— Империонцы любят крепкий эль. Мы всегда праздновали с напитками. — Ты предлагаешь им вино? Дармик улыбнулся. — Нет. Ты — императрица. Предложи им выпить. Произнеси тост. Это простой обычай. — О, верно. Поняла, — она расправила плечи и пошла к империонцам, ее стражи — следом. Дармик прошел к солдатам из армии короля. Он запрещал женщинам быть в армии, там были только мужчины, и никто не танцевал. Они стояли, болтали и смеялись за столами еды. Дармик подошел, и они подняли кружки. Он сел с ними. Один ткнул его в плечо. — Так вы с новой императрицей? — некоторые рассмеялись. Он отмахнулся, не желая говорить о ней с другими. — Почему вас мало? — он сделал глоток сидра и ждал ответа. — Может, весть не дошла до других компаний? — ответил солдат. Дармик тоже о таком думал. Когда он говорил с Трако раньше, и тот сказал, что послал весть всем десятерым компаниям. Он решил пока не давить на это. Он должен был объединить всех, а не сомневаться в верности армии. — Почему вы все тут? Империонцы не кусаются. — Они смешно выглядят и говорят, — ответил кто-то. — Вы забыли, что я родился в Империоне и учился там? — Но вы не выглядите и не говорите как они. — Нет, только у низшего класса светлые волосы. У аристократов темные волосы и глаза, как у меня. — Тогда почему императрица — блондинка? Дармик вздохнул. — Принц Неро полюбил простолюдинку. Когда император запретил брак, Неро уплыл сюда с девушкой, у которой были светлые волосы и голубые глаза. Рема — их потомок. И, не забывайте, Неро привез сюда других империонцев. Многие были аристократами с каштановыми волосами. Многие из вас произошли от них. Мы связаны с империей. Неко присоединился к ним. — Я был в Империоне, — сказал он. — Мы во многом похожи. Они тоже страдают от жестокого лидера. Ее величество все изменит. Но, чтобы она могла сделать это, нам нужно помочь ей, убрав Барджона и Леннека, — он допил. Дармик встал. — Нам нужно работать вместе и доверять друг другу, — он взглянул на Рему, та говорила с империонцами. — Идемте. Выпьем с нашей новой императрицей, — он прошел к ней по комнате, не оглядываясь на своих людей. — Благодарю за предложения, — сказала Рема. — Я это ценю, — империонцы тепло улыбались ей. — Когда мы вернемся на материк, я создам комитет солдат, чтобы помочь переделать армию. Вы все можете присоединиться. — Здравствуйте, — Дармик перебил ее. Он не хотел, чтобы она давала много обещаний, особенно насчет армии. Солдаты привыкли выполнять приказы, им нужна была иерархия. — Я бы хотел произнести тост, — он прошел к певцам и попросил их подождать с еще одной песней. Он схватил стул, встал на него и свистнул, привлекая общее внимание. — Спасибо всем, кто пришел сегодня праздновать с нашей любимой императрицей Амер Ремой! — вопли раздались в комнате. Дармик поднял кружку. — Я хочу произнести тост. Пусть завоевание пройдет быстро, и победа будет сладкой! — Да, да! — кричали люди. Дармик сделал глоток, все сделали так же. Дверь распахнулась, вбежала служанка. — Командир Мако! — крикнула она. — К вам пришли. Срочно, — Мако поспешил вперед и ушел с ней. Дармик спрыгнул со стула и взял Рему за руку. — Что-то не так, — сказал он. — Идем. Они побежали по залу, Неко и Савенек — за ними. — Стойте, — Рема замерла. — Кто-то должен остаться и успокоить людей. Я не хочу ненужную панику. Конечно, она была права, но Дармик хотел остаться с ней и узнать, в чем дело. — Я останусь, — предложил Неко. — И я, — сказал Савенек. — Отлично, — ответила Рема. — Смотрите, чтобы все пели и танцевали. Дармик сообщит о ситуации как можно скорее, — она повернулась и поспешила по коридору. Они дошли до первого этажа, Дармик услышал голоса со стороны входа. Он поспешил туда, мужчина стоял у двери, промокший от дождя. Мако сказал служанке принести одеяла и еду. — У него сотни, — сказал мужчина. — Сотни. — В чем дело? — осведомилась Рема. — Всех прошу в гостиную, — Мако повел их по коридору. — Быстрее. В комнате Мако закрыл дверь. — Это Парек, один из моих разведчиков. Парек снял мокрый плащ и подошел к камину. — Я почти два дня бежал к вам, — сказал он, потирая руки, поднося их к огню. — Что у тебя за новости? — спросил Мако. Стук в дверь, служанка принесла поднос еды. Она опустила его и ушла. — Я проник в армию короля и узнал, что происходит, — мрачно сказал Парек. — У Леннека контроль над армией. — Невозможно, — сказал Дармик. — Мои люди не пошли бы за ним по своей воле, — хоть он уже не был принцем и командиром, он ждал, что люди пойдут за ним. Он не думал, что они поддержат злодея. — Не по своей воле, — Парек покачал головой. — Не понимаю, — сказала Рема. — Барджон и Леннек похитили сотни детей солдат. — Что? — закричала Рема, вскочила и принялась расхаживать. — Он похитил детей? Он управляет так армией! — она сжала кулаки. Дармик знал, что его отец и брат жестоки, но это было слишком даже для них. — Да, — ответил Парек. — Леннек говорит, что детей отпустят, когда Рема и Дармик будут мертвы, — он потер лицо. — Это не все. У тех, кто перечит и уходит к Дармику, убивают детей. Потому тут было мало людей из армии короля. Те, кто пришел к нему, сделали это, похоже, до жуткого плана Леннека. — Где держат детей? — спросил Дармик. Они точно скрыты хорошо, но их не могла охранять армия, ведь то были дети их товарищей. — Никто не знает. Их не видели. — Нам нужно только одолеть Барджона и Леннека своими людьми, — сказала Рема, кипя от гнева. — Вряд ли у нас есть шанс против десяти тысяч солдат, — признал Дармик. — Я думал, на нашей стороне будут мои люди. А теперь я против них, — он не мог убить тех, кого учил. — Тут есть оружие, — сказала Рема. — Мы сможем, — она смотрела на Дармика с яростной решимостью. — Сможем, — он хотел ей верить, но уже был в бою, знал, что их ждало. — Что-то еще, Парек? — спросил Мако. — Да. Армия Барджона ищет мятежников. Дармик потер лицо. Это место уже не было безопасным. — Нужно уходить как можно скорее, пока Барджон нас не нашел, — сказал Мако. — Согласен, — ответил Дармик. Рема кивнула. — Хорошо. Готовимся к бою. СЕМНАДЦАТЬ