ГЛАВА 15 Преследователи ворвались на улицы Каххара сразу вслед за мной. Огромной толпой, без каких-либо опасений, с шумом, воплями… По крайней мере, из моего укрытия все выглядело именно так. Уже спустя полминуты после того, как я залез в дом, прямо за окном послышался громкий стук копыт, а затем по окрестностям разнесся уверенный и злой крик: — Он где-то поблизости! Нужно обыскать здесь все! Кляня про себя упорных идиотов, я приподнялся на четвереньки и осторожно переполз в соседнюю комнату. Там окно было почти целым. — Солдаты, вперед! Остальным — проверить все дома в округе! Мне пришлось выползти в коридор в поисках места, где можно было бы спрятаться. А то ведь и в самом деле найдут… Проклятые имперцы. Мало того что сами сюда забрались, так еще и окружающим начали приказывать. Впрочем, отряд у них довольно большой, могут себе это позволить… С улицы послышался громкий звон простоявшего полторы сотни лет, а теперь безжалостно разбитого окна. Чья-то ругань. Удивительно, насколько быстро люди, совсем недавно чего-то боявшиеся, забывают свой страх. Небось, еще сегодня ночью заснуть не могли из-за соседства со страшным городом, вспоминали тех несчастных, что умерли около бывших ворот… А теперь вот завалились сюда толпой и ведут себя как хозяева. И самое обидное — никто их при этом не убивает… Я обнаружил в темном конце коридора ветхий платяной шкаф, осторожно забрался в него и прикрыл за собой дверцу. Сверху посыпалась какая-то труха, но мне было не до нее. Уши напряженно ловили долетающие с улицы звуки. Кажется, пока ничего страшного. Подавив желание схватиться за обостряющий чувства артефакт, я обратил внимание на свое тело. Боль в боку почти сошла на нет. Неприятные ощущения от шипов ядовитого кустарника тоже практически исчезли, отбитая ударом копыта грудь чувствовала себя нормально. Остались стертые ноги, дикая усталость, голод и жажда. — Проверь этот дом, — послышался совсем рядом чей-то голос, — тут окно было разбито! Всполошившись, я завозился в своем шкафу, доставая из-за пояса жезл. Затем сообразил, что резкий свист может привлечь ненужное внимание, и приготовился встречать врага магией. Послышалась неясная возня, а потом шаги. Кто-то бродил по комнатам, в которых я только что находился. — Здесь точно были люди, но я не знаю когда! Мне показалось, что наверху, на втором этаже, шевельнулось нечто тяжелое. Я почувствовал, как кожа начинает покрываться мурашками. Зачем же вы так орете, дураки… Гулявший по комнатам человек выбрался в коридор и остановился. Наверное, рассматривает все вокруг, прислушивается… Из моего шкафа ничего не было видно, но его поступь я различал неплохо… Спустя десять долгих секунд разведчик опять куда-то двинулся. А затем откуда-то с улицы донесся приглушенный стенами и расстоянием ужасный крик. Безрассудный вопль человека, заглянувшего в глаза смерти и почувствовавшего холод ее прикосновения. Крик закончился резко и внезапно. Наступила тишина, в которой отчетливо послышались мягкие осторожные шаги, доносящиеся сверху. Отчетливо потянуло запахом сырой плесени. Я постарался превратиться в камень и даже не дышать. Помню, встречались мне уже такие вот тихие обитатели вторых этажей… Забравшийся в дом явно растерял большую часть своей уверенности. Вместо того чтобы продолжать покрикивать по поводу и без, он очень тихо ушел из коридора и принялся о чем-то переговариваться с оставшимися снаружи товарищами. Пришлось задействовать пластинку. — …есть. Но не знаю, что именно. Как будто кто-то очень осторожно передвигается. — Думаешь, он? — В голосе говорившего послышалась алчность. — Тут местечко очень даже подходящее… Но я точно не уверен, — с сомнением произнес разведчик. — А что за крик был? — Пока не знаем. Непонятно, кто кричал. Послышались шаги, и в разговор включился еще один человек. — Если это действительно он, то мы озолотимся. — А если нет? Наступило слегка нервное молчание. А я расслышал, как наверху что-то слегка щелкнуло. Словно кто-то резко сомкнул челюсти. Очень большие челюсти. — Нужно рискнуть, — наконец произнес один из собравшихся возле дома. — Пока здесь ничего особо страшного никто не нашел… — Ага, те два дурня вчера тоже так думали, — нервно заметил другой. — Слышал я минуту назад, как кто-то что-то нашел, — пробурчал еще один. — Все слышали. — Это дальше было, там солдаты ходят. А здесь окраина, здесь ничего нет. На мой взгляд, прозвучало это не очень убедительно, но больше возражений почему-то не последовало. Смелые тут люди собрались, однако. Впрочем, в Пустошь другие и не едут. Только смелые или глупые… — Идем тихо, заходим на второй этаж и режем мага. Вперед. Действие артефакта пришлось остановить, но до меня все равно донеслись возня и осторожные шаги. Охотники за головами забирались внутрь дома и осторожно двигались к обнаруженной лестнице. Снаружи донесся еще один наполненный ужасом и болью крик. Кто-то из забравшихся в здание испуганно выругался. Тут же послышалось нервное шиканье. Раздался легкий скрип — ловцы удачи осторожно поднимались по ступенькам. Выше, выше… Я снова прислушался. — Идем осторожно, заглядываем в каждую комнату. Вперед. Тихие, осторожные шаги. Легкий скрип, шорох… Резкий звук падения на пол чего-то металлического. Похоже, кто-то выронил меч. — Мамочка… — А-а-а! Топот, грохот разбрасываемой мебели… Леденящий душу булькающий вопль… Звон разбитого окна, удар тела о камни, последовавшая за этим болезненная ругань… Какие-то натужные хрипы. И неожиданно наступившая тишина, в которой отчетливо послышался нервный шепот ползущего по мостовой человека: — Домой… Домой… С соседней улицы послышались звуки схватки. Рычание, лязг оружия, свист стрел, ужасные ругательства, стоны… Звук падения чего-то массивного. — Спокойно, парни, их можно убить, — произнес кто-то прерывающимся от волнения голосом. — Хорник и Андо погибли. — Жуткая тварь… — Смотри, какие зубищи… На западе города что-то громыхнуло. Спустя мгновение дом затрясся, и одна из створок моего шкафа, сорвавшись с петель, рухнула на пол. Я осторожно выглянул наружу и чуть не умер с перепугу. В темноте коридора рядом со шкафом стоял серьезный мальчуган. Стоял и внимательно смотрел прямо мне в лицо. — Демоны… — Я узнал тебя, дядя, — немного грустно произнес мальчишка и отвернулся. — Не буду брать у тебя монетку. — Стой, стой, подожди… — В голову пришла мысль, что хороший совет мне сейчас совсем не повредит. — Возьми, пожалуйста, очень тебя прошу! — Ты правда хочешь дать монетку? — слегка удивленно произнесло непонятное явление, снова поворачиваясь ко мне и глядя, как я шарю по карманам. — Конечно… — Мой шепот буквально сочился радостью и желанием поскорее расстаться с деньгами. — Сегодня я хочу дать тебе сразу две! Мальчишка немного недоверчиво подошел и осторожно взял золотые. Покрутил их в руках, засунул в карман и наградил меня еще одним долгим взглядом.