– М-да? – задумался я. Нет, сейчас она выглядела более чем нормальной. Я просто физически чувствовал, что никакой опасности она не представляет. То существо, что гонялось за мной минут десять назад, было не ею. – Ладно, пусть будет так, – кивнул я, вытаскивая из кармана брюк небольшой, но отчаянно острый складной нож, найденный тоже у себя. Лора Джин ножа не испугалась, просто вытянула ноги перед собой. Одним движением я рассек ленту у нее на щиколотках, потом зашел сзади и освободил руки. Она начала растирать запястья, сказав при этом: – Дай попить. Я протянул ей пластиковую бутылку с водой. Пила она жадно и много, почти опустошив ее. Затем ощупала лицо, спросила у меня, обернувшись: – Выглядит ужасно? – Ну… – замялся я, – на конкурс красоты пока рановато. С недельку лучше подождать. – Хорошо, что не застрелил меня, – вздохнула она. – Ладно, у нас яблочный пирог по плану. И банка заварного крема к нему. Десерта никто не отменял. – Точно, – кивнул я. – Счастливого Рождества. – Тебе тоже. Как ни странно, но мы вернулись за стол, который в недавних событиях совсем не пострадал. Пострадали только поднос и винтовочный прицел, пришедший в негодность. – У меня таких еще с десяток, – мотнула головой Лора Джин, выкладывая мне на тарелку большой кусок пирога и поливая его кремом из банки. – Я много оружия собрала по окрестностям. Так что забудь. – Вина тебе налить? – спросил я, снимая из подвески над стойкой еще один бокал. – Нет, мне уже не надо, – ответила она и, перехватив мой взгляд, пояснила: – Могу просто свалиться после вот… ну ты понял. Мне лучше воды… нет, достань колу оттуда… снизу. Вместо бокала вина я поставил перед ней высокий стакан кока-колы. – Яблоки были консервированными, – пояснила она, показав на пирог. – Но вроде бы нормально получился. – Просто отлично, – сказал я вполне искренне. – Но ты мне расскажи все же, что на самом деле случилось. – Ты все видел, – пожала она плечами. – Чуть не у половины выживших обнаружился Дабл-Ар-Эс. Все признаки бешенства как у собак, или там лисиц, даже водобоязнь, просто никто не умирает… из носителей. Даже когда я вот этого большерога разделывала, – она показала на опустевшую тарелку из-под стейка, – тебе лучше было бы держаться подальше, хоть из-за животных такого не случается обычно. Ну и еще… это накапливается. – В смысле? – В том, что если я сейчас порежусь, ничего не случится. Через неделю могу сильно разозлиться. Через месяц будет как сейчас. – А если никого рядом не будет? – уточнил я. – Если никого не будет, то… не знаю, буду кричать, злиться, могу как-то себе навредить. Но просто так ничего не случается, всегда нужен триггер, вот как это, – она показала заклеенный пластырем палец. – А что не так с людьми из Сентрал-Сити? – вспомнил я недавний разговор. – Есть еще способ избегать припадков, – сказала она, подумав. – Например, можно кого-то убить. Чем больше крови, тем лучше. Ты… ты фокусируешь свое бешенство на жертве, ты не опасен больше никому, в том числе и себе. Но если ты уже пошел по этому пути, то… сам понимаешь. Ты меняешься. Совсем меняешься. И еще… тебе не обязательно ждать приступов. – То есть, если ты кого-то разделал, то и приступа не будет. – Да, – ответила она коротко. – И там именно такие? – на всякий случай все же уточнил я. – Именно такие, да, – кивнула она. – Хотя между собой они тоже плохо уживаются, всякое случается. – Ты там была? – Нет, я не была, но Уилл Мастерс, который сейчас живет возле Эвергрина, пожил у них с месяц. Он и рассказал. Ну и слухи даже у нас расходятся. Я кивнул, примерно представив, как это может все выглядеть. И что из такого может получиться. – А вот эти, – я провел себе пальцем по скуле и лбу, – пятна, они только у людей с синдромом? – Не только, у некоторых выживших они тоже есть. Обычно с утра, если ты выспался, их вообще не видно, к вечеру проявляются. Нет у совсем иммунных – и у чужих, таких, как ты, – усмехнулась она. – Слушай, для тебя ведь это все должно выглядеть как плохое кино. Почему ты такой спокойный? – Потому что уже не в первый мир провалился. Всякое бывает. Бывают вещи более странные, чем здесь, и даже твари мерзее этих ваших трупоедов. Она посмотрела на меня странно, но как-то не удивилась. Хотя чем ее еще удивить можно? Лора Джин лишь схватила с вилки еще кусок пирога, запила его кока-колой, после чего спросила: – Расскажешь? – Да без проблем, в общем-то, – пожал я плечами. – Только сразу договоримся, что ты мне веришь. По рукам? – Ага. 8 С утра пораньше я так никуда и не уехал. Сначала проговорили, сидя за столом, почти до четырех, потом проспал до полудня, к тому же без похмелья не обошлось: не врут рассказы про высокогорье. Холодина в гостиничном номере была изрядная, никакого отопления в нем не водилось, но под тремя одеялами выспался очень даже хорошо, разве что вылезать с утра на холод было проблематично. – Блинчики, – сообщила Лора Джин, когда я спустился в бар. – С кленовым сиропом, или ты их как-то по-другому ешь? – Я кленового сиропа в жизни не пробовал, – сознался я, явно повергнув ее в шок. – Но думаю, что все будет хорошо. – Есть джем там в шкафу, разный, – показала она лопаткой, которой переворачивала блинчики на сковороде. – Я его отовсюду тащу. Выбери какой нравится. Кстати, как я выгляжу? – повернулась она ко мне. Лучше она не выглядела, точно, синяк налился еще гуще и заметно потемнел. – Ну… недельку я бы в свет не выходил, – прокомментировал я зрелище. – Могу даже повторно извиниться. – Это поможет, разумеется, – усмехнулась она. – Ты не передумал насчет Денвера? – Я осторожно, посмотрю с окраин и попытаюсь свалить. Такая моя осторожность стала следствием ночного разговора, из которого я о многом узнал. В частности о том, что некоторые из больших городов превратились если не в рассадники Тьмы, чего ожидал я, то как минимум в рассадники вот такой мерзкой твари, как та, что я вчера подстрелил. «Там воздух как над костром колеблется, – объясняла мне Лора Джин: – Если видишь такое место, даже близко старайся не подходить. А люди говорят, что Денвер весь такой». Странно… хотя чего тут странного-то в том, что как раз это мой мозг усвоил легко. В «концепцию Тьмы» это все вполне укладывалось. Даже какая-то закономерность уже наблюдается: вместо адаптантов люди с Синдромом, вместо Тьмы – воздух колеблется, понимаешь, вместо тварей Тьмы – эти самые трупоеды. В общем, у меня перед местными и пришлыми одно большое преимущество – я это все уже видел и меня ничем таким не удивишь. А в остальном… она много рассказывала. Как началось, как появились карантины, как солдаты в защитном снаряжении организовывали кордоны, а потом оказывалось, что вся их защита уже ни на что не годна. Тогда началась насильственная мобилизация всех иммунных, на них надевали форму, наскоро учили и ставили на посты. В общем, за счет этой мобилизации подобие государства и сохранилось, произошло что-то вроде насильственного отбора выживших. А потом, после того как стало ясно, что все, кто должен был умереть, умерли, оставшиеся двинулись к югу, где образовывалось новое государство. Сохранить за собой всю территорию они уже не могли. – А всякие атомные станции и прочее? – Не знаю, не думала об этом. А что? – Ну их так просто не выключишь, насколько я знаю, надо их и дальше контролировать. – Значит, как-то контролируют, – пожала она плечами. – В Колорадо раньше была одна станция, в Плэттвилле, но ее закрыли лет пятнадцать назад из-за каких-то проблем. – Понятно. А снег где закончится? – После Эвергрина его будет все меньше, к Айдлдейлу закончится совсем. Ищи машину, там их будет много. Тоже ведь проблема. Может оказаться так, что снег начнет заканчиваться там, где на машине еще не проедешь. Квадроцикл бы какой-нибудь найти, из тяжелых. – Квад где можно найти? – Если только в гаражах искать, – удивилась Лора Джин вопросу. – Их прокат в Айдахо Спрингс, но ты оттуда не проедешь, сам видишь. Не знаю, здесь ничем помочь не смогу. Садись, – указала она на стул возле стойки. – Дальше есть гора с трассами, очень людное было место, самые дешевые билеты тридцать девять долларов за день в разгар сезона, называется «Эхо Маунтин», там никого, но у них летом я точно видела квады… нет, ты все равно не проедешь, до самого Эвергрина дорога завалена. Блинчики, больше напоминавшие оладьи, лежали стопкой на большой тарелке. Лора Джин выставила еще две тарелки и дымящийся кофейник с двумя кружками. Подцепив вилкой верхний блинчик, я перекинул его к себе, бросив сверху ложку джема. – Как? – Великолепно. Если поесть больше одного раза, можно получить зависимость, – похвалил я стряпню. – Едешь сегодня или подождешь до завтра? – Сегодня, – ответил я, не раздумывая. – До Эвергрина я точно доберусь как минимум до сумерек, а это все же шаг вперед. – Твое дело, – не стала она разубеждать меня. – Рада была знакомству. – Взаимно.