня танков и магов. Не эту картину жаждала увидеть Роз, но зато она осознала, насколько была права Клариса. - Пятый и шестой участки готовы к обороне. - подскочив к ним, доложил офицер связи. - Хорошо. - угрюмо произнес генерал. - Что с седьмым и восьмым? - В течение получаса будут готовы. - четко произнес офицер. - Передайте приказ основным войскам начать запланированный отход. - произнес генерал. - И запросите больше воздушной поддержки. Недовольно глядя на небо, добавил генерал. Роз обратила туда свой взор, и ничего особенного не заметила. Как в этой кутерьме генерал определил, что именно их летающие машины и самолеты проигрывают бой, она не понимала. - Так точно. - произнес офицер и умчался обратно к своим в палатку. - Думаю, и нам пора менять позицию. - рассудительно произнес граф. - Вы правы. - утвердительно кивнул генерал, бросив еще раз свой взор в небо. - Вас беспокоит что-то? - спросил граф. - Воздух. - мрачно ответил генерал. - Если так продолжится и дальше, то мы скоро останемся без прикрытия с воздуха. - Не думаю, что это проблема. - Произнес легкомысленно Аймар. - если что, наши маги смогут прикрыть армию от их атак с воздуха. - Смею не согласиться с вами, ваше величество. - иронично произнес генерал. - Резервы магов защиты не бесконечны, и прикрывать с двух сторон долго они не смогут. Я уже молчу о поставках боеприпасов и эвакуации раненых. Магов, чтобы прикрыть всю дорогу, у нас нет. - Генерал хотел сказать, что тот, кто контролирует воздух, тот контролирует весь фронт сражения. - добавил граф. – Кстати, фронт начал растягиваться. Вам так не кажется? - Нет. – вздохнув, ответил генерал. - Не кажется, потому что это так и есть. Армия противника растет с пугающей скоростью. Если так и продолжится, то уже через часа три у нас не будет сил вести войну на всю ширину фронта. - Думаю, к этому времени прибудут уже войска из соседних стран. - не очень уверенно ответил граф. - Сомневаюсь. - покачав головой, возразил генерал. – Максимум, за это время смогут добраться только воздушные силы и десант с дирижаблей. Наземным армиям сюда добираться минимум двое суток. - Механизированные полки гномов смогут часть перебросить с собой. - в ответ возразил граф. - При всем уважении, но вы забыли не только о расстоянии, но и о том, что бюрократия никуда не делась. Пока они решат отправить помощь, убедившись, что угрозы для них нет, пройдет минимум часов пять. Так что, как я и сказал, помощи нам ждать в ближайшее время не стоит. - твердо пояснил генерал, после чего, бросив взгляд на поле боя, развернулся и быстрой походкой отправился в штабную палатку. Роз смотрела на сражение внизу, мало что понимая. Какие-то летающие устройства, которые в свое время назвал Макс ракетами, проносились огромными стаями с разных сторон, взрываясь в рядах обеих армий. Все это сопровождалось негромким звуков взрывов и еле слышным треском чего-то. - Смотрите и не можете понять? – усмехнувшись, произнес граф, наблюдая за лицами Аймара и Розалии. - А если вот так. В тот же миг граф снял звуковой барьер, что до этого окружал их плотным куполом. От резких и громких звуков Розалия аж сделала пару шагов назад, ошалело глядя перед собой. Весь бой заиграл совсем другими красками, превратившись из безмолвной картинки в пугающую какофонию. Граф, увидев реакцию, вновь активировал барьер. Говорить в том грохоте, что окружил их, было невозможно. - Пошли, пока враг не заметил наш наблюдательный пункт. – усмехнувшись, произнес граф. - К тому же, к нам уже направляется отряд огневой поддержки. Роз, посмотрев туда же, куда и граф, увидела, как к ним на высотку забираются больше трех сотен разумных, а с ними поднимаются повозки, тащившие за собой странной формы большие пушки. - Но разве до сражения еще не далеко? - удивился Аймар. - Далеко? - удивился граф. – Мы, молодой человек, находимся прямо на поле боя. Я смотрю, кто-то очень плохо ознакомился с техническими характеристиками вооружения врагов и наших гномов. - Но до них же чуть меньше пяти километров. - возразил Аймар. - И как это помешает их ракетам и орудиям поразить нас? – ухмыляясь, произнес граф. - Пошли, а то вон штабную палатку уже свернули, а значит, генерал уже выдвинулся на новую позицию наблюдения. Розалия мало что понимала, но знаниям графа полностью доверяла. Если он говорит, что их тут могут достать, значит, так оно и есть. Спустившись с вершины, они отправились в путь. Слушать разговоры мужчин ей надоело достаточно быстро, и она больше рассматривала окрестности, чем слушала разговор. Отряды магов создавали укрепления, возводя их чуть ли не на ровном месте, другие маги тут же начинали накладывать защитные заклинания. Гномы командовали установкой орудий в этих укреплениях, а часть армии что-то оперативно закапывала в землю. Работа кипела со всех сторон. Правда, если судить по фразам генерала, укрепления ставили безумно долго. Новый наблюдательный пункт располагался уже почти у самой столицы, на самом высоком холме, больше похожем на маленькую гору. С высоты в почти километр открывался прекрасный вид на город и окружающую местность. Вот только в этот раз они были уже не одни на холме. Недалеко от них располагались огромные орудия, что своими стволами смотрели вверх, а вокруг них сидели солдаты у странных пулеметов со связками стволов, которые тоже были направлены в небо. Всем этим командовал какой-то гном. Зачем все это нужно, она поняла, когда над ними пронеслись летающие устройства врага. Их было штук двадцать. И когда они уже были практически над ними, все эти пушки и пулеметы, по громогласной команде гнома, тут же открыли огонь. - Опять забыл звукозащитный барьер поставить. - покопавшись у себя в ухе мизинцем, произнес недовольно граф, с опозданием установив тот самый барьер.- Так и оглохнуть можно. Генерал особого внимания на них не обратил, что-то внимательно рассматривая на столе перед собой, где лежала карта. Рядом его солдаты устанавливали палатку, а Аймар стоял рядом с генералом и внимательно слушал его. Видимо, учился командовать, с улыбкой подумала Роз. - Ну как, еще не жалеешь, что решила отправиться с нами? - спросил граф, ухмыляясь. - Не-а. - беззаботно произнесла она. - Аймарчик рядом, и все будет хорошо. - Эх, мне бы твою уверенность. - грустно вздохнул граф. - Вон смотри, уже видна линия фронта. Роз развернулась и увидела вспышки на горизонте. Почему-то их стало больше, чем когда они были там. Или может ей только кажется? - Уже через часов пять они будут возле нас. - дополнил задумчиво граф. – Кажется, метод сдерживания врага работает не так успешно, как надеялась Клариса. - Это плохо? - неуверенно спросила Роз. - Пока все в пределах плана. - задумчиво произнес граф. - Вот только, если судить по докладам офицеров, противника с каждой минутой все больше и больше. - Но мы ведь отобьемся? - с надеждой в голосе спросила она. - Надеюсь, что так. - уклончиво ответила граф. Именно в этот момент на горизонте, чуть в стороне, вырос сначала один огромный гриб, и тут же рядом появился второй, чуть поменьше. Она удивленно смотрела на это чудо, не совсем понимая, что видит. - Кажется, наш друг Макс решил сделать свой ход. – прищурившись, произнес граф. - Макс? - удивленно спросила она, не отрывая взгляда от удивительного зрелища. - Больше некому. - пожав плечами, произнес граф. - Наших войск в той стороне нет. А вот тварей – более чем достаточно. - Но что он там забыл? - удивилась Роз. - Кто его знает? - равнодушно ответил граф. - Он нам, к сожалению, о своих действиях не докладывает. Когда пыль от огромного гриба почти развеялась, с той стороны ощутимо дыхнуло опасностью. Роз аж замерла на месте, не в силах оторвать взора от возникшей где-то далеко на горизонте яркой вспышки. А после, даже через звуковой барьер, послышался звук мощного взрыва. И тут же в том же месте в небо ударил столб синего цвета, такой яркий и насыщенный, что резал даже здесь взор. - Это с кем он там сражается? - обеспокоенно произнес граф. - Может, ему нужна помощь? - неуверенно произнесла она. - Сомневаюсь, что у нас есть хоть кто-то, кто способен сейчас выжить в том месте. – хмыкнув, ответил граф. - Будем надеяться, что Макс все-таки победит. А то столкнуться с тем, кто рождает такие силы, мне лично не сильно хочется. Столб исчез так же резко, как и появился. Наступила тишина. Роз с беспокойством смотрела в ту сторону, но ничего больше не происходило. - Кажется, твари пошли в наступление. - мрачно произнес граф, глядя на стремительно приближающиеся взрывы со стороны линии фронта. - Вот на это мы уже не рассчитывали. - Враги прорвали линию фронта и сейчас с двух сторон стремительно приближаются к столице. - произнес подошедший к ним Аймар. - Одно направление мы остановить не сможем. Генерал предлагает его оставить Кларисе. - Посмотрев в сторону графа, произнес Аймар. - Второе я отправлюсь останавливать лично, со своим полком и танковым корпусом гномов. - Даже вот как. - задумчиво произнес граф. - Хорошо, я отправляюсь в столицу. Постарайтесь не умереть. - Уверен, что мы справимся. - Твердо ответил Аймар, пожимая руку графу. Граф кивнул, и тут же активировав заклинание воздуха, устремился полетом в сторону города. Аймар внимательно посмотрел на Роз. - Можешь даже не думать. - возмущенно произнесла Роз. - Я отправлюсь с тобой, и это не обсуждается. - Роз, там будет очень опасно. - попытался отговорить ее Аймар, вот только делал он это неуверенно. - Мне все равно. Я с тобой, и точка. - твердо произнесла Роз, возмущенно глядя на парня. Аймар тяжело вздохнул и, обреченно кивнув, развернулся и пошел в сторону их лошадей и охраны. Довольная собой девушка пошла за ним. Ишь чего удумал, без нее куда-то отправиться. Уже через полчаса они занимали оборонительную позицию внизу, в пригороде. Перед ними раскинулись пустые поля, а жители были эвакуированы заранее. Гномы уже успели разместить на полях свои мины и даже создать укрытия для своих танков. За ними располагалась их армия, а перед танками выстроилась почти тысяча роботов темных. Все ждали появления тварей. Роз решила не ставить звуковой барьер, дабы все слышать. Они с Аймаром находились позади всех. Солдаты вокруг были переполнены боевым духом. Роз удовлетворенно кивнула своим мыслям. Аймар прав. Одно их присутствие среди бойцов повышало моральный дух армии. Первыми их позиций достигли отступающие войска, которые тут же собирали командиры, сбивая в отряды и отправляя в окопы. А потом показались твари. Они неслись огромной волной. Им было абсолютно все равно на открывших огонь роботов и танки. Они гибли десятками в секунду, но их было десятки тысяч. Это волна страшила сама по себе. Роз осмотрелась. Враг еще только приближался, а среди солдат уже чувствовалась нервозность. С неба стал падать небольшой снег, отрешенно заметила она, глядя, как бойцы открыли огонь, а роботы темных столкнулись с волной тварей. Она изумленно осмотрелась. Разрушенные здания вокруг, с неба из рваных туч падает легкий снег, который размазывают дроны и самолеты, что словно в замедленном движении пролетают над головой. Большая часть самолетов оставляют за собой огненный след пламени, который превращался в черный и тяжелый дым, стелящийся за ними следом. ЭТО она уже видела в своем сне. Но как?! Почему?! Девушка потрясенно смотрела на то, как твари уже сражаются в окопах, и только часть солдат, окружив Аймара, еще держат линию, но и им недолго осталось. Ревя моторами, танки гномов пытаются маневрировать, но их тут же уничтожают твари. Рядом падает очередной знаменосец, но флаг подхватывает следующий боец. Все было словно нереальным. Этого не могло быть. Они должны были остановить тварей и победить, так почему они проигрывают? Мысли Розалии метались беспорядочно. Все вокруг двигались, словно замедленные, а она видела практически всё. Как умирает разорванный пополам командир гвардии, как Аймар, пытаясь защитить ее, отступает, что-то крича. Чуть дальше у танка, что казался незыблемым и прочным, одна из тварей легко и непринужденно отрывает башню. Какие-то быстрые твари с мордами кошек добивают отряд магов. Только остров, состоящий из роботов темных, еще крепко держал оборону, почти на равных сражаясь с тварями. Вся оборона не продержалась и десятка минут, отрешенно думала девушка. И тут она встретилась глазами со взглядом одной из тварей. Они горели огнем и жаждой убийства. Неужели тот сон был правдой? Но почему? Роз все еще не могла поверить в то, что видит. Она стояла в полный рост на земле, а вокруг нее сражались солдаты, что отчаянно старались ее охранять.