Взмах крыльев, заставляющий жмурить глаза ветер… и я остался валяться на полу в полном одиночестве. Над головой снова было обычное ночное небо и робко выглядывающая из-за маленького облачка луна. — Надеюсь, это не сон… Со второй попытки мне удалось подняться на ноги, а потом и подойти к обломкам стены. По всей площади в беспорядке валялись куски разрушенного храма. Огромные и совсем маленькие. Целые стены и отдельные булыжники. Ими оказалось усеяно все открытое пространство вокруг. — Однако… Кое-где между обломками смутно виднелись валяющиеся на мостовой тела. Туманник действительно оказался могучим магом, тут ничего не скажешь… Я перевел взгляд на свою собственную грудь и сумел рассмотреть на куртке выжженный след от маленькой ладошки. — Хм… А если так… На энергетическом контуре моего тела тоже был отпечаток. Точно такой же по форме, но ярко сияющий и переливающийся. Помнится, прочитанная не так давно книга намекала, что божественная энергия не совместима с магической… Интересно. Хотя кому, как не богине магии, разбираться в подобных вещах… Я вернулся в обычный мир и снова задумчиво посмотрел вниз. Все это, конечно, замечательно, но дальше-то что? Ноги сами привели меня к лестнице. На первом этаже ничего не изменилось. За пределами же храма была уже увиденная мной с высоты неприглядная картина. Камни и трупы… Много камней и много трупов. Осторожно пройдя мимо наполовину растворенного магией тела, я сразу же наткнулся на следующее, практически полностью раздавленное. Отступил в сторону, пытаясь не испачкаться в растекшейся повсюду крови. Трупы, трупы, обломки… Некоторое время я бесцельно бродил по площади. Затем нашел собственный жезл, каким-то чудом совершенно не пострадавший. А сразу вслед за этим наткнулся на Туманника. Маг лежал на спине и смотрел в небо. Хотя одежда его оказалась вполне целой, на ней виднелись многочисленные кровавые отметины. Левая рука клубилась плотным туманом. Он еще жив, что ли? Когда я осторожно подошел поближе, Шаран скосил на меня глаза и попытался улыбнуться. — Вы… жил… зна… чит… — Верно, — в моей руке появился возвращенный жезл, — да и ты, я смотрю, собираешься. Но этому не бывать. Он ничего не ответил, только презрительно скривил губы. Смог-таки. — Ты убил моего учителя, убил моего друга, убил моего отца, работавших у него людей… Да и меня хотел убить. Прощай, Шаран Туманник. В темных глазах промелькнула ненависть, но уже через мгновение жезл свистнул, и все было кончено. А у меня в душе словно что-то надломилось. Что-то важное, заставляющее жить, двигаться вперед… Странное ощущение. Непривычное. И мне до сих пор было непонятно — что же делать дальше? Какая теперь цель? Я побрел между обломками, рассматривая встречающиеся по пути тела. Надеюсь, Халлану хватило ума не соваться в город… Путешественника среди трупов я так и не нашел. Зато обратил внимание, что фигура Туманника начала расплываться туманом. Белым густым туманом. — Да чтоб тебя… Словно в ответ на мои слова, из ближайшего переулка появилось точно такое же молочно-белое облачко. Пришлось возвращаться к храму — убегать от Мглы у меня не было ни сил, ни желания. Когда я снова оказался на втором этаже, теперь полностью открытом, всю площадь уже окружило плотное белое кольцо. Убийственный туман немного помедлил, а затем двинулся вперед. Сомкнулся вокруг здания, заполнил первый этаж, потом неожиданно начал подниматься вслед за мной по лестнице. — Ну вот и все… Я даже не удивился. И не испугался. Мне было все равно. Мгла выплеснулась на второй этаж, окружила меня… И остановилась на расстоянии шага от меня. Внутри полупрозрачной завесы появилось какое-то движение, но больше ничего не произошло. Некоторое время все оставалось неизменным. Я с тупым любопытством смотрел на туман, туман смотрел на меня. Идиллия. Затем мне вспомнился отпечаток ладошки на своей груди, и я, безразлично хмыкнув, расстегнул куртку. Мгла чуть-чуть отодвинулась. — Вот, значит, как… Снова застегнувшись, я сделал шаг к лестнице. А затем просто пошел вперед, сквозь расступающуюся пелену. Спустился на площадь, немного поплутал между обломков, затем добрался до какого-то переулка и двинулся куда глаза глядят. Покинул занятые Мглой кварталы, дошел до непонятных существ, по-прежнему возящихся с телами… Безучастно отметил, насколько испуганно они шарахнулись по сторонам… Рассвет застал меня сидящим на ступеньках главного дворца города. Места, к которому никто из людей не мог подойти уже больше полутора веков. На душе по-прежнему были сплошная опустошенность и безразличие. — И что дальше? — в очередной раз озвучил я единственный оставшийся после сегодняшней ночи вопрос. Халлан Путешественник оказался прав абсолютно во всем. Мне точно не суждено больше жить нормальной жизнью среди обычных людей. Но в мире все-таки действительно есть места, где до меня никогда не доберется ни князь, ни император. Ни даже все маги Пустоши, вместе взятые. Вот только хочется ли мне прожить в одном из таких мест остаток своих дней? Глаза задержались на практически полностью сохранившемся здании неподалеку от дворца. Магическая академия Небесного королевства. — Возможно, все же стоит попробовать… Хотя бы попробовать… А ты как думаешь? Устроившийся неподалеку от меня мальчишка задумчиво подбросил на ладони золотую монетку и ничего не ответил. ЭПИЛОГ В приятном сумраке полуразрушенного и давно забытого людьми святилища на несколько мгновений сгустились тени. Когда же они снова рассеялись, перед скромным потрескавшимся алтарем осталась стоять высокая темная фигура. Длинные когти медленно прошлись по неровной каменной поверхности, бороздя застарелую пыль. — Пожалуй, я больше не стану держать на тебя зла, маг… Слишком уж большой дар ты мне преподнес… Над алтарем сам собой загорелся ярко-оранжевый огонек. — Но вот кое с кем другим мы теперь поговорим… И посмотрим, кто тут сгинет в вечности, оставшись лишь тенью тени самого себя… Посмотрим… Мрак сгустился и рассеялся еще раз. Огонек остался в одиночестве. Остался ждать появления первых адептов новой веры.