– Да, и надо бы сказать им, чтобы не использовали материал Гарфилда. Я не уверен, что они получили его… из официальных источников. Наконец фильм закончился. Дети нехотя выбрались из нашего личного пространства и вышли в реальный мир. Ну, хотя бы в их версию реального мира. Я проводил их, а Пончик осталась внутри. Катя и Мордекай собирались в «Десперадо» за новыми приобретениями. Мы должны были готовиться к остановке в плавучем доме. – Можно нам прийти завтра, чтобы посмотреть другой фильм? – спросил Скарн. – Может быть, – ответил я, уже переключившись на другое. Я посмотрел вверх. Тент над городом был наполовину натянут, и дромадеры работали в бешеном темпе, чтобы восстановить его до начала песчаной бури. В одну из многочисленных прорех виднелось небо. Мне ничего не было видно без Дальновидца, который я стянул у ребёнка, но я чувствовал, что цель там. Руины замка. Я был настолько сосредоточен, что не заметил приближения голубой точки. – Привет, Карл, – услышал я низкий рокочущий голос. Повернувшись, я увидел высокого каменного монстра. Он походил на телохранителей из «Десперадо», но весь был из застывшей красно-чёрной лавы. Над его головой в беспорядке кружили значки убитых боссов и трио черепов, означающих убитых им игроков. Когда я видел его в последний раз, он использовал магию. Сейчас, по-видимому, поменял предпочтения: на его плече висело большое светящееся копьё. – Привет, Крис, – отозвался я. – Рад тебя видеть. Глава 14 Пока дети расходились, я смотрел и смотрел на великана тридцать пятого уровня. Он высился надо мной и был по меньшей мере семи с половиной футов. Я просмотрел его свойства. Крис Эндрюс 2. Обходчик № 324 116 Уровень 35. Раса: магматик. Класс: Зулусский воин. При каждом его движении слышался скрежет трущихся друг о друга камней. Я чувствовал исходящий от него жар, как если бы его внутренности были раскалены. Возможно, от него тепловое видение Пончика вот-вот полетит к едрене фене. Крис осмотрел меня, и я ничего не сумел прочитать на его лишённом выражения лице. Его проницательные глаза смотрелись угольками. – Как ты добрался сюда так быстро? – спросил я наконец. – Я был в секторе воды. Там стояла гигантская подводная лодка под названием «Акула». Нам пришлось вломиться в неё, и там было полно роботов. Была голова Пугала в банке, на механических паучьих ногах, и мы её случайно разбудили. – Крис хрюкнул. – Это долгая история. Я разбил стекло, вот так оно и получилось. Мы захватили мост, и на этом всё закончилось. Но, как только мы сделали своё дело, лодка выпустила торпеду в бок горы, и все предметы стали засасываться в пробоину. Субмарина начала заполняться водой, и нам пришлось бежать. Перед нами было три люка. Когда-то они служили для запуска ракет, каждый для одного из прочих секторов. Кроме меня, только двое забрались в люк, ведущий к сектору земли, но я не смог с ними состыковаться. Я не хотел забираться в туннели, поэтому направился сюда. Меня выбросило в воздух, и я приземлился на огромную песчаную дюну. Ох, сказал бы я тебе… Я был уверен, что развалюсь на миллион осколков. Я уже ковылял к этому городу, когда ты – я так думаю, что ты – смёл с неба ту огромную штуку. Я кивнул. Всё, что он говорил, вполне сочеталось с тем, что мне было известно о секторе воды. Я отправил краткие сообщения о самых последних событиях Пончику, Мордекаю, Кате и Имани. Пончику я велел не выходить, пока я не разберусь, что творится в голове Криса. Катя и Мордекай приближались к «Десперадо», где намеревались пополнить наши запасы. Мы ещё не спали. Я не мог выбросить из головы зашифрованное предостережение Одетты[125]. Пончик: «У МЕНЯ ЧИСЛО ПРОСМОТРОВ ЗАШКАЛИВАЕТ. ПОСМОТРИ КАК У ТЕБЯ. ЧТО-ТО СЕЙЧАС ПРОИСХОДИТ». Я никогда толком не следил за динамикой просмотров и тут понял, что это было ошибкой. На интерфейсе Пончика всегда маячило указание на число просмотров, я же редко этим интересовался. Мне давно стоило отказаться от упрямства в этом вопросе, потому что этот показатель был хорошим индикатором надвигающихся безобразий. Катя: «Я только что получила чрезвычайный филантропический ящик. Серебряный. Мы откроем его в следующей зоне безопасности. В той, что на аллее Странного Дерьма. Это ближе всего». Карл: «Ящик от конгломерата «Сквим»?» Катя: «Нет. От принцессы Громады». Мордекай: «Ящик – чрезвычайный. Она должна открыть его немедленно. Этот ящик, вероятно, обошёлся принцессе в весомый кусок её состояния. Мы будем держать тебя в курсе». Меня пробрал холодок. Что же, чёрт побери, происходит? Появился Крис. Ясно, что так много изменений он произвести не мог. Я был полностью начеку, но готов не был. Что-то должно произойти, а я не готов. Я уже использовал свою ежедневную Защитную оболочку, когда мы падали после налёта на «Бесплодную Землю». Ни один игрок не вызывал у меня такого напряжения после стычки с Хеклой. От этого было отвратно на душе. Отвратно не в силах доверять кому-то, кто теоретически должен быть другом. А ещё хуже, что я не знал причины. Вот решительно не понимал, что происходит. – Крис, – начал я, – а… почему ты ни с кем не разговариваешь? Имани не в шутку за тебя беспокоится. – Мне не хотелось упоминать о Брендоне, но снять вопрос было необходимо. Мне требовался его ответ. – И ещё твой брат. Ты, конечно, знаешь, что с ним случилось. Крис махнул крупной каменной рукой. – Я получаю ущерб, когда пользуюсь этой штукой – чатом, поэтому не трачу ни времени, ни энергии на неё. – Что? – удивился я. – Как это может быть? Это же часть системного интерфейса. Он изобразил пожатие плеч. – Это начинается, когда становишься магматиком. Я не могу что-то класть в инвентарь или доставать оттуда, заходить в индикатор здоровья без ущерба для себя. Зато взамен я получил очень высокий уровень телосложения. – Никогда о таком не слышал. Это выглядит неправильно. Поговорим с Мордекаем, нашим наставником и посмотрим, как узнать, что происходит, и есть ли выход из положения. И ещё я напишу Имани. Вместе и разберёмся. Твои друзья и родные за тебя беспокоятся. – Мои родные мертвы, – изрёк Крис. – Это неважно. Родные и друзья делают человека слабым. Если тебе нужно заботиться о ком-то, защищать кого-то, ты уязвим. Ты меня этому научил. – Я научил? Иисусе. Если бы над его головой не плавало его имя, я не догадался бы, что это тот самый человек, которого я знал когда-то. Имани не преувеличивала, говоря, что перемена расы повлияла на его личность. Он не ответил. – Мы теряем время. Ты не занял замок. Он ещё наверху? Где кошка? Мы пойдём вместе. – Пончик в зоне безопасности. Пойдём туда, там и поговорим. Я был обязан затащить его в зону безопасности, где можно было не опасаться, что кто-нибудь совершит глупость. – Не люблю зон безопасности, – проговорил Крис после паузы и посмотрел вверх. – Так замок там? Как ты рассчитываешь взять его? Опять ракетами? – Нет, – ответил я. – Мы долетим туда и устроим штурм в старом добром духе. Карл: «С ним что-то не так. Он ведёт себя так, как будто тронулся. По-моему, он готов напасть на меня». Имани: «Он может извергать лаву из своего тела. Будь осторожен. Постарайся не задевать его». Мне нужно было, чтобы Крис продолжал говорить. – Крис, позволь один вопрос. Почему ты убил Фрэнка? – Хм, так ты об этом слышал? Между нами возникла фигура и встала, положив руки на талию. – Что оно такое? – спросила фигура, окидывая Криса взглядом с головы до ног. – Коробка Сока, – сказал я, – познакомься с Крисом. – А ты большой «сам», – проговорила она, нет, практически промурлыкала. – Сексуальный. – Она положила ладонь на каменную руку Криса и тут же отдёрнула, как будто её ударило током. – И горячий. – Она отступила на шаг и обратилась ко мне: – Что ж, ты обещал спасти город. И как будто спас. Сколько-то верблюдов погибло, но далеко не так много, как я боялась. Здесь полный хаос, и мой дом разрушен. Но из моего племени почти все целы, и за это я благодарна. Я кивнул, не отводя взгляда от Криса. А тот смотрел вниз, на то место, до которого дотронулась Коробка Сока. – Ты должна заплатить рассказом о племени перевёртышей. Таков был уговор. Сейчас я поговорю со своим товарищем, а потом мы с тобой присядем и обсудим всё, что тебе известно. – «Плюй-глотай» стоит на месте, – ответила Коробка Сока. – Мы можем пойти туда и обсудить Кетцалькоатль и причины, по которым моему братику так приспичило наложить лапу на этого призрака. – Она снова принялась буравить взглядом Криса. – Ты можешь привести тех двух парней. А потом и повеселимся. – Внезапно она схватила меня за запястье. – Карл, идём скорее.