Дед собственноручно насыпал в заварник чай и какие-то травы, всего понемногу. Похоже, с чаем у него особые отношения. После этого он приоткрыл дверь в сад, и в гостиную потянуло осенней свежестью. – Ну, а теперь можно и поговорить, – первым нарушил молчание Тимофей. Но я видел краем глаза в отражении стекла, как в ответ на его пристальный взгляд ему кивнул отец. Поэтому я заинтересованно посмотрел на него и сделал вид, что готов и искренне желаю его слушать. Это слегка сбило Тимофея с толку, но он быстро сориентировался и продолжил: – Рассказывай, Арсений. Где был? Куда пропадал? Почему сразу к нам не приехал, как только на родине объявился? – Именно так и отвечать? – спросил я его. – Начать можно и с этого, – кивнув, сказал Тимофей. – Я думаю, все равно мы не успеем расспросить тебя обо всем. А эти вопросы ничем не хуже других. – Да никуда я не пропадал, – пожал я плечами. – В Поднебесной был… – Ага! А мы думали, что тебя вообще похитили и убили! – всплеснул руками Тимофей и подсел поближе ко мне, как бы показывая, что разговор у нас будет непосредственно с ним. – Ты даже не представляешь, что у нас тут творилось… С кем мы только отношения не выясняли! – Да я знаю, – дернул я уголками губ. – Знаю, что вы немного поднялись на этом. Вот только не было попыток меня похитить, – сказал я, отрицательно покачав головой, – были попытки меня убить. Доронины постарались… – Ты уверен? – спросил отец, немного привставая с кресла. – Они божились, что у них не было такого намерения. – Тем не менее их исполнители едва не отправили нас на тот свет. И если бы я их не услышал, то они бы нас там и положили, – сказал я. – Да и потом… Марина, наверное, все рассказала. И про тайную квартиру, на которой нас выследили… Тогда мы вообще чудом ушли… Я многозначительно покивал головой: мол, вы же все знаете. Марина рассказала обо мне все. Ао у нее специально уточняла этот момент. Так вот, Марина передала всю имеющуюся у нее по мне информацию: и про возможность менять лица, и про тайные квартиры, и про то, что у меня все было готово для незаметного побега из клана. Не знала она только нюансов, но в целом картина вырисовывается такая, будто я имею достаточно средств для побега либо меня финансируют Драконы. – Тогда мне тем более непонятно, почему ты решил сбежать из консульства, – повел дальше разговор Тимофей. – Я решил, что меня вычислили по девочкам, и подумал, что будет лучше, если я затеряюсь в толпе и сам доберусь до дома, – спокойно ответил я. – Ц! – поднял глаза к потолку Павел и заявил: – У тебя просто детство в жопе заиграло! – Паша! – зло, но без агрессии сделал ему замечание отец. Я же только посмотрел на Павла многозначительно – мол, я запомнил, просто из вежливости молчу, – причем больше для деда и отца, которые пристально наблюдали за моими реакциями. – Я говорю то, что думаю! – заявил он. – Твое мнение нам пока неинтересно, – спокойно отмахнулся от Павла Тимофей, – так что не мешай нам… Арсений, ты все же смог добраться своим ходом. Но у меня есть такой вопрос: а ты что, планировал свой побег? – Не то чтобы планировал, – отрицательно покачал я головой. Ответ на этот вопрос у меня был готов заранее, вот только нужно было правильно его преподнести и избежать тем, которые не следовало развивать. – Все началось после того, как я случайно спас жизнь Тау Лонгу. В благодарность он снял с меня ошейник и одарил небольшим земельным участком с крестьянами, чтобы я смог дальше заниматься тем, чем захочу, без надзора клана. – Так вот как ты стал главой ветви Советниковых в Китае?! – воскликнул Павел. – Ничего не сделал, а уже глава ветви, один из вероятных глав рода в будущем! – Мог бы поехать вместо меня в Китай, – спокойно сказал я, глядя ему в глаза. – Надел бы себе на шею подавитель. Уехал бы в страну, языка которой не знаешь. Пытался бы месяцами выдавить из себя крупицу энергии бахира, чтобы хотя бы «электрический кулак» получался. Попадал когда-нибудь под действие подавителя? – Отправили самого ненужного! – съязвил Павел, совершенно не собираясь оправдываться. Похоже, он знал, что делает. – Павел! – опять прикрикнул на него отец, но опять же без надрыва. – Это официальное заявление семьи? – спросил я, посмотрев на отца. – Это мое мнение! – быстро ответил Павел, но я уже поймал мысль, которая пыталась от меня ускользнуть. – Но тебя никто не перебивал и не останавливал, – все так же спокойно заметил я, глядя на отца. – Что было, то было! – резко сказал дед, сбивая мне весь разговор. – Ситуация требовала решения, и мы его приняли! Старшего сына никто бы отдавать не стал, и ты сам это прекрасно понимаешь. Решение было трудное, не спорю. Мы сделали то, что считали необходимым, и закончим на этом. – Было и было, – скрипнув зубами, сказал я. Причем скрипнул от досады: я приготовил отличную ловушку для отца или Павла, но дед одним своим высказыванием перечеркнул все мои намерения. Теперь вернуться в данной компании к теме моего попадания в Китай так просто не получится, по крайней мере, самостоятельно. Нужно будет вывести их на разговор, понемногу провоцируя, но как это сделать, я пока не знаю. Зато могу немного цапнуть деда. – А почему я должен выслушивать гадости в свой адрес? Выбора у меня не было, однако свой долг, который на меня повесили, я выполнил в полном объеме. Каково мне там было, никто тут не знает. Я был один и действовал так, как умел. Почему-то никакой поддержки мне оказано не было. – Согласно одному из пунктов договора, мы никак не могли с тобой взаимодействовать, – быстро сказал отец. – А как только это стало возможным, отправили к тебе Марину. – Я знаю, – кивнул я. – Я читал договор, и не раз… Именно поэтому я бы не хотел, чтобы меня ни за что ни про что осуждали и говорили обо мне гадости. Ведь если подобное говорит член рода, то вскоре и все остальные начнут за ним повторять… Павел говорит, и его никто не останавливает… Если я действительно самый ненужный, то я бы хотел, чтобы от меня этого не скрывали, а указали мне мое место. – Ты слишком борзо разговариваешь! – холодно заметил Павел. – А ты нет? – удивился я. Отец и дед молчали, то ли думая о чем-то своем, то ли не желая вступать в нашу перепалку. – Я наследник! – словно маленькому веско заявил мне Павел. – А я тогда кто?! – издевательски поднял бровь я. – А ну-ка, заткнулись! – резко сказал дед, вставая. – Самовар кипит! Он сам заварил чай, разлил его по чашкам, после чего передал каждому. – Значит так, сынок! – резко сказал дед. – Выговор тебе с занесением в грудную клетку! – Это… – только и смог сказать отец. Дед его перебил: – Молчать! С другими главами родов лихо общаешься, в карман за словом не лезешь. Не мямлишь, не боишься, имеешь два-три запасных варианта. Все у тебя четко по жизни. Крутой глава рода, и все это знают, и все признают. А вот в семье разлад. Вызвал сына для знакомства, а сам молчишь! Давно не виделись, а в разговор вместо тебя первым номером Тимофей лезет. Все узнать норовит, что да как. Пашка – тот вообще язва, со своим мнением наперекор тебе и наперекор мне лезет. Делится тем, чем делиться не следует, о чем можно только думать и то, если очень хочется… И младший твой… очень самостоятельный! Арсений, Паша хоть и говорит резкие слова, но он брат твой старший и наследник. Тебе его слушаться нужно и в рот глядеть. Он многое знает и многим руководит. И многие связанные с тобой вопросы решал именно он. Все пристыжено закивали. Дед говорил веско, убедительно, был виден особый талант и опыт главы рода. Вот только для меня это все равно был театр. Театр для одного зрителя – меня. И отец, и братья понуро кивают головой, показывая, что даже они придерживаются руководящей политики и подчиняются старшему. Это было странно и удивительно. Меня пытаются разыграть и на меня пытаются давить. Если бы отец или дед серьезно велели Павлу заткнуться раз и навсегда, он бы и рыпаться не стал в их сторону. Но им зачем-то это все нужно. И пока у меня вызывает опасение лишь то, что я не понимаю конечного замысла. Павлу я явно не нравлюсь, но он вроде уже крутой мужик, раз наследник и возможный глава рода и клана. Ну не может ему быть завидно оттого, что у меня есть участок земли в Китае. Он просто не может завидовать такой мелочи, учитывая, какие перспективы открываются перед ним. А это значит, что обиду и злость он изображает. Не знаю, чего они добивались в данный момент, но я пока решил сделать вид, что это все меня очень сильно интересует и я готов продолжать слушать все, что они будут говорить. – Поэтому, – продолжал дед, – и разговор не в ту сторону идет. Начинай сам вести разговор, но для начала попейте чаю. Арсений, как тебе вкус? – Отлично, – поспешно кивнул я в ответ, делая вид, что смущаюсь. Вкус у чая был достаточно интересный. Это был черный чай, но не обычный, а с добавками из лесных трав. Такого напитка я еще не пробовал. Вкус был очень насыщенный, и невольно хотелось расслабиться и получить удовольствие. Вот только мне не дали этого сделать. – Вот, – многозначительно протянул дед. – А теперь давайте разберемся с другими вопросами. Мы, чтобы ты знал, Арсений, долго обсуждали твое неожиданное появление на родине. Да, мы тебя давно не видели, и все очень сильно хотят узнать, как ты жил и чем была наполнена твоя жизнь в то время, пока тебя не было. Однако это не та информация, которая интересует нас в первую очередь. Есть другие, более важные вопросы. Почему ты все-таки сбежал прямо с порога консульства? Был ли это на самом деле ты? Кто живет в твоем доме на Немиге? Это твои слуги? И если да, то откуда они у тебя? На что ты их содержишь? Одна из твоих ближайших слуг – принцесса Ао, дочь Тау Лонга. Она действительно тебе служит или присутствует здесь, чтобы контролировать тебя? Не перевербовали ли тебя китайцы за столько времени? Или это вообще не ты? «Вот оно! – подумал я. – Именно из-за этого меня и пригласили…» Дед замолчал, и я ровным голосом ответил: – Не буду я ничего доказывать. Вам про меня известно если не все, то многое. Марина вполне могла меня опознать, за прошедшее время она неплохо меня изучила. Люди мои и подчиняются мне, а если вы думаете, что все наоборот, то сами это и доказывайте. Я не должен доказывать вам, что я это я. – А дочь Тау Лонга не стережет ли тебя?! – опять проверяя крепость моего спокойствия, влез Павел. – Если бы меня стерегли и мне нужна была помощь, то я бы вполне спокойно признался в этом сейчас и получил помощь от рода! Ведь так? – обратился я к Тимофею. Сначала он показался мне самым никудышным из всех присутствующих, но теперь я убедился, что он просто более спокойный. Он не ведет себя вызывающе, и уже за одно только это я готов считать его самым вменяемым. К тому же отвечать кому-то одному легче, да и на некоторые из вопросов, заданных дедом, я вовсе не дам ответов. – А тебе нужна помощь? – иронично улыбнувшись, спросил в ответ брат. – Нужна, – согласился я. – Это какая? – встрепенулся отец. – Вы уже все вытянули из Джунг? – уточнил я опять же у Тимофея. – Кто это? – не понял отец. – Джунг – бывшая принцесса клана Огненный Дракон! – немного резче, чем следовало, сказал я. – Она не у нас, – сразу въехав в мой вопрос, ответил Тимофей. – По имеющейся у меня информации, вы забрали ее в княжество, так как она была одной из тех, кто напал на Марину, – быстро сказал я. Мне важно было услышать ответ. – Все верно. Я понял, про кого ты говоришь, – кивнул он. – У нас Гоуа. А Джунг – это вторая сестра, она в Китае, в той тюрьме… А Гоуа мы забрали сюда и… вытянули из нее все, что можно было. После чего передали в руки нашего правосудия. Правда, пока суда над ней не было, просто сидит в тюрьме и думает о своих поступках. – Но род же может ее вытащить, раз сам и посадил? – уточнил я, радуясь, что хоть что-то прояснилось, и вместе с тем недоумевая, как так получилось. – Это как раз таки тот вопрос, который я не могу решить сам. Тимофей выжидающе посмотрел на отца. Тот кивнул.