– Хорошо. Он будет тут сегодня вечером? – Ты можешь себе представить, чтобы его группа тут выступала? Старики бы взбунтовались. – Я имела в виду, со своей бабушкой. Она сейчас живет здесь, в Уиллоу-Фолс, не так ли? – Разве? На прошлогоднем мероприятии ее не было. Но может быть. Могу наверняка сказать, чего тут нет: его машины. Я все знаю о его машине. – Это я уяснила. – Мика потянула резинку, проверяя, хорошо ли держится кудрявый пучок на макушке. – Окей. Пойду-ка я работать, дорогуша. Она чмокнула воздух рядом с моей щекой и направилась обратно к зданию. Я обошла фургон и открыла боковую дверь. – О! – Мика вдруг обернулась. – Мне надо тебе кое-что рассказать потом! Кое-что очень важное! – Что ты хочешь мне…? – Не успела я закончить, как она уже исчезла за дверью. Что-то важное? Важное в хорошем или плохом смысле? Зачем она это сделала? Ведь прекрасно знала, что теперь я сгорю от любопытства. Глава 2 Я подтащила к себе картонные коробки Кэролайн, полные подарочных пакетов. Пустых, без подарков. Отлично. Теперь я знала, на что потрачу большую часть своего вечера. Поставив одну коробку на другую, я потащила их внутрь. Мне удалось добраться до середины коридора, когда сзади вдруг донесся голос: – Прошу прощения? Я обернулась. За моей спиной стоял симпатичный молодой человек в приталенных джинсах, рубашке пастельного цвета и элегантной спортивной куртке. Он явно был не из местных. На лбу написано, что житель мегаполиса. Я ответила ему вежливой улыбкой, надеясь, что разговор не займет много времени. – Мероприятие начнется через пятнадцать минут, – сказала я. – Но пока вы можете подождать в вестибюле. Семьи уже собираются там. Я знала в этом городе всех детей школьного возраста (а также большинство их живых и почивших родственников). Так что этот парень, скорее всего, приехал к кому-то в гости. Я попыталась соотнести его с кем-то из пожилых постояльцев приюта – Бетти? Карл? Лео? А может… – Ты не отсюда, – сказал он, как будто озвучивая мои мысли. Я перехватила коробки поудобнее. Они не были тяжелые – просто большие. – Что? – Ты не из Роксайда, – сказал он. – Вообще-то как раз отсюда. Я тут родилась. – А. Вот оно что. Я сначала не заметил твой южный акцент. Я выпрямилась, чувствуя прилив гордости. Я очень старалась говорить почти без акцента, чтобы в колледже не оказаться белой вороной. Парень сделал несколько шагов вперед и вдруг протянул мне розовый тюльпан. – Красивый цветок для красивой девушки. Я насупилась. Серьезно? Я не знала, что и думать о таком бесстыдном романтическом жесте. Если я правильно трактовала его намерения. Правильно же? Смерив взглядом коробки, я неловко обхватила их одной рукой, прижимая к бедру, и потянулась за цветком. Но не успела я взять его, как заметила тонкий зеленый проводок, вьющийся вокруг стебля и у основания бутона. Я остановилась. – Откуда он у тебя? Вопрос, кажется, удивил его: улыбка дрогнула. Однако он очень быстро оправился: – Неважно, откуда он – важно, кому он предназначен. – Парень все еще протягивал мне цветок. Я поставила коробки на пол и взяла его. Ну конечно, проводок вокруг стебля был точно такой же, как и у сотен тюльпанов, которые я лично украшала этим самым утром. Целые часы моей жизни были проведены с мотком этого несчастного провода. – Ты взял его из одной из ваз в буфете? – скептически осведомилась я. Он кивнул. – Да. Спас его из этой безвкусной тюрьмы. Он уже выглядит счастливее. У меня отвисла челюсть. – Без паники. Их там были сотни. Никто и не заметит. – Без паники? – Я развернулась и зашагала в сторону буфета. – Кажется, я тебя обидел, – произнес Капитан Очевидность, следуя за мной по пятам. Или Капитан Заносчивость? Возможно, эту фамилию стоило писать через дефис, потому что обе характеристики были в яблочко. Остановившись в дверях, я принялась рассматривать букеты. – Ты хочешь сказать, что сможешь определить, в которой из этих ваз я нашел этот самый цветок? – пробормотал он. – Нашел? Да, я собираюсь с точностью определить, откуда ты украл этот цветок, учитывая, что именно я потратила последние восемь часов на то, чтобы собрать эти букеты. Он кашлянул. – Ох. Я что, сказал «безвкусные»? Я имел в виду… эм… «нарядные». Я закатила глаза. Он окинул меня взглядом, как будто оценивая. На мне была шелковая зеленая блузка с юбкой по колено в цветочек. Мой праздничный наряд. Но мне в принципе нравилось носить яркие цвета и вещи в классическом стиле, не только на работе. – Дизайн этих букетов – все равно не твоих рук дело, – объявил он, – так что не знаю, почему ты обижаешься. Я нахмурилась: – Откуда тебе знать? Он пожал плечами, будто не соглашаясь со мной, потом продолжил: – И я все еще сомневаюсь, что ты сможешь определить, откуда я достал цветок. – Смогу. – Не пересчитывая цветы? – В этой несуществующей игре теперь появились правила? – Да! – с гордостью объявил он. – И если у тебя не получится по внешнему виду определить, в каком букете не хватает цветка, то у всех остальных это тем более не получится, и ты примешь мой подарок. – Разве что-то украденное можно назвать подарком? – спросила я, начиная кружить между столами. – Ну как, идет? Внучок Лео и впрямь был надоедлив. А может, он был внучком Джона. Тот был известен своей требовательностью. Но, готова поклясться, с каждым из внуков Джона я познакомилась на прошлогоднем городском барбекю в честь Дня независимости. – А если я выиграю? – спросила я. Один уголок его рта дернулся в полуулыбке. – Если ты выиграешь, то с меня дюжина цветов, за которые я заплачу. – Дюжина цветов, которые в букет соберу я сама. – Только если ты не станешь использовать фольгу. Я прищурилась. – Это называется «целлофан». И его не будет. – Чувствую, букет получится недешевый. Судя по его внешнему виду, это он вполне мог себе позволить.