— Встань, — потребовал Неко. Дармик не мог жить после такого провала. Он не только подвел все королевство, но и любимую. Ничего не осталось. Неко поднял Дармика на ноги. — Смотри. Дармик поднял голову, взглянул на платформу. Люди, что были там раньше, ушли. Рема была прикована к блоку с открытой шеей, палач стоял над ней с топором. Не думая, Дармик метнул кинжал, попал в грудь палача. Мужчина падал, топор все еще грозил Реме. Трелл прыгнул вперед и толкнул палача с платформы. Тот падал с оружием в потрясенную толпу. Пока толпа смотрела на палача, убийца отошел от других солдат и молниеносно перерезал горло императора Хамена. Стражи не сразу поняли, что сделал капитан, они бросились на убийцу, который сжимал что-то в руке и кричал им. Солдаты застыли. Люди во дворе закричали, требуя объяснений. Император лежал у ног капитана, кровь лилась вокруг его сапог. Трелл шагнул вперед, во дворе стало тихо. Дармик посмотрел на застывшего Неко, сжимающего кинжал в руке. Дармик не знал, как толпа отреагирует на смерть императора. Они хотя бы собирались выслушать Трелла. — Отпустите ее, — приказал Трелл солдатам. Один снял с Ремы оковы. Она медленно встала, ноги дрожали. Ее лицо было красным, глаза опухли от слез. Страж убрал ее кляп. Трелл взял предмет у Натенека и встал рядом с Ремой впереди платформы. Он поднял руку, с пальцев свисал ключ-кулон Ремы, толпа охнула. Рема посмотрела на Трелла, хмурясь в смятении. — Лживый император хотел смерти этой женщины из-за того, кто она. Рема, — Трелл указал на нее, — истинная наследница трона Империона. Она — прямой потомок Неро, носитель ключа, — Трелл вернул кулон на ее шею. — Представляю вам императрицу Амер Рему, истинную правительницу. Глаза Ремы расширились от потрясения, все опустились перед ней на колени. * * * Рема Дармик стоял там, все вокруг него опускались на колени. Она хотела закричать от радости, подбежать к нему и обвить руками шею. Она хотела поцеловать его. Рема улыбнулась Дармику, он улыбнулся в ответ и опустился на землю. Она все еще пыталась понять, что произошло. Теперь она оказалась императрицей самой большой империи. Если она и научилась чему-то после случившегося, так это быть уверенной и сразу же принимать власть. — Можете встать, — сказала Рема подданным. Она повернулась к Треллу, тот гордо и восхищенно улыбался ей. — Хотите что-то сказать толпе? — спросила она, высоко подняв голову. Он повернулся к людям и сказал: — Сообщите всем, что император Хамен мертв, и правит истинная наследница. Объявления будут разосланы. Свободны, — старик повернулся и опустился перед ней. — Приказывайте. — И мне, — Натенек опустился рядом с Треллом. Толпа не знала, что делать, многие задержались во дворе. — Вам нужно многое объяснить. Встаньте. — Пока что, — сказал Трелл, — нам нужно отвести вас в безопасность. — С вами тут я не в безопасности? — спросила Рема. Глаза Трелла потемнели, он не ответил. Натенек встал перед ней, отвлекая ее. — Ты в безопасности со мной, обещаю. Но, пока не все знают о твоем восхождении на трон, лучше быть осторожнее. Рема смотрела в глаза Натенека, ощущая его честность. — Сообщить командиру и армии, — приказал Трелл. Рема увидела солдат на платформе, с неуверенностью глядящих на нее. Она проверила, чтобы ключ было видно, хоть она не понимала его значимость. Натенек и Трелл быстро повели ее в башню казни, где Трелл принялся отдавать приказы солдатам. Она медленно осознавала масштаб происходящего. Она была жива. Дармик был тут, а она правила Империоном. — Где Дармик? — спросила она, желая воссоединиться с ним. — Он там с группой людей из твоей армии мятежников, — сообщил Натенек. — Я хочу увидеть их. Сейчас. — Да, Ваше величество, — сказал он. — Мы отведем вас в другое место, и их приведут туда. — Идем, — Трелл подгонял их, робко взял Рему за руку и повел ее к запертой двери. Солдат открыл ее, стало видно длинную лестницу. Трелл схватил факел и принялся спускаться в холодную тьму. Рема поспешила за ним, Натенек — за ней. Они пошли по туннелю в земле. Рема могла пока что обдумать события последних нескольких недель. Она вспомнила поведение Натенека на корабле, как он учил ее, как вел себя в Империоне. Рядом с другими он был с ней жестоким, но наедине он был добрым. Он играл все время? Он сказал ей, что поклялся истинному роду, а не императору Хамену. Как в это был вовлечен Трелл? Она не знала, как были связаны Трелл и Натенек, но одно было ясно — им она могла доверять, они действовали в ее интересах. Они несколько минут шли по темному туннелю, потом поднялись по ступеням и попали в маленькую пустую комнату. Страж у двери отпер ее, и Рема прошла в красивую гостиную с мягкими диванами и креслами. — Где мы? — спросила она. — Одно из убежищ императора. У него есть несколько в городе и империи на случай тайных встреч или атаки. — Кто может навредить мне? — Мы не знаем, — ответил Трелл. — Это предосторожность, пока все не успокоится. — А Дармик и мои друзья? — Их уже ведут сюда, — он похлопал ее по плечу. Стражи стояли у двух дверей комнаты. Кто-то постучал, впустили солдата, он прошел к Треллу и зашептал ему на ухо. Реме не нравилось, что власть была у Трелла, но она не видела другого варианта сейчас. Армия уважала и доверяла бывшему стратегу. Пока что он был ее связью с Империоном. — Как ты? — спросил Натенек, встав рядом с ней. Ей казалось, что она висит на тонкой нити, и та вот-вот лопнет. Но она не могла никому говорить о таком. — Я в порядке, — соврала она. Он хотел ответить, но за дверью донесся шум. Натенек закрыл ее своим телом. Дверь открылась, и ворвался Дармик. Рема оттолкнула Натенека и побежала. Прыгнула в руки Дармика. Он крепко сжал ее. Она вдохнула его знакомый запах, ощутила его сильные руки на своей спине, впервые осознала, что в безопасности, и все могло наладиться. Трелл кашлянул, и Дармик отпустил ее. Остальные ее друзья стояли за Дармиком и улыбались. — Простите, что мешаю, — сказал Трелл, — но нужно двигаться. Мы услышали о бушующих жителях. Люди не понимают, что происходит. Они боятся. Дармик сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал ее ладонь. — Рад, что ты жива и здорова, — улыбнулся он. — Взаимно, — сказала она. Ее щеки болели от улыбки. Она посмотрела на друзей, радуясь, что все целы. Дармик повернулся к Треллу. — Простите, что вы говорили? — Реме нужно пойти в один из замков вне города. Мы соберем военных лидеров и обсудим ситуацию. Они скажут тем, кем управляют. И жителям объявят новости. Рема отвела взгляд от Дармика и сосредоточилась на задании. — Простите, Трелл, — сказала она, — но вы должны все мне объяснить. И с начала. Я не прошу. Трелл снял плащ, сел на диван и потер лицо. — Сэр, — сказал Натенек, — нужно увести Рему. Кто-то мог пройти сюда за Дармиком. — Нет, — властно сказал Дармик. — Я хочу быстрое объяснение, а потом Рема решит, что делать, — он сжал ее руку, придавая сил, показывая, что он на ее стороне.