— Что ты здесь делаешь? — Спросила я. Он крепко сжимает меня и твердо ставит обратно на землю. — Ты же не думала, что я пропущу твой день рождения, правда? Я провожу пальцами по своим платиново-светлым волосам и смотрю в землю. — Я имею в виду… Он хихикает и притягивает меня для еще одного объятия. — Ни за что, малышка. Звук, с которым Келлан прочищает горло, заставляет меня отпустить Колби и отойти в сторону. Тесса смеется, обнимая Колби. Келлан обнимает меня за талию, как будто напоминает всем, с кем я нахожусь, и это заставляет меня хихикать. — Что это за воздушные шары? — Спрашивает Колби. — Ты пытаешься летать? Тесс фыркает, и я поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на нее. — Эта сучка подумала, что было бы забавно заставить меня весь день таскать по коридору почти пятьдесят воздушных шариков. В каждом классе их было больше, и к последнему уроку я едва могла видеть потолок. Колби ухмыляется и дает Тессе пять. Я притворяюсь надутой и скрещиваю руки на груди. — О, да ладно, — возражает он. — Ты должна признать, что это круто, и это заставило тебя почувствовать себя любимой. — Да, да. Он протягивает мне руку. — Отдай мне шарики, Лен. Я передаю их ему, и он поднимает глаза, прежде чем отпустить, наблюдая, как они взмывают в небо. Тесса стоит, разинув рот, и моя ухмылка становится шире. — Вот так, — пожимает плечами Колби. — Проблема решена. — Мудак. — Тесс бьет его кулаком по руке. — Ты знаешь, сколько денег я потратила на это? Он игриво косится на нее. — О, пожалуйста, просветите меня, мисс Трастовый фонд. Ее лицо морщится, когда она пытается не рассмеяться, но это бесполезно. — Я ненавижу тебя. — Ты не можешь, — говорит он ей и впервые с тех пор, как попал сюда, сосредотачивает свое внимание на Келлане. — Не возражаешь, если я позаимствую ее на пару часов? Рука Келлана сжимается на моей талии. — А у меня есть выбор? — Нет, — отвечаю я за Колби и поворачиваюсь, чтобы быстро чмокнуть Келлана в щеку. — Я позвоню тебе, когда вернусь домой. Я обещаю. Он устраивает шоу, хватая меня за лицо и притягивая к себе для жаркого поцелуя. Это больше КПК, чем обычно, и я не сомневаюсь, что это полностью для глаз Колби. Я позволяю ему притянуть меня обратно, пока Тесса не заговорит. — Боже милостивый, Келлан. Дай ей подышать. Отрываясь, мои щеки покрываются легким румянцем, и я улыбаюсь, глядя в землю. Еще раз собственнически поцеловав меня в макушку и бросив предупреждающий взгляд на Колби, Келлан уходит с Тесс и оставляет нас вдвоем. Колби открывает пассажирскую дверь и помогает мне забраться в машину. — Итак, куда именно мы направляемся? — Спрашиваю я, как только он усаживается на водительское сиденье. Он улыбается, и на щеках появляются эти опасные ямочки. — Я решил пригласить тебя на ужин в честь твоего дня рождения. Это нормально? — Это зависит от обстоятельств. Это японская кухня? Юмор украшает выражение его лица. — Все, что пожелает принцесса. После недолгих уговоров он приводит меня домой, чтобы я переоделась из формы, прежде чем мы пойдем ужинать. Всю дорогу туда Колби рассказывал мне обо всем, что произошло на тренировке, и о том, как он рад, что у него будет месяц отпуска. Я его не виню. Играть в профессиональный футбол должно быть совсем не просто. Одно только давление может сломить человека. Подъезжая к моему любимому ресторану, у меня слюнки текут от исходящего оттуда запаха. Мы направляемся внутрь, и Колби берет за правило заказать целый стол хибачи для нас. Не то чтобы его было трудно узнать. Мы пробыли здесь не больше двух минут, а люди уже начинают перешептываться. — Я могу только представить, что скажут люди на этот раз. Он усмехается. — Разве ты не слышала? Ты — мои первые серьезные отношения. Я с улыбкой закатываю глаза. — Я уверена, Келлану это понравится. Официантка ведет нас к нашему столику, и всю дорогу Колби держит руку на моей пояснице. — Он немного собственник, не так ли? Я пожимаю плечами. — Я думаю, он просто запуган тобой, что странно, потому что он никогда раньше таким не был. Ухмыляясь, он садится рядом со мной. — Разве это не очевидно? Тебе уже восемнадцать, и ты больше не под запретом. Тепло разливается по моему телу, и я внезапно осознаю, насколько мы близки. Черт, он что, флиртует со мной? Нет. Этого не может быть. Колби однажды приставал ко мне, но быстро отказался, как только я сказала ему, что я несовершеннолетняя. С тех пор мы поддерживали строго платонические отношения, и это то, что действительно важно для меня. Я никогда не была из тех девушек, у которых много друзей. Дети, как правило, избегают меня с тех пор, как мы были младше. То ли потому, что они завидуют тому, насколько богат мой отец, то ли их родители боятся власти, которой он обладает, они всегда держались в стороне. Все, что у меня было долгое время, — это танцы, которые приходили с Брейди и Саванной, но в остальном я была одна — до Тессы. Тесса Каллахан — это все, чем должна быть лучшая подруга. Она преданная, сильная и свирепая, как черт. Когда Саванна познакомила нас прошлым летом, я, честно говоря, боялась ее. Она выглядела как девушка, которая сначала действовала, а потом думала. Только когда мы по-настоящему узнали друг друга, я увидела все, что делает ее той, кто она есть. Когда ты рядом с ней, невозможно ничего не делать, кроме как любить ее. Когда Тесс начала приставать к нашему учителю английского, это неизбежно привело меня к Колби. Моя лучшая подруга потащила меня на вечеринку к Ашеру, и Колби был первым человеком, который принял нас радушно. Позже он признался, что это было сделано для того, чтобы заставить Ашера ревновать, поскольку он отрицал все чувства к Тессе, но в сердцееде с детским личиком было что-то искреннее. С тех пор наша дружба резко возросла. — Тебя это выводит из себя? — Спрашиваю я. — Что мне наконец-то исполнилось восемнадцать? Он фыркает и берет свое меню. — Ни за что. Может быть, теперь я смогу перестать чувствовать себя таким подонком из-за того, что общаюсь с тобой. Я приподнимаю одну бровь. — Тебе двадцать шесть, а ты тусуешься с восемнадцатилетней девушкой. Ты все еще подонок. — Touché. — Он убирает волосы с лица, и я стараюсь не пялиться. — Итак, что тогда это говорит об Ашере? — Настоящая жертва. Ты видел, какой становится Тесса, когда ей чего-то хочется? У него не было ни малейшего шанса сопротивляться ей. Посмеиваясь, он соглашается со мной, и мы вдвоем замолкаем, обдумывая наши варианты. Я украдкой бросаю на него быстрый взгляд и делаю глубокий вдох. Колби никогда не был для меня подходящим вариантом, и он до сих пор им не является. У меня есть парень. Но я не могу не задаться вопросом, как бы все было, если бы это было так. Если бы все было по-другому. Если бы мне не было семнадцать, когда он сказал мне, что я хорошо выгляжу на той вечеринке. Если бы только… *** После ужина, наполненного шутками, смехом и непринужденной беседой, мы с Колби выходим из ресторана и возвращаемся в его машину. Он едва успел выехать задним ходом с парковки, как зазвонил мой телефон и изображение Тессы заполнило экран. — Привет, Тесс. — Леннон, — причитает она. Мои брови хмурятся. — Что не так? — Мы с Ашером поссорились. Он так разозлился и выбежал вон. Она с трудом подавляет очередной всхлип, и я тяжело вздыхаю. Это на них не похоже — спорить. Черт возьми, по большей части они набрасываются друг на друга и не оставляют места для споров. Однако, судя по ее страдальческому тону, это, должно быть, было плохо. — Я сейчас буду. Она шмыгает носом. — Нет. Сегодня твой день рождения. Я хлопаю Колби по плечу и одними губами говорю ему, чтобы он ехал к Ашеру. — Заткнись. Я в пятнадцати минутах езды. Оставайся там. *** Сворачивая на парковку, я замечаю, что все машины Ашера стоят здесь. Либо он вернулся, и они снова ссорятся, либо у них примирительный секс. Как бы то ни было, я пообещала ей, что буду здесь, и я не уйду, пока не проверю, как она. Мы с Колби подходим к лифту и заходим внутрь. Пока он вводит код от пентхауса, я достаю свой телефон, чтобы посмотреть, получила ли я что-нибудь еще от Тесс, но там ничего нет. Какая-то часть меня немного боится того, в какое реальное порно мы сейчас попадем, но у меня не так много времени, чтобы обдумать это, прежде чем двери откроются. — Сюрприз! — Кричат все, пугая меня до чертиков. Комната заполнена всеми, кого я люблю, за исключением моего отца и экономки, конечно. Тесса смеется над моей реакцией и подходит, чтобы обнять меня. — Ты такая стерва, — говорю я ей, не в силах сдержать свой гнев. — Я думала, ты действительно расстроена! Она перекидывает волосы через плечо. — Я знаю. Мне следовало бы стать актрисой. Ашер подходит к ней сзади и обнимает за талию. — И мне придется смотреть, как ты целуешься и лапаешь других мужчин, чтобы заработать на жизнь? Ни хрена не произойдет. Уголки ее рта приподнимаются, когда она смотрит на него снизу-вверх. — Не такая актриса. — Да, все еще не произойдет. Единственный, кто может прикоснуться к тебе, — это я. Келлан подходит, и моя улыбка становится шире. — Ты знал об этом? Он пожимает плечами и притягивает меня в свои объятия. — Возможно, у меня была какая-то идея. — Спасибо, что позволил мне пригласить ее на свидание, — говорит ему Колби, протягивая руку. Мой парень секунду смотрит на нее, и я легонько тыкаю его локтем в живот. Он закатывает глаза, когда берет ее. — Не привыкай к этому. Колби хихикает. — Принято к сведению.