– Отель закрыт, но бар работает? – уточнил я, стягивая куртку. – Бар тоже закрыт, так что все за счет заведения, – усмехнулась она и повторила вопрос: – Что-то выпьешь? – Мм… – задумался я, прикидывая, чего бы лучше с холоду принять, потом спросил: – Водка есть? – Есть. Но за льдом тебе придется идти на улицу. – Я русский, для нас водка со льдом – оскорбление, – засмеялся я. – Мне лед все равно нужен, так что иди, – сказала она. – Там, на перилах, стоят лотки, прихвати один. Я высунулся из гостиницы – и правда, прямо на перилах крыльца стояли пластиковые лотки со льдом, из тех, что обычно в морозилках лежат. Взяв один, вернулся с ним в бар. – Спасибо, – кивнула женщина. – Так тебе водку безо льда? – Давай лучше виски со льдом, – поменял я предпочтения. Вообще-то виски не очень люблю, как и водку, но сейчас согреться хочется. А тут, как посмотрю, полный набор всего, что было в баре, имеется. Она не удивилась, опять кивнула, выбила лед из лотка на полотенце, потом, бросив несколько кубиков в стакан, налила туда «Дикой индейки». Потом взяла бутылку красного калифорнийского вина и налила себе бокал. – Счастливого Рождества, – сказала она. – Я – Лора Джин. Предпочитаю, чтобы меня так и звали, а не Лорой и не Лори. И Джинни тоже не годится. Работала здесь раньше менеджером, теперь просто живу. – Влад, – на англоязычный манер сократил я свое имя. – Жил возле Грэнби, теперь еду в сторону Денвера. – Почему в Денвер? – В ту сторону поехала моя жена, мы… разминулись. – И она проехала? – В вопросе явно послышалось удивление. – Давно это было? – Примерно после того, как все это, – я не стал уточнять, но она меня поняла, – в основном закончилось. И да, она полетела, на самолете. – На самолете? – еще больше удивилась она. – Ну да, на самолете можно было прорваться, пожалуй. Ну а дальше что, где ты собираешься искать ее в Денвере? – Там попробую сориентироваться. Думаю, что потом она полетела южнее. Я не стал уточнять, куда именно южнее, но Лора Джин сама развила мысль: – К этим, в Анклавы? Ну да, наверное, можно и туда. У нее иммунитет? – Да, как и у меня, – не стал я, естественно, вдаваться в подробности. – Ну ты, парень… – она аж задохнулась, – тебе, мать твою, здорово повезло, а? Давай, за иммунитет, – подняла она бокал, чокнувшись с моим стаканом. – У обоих иммунитет, ты, мать твою, гребаный избранный. Ладно, отдыхай, я накрываю стол. – Стол? – поразился я. – Если я живу здесь одна, то это не значит, что Рождество не будет отмечаться. Я подстрелила вчера большерогого, – она кивнула на стоявшую в углу винтовку с оптическим прицелом, – как раз порезала на стейки. Два хороших больших стейка осилишь? – С гарантией. Спасибо. – Без проблем, парень, – сказала она. – Можешь пока заселяться, ключи на стене за стойкой ресепшена. – Спасибо, – повторил я. – Допью и сразу займусь. Допил быстро – с морозу вискарь лился как под гору. Вспомнил, правда, что в высокогорье напиваться не рекомендуется, похмелье замучает, но потом плюнул на все резоны. Собрал свое имущество, выбрал ключ с тройкой на брелоке и потащился наверх. Комната номер три оказалась прямо напротив первой. В комнате, естественно, оказалось не жарко, но все же температура неминусовая. Похоже, гостиница как-то отапливалась от каминов. А вот воды в кранах не было. Странно, здесь водопровода быть не может, откуда ему тут взяться, так что скважина, наверное? Или из озера? Да, наверное, насос из озера качает и где-то фильтрует. Переоделся в свое, прихваченное из дому – брюки из плотной ткани со множеством карманов производства некоей компании «Блэкхоук!» – даже вот так, с восклицательным знаком: свитер, на диво удобные ботинки вроде кроссовок, похоже что для туризма, в мое время таких еще не было. Потом, подумав, надел кобуру, которая прям под пояс, в штаны, сунул в нее маленький «таурус». Посмотрелся в зеркало – так и не видно, что вооружен. Когда спустился вниз, из кухни тянуло жарящимся мясом, а Лора Джин где-то там громыхала сковородками. Судя по всему, она услышала, что я вернулся, потому что крикнула: – Десять минут! Зайдя за стойку, я нашел бутылку, из которой она мне наливала, и плеснул еще немного виски в стакан, на так до конца и не растаявший лед – жарко здесь не было. Десяти минут хозяйке не понадобилось, она появилась примерно через пять, сноровисто застелила один из столов, тот, что у не закрытого щитом окна, расставила приборы, потом опять исчезла в кухне и появилась с двумя огромными тарелками. – Садись. Картошка последняя, наверное, все, что удается найти, уже или испорчено, или проросло, – пояснила она, подразумевая горки золотистых «френч фрайз». – Овощей нет вообще, так что лей больше кетчупа. Сначала я не понял, что она имела в виду, но потом увидел, что она разместила свой стейк между половинками круглой булки, вбросила туда два ломтика сыру, полила все кетчупом и превратила прекрасное мясо в банальный чизбургер. К счастью, столовых приборов она не проигнорировала, так что мне никто не мешал резать мясо по кусочку и есть как человек. Горная баранина, или как ее правильно назвать, оказалась слегка жестковатой, но вкусной, и прожарена была хорошо. Лора Джин немного удивленно посмотрела на то, как я ем, потом спросила: – Ты в стране недавно? – А что, так заметно? – усмехнулся я. – Ну… да, наверное. Плюс акцент. Откуда ты? – Украина, – сказал я, решив на всякий случай не произносить слова «Россия»: вдруг тут пандемия какие-нибудь неправильные рефлексы всколыхнула. – Это в Европе? – уточнила она на всякий случай. – Ну вроде как, – ответил я, ожидая продолжения расспросов, но она начисто потеряла интерес к географической теме. – Как ты здесь одна очутилась? – Не знаю, – пожала она плечами. – Сначала собиралась умереть, потом вдруг выжила, но заработала Дабл-Ар-Эс, – она зачем-то повернулась ко мне в профиль, но потом вновь взялась за еду. – Решила, что пока лучше жить здесь. Тихо жить – ты первый человек, который заглянул сюда с самого начала. Есть «след», – она ткнула пальцем в сторону укрытого брезентом снегохода на улице, – на нем езжу… по делам, не знаю как правильно сказать. Ищу еду и всякое. – И как с едой? – Мне здесь одной года на три, наверное, хватит. Пока поживу, дальше будет видно. – А к людям идти не хочешь? – С Дабл-Ар-Эс? – вроде как немного удивилась она. – Они говорят, что это лечится, – вспомнил я передачу. – Да всякое слышала я про этот Анклав, – сказала Лора Джин с заметным сомнением. – Налей мне вина, пожалуйста. И себе чего хочешь. Ее бокал стоял пустой, и я мысленно укорил себя за отсутствие манер. Подумав, решил с виски завязать и прихватил винный бокал еще и для себя. Вино оказалось довольно молодым и вполне вкусным. Предварительно выпитый алкоголь уже подействовал, в баре вроде как было совсем не холодно. Да и от камина заметно тянуло теплом. Может, тут спать пристроиться? – Хорошее вино, – похвалил я, покрутив его в бокале. – Да, мне нравится. Вина много везде, хватит надолго. Здесь на весь округ и десятка человек не найдется, так что нет конкуренции среди лутеров[1]. – То есть люди вокруг еще есть? Я пару раз видел следы, да какой-то псих ни с того ни с сего стрелял в меня из дробовика, хорошо что не попал. – Есть, – кивнула она, прожевав очередной кусок своего чизбургера. – Живут в основном как я, где-нибудь на отшибе. Такие же, – она постучала пальцем себе по лбу. Я не совсем понял, что она имеет в виду, но уточнять не стал: не хотелось показаться совсем марсианином. Похоже, что говорила она о чем-то для всех очевидном. Для всех, кроме меня. – Как тебе большерогий? – спросила она. – Волшебно, – не покривил я душой. – Здесь охотилась? – На другой стороне озера. Людей не осталось, с охотой все лучше и лучше. Можно прожить. – Одной? – Лучше одной, чем вцепиться друг другу в глотки в один день, – пожала она плечами. – Сейчас для меня это не самое важное. Я серьезно говорю, – добавила она, с чего-то решив, что я ей не поверил. – Я верю. Но одному жить все же опасно, я вот о чем. Упасть и что-то сломать, свалиться с приступом аппендицита… – Аппендикс мне уже удалили, так что боюсь только зубной боли, – перебила она. – От зубной боли тоже можно рехнуться подчас. – У меня и без нее достаточно поводов, – как-то не слишком понятно ответила она. – В любом случае можно доехать до Сентрал-Сити, там вроде бы есть доктор. – В Сентрал-Сити живут? – удивился я. – Ты не знал? – Откуда? Я в эту сторону вообще не заезжал, – выдвинул я причину своего незнания реалий. – А… понятно. Там почти человек сто, все с Дабл-Ар-Эс, вроде как банда. Своих они не трогают, если… ну сам понимаешь, – сделала она небольшую паузу, глядя мне в глаза, из-за чего я вынужден был скроить гримасу некоего понимания. – А вот тебе бы туда лучше не попадать. А таких, как я, даже зовут. – Почему не едешь? – Ну а самому подумать? – иронично посмотрела она на меня. – Представь сотню таких, как я, что у них за жизнь там?