– Шестнадцать?! Эх, меня там не было!.. Да это же!.. Да за это ж всем Георгиев понадают!.. – Не знаю, что нам за это сделают или по какому месту, как ты говоришь, понадают, но сейчас вот приведу себя в надлежащий вид, чтобы понравиться генералам, и везу трофеи в Ставку. Вот там все и будет ясно. Хотя следующий Георгий мне пока что не по чину, не выслужился ещё. Да и не в орденах дело, фронт прорвали, германцам от души вломили, да и сейчас сей процесс, насколько я знаю генерала Келлера, не закончился, а идёт полным ходом. Так что, до Берлина, как бы ни хотелось, не дойдём, но драпать гансам далеко придётся. Если наши «полководцы» не подведут. – А с чего бы им? Все ордена в первый черед на них посыплются, нам уже потом, да что останется. – Нет, Михалыч, не только в наградах дело. Как тот же Земгор на поставках наживается, рассказывать не надо? И, я так думаю, многим генералам с этого не рупь, не два и не десять перепадает. Вот и получается, что не в их интересах быстро войну заканчивать. Про британские и французские подковерно-эротичные телодвижения я Грише пока рассказывать не буду, уж больно долгим этот разговор получится, а мне спешить надо. Тряпочки немецкие сдать и хоть что-то узнать, зачем нашего великого князя в Царское Село срочно вызвали и что случилось с императором… * * * В Ставку удалось попасть только на следующее утро, уехав попутным ночным поездом. К товарняку минские путейцы прицепили «пассажира» третьего класса, который наполовину заполнили случайные попутчики, в основном относящиеся ко всеми любимому Земгору, ехавшие по своим личным делам государственной важности. Увлечённые обсуждением разнообразных способов помощи армии в одолении супостата без ущерба для собственного кошелька, под употребление популярного напитка, получаемого путём заводской перегонки продуктов брожения некоторых видов зерновых, на нас особого внимания не обратили. Ну, едет какой-то капитан в сопровождении пары унтеров, охраняющих два тщательно перевязанных тюка, и пусть себе едет. Каждому – своё. Кому кучу орденов на грудь, и пущай себе дальше геройствует, коль жизнь не дорога, кому – полезные связи и знакомства, явно обещающие светлое будущее с неизменным материальным благополучием. Один из «просветленных», правда, спустя какое-то время направился было к нам, желая, скорее всего, облагодетельствовать своим общением и халявной выпивкой, но по пути наткнулся на два угрюмо-угрожающих и один вопросительный, с лёгким оттенком презрения, взгляда. Посему сделал вид, что ему срочно нужно в тамбур, типа, подышать свежим воздухом. Так что ночь прошла спокойно. Котяра и Паньшин, давно уже превратившийся из бузотера с лёгким налетом раздолбайства в образцово-показательного унтера, поделили время на двоих, мотивируя тем, дескать, что батальонному командиру негоже представать перед грозны очи начальства уставшим и невыспавшимся. В качестве ответной любезности по приезде завёл их в цирюльню возле вокзала, где пухленький лысенький парикмахер по очереди быстро избавил всех троих от ненужной растительности на голове и на лице и даже побрызгал вежеталем, считая это неотъемлемой частью превращения фронтовиков в цивилизованных людей. Дежуривший по Ставке полковник после доклада о цели нашего прибытия сообщил, что начштаверх его высокопревосходительство генерал от инфантерии Алексеев скоро освободится, и предложил подождать в приёмной, роль которой выполняла половина соседнего вагона, а мой «почётный караул» направил в расположение охранявшего Ставку Георгиевского батальона – ждать дальнейших распоряжений, с усмешкой выслушав мой инструктаж о том, чтобы не задирали ни в чем не повинных кавалеров, и что и кому можно говорить, а что и кому – нет. В очереди перед кабинетом ощущал себя немного не в своей тарелке из-за настойчиво сверлящих и меня и «груз» взглядов адъютанта и нескольких присутствовавших посетителей в погонах. Спустя минут десять в приёмной появляется новый персонаж – какой-то вылизанный хлыщ с погонами генерал-майора. Причём прибывший именно по мою душу, судя по тому, как целенаправленно он оглядел немногочисленную аудиторию, уважительно оторвавшую свои пятые точки от стульев при его появлении. – Господин капитан, представьтесь! – Генерал кавалерийским наскоком пытается показать, кто в этом курятнике главный альфа-самец. – Капитан Гуров-Томский, ваше превосходительство! – Цель вашего прибытия? – Передача захваченных трофеев верховному главнокомандующему или начальнику штаба Ставки. – Можете передать их мне и отдыхать, я сам доложу о вас начштаверху. – Хлыщ оглядывает тюки и делает предложение, от которого я, по его мнению, не могу отказаться. Ну что, заставить тебя, дурашка, написать расписочку каллиграфическим почерком, мол, я, такой-то, принял у не просекающего фишку туповатого фронтовика… число прописью… захваченных в бою знамён германских полков и дивизий… далее по списку? Или сразу послать навстречу эротическим приключениям?.. Нет, не будем развивать бюрократию, здесь и так бумаг выше крыши: – Извините, ваше превосходительство, мне приказано передать трофеи ЛИЧНО его императорскому величеству или его высокопревосходительству и подробно доложить всё в мельчайших подробностях. – Кто отдал приказ? – Его превосходительство генерал-лейтенант Келлер. Похоже, этот клоун не ожидал подобной неуступчивости. Ну что, будешь дальше качать права или угомонишься? Штабной герой выбирает второй вариант, недовольно буркнув перед тем, как исчезнуть: – Как хотите, капитан, но мне кажется, что вы совершаете большую ошибку… Дальнейшему препирательству мешает адъютант, докладывающий в трубку зазвонившего телефона: «Так точно!» и торжественно объявляющий к зависти остальных присутствующих: – Капитан Гуров-Томский, пройдите! Чтобы не изображать тётку на базаре, умудряюсь прихватить левой рукой оба тюка, протискиваюсь в услужливо открытую дверь купе, служащего генеральским кабинетом, ставлю поклажу на пол, руку – к фуражке, и доклад: – Ваше высокопревосходительство, капитан Гуров-Томский с трофейными германскими знамёнами прибыл! Невысокий сухонький генерал с седой бородкой несколько секунд смотрит на меня, решая, видимо, в какой манере вести разговор. – Здравствуйте, господин капитан! Очень рад лично познакомиться со столь отважным офицером! – Алексеев встаёт из-за стола и даже не гнушается поручкаться. – Премного наслышан о ваших подвигах. Расскажите, как вам удалось столь геройски отличиться на этот раз? Пересказываю события последних дней, не заостряя внимание на ненужных непосвященным деталях. Хитрый старичок слушает, не перебивая, и делает по ходу повествования пометки в своём блокноте. И, очевидно, пытается приложить услышанное к каким-то своим умозаключениям. А может быть, и к устремлениям небезызвестного господина Гучкова, вместе с которым старается «спасти» империю. Так что хрен вам, а не правду, господин генерал. Все делалось исключительно на голом энтузиазме солдатушек – бравых ребятушек, воевавших «за веру, царя и Отечество». Плюс немного того, что называется удачей. Когда умолкаю, генерал ещё с полминуты сидит погруженный в свои мысли, затем вежливо даёт понять, что аудиенция закончена: – Благодарю вас, господин капитан, за подробный доклад. Я считаю, что вы лично и все ваши солдаты достойны самых высоких наград, которые, без сомнения, вскорости воспоследуют… Великий князь Михаил Александрович телеграфировал, чтобы вы задержались здесь до завтрашнего дня для личного доклада. – Алексеев внезапно впивается в меня пронзительным взглядом, стараясь понять, какое впечатление произведет сказанная им сенсационная новость. – По всей видимости, его императорское высочество займёт пост верховного главнокомандующего. – И, не дождавшись никакой реакции, добавляет прежним тоном: – Более не задерживаю… Глава 27 Прибытие великого князя Михаила Александровича следующим днём можно было вполне предугадать по оживлённой суматохе, лавинообразно возникшей вокруг вагонов Ставки. До мытья перрона с мылом и покраски травы нынешние военачальники, к счастью, мыслию ещё не доросли, но факты судорожной подготовки к какому-то грандиозному событию были, как говорится, и налицо, и на лицах носившихся туда-сюда-обратно разных дежурных, адъютантов, ординарцев и прочих работников невидимого фронта. Хорошо хоть, что Георгиевский батальон не додумались мётлами вооружить, пригнали для этого полуроту запасников из Могилевского гарнизона. Весь этот копошащийся муравейник отлично видно из окна «шикарного» номера привокзальной гостиницы в аж целых восемь квадратных метров, куда меня определили по специальному разрешению коменданта Ставки полковника Квашнина-Самарина. Видимо, для того, чтобы был род рукой на всякий случай. Вчера после аудиенции у Алексеева я был «взят в плен» господами офицерами из оперативного отдела с целью разузнать последнюю информацию об изменении обстановки возле Барановичей. Типа, кто из гансов куда драпанул. Их понять можно, все новости поступают только по служебному телеграфу, а тут, как на счастье, живой, целый и невредимый очевидец и один из главных виновников. Не знаю, насколько они там блатные, но дело своё знают крепко, недаром половина со значками Академии Генштаба ходит. Рассказал им всё, что помнил из захваченных карт, навскидку перечислил примерное количество захваченного на складах, и не только. Забыв, правда, упомянуть о прихомяченных пулемётах, противоаэропланной батарее и «Неуловимом». Все это богатство сейчас в распоряжении Келлера, вот пусть с ним и бодаются. Всё равно нашим и останется. Они же, кстати, подтвердили мои самые смутные и нехорошие подозрения. За стаканом чая под папиросу два господина капитана доверительно сообщили, что, во-первых, грядут перемены, причиной которых является «таинственное НЕЧТО», случившееся с императором, и в результате чего в ближайшее время он не сможет исполнять обязанности Верховного. А во-вторых, чтобы не наступать больше на те же грабли, Ник Ника так и оставят геройствовать на Турецком фронте, а главкомом будет, по слухам с самого… в этом месте оба собеседника многозначительно поднимают глаза к потолку и сообщают имя кандидата – великий князь Михаил Александрович, отлично зарекомендовавший себя на фронте. Или, как добавил «по секрету» один из них, остальные будут командовать ещё хуже… Оп-па, как будто невидимая волна пронеслась над перроном. Все куда-то срочно ломанулись. Значит, великий князь Михаил уже приехал. Теперь будем сидеть и ждать, когда его императорское высочество примет дела и вспомнит про мою скромную персону. Если действительно захочет пообщаться. Так что до обеда есть время проведать моих оболтусов и пошляться по губернскому Могилеву. И никуда не торопиться. Всё-таки иногда очень приятно просто не спешить, выспаться вволю, не торопясь побриться, когда принесут горячую воду и все остальные причиндалы… Кстати, коридорного, шельму, давным-давно озадачил, а до сих пор ни его, ни этих самых причиндалов… Осторожный стук в дверь доказывает, что я был не прав в отношении гостиничного сервиса. Шустрый парнишка, извинившись за то, что долго пришлось кипятить воду, вкатил тележку, на которой возвышалось что-то, напоминающее помесь раковины, зеркала и парикмахерского столика, пожелал приятного бритья и прозрачным намёком предложил надраить сапоги до зеркального блеска за отдельную плату. Уже под конец приятной процедуры в дверь осторожно постучали, но на этот раз вместо коридорного с сапогами оказывается посыльный с письменным приказанием капитану Гурову явиться в полдень на аудиенцию к великому князю Михаилу Александровичу. Причём по полной форме в соответствии с Уставами и нормами приличия, то есть без задержек и опозданий. Значит, планы меняются… * * * – …Высочайшим указом… двадцать четвёртого дня июля месяца одна тысяча девятьсот шестнадцатого года… Снова появляется ощущение дежавю, но на этот раз – приятное. Кажется, целую вечность назад эти же слова царский флигель-адъютант зачитывал, когда я валялся в институте у Павлова после похищения великой княжны. Теперь почти то же самое декламирует какой-то генерал-майор. – …В воздаяние усердной и ревностной службы, а тако же совершённого на поле брани самоотверженного подвига… Рядом стоит куча народа. Аж целых три великих князя – полевой инспектор артиллерии вэ ка Сергей Михайлович, походный атаман казачьих войск всея Руси вэ ка Борис Владимирович и, наконец, новый главковерх великий князь Михаил Александрович. За ними – почетным караулом почти весь многозвёздный генералитет Ставки. И даже представители союзных миссий тут. Высокий сухопарый британец с усиками, скорее всего, – сэр Хэнбери-Уильямс, а вот французского генерала не знаю. Михаил Александрович выглядит серьёзно и торжественно, Алексеев индифферентен, как статуя, остальные изображают благосклонное радушие мэтров к талантливому неофиту, умудрившемуся отличиться в лучшую сторону, несмотря на все их старания… О, а вот и вчерашний хлыщ – отжиматель трофеев, всем своим видом изображает готовность до конца дней быть прямо-таки родной мамой, как говорил один из персонажей мультика про Карлсона. Похоже, сейчас здесь волнуются только два человека – я и великий князь Михаил, который явно чувствует себя не в своей тарелке, хоть и очень старается не показать этого. Ну, а мне простительно. Потому как только что получил из почти царских ручек орден Владимира третьей степени с мечами, который придётся до конца своих дней носить на шее. По окончании всех словоизвержений тянусь еще смирнее, рявкаю, как и положено, «Служу Отечеству и престолу!» и, получив на руки всё полагающееся, быстренько покидаю столь блистательное общество, пытаясь сообразить, что означает прощальное подмигивание Михаила Александровича. Ответ не заставляет себя ждать, сразу по выходе из вагона меня притормаживает вежливым: «Дозвольте обратиться, ваше благородие» бородатый вахмистр в алом чекмене конвойца. Понизив голос, чтобы никто не услышал, казак продолжает: – Просили передать, что в пять часов пополудни его императорское высочество ожидают вас на чай… В назначенное время всё тот же вахмистр встречает меня возле вагона и, проводив через посты, доставляет в салон, где меня уже ждут. – Спасибо, Василий. Проследи, пожалуйста, чтобы нашему разговору никто не мешал. – Великий князь дожидается, когда бородач, кивнув, закроет за собой дверь, и обращается ко мне: – Располагайтесь, Денис Анатольевич, рад вас видеть. То, что вы совершили со своим батальоном – это… Это просто фантастично, в голове не укладывается!.. Когда генерал Алексеев телеграфировал в Царское Село о захвате такого количества германских знамен, никто поначалу не поверил, хотя начштаверха никогда нельзя было упрекнуть в недостоверности представляемых данных. Но потом, когда узнали, кто именно отличился, сомнения исчезли. Ники… Император даже первый раз за последние дни улыбнулся. – Михаил Александрович испытующе смотрит на меня. – Скажите, а в вашей истории такого не случалось? – Простите, ваше императорское высочество, я абсолютно не в курсе того, что случилось. Всё, что знаю со слов генерала Келлера – с императором что-то произошло. – Давайте оставим ненужное сейчас титулование… Три дня назад Николай был тяжело ранен, точнее, получил сильные ожоги во время испытаний новых огнемётов на Усть-Ижорском полигоне. Во время осмотра аппаратов один из них взорвался, когда император был буквально в нескольких шагах. Двое свитских, инженер и солдат-огнемётчик заживо сгорели, многих обожгло, но больше всех досталось брату… Вот я и хотел спросить, случалось ли такое в вашей истории? – Нет, Михаил Александрович, у нас Николай Второй благополучно дожил до обеих революций. – Буду честен… Одно время у меня возникла подленькая мыслишка… Что к этому причастен кто-то из вас. – Великий князь на секунду отводит взгляд. – Но Иван Петрович по первому зову примчался в Царское Село и ни на секунду не отходит от Ники… Даже не побоялся в открытую конфликтовать с Распутиным, несмотря на его влияние на императрицу и девочек… – Ваше императорское высочество! – демонстративно не замечаю его поднятой ладони. – Смею вас заверить, что я никоим образом непричастен к этому! Тем более что в это время находился в тылу противника, чему есть множество свидетелей из числа солдат! – Денис Анатольевич, никто не собирается вас в чем-то обвинять!.. – Забавно видеть виновато оправдывающегося великого князя. – Более того, этот или несчастный случай, или диверсия играют против нас. – Что вы имеете в виду? – Если бы всё шло так, как было у нас, нужно было бы просто подождать полгода до февраля 1917 года, накапливая силы и принимая некоторые незаметные превентивные меры. А потом, я думаю, после отречения в вашу пользу моего батальона и Особого корпуса генерала Келлера с лихвой хватило бы навести порядок в Питере и придушить всех крысенышей, что с либеральным, что с революционным подшёрстком, и обязательно добраться до их английских и французских хозяев. А теперь – даже не знаю… Основные фигуранты известны, но вот где, как и когда они начнут действовать – уже вопрос. И в свете этого нужно как можно быстрее собраться всем вместе и обсудить дальнейшие действия. Только академик в Царском Селе, Федор Артурович воюет, надеюсь уже где-то под Ивацевичами, а я болтаюсь, как… цветок в проруби. – Ну, с этим я смогу вам немного помочь. В ближайшее время вы с одной из рот убываете в Ораниенбаум, в стрелковую школу. Там у полковника Федорова готовы автоматы для перевооружения. – Михаил Александрович облегчённо улыбается, сменив тему: – Это – наше с Федором Артуровичем реш… предложение. Оттуда недалеко до Царского Села, и в случае непредвиденных обстоятельств вы сможете оперативно прибыть на подмогу. – Тогда, с вашего позволения, возьму ещё человек двадцать своих диверсов. На случай «тихих» действий… И ещё человек десять хочу предложить вам, Михаил Александрович, в качестве телохранителей. – У меня есть охрана, Николай выделил полувзвод из своего конвоя. Кстати, тот вахмистр, что сопровождал вас, – племянник казака, бывшего моим личным охранником ещё в детстве, и я всецело ему доверяю. И он же подобрал остальных. – Ничего не имею против лично преданных казаков, но, по моему мнению, десяток обученных специальным действиям бойцов лишними не будут. Правда, теперь им придётся поработать контрдиверсантами, но они всяко лучше знают, откуда может грозить опасность и как её избежать или ликвидировать. Возглавлять группу будет хорунжий Митяев. – …Хорошо, тем более что уже заочно с ним знаком. И даже принял некоторое участие в его судьбе. По совету Федора Артуровича попросил великого князя Бориса Владимировича, как походного атамана казачьих войск, оказать некоторые содействие. Он в свою очередь обещал связаться с начальником Новочеркасского училища, – объясняет великий князь, видя моё недоумение. – Но это вовсе не означает, что хорунжему предоставлялись какие-то послабления в службе и учёбе… Ну вот и на хрена было это делать? Теперь Михалыч «засвечен» как человек великого князя Михаила. И неизвестно, когда и чем это может обернуться. – …Далее, что касаемо лично вас, Денис Анатольевич. В конце года будут проводиться вступительные экзамены в Академию Генерального штаба. Так что в октябре вам следует подать по команде рапорт с ходатайством о предоставлении отпуска для подготовки к поступлению.