Перса освободили в последней надежде одолеть Ареса. Титан был, пожалуй, единственным, кого боялся бог войны, и выпустить Перса в мир смертных было весьма рискованно. В обмен на помощь Титану пообещали вечность в Элизиуме[3] – если он будет держать себя в рамках. Само собой, сдержаться он не смог, поэтому, как только Арес оказался повержен, Перс исчез, видимо отправившись заниматься тем, чем древние боги обычно занимались после нескольких тысячелетий сна. Держу пари, ему хотелось перепихнуться. И не раз. – Прибереги свой сарказм и засранчество на будущее, – ровным тоном предупредил Аполлон. – Сдается мне, и слова-то такого – «засранчество» не существует, – усмехнулся я. – Я сказал, значит, существует. – Аполлон глубоко вздохнул. Верный признак того, что он вот-вот потеряет терпение и швырнет меня в океан. – Перс сотворил немыслимое. С моей точки зрения, под это определение попадало множество вещей – боги этим каждый день занимались. – Тебе придется уточнить. Аполлон моргнул, а когда его глаза открылись снова, то стали уже почти нормальными. Не совсем, конечно, но теперь в них появились и радужки, и зрачки. В следующий миг эти темные, джинсово-синие глаза встретились с моими янтарными. – Он освободил других титанов. – Да это невоз… Стоп. Что? – Сет, он освободил других титанов. Теперь богу удалось завладеть моим вниманием. – Всех? – Семерых, – ответил Аполлон. – Включая Кроноса. Вот дьявол! Такого я не ожидал. Отступив на шаг, я обдумывал услышанное. – Черт, да как такое вообще возможно? Аид что, заснул на посту? – Да, Сет, он задремал, а Перс тем временем проскользнул мимо него и выпустил всех через черный ход. Они перешли Долину Скорби, устроили пикник, а потом решили не торопясь покинуть Подземное царство – и все это, пока Аид прохлаждался. Звучало вполне правдоподобно. – Нет, – отрезал Аполлон, сверкая синими глазами. – Аид не заснул на посту. Никто из нас не спал, засранец ты чертов. – А вот это было не обязательно, – изогнув бровь, заметил я. – Сет, хоть раз включи мозги, – продолжал бог, не обращая внимания на мою реплику. – Ты же умный. Я знаю. И прекрасно понимаешь, что после падения Ареса волновых эффектов было не избежать. – Да. Кажется, что-то припоминаю. Аполлон отошел от меня подальше – пытался удержаться от искушения зашвырнуть меня прямиком в следующую неделю. – Мы ожидали побочных эффектов, но сознательно решили рискнуть, как и при освобождении Перса. Но после гибели Ареса мы все ослабели. Мы не понимали, что самым слабым местом в нашей броне станут защитные чары, удерживающие титанов. Как Перс заметил это и сумел проникнуть в Тартар, чтобы их освободить, неизвестно, но это сейчас неважно. На волю вырвались не только они, но и некоторые души – тени. И не просто души, а древние души, которые поддерживали титанов, когда те правили миром. Я ошарашенно смотрел на бога. – И ты говоришь, что никому из вас даже в голову не пришло, что такое может случиться? Аполлон пронзил меня взглядом. Я сухо, невесело усмехнулся. – Просто супер, Аполлон. Теперь где-то поблизости бродят титаны? – Мы точно не знаем, где они. Мы их не видим, – признался Аполлон и провел ладонью по своим светлым волосам. – Они хотят нас свергнуть. – Думаешь? Уверен, эти парни до сих пор в ярости, что Зевсу и кучке других мерзавцев удалось свергнуть их, – съязвил я, только смешного в этом дерьме было мало. И если до этого мало о чем парился, сейчас я уже забыл о своем раздражении, озаботившись новой проблемой. – Так вы хотите, чтобы я их выследил? Другой причины являться ко мне у Аполлона не было. Как бы безумно это ни звучало: но то, что он обратился ко мне, даже польстило. Ликвидации мне уже наскучили, а если бы я выследил Титанов, моему существованию на этом уровне скорее всего пришел бы конец. Каким бы крутым и могущественным я ни был, справиться с несколькими Титанами одновременно и при этом выжить не было шанса. Все говорило о том, что погибну я раньше, чем ожидал. Что ж, пусть будет так. Из-за сделки, которую я заключил больше года назад и на веки вечные стал мальчиком для битья вместо второго по мерзости типа во всем мире, дни мои были сочтены. Стоит богам решить, что в моих услугах они больше не нуждаются, как способ покончить со мной найдется сразу. И тогда я навечно стану слугой Аида. Но сделка… Да, она того стоила. Не ради него, но ради нее. Аполлон внимательно посмотрел на меня. – Нет. – Что – нет? – прищурившись, переспросил я. – Я не отправлю тебя в погоню за ними. Время еще не пришло, – уточнил он. Я даже не нашелся что ответить, а такое случалось нечасто. – У меня для тебя другая задача. Немедленно отправляйся в Южную Вирджинию. Я бы перенес туда твою самодовольную задницу, но теперь ты меня рассердил, так что поедешь на машине – часов двадцать. Ладно. Обидно, конечно, но я любил долгие поездки. – Что в Южной Вирджинии? – Рэдфордский университет. Я ждал продолжения. Потом подождал еще немного, но в конце концов не выдержал. – Мне нужно в него поступить? – вздохнув, спросил я, а бог запрокинул голову и громко расхохотался. Я нахмурился: – Что смешного, черт возьми? – Ты. Университет. Умственный труд. Очень смешно. Еще секунда, и заряд акаши полетит в его сторону. Лицо Аполлона стало серьезным. – Сет, там учится кое-кто очень важный, кого ты должен будешь защитить любой ценой. Я усмехнулся. Приставить меня к кому-то телохранителем – как банально! – Может, расскажешь подробнее? Аполлон ответил хитрой улыбкой. – Ты поймешь, кто это, при первой же встрече. – Он повел рукой, и в воздухе образовалось облачко пара. Когда оно рассеялось, я увидел у бога в руке листок бумаги. Удобная способность. – Вот расписание. Тебе не составит труда его найти. Нахмурившись, я быстро изучил документ – расписание очень скучных занятий по психологии и социологии. – Так. И что именно мне с этим человеком делать? – Сохрани его жизнь. – Да ладно! – фыркнул я. – Вам обоим придется отправиться в Ковенант в Южной Дакоте – в тот университет. Я подскочил как ужаленный. Появляться там мне хотелось меньше всего на свете. И кое с кем встречаться. – Зачем? Кого мне предстоит охранять? Аполлон снова улыбнулся, моргнул и исчез. Его как ветром сдуло. Вжух – и нет никого. Вот же сукин сын, этот трюк я тоже терпеть не мог. Я раздраженно уставился на бумагу. На листке стояли инициалы. Дж. Б. Похоже, какой-то придурок. Повернувшись лицом к океану, я разразился потоком проклятий в адрес Аполлона. Пока ветер трепал короткие волоски, выбившиеся из-под кожаной повязки, клянусь, я слышал хохот этого мерзавца. Не могу сказать, что меня удивила такая скрытность бога. Этот урод никогда не делился важной информацией или выдавал ее микродозами в самый неподходящий момент, обычно тогда, когда от этих сведений толка уже не было. Но в одном сомневаться не приходилось – человеку, к которому меня приставили, повезло еще меньше, потому что в прошлый раз в аналогичной ситуации мой подопечный в конце концов получил титановую пулю в лоб. Глава 2