– Стоять! – сердито остановил я ее. Кто-то мне сейчас все расскажет. Глава 19 Графиня Лора де Мориарти, правительница замка Монро, а также прилегающих земель и одного крупного города Минари. И все это за каких-то пять месяцев. Лора и сама до конца не понимала, как относиться к такому повороту ее жизни. Полгода назад к ним в гильдию прибыл ее дядя Назиэль де Мориарти, что уже само по себе удивительно. Каким образом он смог ее убедить в том, что семья Мориарти и ее бывший глава – не одно и то же, она не понимала. Вроде ничего такого он не сообщал, но каждый день общения с дядей по чуть-чуть менял и ее отношение. А его уникальное предложение поразило уже всех в ее команде. Она становилась главой одного из замков семьи Мориарти. Она сама должна была нанять в замок слуг, управленцев, стражу и так далее. Причем без ограничений расы работников. Были и обязательства, но они стандартны для всех землевладельцев Луизарна. Блюсти права эльфов, не нарушать законы короны и платить налоги. Десять процентов в казну короля и пятнадцать – в казну дома. И все это ей, еще молодой и неопытной девушке. Звучало сначала странно, но после пояснений дяди все стало более-менее понятно. Управлением землями, городами и поселками должны заниматься нанятые эльфы, живущие в городе, а Лора – в основном символ этих земель. Да, она могла менять всех управленцев, но только если они нарушили закон или ими недовольно население. А вот чтобы лично снять разумного с поста, нужно было обратиться или в совет города, или к главе своего дома. Все это не касалось только самого замка, там Лора могла творить что угодно и когда угодно. Еще в ее праве было нанять команду и провести финансовую ревизию земель, но это мало когда применялось, и только если в управлении были не одни эльфы. Воровство эльфы считали величайшим позором, и это не пустые слова. В итоге Лора теперь сидит в своем замке и раз в месяц посещает мероприятия в столице. К сожалению, Рольд и Луиза после их свадьбы отказались ехать с ней в Луизарн, что было понятно. Рольду на родине восстановили звание и титул, да еще и вернули земли. Новая власть Вильдара была очень заинтересована в умелых и честных командирах своего флота. Так и распалась их команда. Эсмиральда с Лорином отправились в Дилан, к родне Эсми. После гневного письма Янсона фон Ульдриха родителям Эсмиральды вопросы с ее мужем решились за секунду. С ней остался только Зак, который согласился возглавить целительский отряд замка Лоры, став еще и ее личным советником. Именно благодаря ему был нанят ставший уже почти незаменимым второй ее советник, Сью фор Верд. Очень опытный в делах управления человек. Лора абсолютно не понимала, как Сью удается так легко и просто управлять всеми делами замка. То, с чем она и Зак с трудом справлялись, этот человек решал мимоходом. Буквально за два месяца он умудрился навести полный порядок в делах, еще и нашел таких же опытных помощников. Теперь во всех структурах правления замком у нее были надежные люди. Главой стражи замка стал знакомый Сью – Герин де Август, ее личную охрану возглавил бывший авантюрист гильдии Герзула Салим Роуг, а вопросами религии занялся Эльрик Ворд. Ее сородичи-эльфы с усмешкой смотрели на стремление Лоры поставить во главе всех структур людей, а не эльфов. Для них это было обычной блажью новенькой графини, а вот для нее – основой надежности и безопасности. Она еще не могла полностью довериться эльфам. Исключением стали ее учителя. Дядя был очень недоволен уровнем подготовки Лоры и потому нанял учителей магии и ближнего боя. Старший магистр магии и рыцарь меча – эти двое каждый день мучили несчастную Лору чуть ли не до потери сознания. И если в начале тренировок она обоих терпеть не могла, то по прошествии пяти месяцев была благодарна им за обучение. С удивлением осознавая, насколько она была слаба до этих тренировок. После очередной такой тренировки, где она уже смогла даже отвечать своим учителям, а не только получать по шее, явился в гости ее дядя. Лора, попросив его подождать, быстро отправилась в свои покои, где привела себя в порядок, и только после этого встретилась с дядей в ее кабинете. – А ты молодец, – улыбнулся одобрительно Назиэль, присаживаясь в кресло напротив Лоры, – привела тут все в порядок. И в тренировках наметился прогресс. – Спасибо за ваши слова, – слегка поклонившись, смущенно ответила Лора, – хотя тут больше заслуга моих советников. Назиэль улыбнулся еще шире. Он прекрасно знал, кого именно наняла его племянница, но вмешиваться не стал. Что бы в итоге ни украли, эти аферисты – ничто по сравнению с конечным результатом. В то, что эти люди решили стать на путь истинный, он не верил. А значит, предав Лору, они только ускорят возврат ее доверия к эльфам. Он даже не стал делать ревизию хранилища. Зачем? Это может спугнуть воров, а то, что они украдут, он и так вернет. А если не вернет, ибо ребята были профессионалами и имелся весьма большой шанс не поймать их после операции, не беда. Главную задачу они выполнят. – Не стоит недооценивать свой вклад. Ведь именно ты нашла всех этих людей. – Да, – вздохнула Лора, – но мне кажется, что эльфы не очень довольны тем, что ими управляют люди. – Не страшно, – легкомысленно отмахнулся Назиэль, – эльфы давно научились ждать. Мы слишком долго живем, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Все прекрасно понимают, что после того, что сотворил мой отец, тебе нужно время, дабы вернуть веру в свой народ. – Они что, все знают? – ошеломленно спросила Лора. – Да. В общих чертах знают, – печально ответил Назиэль. – Для нашего народа это великий позор, особенно для нашего дома. И мы должны помнить об этих ошибках правителей, дабы потомки их не повторяли. – Но… это… – смутилась Лора. – Перестань, – улыбнулся Назиэль, – ничего страшного тут нет. Они знают, что мой отец держал тебя в плену, и больше ничего. – Слава богам… – облегченно выдохнула Лора. – Кстати, вы, помнится, считали, что ваш друг Алекс погиб, – картинно шлепнув себя по лбу, произнес Назиэль. – Так вот, как нам стало известно, этот юноша оказался весьма живуч. Более того, он сейчас вместе с Ульдрихом находится на Астере. Лора безмолвно замерла на месте. Она давно уже смирилась с мыслью, что Алекс погиб, спасая ее, а тут такое известие… Она даже сказать ничего не могла в ответ. – Удивлена? – внимательно изучая ее реакцию, произнес Назиэль. Результатом он остался доволен: этот молодой человек… точнее, уже темный эльф, Лоре явно небезразличен. – Да. – Она растерянно встала с кресла и, повернувшись спиной к Назиэлю, налила себе сок. В горле пересохло от таких известий. – Странно, что он или Ульдрих не связались с вами, – изобразив глубокую задумчивость, произнес Назиэль, – все-таки он был членом вашей команды, – после чего обеспокоенно продолжил: – Ты хоть рада этим известиям? – Я не знаю, – растерянно произнесла Лора, по-прежнему не оборачиваясь, – все это как-то неожиданно. – Я думал, ты обрадуешься таким новостям, – расстроенно произнес Назиэль. – Нет, что вы, я, конечно, рада, – встрепенулась она, оборачиваясь, – просто это слегка выбило меня из колеи. – Вот и отлично, – улыбнулся Назиэль. – А что они там делают? – все еще слегка потерянно спросила Лора. – Не знаю, – пожал плечами Назиэль; правду он Лоре решил пока не говорить, – у нас там слишком мало информаторов. Граф Оланд де Аварский, бывший глава тайной канцелярии, а ныне обычный отставник, занимался странным делом. Вместо того чтобы после ухода на покой из-за убийства принцессы Эльвиры сидеть в своем поместье и отдыхать, он, скрыв максимально свое присутствие, наблюдал за тренировкой темных эльфов. Причем делал это не где-нибудь, а на другом материке. С ним на Астер отправились два его закадычных друга и бывших подчиненных Рональд и Горан, они тоже ушли в отставку. Официальная причина заключалась в том, что они не смогли защитить жизнь принцессы, а реальная – в королевстве и соседних государствах начались очень странные шевеления, и причиной этих шевелений был Оливер де Стоун. Именно он убирал со службы всех, кто мог бы ему помешать создать новую империю, объединив в одну страну сразу пять королевств. Оланд не очень хорошо ладил с графом, а уж когда эльфы объявили его виновным в связи с демонами, то они и вовсе разошлись во мнениях. Это если мягко сказать. В итоге его вызвал к себе король и вежливо намекнул, что графу де Аварскому пора на заслуженный отдых. Так что, уйдя со службы, Оланд уже собирался к себе в поместье отдыхать. И так бы и произошло, если бы не его друг Рональд, с его вечной и дурацкой интуицией. Расследование смерти Эльвиры привело их сюда, на этот богами забытый материк. – Ну что, убедился? – раздался тихий шепот рядом с Оландом. – Рональд, а дождаться меня в лагере было сложно? – без труда узнав, кто к нему приполз, осуждающе произнес де Аварский. – А смысл? – скептически отозвался бывший подчиненный. – Они нас все равно не слышат. – Ты хоть понимаешь, за кем мы наблюдаем? – тяжело вздохнув, произнес Оланд. – Янсон фон Ульдрих и две темные эльфийки, – улыбнулся довольный Рональд, – предположительно одна из них – принцесса Эльвира. – Вот за что мне это наказание? – театрально подняв вверх глаза, произнес де Аварский. – Да, ты прав, тут архимаг Ульдрих, а вот одну из эльфиек ты должен знать. Это Елена де Ундо, глава дома Рыси, да еще и очень разыскиваемая церковниками эльфийка. Предположительно обладает силами старших жрецов церкви, то есть на их сленге – «инструмент». А вторую действительно зовут Эльвира, но повторюсь – возможно, это совпадение. – Не верю я в такие совпадения, – пробурчал Рональд, – говорит как она, зовут так же, рядом тот, кто может сделать подобную смену личности, еще и назвал ее своей дочкой. Которой, кстати, точно быть не могло. – Пошли в лагерь, пока нас не заметили, – осознав, что ему так и не дадут нормально понаблюдать, Оланд махнул рукой. Их скрытый лагерь, организованный Гораном, был практически невидим. Если кто-то пройдет даже в двух метрах от их палатки, то ничего не заметит. Оланд и сам иногда не сразу замечал их убежище. Как только они вошли внутрь, Горан, подождав, пока друзья усядутся и нальют себе кофе, вопросительно произнес: – Ну и?.. – Что «ну и»? – раздраженно бросил Оланд. – Может, она, а может, не она. Кто теперь разберет… – Подойди и поздоровайся, и сразу поймешь, – пожал плечами Горан. – Угу, поймешь и умрешь. Ты у нас юмористом стал? – усмехнулся его бывший начальник. – А по-моему, я тут самый здравомыслящий, – грустно произнес Горан. – Мы потратили почти пять месяцев на поиски, и ради чего? Кому будет интересно узнать, что Эльвира жива? Вы прекрасно понимаете, что все доказательства – косвенные. А уж причины, по которым мы отправились на поиски, вообще безумны. Один решил, что труп принцессы чересчур идеален. – Горан кивнул в сторону Рольда, после чего посмотрел на Оланда: – Второй якобы взялся за это дело потому, что решил помочь другу. В реальности мы все трое понимаем, зачем мы тут. Нужно обезопасить наши семьи. Граф Стоун пока занят созданием империи и возней со светлыми эльфами, но очень скоро он вспомнит о свидетелях из Луизарна и о нас. И тогда по наши души и наши семьи придут наемные убийцы. Единственный вариант – это убраться из Тильда в безопасное место, а такое сейчас – только Луизарн или Дилан. Луизарн нам не светит, остается Дилан, а там, без личной помощи в этом вопросе Ульдриха, нам поселиться не дадут. Так что хотим мы или нет, на личный контакт с Ульдрихом выходить надо. – Ну и что мы ему предложим? – со злостью в голосе произнес раздраженный Оланд. – Будем шантажировать знанием об Эльвире? – Зачем? – искренне удивился Горан. – Мы поможем ему против Стоуна, а он поможет нашим семьям. Сведений о нем у нас хоть отбавляй, одни его убежища чего только стоят. Риск, конечно, велик, но без серьезной силы за спиной мы против Стоуна не выстоим. В конце концов, мы не мальчики, чтобы ползать по лесам. Пора уже завершить начатое. Оланд задумчиво молчал, слушая слова друга. Горан был прав, и его друзья это понимали. Не зря же они потратили на эти поиски столько времени. Янсон фон Ульдрих смотрел на сидящего перед ним уже немолодого и на вид добродушного человека. Вот только он прекрасно знал, кто перед ним, а факт места встречи придавал еще больше весомости их разговору. Его собеседник утром спокойно подошел на берегу к охране воздушной крепости гномов и, представившись, отправил послание Янсону. Которому пришлось очень быстро реагировать на эту неожиданность. Рассказ собеседника оказался весьма интересен и познавателен. – Я правильно вас понял? – произнес Янсон. – Вы, граф Оланд де Аварский, предлагаете мне помощь против графа Стоуна, а я за это обеспечиваю гарантию безопасности на Дилане трем семьям – вашей и двух ваших друзей. Все верно? – В общих чертах – да, – добродушно улыбнулся Оланд. – Можно перед принятием решения узнать, как вы смогли нас найти и вычислить Эльвиру? – спокойно спросил Янсон, с интересом глядя на собеседника. – О, это было нелегко, – все так же улыбаясь, произнес Оланд. – Первая зацепка – в идеальном трупе принцессы, все слишком… правильное. Просто как по учебнику; это и смутило моего сыщика. Потом, после отстранения нас от службы, мы стали собирать информацию о вашем появлении. Первым мы обнаружили остров Нагаш; прибыв туда, мы получили более точные сведения и главное – уже практически уверенность в своей правоте. – Увидев недоверие во взгляде Янсона, Оланд довольно усмехнулся: – О, вы зря недооцениваете силу аналитики. Во-первых, время – вы почти точно туда прибыли прямо с Тильда, останавливаться где-либо у вас времени не было. Во-вторых, свидетели вспомнили, как вы называли юную спутницу. Вы там очень сильно наследили, так что все прекрасно вас запомнили. Тут можно и отмахнуться, мол, эльфийка была уже на борту, а имя – просто совпадение. Но вот появление Елены де Ундо дало нам вторую зацепку. Хотя я уже ушел в отставку, но кое-какие связи в церкви у меня остались, так что узнать, куда срочно были брошены силы храмовников после известия о появлении Елены, оказалось несложно. Ну а дальше дело техники: добраться, уточнить место, и вот мы тут. – М-да. Оставить имя было плохой идеей, – поморщился Янсон. – Хорошо, я помогу вам. Но чем вы сможете помочь мне? Я пока даже близко не вижу, как мы сможем решить проблему с графом Стоуном. – Я так понимаю, что с нашими семьями вопрос решен? – уточнил Оланд. – Да. Я сообщу в Дилан, и вам предоставят разрешение на проживание в городе людей, – утвердительно кивнул Янсон. – Отлично, – довольно потер ладони Оланд, – тогда я уже сейчас могу вам выдать очень важную информацию по поводу графа Стоуна. Думаю, судьбы одной светлой эльфийки и одной темной будут вам небезразличны. Особенно учитывая тот факт, что, скорее всего, обе были очень сильными магами… – Увидев возмущенное выражение лица Янсона, Оланд поднял ладони в предупредительном жесте. – Прошу вас успокоиться, я о них узнал уже после их смерти. Это произошло, еще когда я был последние дни на службе. В одном из лесных поместий графа произошло два магических выброса. На месте, где это случилось, найти ничего не удалось. Даже остатков поместья. Но, по удачному стечению обстоятельств, мы нашли свидетеля. – Удачному? – скептически поднял левую бровь Янсон. – Удача – против графа? – Ну хорошо, там был мой секретный агент. Не в самом поместье, а в поселении рядом с ним. Мне давно хотелось узнать, что именно там прячет граф. – Подняв руки в жесте «я сдаюсь», Оланд улыбнулся. – Агент, увидев магический выброс, очень быстро сориентировался и успел до прибытия людей графа спрятать одного из уцелевших охранников поместья. Именно от него мы и узнали о двух эльфийках в графском подземелье. – И только? – слегка подавшись вперед, произнес Янсон. – Нет, – торжественно ответил Оланд. – Этот охранник подтвердил, что еще как минимум в одном убежище графа спрятаны эльфийки. И мне известно еще как минимум о четырех тайных убежищах Стоуна. – А вот это уже серьезные данные. – Янсон даже встал от возбуждения. – Думаю, вам придется встретиться с нашими агентами на Тильде. Этот вопрос нужно решить как можно быстрее. – Конечно, только учтите, нет никаких гарантий, что это именно те убежища, – вздохнув, произнес Оланд, – и, если мы не правы, граф, скорее всего, устранит возможные проблемы. – Пожалуй, вы правы, – озабоченно сказал Янсон, садясь обратно. – Думаю, наши агенты уже сами разберутся, как и что сделать. – Хорошо, – спокойно заметил Оланд. – Хотите увидеться с Эльвирой? – неожиданно спросил Янсон.