– Это в вашем старом мире импульс работает как увеличение скорости работы мозга, – нравоучительно произнес сэр Грим, – здесь же это гораздо более сложный процесс. И хотя споры по этому вопросу до сих пор не утихают даже у нас, в одном мы сходимся. Это абсолютно разные процессы. И с работой мозга импульс имеет мало общего. Хотя и использует некоторые его разделы в ускоренном режиме. – Понял, – сдаваясь, поднял я руки и сменил тему: – Так что там по поводу странностей? – Ах да… Странности. На чем я остановился? – Сэр Грим задумчиво почесал шею. – Да… точно. Совпадения. Далее в этом списке стоит ваша татуировка дома Рыси темных эльфов, сделанная по всем правилам. А значит, сделал ее вам малыш Янсон. Что говорит об очень близком вашем знакомстве. Он мальчик очень щепетильный и кому попало такие вещи делать не будет. А значит, вы с ним дружны. Вся эта череда совпадений говорит о том, что никаких совпадений нет. А ваши слова только подтвердили окончательно мои выводы. Просто вы, молодой человек, – фигура одного из богов. Оставалось только выяснить, какого из богов и зачем ему я. И это у меня получилось, – довольно закончил свою речь сэр Грим. После чего выжидающе посмотрел на меня. Хотя вроде как я должен смотреть на него так. Но и мы не лыком шиты, раз я – фигура, значит, фиг вам, а не игры. Тоже мне, пешку нашли. – Я рад, что у вас все получилось. И очень хорошо, что я теперь свободен. – На? тебе, старик, держи птичку-обломинго. Я лучше как-нибудь без ваших игр с богами разберусь. – Отличная попытка, – обрадованно захлопал в ладоши старичок, – почти получилось. Вот только некоторые факты указывают, что вы сами с радостью побежите мне помогать. – Сомневаюсь, что вам удастся меня переубедить. – В том, что он меня уломает, я не сомневался. Как-никак он старше меня во много раз. Но кто сказал, что я не могу торговаться? – Хм… То есть возможность по своему желанию бывать в верхнем астральном плане вас не прельщает? – хитро подмигнул он мне. – Ну так себе; как-то до этого и без астрала жил, – вполне искренне пожал я плечами. – Ясно. Значит, будем торговаться, – довольно потер ладони старичок, – хорошо. Что ты хочешь за свою помощь? О, вот тут надо очень хорошо подумать. И думается мне, что для этого нужна пауза. – Ну-у-у… Надо подумать. Может, завтра обсудим? – Хорошо. Договорились. Завтра на связи, – удовлетворенно кивнул он. – Только в сознание пока не приходи, а не то, не дай бог, до тебя Елена дорвется… – А что, она такая опасная? – удивился я. – Любопытство – это опасно? – в ответ спросил он. – Ладно, я понял. Один только вопрос: а зачем нужен этот ИИ? Не слишком ли мощный инструмент? – кивнул я в сторону стоявшего интеллекта. – Ты заметил паузы в нашем разговоре? – опять вопросом ответил он. И что он все время переспрашивает?.. Правда, вслух я не возмутился, а только отрицательно помотал головой. – Ну вот и ответ. Между нами весьма приличное расстояние, а разговаривать с секундными паузами мне лично не очень нравится. На этой ноте мы и распрощались. Итак, пора просмотреть еще раз наш разговор, придумать вопросы и главное – отстоять мои желания. Астрал и Алиса – это не обсуждается, но уж точно еще много чего можно выторговать. Глава 2 Весь следующий день я раздумывал, что именно потребовать за мою помощь. Была еще мысль – отказаться от сотрудничества с ними, но, взвесив все за и против, решил, что это будет глупо. Я даже приблизительно не понимал, как подступиться к проблеме управления магией самому, без феи. Да и как дать физическое тело Алисе, тоже слабо представлял. Без магии я никуда. В этом астрале точно была возможность контролировать магию и даже, возможно, самому управлять созданием заклинаний. Но и без этого было много вопросов. Например, как это темная эльфийка Елена может быть его внучкой? Они вроде как уже три тысячи лет сидят на своей базе. Или нет? Вопросы и еще вопросы. Решил выйти на связь опять вечером, так как, думается мне, при наличии луны связь будет лучше. А пока попробовал разобраться с окружением. Усилил звук, ибо тело пока решил держать в бессознательном состоянии. Послушаем, о чем говорят на корабле. Куда мы плывем, выяснил довольно быстро. На материк к темным эльфам. Елена оказалась той еще болтушкой. Кстати, мне показалось, что нанятая ею команда что-то замышляет. И хотя они между собой почти не общались, но некая нервозность в их действиях наблюдалась. Возможно, тут водятся пираты и моряки просто нервничают. Сама Елена или болтала с ними, или занималась в каюте каким-то свитком. Один раз подошла к моему телу и провела диагностику. После чего внимательно изучила тату на моей спине. Видимо, Янсон поставил мне не совсем обычную татуху. Кстати, пока есть время, можно ее изучить. Изучение заняло на удивление немало времени. Чего тут только не было… Встроенный определитель ядов, заклинания лечения среднего уровня, скан тела и весьма интересная система распознавания «свой – чужой». Последнее меня сильно заинтересовало. Очень сложная система заклинаний, которая определяла, кто перед тобой из эльфов и к какому дому он принадлежит. Вот только у меня она была не до конца активирована. Так что пришлось самому доделывать нужные связи. Теперь в голове появлялись знания о собеседнике. Сделано все по тому же принципу, как и определение «горячо – холодно». Мы ведь как определяем температуру любого интересующего нас предмета? Правильно, по своим ощущениям в нервных окончаниях. Мозг в зависимости от полученных данных преобразует полученную информацию в знание, какой примерно температурой обладает предмет. Тут – тот же принцип. Похоже, у них эта тату стоит с рождения, а значит, еще в детстве у них образуются нейронные связи в мозгу, нужные для определения того, кто перед ними. У меня их нет, так как мне эту тату поставили недавно, и значит, мозг просто не воспринимал полученную информацию. Так что мне пришлось самому создать нужные нейронные соединения. Провозился до самого вечера. В итоге все стало работать правильно. Правда, еще нужно будет проверить на светлых эльфах, но не думаю, что там большие различия. Как только наступил вечер, я активировал ИИ и сразу запросил связь с сэром Гримом. Он, похоже, был чем-то занят, так как ждать, пока он сможет ответить, пришлось часа полтора. Наконец старик появился у меня в бункере. Поздоровавшись, я с ходу приступил к вопросам. – Прежде чем я озвучу цену, за которую согласен вам помочь, мне нужно уточнить некоторые моменты. Старик согласно кивнул на это головой. – Во-первых, что вы имели в виду, когда упоминали неслучайность нашей встречи? Во-вторых, как вы можете быть дедом Елены, если вы вроде как более трех тысяч лет не были на планете? В-третьих, откуда вы получаете информацию о происходящих событиях? В-четвертых, с каким именно богом мы будем пытаться договориться и как? Это первые вопросы, остальные задам по ходу ваших ответов. – Что же, можно и ответить, – улыбнулся старик. – Любой разумный может влиять на причинно-следственную связь. Проблема лишь в том, чтобы иметь возможность вычислить все последствия того или иного действия или бездействия. Судя по всему, боги имеют намного больше вычислительных возможностей, чем мы. А значит, могут рассчитать, что именно нужно сделать для того, чтобы получить нужный результат. Конечно, для этого нужна полная доступность к информации обо всем, что происходит на планете. А это – еще большее количество требуемой мощности. Но тут есть хитрость. Мы думаем, что они используют астрал как основной вычислительный блок. Мы даже уверены, что система по сбору информации, как и сам астрал, была создана до появления богов. Они просто умеют пользоваться этим инструментом. Но, судя по всему, не все и не полностью. Иначе они давно устранили бы нас нашими же руками. То есть для них это что-то подобное огромной библиотеке с миллиардами в десятой степени книг; вроде как можно узнать все на свете, но вот сколько на это уйдет времени? Да и пока ты будешь узнавать, все уже может измениться. Так что они используют эту систему только частично. Что-то вроде: задали задачу – получили ответ. Я думаю, мы и сами можем пользоваться этой системой, нужно только узнать, где и как задать вопрос, – грустно усмехнулся старик, – но, увы и ах, эти знания пока нам недоступны. А возвращаясь к вашему вопросу – уже давно мы замечаем слабые влияния на события. Эти влияния идут от одного из богов, и, как нам удалось вычислить, этот бог находится в немилости у остальных. Его просто заключили в тюрьму. – Что-то подобное рассказывал профессор Рундаль, вроде как он с ним даже связался… – задумчиво припомнил я слова профессора. – Когда Хан был в гостях на их планете, он того и нашел. – Хм… Возможно, им тоже удалось вычислить источник влияния, – задумался старик, – вот только как они смогли это сделать без аппаратуры, не совсем понятно. Хотя, если у них осталась связь со своей базой на луне, то вполне возможно, их ИИ и добыл данные. Но в любом случае для начала именно этот бог нам и нужен. – Если я правильно понял, именно он управлял событиями вокруг меня? – уточнил я у старика. – Не совсем так, – покачал головой он. – Если бы он один вмешивался, то да, все так бы и было. Но тут еще есть и другие боги, и они тоже влияют на нужные им события. Кроме того, и сами разумные могут спонтанно изменить решение, так что все не так просто. Но общее направление событий он выдерживал успешно. Осталось только узнать, зачем ему мы. Моих коллег он уже повстречал, и теперь хочет пообщаться с нами. Вот для этого и будет нужна ваша помощь… – К этому мы еще вернемся, – остановил я старика, – но вы пока не на все вопросы ответили. – По этому вопросу все? – уточнил он. Подумав, я согласно кивнул. Вроде как в основном его ответ я понял. – Тогда что там у нас следующее? Ах да. Внучка. Тут все просто. Мы неоднократно, до ядерной зимы, прилетали на Филанель. – Заметив мой удивленный взгляд, старик усмехнулся и добавил: – Раньше наша планета так называлась, что означало «дарующая жизнь», но уже наши потомки сократили до Филан… А, кстати, планета «демонов», или на самом деле изонов, называется сейчас Изон, а раньше Изонель, что значит «свет во тьме». К сожалению, эти названия были забыты потомками… Но вернемся к вашему вопросу. Мы довольно часто посещали планету; последний раз гостили в Астере почти пятьсот лет назад. Как ты понимаешь, мы занимались не только наукой, – насмешливо посмотрел на меня старик. – Переходя сразу к твоему следующему вопросу: мы постоянно держим под наблюдением планету. У нас достаточно возможностей быть в курсе событий. Да и связь с императором Дилана у нас постоянная. Как-никак его мать в нашей команде. А она – еще та собственница… – Старик поморщился. – А как же светлые эльфы? – задал я логичный вопрос. – Это нужно спросить у профессора или Хана, почему они не держат связь. У них тоже была команда на базе луны, но они решили спуститься и принять бой. Собственно, мы и хотели наладить связь через Руиза, но мальчик оказался с гонором и просто так не захотел слушать каких-то старых темных эльфов, – с задумчивым видом вспоминал старик, по-доброму улыбаясь своим мыслям. – А больше там и не с кем держать связь. Одни несмышленые юнцы остались. Хотя с королем гномов мы вполне успешно сотрудничаем. – То есть тот железный флот, построенный гномами и орками – ваших рук дело? – Нет. Мы только дали им информацию, а постройкой они уже занимались сами. – А почему вы летали на Астер, а не к своим на Дилан? – Чтобы потом вернуться на базу, нужно топливо, да и приземлиться где попало не получится. Кроме того, после приземления нужен ремонт корабля. Так что пока опять не будет очень развитой цивилизации, мы прилететь не сможем. Разве что в один конец. – Ясно. – Получается, на все вопросы он ответил. Теперь – торг и детали их плана… – Осталось понять, что могу я такого, чего не могут остальные? Другими словами, зачем вам я? – Во-первых, связь, – начал отвечать старик, при этом загибая пальцы на левой руке, – или ты еще кого-то знаешь с биочипом? – Нет. Но вы же можете его изготовить… – удивился я. – Можем, – согласно кивнул, улыбаясь, старик, – вот только кто им сможет управлять? Руиз вон так и не научился. А просить помочь в этом вопросе императора или короля гномов – как-то слишком рискованно… – Я только кивнул, тяжело вздохнув. – Второе – это твой уровень совместимости с феей. Чтобы нормально общаться с богом, нужен полный контакт со своей феей. Иначе огромный риск потерять собственное сознание. Без защиты с ним беседовать нежелательно. Третье – ты уже избран этим богом, а значит, он будет хотя бы немного, но помогать. Ну и последнее, четвертое – у тебя есть все нужные знания и возможности. Этого хватит? Или еще пару пунктов добавить? – Да понял я уже, понял… Хорошо. Допустим, я соглашусь; что вы можете предложить и какой у вас план? – О-о-о, начались торги!.. – Сэр Грим возбужденно потер ладони. Что-то не нравится мне, с каким энтузиазмом старик торгуется, он там, случаем, с гномами не переобщался?.. – Ну-с, думаю, нам есть что предложить. Например, обучение работе с астралом, доступ к нашим знаниям и впоследствии помощь в разработках или исследованиях. Ты назови, что тебя самого интересует… – Я бы сначала хотел услышать все о плане, – остановил я этот нездоровый энтузиазм старика. – План, значит, – усмехнулся он, – можно и с него начать. Первым делом тебе нужны помощники. Да и отвлечь внимание богов в сторону планеты не помешает. Так что сначала отправишься на Астер, там сейчас уже можно нормально жить, хотя есть еще места с остаточной радиацией из особо тяжелых элементов, но этих зон мало и особой опасности они не представляют. Там остались подземные бункеры, нужно узнать, почему они до сих пор неактивны. И активировать некоторые из них, где должны были спрятаться жители Астера. Связав их с нами, ты выполнишь первый пункт плана. Затем они уже сами начнут активно действовать. А потом запустишь артефакт портала в Изон, и уже с командой отправишься на встречу с богом. Затем переговоры с ним – и ты свободен. – Звучит, конечно, просто, вот только что-то в простоту не верится, – с сомнением произнес я. – Да и как я на Астер попаду? И где возьму артефакт? А потом еще и каким-то образом смогу прорваться сквозь ряды демонов? Я ведь не Хан, чтобы пачками их валить. – Давай по порядку все и разберем. Елена «случайно» наняла команду, которая уже имеет опыт в похищении артефакта – именно эти ребятки украли артефакт у церковников и активировали его на острове. Так что дашь им задание украсть такой же в замке у Мориарти, координаты замка я тебе скину. А награда им будет – золотые, в сумме пяти миллионов, и имя того, кто их подставил. Думаю, они согласятся, – хитро подмигнув, сказал старик. – Золото им выплатит император Дилана. Думаю, гарантии твоего дома будет достаточно. На Астер ты попадешь вместе с Янсоном, через трое суток вы будете проходить мимо острова Нагаш, там и встретитесь. Корабль и команда у него уже есть. Елена гарантию дома выдаст легко: ты ей только о своей фее расскажешь, и все – она твоя навеки… – Старик весело засмеялся. – Запомни, тут у всех сильных магов заветная мечта – увидеть фею. А ты эту мечту можешь воплотить в жизнь. – Угу. Значит, все-таки в моих мозгах покопались? – усмехнулся я. Вот он и спалился. – Фу… Молодой человек, слово эльфа – железное. Если я сказал, что это аморально, значит, так и есть, – возмутился старик, сделав вид, что обиделся, что, впрочем, не помешало ему с довольным видом продолжить: – Зачем копаться, если и так все на виду? Биочипа у тебя не было, ибо поставить его Руизу и Янсону ты не смог, а значит, добыл его сам позже. Но самое главное, у нас нет специалиста такого уровня, чтобы научить его пользоваться биочипом. Никто не думал, что это станет проблемой. А судя по твоему сознанию, ты высокого уровня специалист в программировании нейронных связей. В Астере, например, не смогли добиться нужных результатов. Ты у нас первый программист в этой области. – Ладно, был не прав. Извините, – вынужден был согласиться я. Все-таки даже проф просто поставил Руизу биочип, но так и не научил им пользоваться. Тут нужны специализированные программы и главное – очень богатый опыт. Да и времени на это уйдет немало. Без программного обеспечения такие чипы бесполезны. Хотя… – Но ведь профессор Рундаль смог активировать импульс Руизу и связать его с феей. – Там уже был готовый биочип с прописанными программами. Таких больше нет, – печально произнес старик. – И очень жаль, что такой редкий материал он использовал, не переговорив с нами. У нас тоже был запас таких чипов, но, увы, он уже давно закончился. А из живых носителей на планете остались только двое разумных. – Хорошо. – И вот почему он вечно находит ответы? Хотя чему я удивляюсь – с его-то опытом… Странно, что он еще мои вопросы не предсказывает… – Насчет награды: меня интересует возможность переноса феи в нормальное тело. Работа с астралом – это само собой, ну и мне нужна надежная лаборатория. – Лаборатория, я так понимаю, с техникой? – уточнил он. – Нет. Мне нужны редкие материалы, а технику я и сам создам. – Даже так… – Старик неожиданно пристально посмотрел на меня. Кажется, о технике я зря ляпнул. – Ты уже можешь создавать из материалов оборудование. А значит, и биочипы можешь создать? – Ну да. А вы что, не можете? – При наличии ресурсов и схем – можем… – Старик, задумавшись, помолчал. – Вот только это весьма сложный процесс; странно, что у тебя получилось создать такой сложный механизм. – Ну, не с первого раза… – замялся я, – но в итоге получилось. – Понятно, методом проб и ошибок. При этом угробив кучу редких ресурсов, – вздохнул старик. – Так получилось, – виновато почесал я затылок. Это он еще не знает, что все процессоры Руиза на это пошли. А элементы там действительно очень редкие и сложнопроизводимые. – Хорошо, мы достанем тебе нужные элементы, – хлопнув ладонью по колену, решительно произнес старик. – С феей сложнее. Как осуществить подобное, мы пока не знаем. Но это можно узнать у бога. Возможно, он сумеет помочь. Негусто, но уже кое-что. Я подозревал, что ответ насчет Алисы придется искать самому. А так условия я себе выторговал вполне приличные. Так что, закончив торг согласием, мы приступили к обсуждению деталей. И обсуждали их долго, практически до самого утра. Сначала я думал продолжить разговор позже, в следующий сеанс связи, но тут меня обломали. Связь не будет постоянной. Очень велик риск того, что наше общение смогут засечь приспешники богов. Как рассказал старик, они постоянно теперь крутятся вокруг планеты и пытаются засечь любые сигналы. Он подозревал, что таким образом они хотят найти рабочие спутники. Так что связь у нас теперь будет только пакетная. Я формирую вопросы, передаю их ИИ, а уже он кратковременным пакетом отправит их на луну. Таким образом, засечь будет практически невозможно. На вопрос, а как же тогда они решились две ночи подряд со мной болтать, он объяснил, что это слишком важный вопрос и пришлось рисковать. Да и находимся мы в открытом океане, а за морями они следят очень редко. В основном их внимание приковано к материкам. Что, в общем, логично. На этом мы с ним и распрощались. ИИ перешел полностью под мой контроль. Даже не знаю, чем его нагрузить. Хотя он же будет теперь получать данные по работе с астралом – ну и мне еще предстоит научиться активировать астрал. Опять все на ходу. Нет, сэр Грим предлагал осесть у темных эльфов на пару десятков лет. Но мне почему-то такой план не по душе. Может, шило в одном месте, а может, просто очень сильно мне хочется воплотить свои мечты побыстрее. И хотя я понимаю, что впереди еще куча времени, но вот не терпится мне, и все тут.