Когда я выполз из изолятора, сменив после душа хлопковые рубашку и штаны на ненавистный полимерный наряд, он уже сидел в приемной, разглядывая пустыми глазами карту на стене. И что на нее все пялятся? Справедливости ради, больше положить взгляд в немаленькой приемной полицейского участка было не на что. Диана спустилась по лестнице со второго этажа, где помимо вечно пустующего кабинета начальства находилась комната отдыха со всеми удобствами. На ступеньках юная леди продолжала бороться с заедающей молнией комбинезона, поэтому не сразу заметила гостя. Я с любопытством наблюдал за ее реакцией. Интересно, завизжит или нет? Будет прикрывать рот ладошкой? Может, даже станет прятаться у меня за спиной? Или грохнется в обморок? — Какого… шериф? — с выражением произнесла обладательница пары университетских дипломов, переведя злобный взгляд с гостя на меня. В середине тирады затерялись несколько эпитетов, которые мне было неловко воспроизвести, даже имея за спиной тысячелетний опыт общения с человечеством. — Привет, шеф. Привет, Диана. — Рот Томми искривился в привычной нам глуповатой ухмылке. — Какие новости? — Клонирование человека запрещено… — Ей приходилось шептать, чтобы воскресший помощник шерифа Паттерсон нас не услышал. — И откуда у вас клон? — Это не клон, — обиделся я. — Хотя ладно, клон. Но точнее — андроид. В голове есть какая-то штука, которая позволяет подгружать память из внешних источников. Раз в две недели я соединял этого парня с «нашим» Томми, и тот сливал информацию. В общем, вот этот думает, что он и есть Томми. У него все воспоминания, но недельной давности, до последней выгрузки. Сейчас расскажем ему о посттравматическом шоке после волны убийств, и все в ажуре. Парень запрограммирован как надо, не станет трепаться. Да и вообще он болтать не мастак, если помнишь. И ты держи язык за зубами. Это секретный правительственный проект. Замена полицейских низшего звена такими вот штуками. Проводить решили на Торуме, как самой тихой и никчемной из колоний. — Алкоголику и взяточнику такое задание не доверили бы… — медленно произнесла Диана. — Тот тип, что стрелял в меня… ведь это вы его убили, так? С трехсот метров, из вашего чудо-револьвера? Успела пообщаться с Майком, ведь он там был, сторожил ратушу. Выстрел полголовы снес, а пулю так и не нашли. И где так учат стрелять, Владимир? — Ну… зато теперь ты понимаешь, зачем мне нужна такая большая пушка. Внушительно посмотрев девушке в глаза, я уклонился от ответа. Надеюсь, выглядела сцена достаточно многозначительно. Теперь она будет думать, что я агент одного из бесчисленных секретных бюро, занимающихся всякого рода технологическими новинками. Осталось прояснить для нее вопрос с мохнатым обидчиком. — А тот, что напал на тебя, — это другой генный проект. Маскировка солдат под животных. Проводится одной крупной корпорацией, несмотря на запрет правительства. Нет, назвать корпорацию я не могу. Секретность, сама понимаешь. Они тайно высадили эту штуку с командой из двенадцати наемников. Трое погибли при посадке, и их выпотрошили, чтобы мэр в панике привлек армию. Это испытания — хотят посмотреть, как оно выступит против настоящих солдат. — Закончив, я с удовлетворением залюбовался своим отражением в ближайшем окне. Ну не молодец ли? Теперь она знает достаточно, чтобы согласиться помогать мне. Все важные детали на месте, а уж является наша цель биологическим механизмом или представителем древней инопланетной расы — не суть важно. — Нужно сообщить военным, — твердо заявила Диана. — Они должны знать, с чем имеют дело. У вас же есть какое-то… другое удостоверение? Вам поверят. С досадой посмотрев на помощницу, я подумал о том, страдает ли она от избытка порядочности или недостатка способности действовать вопреки протоколу. Увы, оба заболевания плохо излечимы. Но кое-какие лекарства от второго у меня имелись. — Что в слове «секретность» вам непонятно, помощник Кромм?.. — зловеще прошипел я. — Моя организация не работает на армию. Пятьдесят космодесантников уж как-нибудь способны защитить себя, я так думаю. Иначе на что идут наши налоги? Нам придется возвращаться к этой теме, помощник? А то ваши двенадцать лет, знаете ли, вполне могут превратиться в двадцать с надбавкой за разглашение государственной тайны. И отбывать вы их будете не на пляже, я об этом позабочусь. — Все ясно, сэр… — глухо ответила она. — Я могу видеть ваши настоящие документы, сэр? — Разумеется. — Этот поворот беседы был вполне ожидаем, и мне оставалось лишь небрежно сунуть ей в руки красивую черную карточку с надписью «Бюро технологической безопасности». Вроде бы такая организация действительно существовала на Земле. А может, уже нет — правительственные агентства плодились и исчезали десятками. В сейфе подобных удостоверений хранилась целая стопка. В одном, помнится, я даже именовался генералом Управления разведывательных операций Космофлота. Вот бы ткнуть ее под нос Лившицу… Впрочем, с заносчивым мерзавцем-полковником мы еще разберемся. Маленькая бюрократка не постеснялась при мне загнать карточку в полицейский сканер. Тот взволнованно загудел, начал переливаться всеми цветами радуги и в итоге выдал оранжевый фон с надписью «А2». Хм, кто-то в техподдержке на Земле перестарался — судя по уровню допуска, я был не иначе как самим начальником бюро. Но должное впечатление это произвело. — Сэр. — Возвращая мне карточку, девушка выглядела растерянной. Наверное, вспоминала все, что наговорила такой большой шишке за два года знакомства. Вот и славно — пусть помучается. Снисходительно кивнув, я направился к Томми, с любопытством разглядывающему в окно десантников, которые наконец-то добрались до ратуши и теперь выстроились прямо посередине улицы. — Шериф… — негромко окликнул меня девичий голос. — Я тут подумала… Томми… А я у вас тоже есть про запас? — Вторая Диана Кромм? — Обернувшись, я уставился на помощницу с неподдельным ужасом. — Да меня оригинал за два года чуть в могилу не свел. Страшно представить, что вас может быть двое. Закончив раздавать команды на улице, полковник Лившиц решительно подошел к дверям участка и требовательно замолотил по ним ногами. Вот скотина — ведь снаружи есть домофон. ГЛАВА 10 Выйдя на улицу из ратуши, я поежился от прохладного вечернего воздуха. Совещание продлилось меньше часа, и основным выводом, который сделал полковник, стала его полная незаинтересованность в сотрудничестве с управлением шерифа. Проще говоря, меня выгнали. В этом были свои положительные и отрицательные стороны. Раз мое ведомство официально отстранено от участия в операции, значит, и ответственности за ее последствия я нести не буду. Уж мне-то известно, на кого вояки собираются охотиться. Диммак наверняка на пути к Плохому лесу. Если он спрячется там, то и пятьдесят солдат его не найдут. А если решит сопротивляться — многие точно не вернутся на корабль живыми. С другой стороны, сидя в Мидгарде, я утрачиваю контроль над ситуацией. Вдруг им удастся застрелить йотуна? Или того хуже — взять живым? Это станет настоящей катастрофой. Лившиц не хотел ждать утра. По его мнению, сбежавшие сектанты направились на ранчо Вороновых, где их ждали оставшиеся сообщники. Там же предположительно находились пока живые заложники. Боты могли преодолеть три сотни километров за считаные минуты, и полковник распорядился выступить немедленно. Маневры армии больше не являлись заботой шерифа, и я попросил Диану отвезти меня домой. Усаживаясь в раздобытый помощницей в хозяйстве мэра грузовичок, мы снова наблюдали построение отряда, которому предстояло топать полчаса до ботов. Странные люди эти вояки — признав дело срочным, они вновь отказались от гражданского транспорта. Диана стартовала в сторону горы, и я с наслаждением откинулся на своем сиденье. Что бы полковник ни нашел у Вороновых, это займет его до утра. Он непременно захочет прочесать окрестности, лично навестит все близлежащие фермы. Наконец-то бедному шерифу Обломову удастся выспаться. Сон очень важен в эдемской культуре и физиологии, а меня последнюю пару дней цинично его лишали. Через десять минут, высадившись у своего крыльца, я искренне пожелал девушке спокойной ночи. Она собиралась ночевать в участке, выгнав на патрулирование Томми вместе с восемью десантниками, оставленными Лившицем для охраны города. Правильное и справедливое решение — эта версия здоровяка два года дрыхла в металлическом ящике, сама того не подозревая. Пусть развеется. Дверь в домике оказалась заперта. Весьма странно — я был вполне уверен, что оставил ее открытой. Какой смысл возиться с древним замком на ключе при разбитом окне? Внутри царила тишина. Обернувшись, я нерешительно проводил взглядом удаляющийся грузовичок Дианы. Если меня ждет перестрелка, то прикрытие не помешает. С другой стороны, пожелай гости угостить хозяина пулями — не стали бы предупреждать о своем присутствии, запираясь. Постучав в дверь кулаком, я положил пальцы на пояс с револьвером. Тьфу ты, набрался полицейской ерунды… Изнутри кто-то вставил ключ в замок, и тот гостеприимно щелкнул. Дверь распахнулась, и на пороге возник Морт. Похоже, меня ждет третий раунд переговоров. — Ты здесь не живешь, — сообщил я рыжебородому. — А хозяин твой и вовсе мне окно вынес. И вообще, где вы взяли ключ? Это оригинальное земное изобретение. Специально ведь поставил замок с секретом, а не электронику. — В земных книгах говорится, что такие предметы принято прятать возле крыльца. В кадках с цветами или под камнями. Цветов у вас нет, — охотно пояснил Морт. — А ваши замки и правда штука странная. Да и сама идея, что можно забирать имущество без согласия владельца, — тоже. — Нельзя, — пробурчал я. — Как раз таки нельзя. И в чужие дома вламываться — тоже. А вы в мой уже второй раз проникаете. За спиной зеленоглазки появилась массивная фигура Диммака с бутылкой пива в руках. Зрелище потрясало своей гротескностью, тем более что йотун слегка покачивался, заставляя заподозрить его в опустошении моих запасов спиртного. — Приветствую, Тор… — Кажется, язык великого вождя йотунов слегка заплетался. Впрочем, это могло стать следствием усталости. Тяжелый день, много разбитых голов. — Если ты добрался до моего чилийского шардоне — эдемской цивилизации конец, — зловеще пообещал я. — Месть будет страшной. — Он шутит, хозяин, — поспешно вмешался Морт. — Это земной юмор такой. — Я понял. — Йотун рыгнул и скрылся в глубине дома. Оставалось надеяться, что он решил обосноваться не в спальне. Пусть дом небольшой, но делить постель со столь волосатым существом мне определенно не хотелось. — Хозяин очень расстроен… — шепотом подтвердил мою догадку прислужник. — Ему снова пришлось убивать, а он этого не хотел. Он сожалеет о своем импульсивном решении защитить моих братьев. Когда он вмешался, было уже поздно. Не стоило ему драться с теми, другими. И вашего помощника убивать — тоже. А еще он очень мало спал последнее время. — Не он один, — сердито проворчал я. Заходить внутрь мне не хотелось. Пьяный йотун небось жутко храпит и уже наследил на моем белье. Обсуждать серьезные вопросы, когда мы оба в таком состоянии, — только время терять. Вернуться в участок, что ли? — Вы машину куда дели? — Не то чтобы я планировал воспользоваться ею для поездки в город — чудесное возвращение полицейской собственности объяснить было невозможно. Просто хотел убедиться, что какие-нибудь бдительные граждане не обнаружат ее рядом с домом. — Все в порядке, мы ее в лесок загнали на склоне, — успокоил меня Морт. — Достаточно далеко отсюда. Вы не хотите зайти, Тор? Уверяю вас, что мы… — Я о вас не переживаю, — перебил его я. — Выспаться хочу нормально, а твой хозяин на диване не уместится. Придется отдать ему спальню, если он сам еще не занял. Коли лягу на диване — тебе придется спать на полу. Знаю, знаю — ты готов. Хозяин велит — ты и стоя спать будешь. Но завтра нам всем важно быть в хорошей форме. Солдаты закончат обыскивать фермы и вернутся в город. Надо будет придумать, как их спровадить, и закончить эту историю с сектой. Через три дня прибывает гражданский транспорт. На нем мне везут кое-что жизненно необходимое. Не хочу, чтобы выгрузку отменили из-за чрезвычайного положения. — Полагаю, они успокоятся лишь тогда, когда увидят тела всех сектантов? — тяжело спросил собеседник, с тоской посмотрев на звезды. — Боюсь, что так, — безжалостно подтвердил я. — Один из вас есть на видеозаписи. Еще на одного укажут Вороновы и их работники, раз уж вы не стали их убивать. И многие в городе видели нашу встречу. И то, как я волок тебя в участок. — Ясно. — Он на несколько секунд замолчал. — Что ж, тогда мне и правда не помешает выспаться напоследок. Вы научили людей молиться в таких случаях. Но у нас, увы, религии так и не появилось. — Она у вас есть, — возразил я. — Вы служите хозяевам и готовы умереть ради них. — Не ради них, — похоже, он был искренне потрясен моим непониманием, — ради нас. Ради всех нас. Эйсов и йотунов. Мы один народ. Хозяин тоже готов пожертвовать многим ради нас. Просто его жизнь ценнее — ведь он живет почти сто тысяч циклов. — Ну да. А еще вы называете его «хозяин», — пробурчал я себе под нос и оглянулся на город. На окраине колонна десантников наконец дотопала до ботов и сейчас выстроилась для финального инструктажа. Видимо, полковник не хотел проводить его прилюдно. Интересно, что за указания он даст бойцам? Из-за ближайших к посадочной зоне домов не спеша выкатился фермерский грузовичок и направился прямо к посадочной зоне. Солдат из жиденького оцепления — наверное, один из тех, кого Лившиц собирался оставить в городе, лениво замахал рукой, призывая водителя объехать место сбора. Не меняя направления, машина продолжала двигаться к ботам. Десантник сделал пару шагов навстречу и снял с плеча автомат. Резко ускорившись, грузовик снес беднягу и ворвался в ряды бойцов. Ослепительная вспышка озарила ночное небо, и волна огня накрыла все в радиусе пары сотен метров. Через несколько секунд до горы докатился оглушительный раскат взрыва. — Что… случилось? — Диммак стоял в дверях, с ужасом пытаясь разглядеть подслеповатыми глазами зрелище в двух километрах от себя. — Случилось то, друг мой, — с тоской заметил я, — что ты только что похоронил свою цивилизацию. И меня с ней в придачу. Безо всяких там земных шуток. Джимми сидел во главе стола бледный как мел. Мэр молчал, молчали и остальные члены городского совета, пребывающие в шоке. — Шериф, что нам известно? — наконец решился нарушить тишину Фу Лао. — Опасность еще сохраняется? Отвлекшись от своих мыслей, я безразлично посмотрел на доктора. Зачем я вообще сюда пришел? Только время тратить, а его и без того осталось немного. Кого волнуют эти вселенские карлики? Скоро на планету заявятся силы, перед которыми они ничто. Кто знает, с какими намерениями. Но убийство пятидесяти космодесантников определенно привлечет их внимание. И скрыться с их глаз местному шерифу точно не удастся. А там, глядишь, и корабль йотуна засекут на орбите. Сделают подробную съемку острова, и обнаружат его разбившийся челнок. Диммак и Морт лепетали, что такого плана у них не было. Что оставшийся в городе зеленоглазка, утратив связь с руководством, поступил по своему усмотрению. Решил, что поисковый отряд нужно остановить любой ценой. Но какая теперь разница? На захудалой планете не могло водиться террористов такого калибра. В некоторых кабинетах на Земле определенно зажглись красные огоньки, и беспокоило меня отнюдь не Бюро колониальной безопасности. Хотя и эти тоже явятся путаться под ногами, и в большом количестве. — Известно то, что один из сектантов подорвал весь отряд космодесанта. И разрушил их боты. Мы не придали значения тому, что они купили большое количество удобрений. Думали, это для маскировки под фермеров. А они сделали мощную бомбу. Фактически им удалось создать концентрированный заряд напалма с большой зоной поражения. Кроме военных, никто серьезно не пострадал — горожане толпились вдалеке, легкие контузии от взрывной волны. Сохраняется ли опасность? Ну, троих они распяли сами. Шестерых мы застрелили. Один подорвал себя сам. Я полагаю, что их осталось двое. Главарь и тот, что сбежал вместе с ним с фермы Рамиресов. Куда они направятся? Думаю, захватят еще одну ферму. Нужно опять сделать перекличку. И пора начинать эвакуацию. Пусть семейства помельче перебираются в город или к крупным соседям. Если на ферме окажется десяток мужчин с оружием, вряд ли сектанты к ним полезут. Захватят одну из пустующих. Там их и застанут… те, кто прилетят следующими. — И кто это будет, Влад? — Джимми потер покрасневшие от бессонницы глаза. — Кто и когда сюда прилетит? — В ботах уцелели ящики с аварийным комплектом, — пожал плечами я. — Диана запустила сигнальную ракету, вы должны были видеть. Скоро прилетит кто-нибудь с эсминца. Они передадут новости в штаб, те пришлют подкрепление. Через три дня ближайший рейс транспортника. Если сигнал уйдет сегодня, на него вполне успеют ребята из БКБ. — А что до тех пор? — вмешался Аткинсон, нервно теребя в руках носовой платок. — Можно ли ожидать терактов на электростанции? А если они решат отравить водопровод? Члены совета испуганно зашушукались, а я проклял про себя богатое воображение старикашки. Не иначе, насмотрелся фильмов столетней давности. Снимать и печатать такое уже полвека как запретили. — Давайте без паники! — пришлось повысить голос, чтобы перекрыть гомон в комнате. — Разве они нападали на гражданских? В смысле, они захватывали фермы, но это по необходимости. Пока из мирных жителей убит только младший Рамирес, и то он первым открыл пальбу. Все остальные — из органов правопорядка. Светлая им память, гм. В общем, нет данных, что террористы хотят навредить городу. Или что они вообще в окрестностях. Потребовалось минут пятнадцать, прежде чем столпы общества успокоились. Покинув наконец помещение ратуши, я наткнулся на торчащую на улице Диану. — Как успехи? — Судя по тому, что она была одна, ответ напрашивался сам собой. — Никто не пошел, шеф, — доложила помощница. — Ни один не согласился. Даже за двойную оплату. Все знают, что случилось с предыдущим отрядом. И с военными. Паттерсон тоже людей не дал. Собрал семьи всех сотрудников в казино, заперлись и держат оборону. Томми стережет место взрыва. Что будем делать, шериф?