Оррен не поднял взгляда. – Некоторые обходчики слишком ценны, чтобы можно было запросто удалить их из шоу, как бы строптивы они ни были. В конце концов, они сами делают свой выбор. Но даже при том, что я не нахожу законных оснований, чтобы обвинить вас в гибели администратора Лойты, я удалил бы вас в любом случае, если бы решение зависело от меня. Мы обсудили ваш вопрос коллегиально, и было решено оставить мою рекомендацию. без внимания. Пока. Грязевики не отличаются способностью распознавать угрозы. Если верны расходящиеся слухи и мы минуем следующий этаж, дальше, я думаю, моя собственная команда будет намного больше склонна прислушаться к моим персональным заключениям. Мой интерфейс всё ещё был выключен, поэтому я не видел хронометра, однако ощутил холодок. Насколько я мог сориентироваться, Лойта была убита взрывом минут сорок пять назад. Но всё, о чём говорил Оррен… Коллегиальные обсуждения, судебные апелляции, письменные признания… Я спросил: – Как долго нас не было? – Всего пять суток. Благодарите судьбу, что не больше. У вас остаётся ещё пять суток на то, что бы пройти ваш пузырь. Ваша партнёрша Катя прошла через некоторые интересные приключения во время вашего отсутствия. Она вернулась в первую десятку. Между прочим, она теперь выше вас. Вы оба соскользнули вниз, так что, вероятно, захотите вернуться к работе. Будь оно всё проклято. В ярости я шлёпнул ладонью по его столу, бумаги разлетелись в стороны. Я не расстроился из-за выпадения из десятки. Я взбесился из-за того, что потеряна такая уйма времени. Нечего злиться. Пока что самый удачливый дебил в Подземелье. Ты справился. Ты свободен. Но в следующий раз будет сложнее. Оррен поднял голову, его капюшон соскользнул. Подвижная чернота собралась в похожую на лицо чашу с тёмной кипящей жидкостью. И в этой жидкости я различил огоньки. Мордекай описывал мне эту картинку, и я понял, что вижу за поверхностью жидкости. Червь. Червь «Валтая». * * * Мордекай был покрыт перьями, но я всё равно знал, что он бледен как полотно. Пончик совершенно потеряла голову: она скакала вверх-вниз так, как будто приняла две лишние дозы эспрессо. Она выпустила Монго, и тот, подпитываясь её энергией, тоже весело прыгал вокруг. Пончик уже рассказала Мордекаю и Кате о гибели Лойты и теперь, задыхаясь, пыталась повествовать о том, что было дальше. Её монолог был похож на единый, нескончаемый, нечитабельный, бессвязный абзац текста. – …Они подумали, это Карл сделал химическую дрянь вроде Разбей зло, а я им говорю, это невозможно, потому что Карл обычно стягивал трусы, когда хотел побыть с мисс Беатрисой, и тогда до того мужика дошло, что, наверное, это сделал не Карл, хоть я ошиблась, потому что да, Брэд, с которым она улетела на Багамы. А вы знаете, то был агент, а не азиат? Я понятия даже не имела. В общем, я думаю, ИИ подсказал им, что виноват, наверное, Карл. Не знаю, мне было так странно. Потому что ещё Куа-тин сказали, что не Карл. А значит, ИИ должен был думать, что Карл, потому что он говорил, мол, факты не сходятся. А потом тот парень, который как мрачный жнец, сказал, что Агата, это леди с магазинной тележкой, и Одетта нам помогали, хотя их даже в пузыре не было, а Карл стал совсем мрачный и говорит: «Я жалею, что это сделал». Я думала, мы совсем серьёзно вляпались, а мужику и ничего. Но она правда умерла, потому что ударилась спиной и взорвалась. И она сама виновата, ведь правда? Это она настояла, чтобы заложили взрывчатку в игрушку, они так и сделали, как она велела, вот её и убило. Реклама была фигня всё равно, потому что её будут показывать только на заправках. Нет, вот зуб даю. Стыдоба. А нам больше нельзя ходить на шоу, пока этаж не кончится. Одетта так злится, что пошла в суд. Катя, ох, Катя, твоё шоу отменили? Жалко как. – Моё шоу не отменили, – сказала Катя. Мне показалось, что она не слишком счастлива по этому поводу. – Я там продолжаю, потому что шоу записывается. Зев рассказала мне о том, что там с вами троими происходило. Пончик ахнула. – Зев? Да что ты! Ты разговаривала с ней? – Она сказала, что теперь будет нашим временным агентом по связям, пока не назначат постоянного. Ещё сказала, что попозже пришлёт сообщение. Пончик слегка подпрыгнула. Мордекай кивнул. – Я не думал, что снова вас увижу. Я получил сообщение, что к Пончику прикреплён координатор связи. И вот через пять дней, неожиданно… – Погодите, вы тоже отсутствовали? Я переключился на Катю. Она теперь находилась внизу, в секторе земли, в своём личном пространстве в пабе. У неё теперь был сорок первый уровень, на три пункта выше, чем тогда, когда мы виделись в последний раз. Мы с Пончиком ещё оставались в Горбатом городе. – Вы наверняка считали нас погибшими. – Я не представляла, что за чертовщина происходит, пока Зев не сказала. В чате вы были недоступны, Мордекай исчез, но карта не показывала вас мёртвыми, и все обновления личного пространства сохранились. Однажды мне сообщили, что мы узнаем о вашей судьбе только через несколько дней, поэтому мне пришлось взять развитие событий под свой контроль. Я попробовала направить летающий дом в сектор земли, но сначала у нас не получалось. Между прочим, если бы ты не оставил пульт управления Луису, мы бы так и не смогли поднять дом в воздух. Последние пять дней я занималась истреблением людей-скорпионов и спорила с Гвен. Здесь, внизу, нам нужна была ваша помощь. Луис и Фирас уже летят за вами. Они стали настоящими пилотами. Как только вы прилетите, я вас встречу. Мордекай был явно не в духе. – Только пятый этаж, и уже координатор связи. Мать же его за ногу! Следующим шагом законники будут здесь. А при них положение всегда осложняется. Я не обратил на него внимания. – Ты не в курсе, Крис и Мэгги по-прежнему парализованы? – По-прежнему, – ответила Катя. – Лэнгли и его парни остались у вас, наверху, он там у руля. – Почему вы не можете опустить дом в сектор земли? – спросил я. Катя манула рукой. – Это долгая история. Мы чуть не умерли, пока её распутывали. Дело в том, что колодец в главной спальне. Ты не забыл, что Луис сделал с фургоном своей матери? Ему пришлось поступить так же и с домом. Сам увидишь. Не самое изящное решение, но эффективное. – Иисусе, – пробормотал я. – Нам нужно скорее воссоединиться. Мордекай никак не успокаивался по поводу того, через что мы прошли. – Гром и молния, связильщик синдикатский. И он вас так просто оттуда выпустил? Я поверить не могу. – Да, – сказал я, улыбаясь. – Он и слова не сказал. Я поднял над головой ребризёр Лойты, который снял с неё, уже мёртвой. Доступа к инвентарю у меня тогда не было, поэтому я засунул его за резинку трусов. Приборчик был маленький, размером примерно с кошачий ошейник. Теперь я забросил его в инвентарь. Он не имел особенной ценности, и использовать по назначению его могли только существа с жабрами ростом мне по колено, но нельзя же угадать, что может оказаться важным. Мордекай только глазел на меня, опустив клюв. – Ты ещё не слышал, что Карл сказал моему спонсору! – добавила Пончик. Глава 20 Время до крушения уровня: 4 дня 22 часа. Верхней половины дома не было. Выглядел он так, как если бы его реконструкцию взяла на себя стая слепых и пьяных бобров. Они срезали верхний этаж с чердаком и небрежно обезглавили дом на уровне примерно шести дюймов ниже потолка первого этажа, что означало, что все помещения открыты всем ветрам. Верхние части стен остались зазубренными и посечёнными. Камин и верх дымовой трубы тоже исчезли, хотя нижняя часть трубы возвышалась над остатками стен футов на пять. Пока я наблюдал за приближающимся воздушным шаром, из груды кирпичей вывалился один и упал в пространство, когда-то бывшее жилой комнатой. В процессе своей варварской работы «ремонтники» оборвали электропроводку и сломали водопровод. На наших с Пончиком глазах воздушный шар опустился перед стеной Горбатого города. Мощная струя воды дугой взлетела в небо из недр дома, как будто там снесли пожарный гидрант. – Что там с водой? – спросил я. Фирас спрыгнул на песчаную дюну, счистил пыль с сапог, выпрямился во весь свой высоченный рост и улыбнулся нам. Поза у него была уверенной, и я сразу отметил перемену в нём. Когда я впервые встретил этого парня, у него был двадцать второй уровень. Сейчас – тридцатый. Всё ещё ниже середины, но продвинулся он здорово. Вода продолжала хлестать, рождая в небе радугу. Монго радостно заверещал, кинулся под брызги и пустился в пляс. Песок под его ногами быстро превращался в жидкое месиво. – Один этот… стервятник с бензопилой… сорвал крышку с водопроводной трубы, вот вода и саданула в небеса. Стервятники – это как микрокопии того здоровенного босса, от которого Кате досталась её бензопила. Хрен тебе, вот это был смех! Я так и не знаю, откуда вода берётся. Хотел бы я, чтобы у меня в старом доме такой напор был. Ума не приложу. Электричество тоже работает. А эти штуки – как шило в заднице. Стервятники то есть. Но их что-то мало в последние дни. – Он указал на водную арку. – Тот, который это сделал, удивил нас. А тебе Катя рассказывала, как убирала дом к себе в инвентарь? – Что? – изумился я. – Она в состоянии убрать в инвентарь целый дом? С воздушным шаром и всем прочим? То есть всю конструкцию? Как? – Эх, парень, долго ты гулял. Тут много чего было. Это Луис придумал. Махина наша только оторвалась от земли. Катя проделала то, что всегда проделывает, когда надевает рюкзак. И у неё получилось. А вечером, после итогового выпуска, вся эта хреновина вдруг выпала из её инвентаря и поплыла у нас над головами. Чуть всех нас не расплющила. Мы сидели все в пабе, он называется «У каракатицы», так этому пабу мало не показалось. Там заправляет один парень, Пазузу[153], так он офигел совсем. Тогда мы все прыгнули на эту хрень и улетели. Я уж думал, он точно нас прикончит. Уж как боязно было! Потом Луис поссал на парня сверху. Я уж думал, Гвен перережет ему шланг. Катя её удержала, но сама ржала, а от этого Гвен ещё сильнее взбесилась. Я пялился на Фираса и клял себя за то, что пропустил так много. – Где колодец? – Ах да. Значит, нам пришлось спилить верх дома, чтобы добраться до шкафа в главной спальне. И мы не могли вылететь за сектор, когда колодец привязан к дому. Сейчас он в полумиле к востоку от города. Рядом с тем местом, где вы приземлились в первый раз. Лэнгли с парой ребят там, расчищают колодец от песка. Будет туго с завтрашнего дня, когда придёт Красное Равноденствие. Они должны построить какое-то укрытие для колодца. – Дерьмо, – только и сказал я. Вот о чём я напрочь забыл. В последние несколько суток в пузыре погода и чередование дня и ночи начали меняться. Теперь темнота стояла около шестнадцати часов в сутки, а песчаные бури сделались вдвое дольше и мощнее. – Точно, – согласился Фирас. – Там, внизу, песчаные бури другие. Не то что ветер в любых направлениях, там он дует вокруг острова, да по кругу. И молний до фига. И темнеет внизу раньше, так что во время бури уже темно. На пороге дома показался пухлый Луис. Он тоже поднялся до тридцатого уровня. – К слову, о буре, – сказал он. – Надо двигаться. Нужно приземлиться, пока она не началась. Гвен сказала, что разработала план эвакуации при наводнении на случай, если мы не вернёмся вовремя. Да ещё эти одичавшие Пазузу выходят по ночам, а я хочу, чтобы зона приземления была свободна. Ой, Пончик, привет. – Привет, Луис! – крикнула Пончик с моего плеча. – Стоп. Ещё «одичавшие» монстры? – переспросил я.