– Да. Луис с предельно деловым видом повернулся и скрылся в доме. – В этих одичавших зверях виноват волшебный субъект, – сказал Фирас. – Любое существо слетает с катушек, если застрянет в Ничто больше, чем на несколько минут. Я не понимаю, какой тут механизм. Вы будете штурмовать замок, когда окажетесь внизу. Конечно, если леди Гвендолин до того момента не прибьёт Катю. – Ты не чувствуешь себя сбоку припёкой? – шёпотом спросила меня Пончик. – Потому что я – именно так. * * * Часть меня гордилась тем, что Катя справилась со всеми задачами в наше отсутствие. Она сумела опустить весь дом в сектор земли и понять, как взломать магическую дверь, охранявшую фасад замка земного сектора. Всё это без нас. Фирас сказал, что они бы уже расправились с замком, если бы Зев не попросила Катю дождаться нас. В то же время другая часть меня испытывала досаду от осознания, что она справилась бы и без меня. Это было глупо. Конечно, я не без некоторой доли нарциссизма думал что без меня и Пончика Катя и прочие всё равно что без головы. Но такое чувство у меня присутствовало, и я немедленно почувствовал облегчение, когда выяснилось, как я ошибался. Одновременно я ужаснулся, когда понял, что подспудно думал именно так. Я всё ещё не был уверен, что мы уложимся в срок, но действия Кати и остальных в наше отсутствие доказали, что я не настолько незаменим, как считал сам. И наконец я понял, что это было необходимое чувство. «Ты умрёшь в канаве, если не будет меня. Я нужен тебе. Думаешь, с тобой всё будет гладко? Да что ты сделаешь, ты, дерзкое дерьмецо? Ты сломаешься в один день. А потом умрёшь. Вот что с тобой будет. Ты как твоя грёбаная сучка мамаша». Я сделал глубокий вдох, отгоняя воспоминание. И нырнул в чат, чтобы узнать, как дела у друзей. Баутиста уже очистил все четыре замка в своём секторе, хотя большинству его людей уже не выйти из пузыря живыми. Не в характере Баутисты было открывать свои истинные чувства в чате, но у меня сложилось впечатление, что пройденный путь дался ему нелегко. Ли Цзюнь, Ли На и их команда готовились штурмовать некий подводный замок, последний в их пузыре. «Медоу Ларк» сооружали пушку, чтобы выстрелить в небо маслом, которое, как они надеялись, позволит им спустить с неба их последний замок. Если этот план не сработает, Элли пустит в ход своё новое заклинание Снежная крупа, чтобы сокрушить этот замок. Пока мы спускались, Луис и Фирас познакомили меня с новостями других популярных обходчиков. Один из ротвейлеров Люсии Мар – Густаво, тот, что поменьше, – каким-то образом «случайно» убил группу обходчиков после боя. Это событие вызвало у Люсии своего рода психический надлом, более сильный, чем обычно. В итоговом выпуске показали, как эта странная обходчица сидела в комнате в одиночестве и всхлипывала; в первый раз была показана её подлинная эмоция, а не ярость или абсолютное безумие. Флорин крокодилин, стрелок, наконец-то вошёл в пузырь, и нашёл всех своих спутников мёртвыми. Он отчаянно пытался разобраться с ситуацией, но пока сумел освободить только один замок, и всеобщее мнение склонялось к тому, что он погиб. Козлиная команда почти преодолела свой пузырь, но Мириам Дом, леди пастушка, стала жертвой какого-то проклятия, которое превратило её в вампира. По всей вероятности, до этого момента она была веганом, и каким-то кретинам показалось, что превратить её в вампира будет прикольно. Я слушал это всё, а между тем мимо нас проплывала боковая стена некрополя. Массивная гробница под новым углом показалась ещё громаднее. Её внешняя стена была покрыта прихотливыми барельефами, изображавшими птеродактилей и другие летучие создания; всё это было исполнено в угловатом стиле искусства ацтеков. Я искал повторяющиеся рисунки, но не увидел двух одинаковых камней. Возможно, эти рисунки складывались в некую историю. Стена была усажена гнёздами. Фирас сказал, что в этих гнёздах живут те самые стервятники, но когда мы пролетали, птиц в гнёздах не было. Спускаясь на землю, мобов мы тоже не видели. Что до несчастных полудурков, застрявших в подземном секторе, они до сих пор отсиживались в зонах безопасности на самом верху. Двое из них – Майк, тот, что в костюме банана, и Бобби, искатель ловушек – собрали несколько свитков подводного дыхания и отважились выглянуть наружу. В итоге они попали в ловушку в виде затопленного туннеля. Господин Банан был убит, когда стена туннеля выстрелила в него трубкой, которая пробила ему живот и выпустила в его внутренности массу «Хорьков-с-пальчик». Хорьки сгрызли бедолагу изнутри. После этого Бобби поспешно ретировался. Их товарищи были парализованы страхом и поджидали нас, чтобы совместными усилиями очистить зону и двигаться дальше. Я рассматривал песчаный замок, к которому мы приближались. Тёмное сооружение громоздилось у стены некрополя и напомнило мне испуганную собаку. Замок выглядел так, как будто в самом деле был построен из песка. Он не был таким огромным, как я представлял себе по описанию Гвен, но всё равно смотрелся как средневековая крепость. Или же как небольшое казино, оформленное в средневековом стиле. Высотой он был примерно с трёхэтажный дом, с тонкими смотровыми башнями по обе стороны фасада. Казалось, что замок стоит на страже громоздкой усыпальницы, и я подумал, что как раз за ним может скрываться вход. И пришёл к выводу: возможно, и так. – Что-нибудь выходит из воды? – спросил я у Фираса. – Мы видели плавники акул и купол гигантской голубой медузы. Но из моря не выходит ничего. Уже не выходит. Некоторое время нас донимали змеи. Здоровые такие, то в воду они, то из воды. Гвен убила босса, и они пропали. Здесь ещё двое, кто выжил в водном секторе, они не хотят заходить в воду. Вадим и Бритни. Они говорят, под дном океана живут ужасы. Я и забыл, что Крис проходил этот уровень не в одиночку. – Ты говорил им про Криса? – Да, – ответил Фирас. – И они не удивились. Пончик насторожилась, когда разговор зашёл о секторе воды. В своё время она как будто ожила, когда мы узнали, что сектор захвачен. Я знал, что бедную кошку приводила в ужас мысль о том, чтобы намокнуть, и надеялся, что нам удастся избежать этой неприятности. Мы приземлились в круге из красных камней, на песчаном пляже. Вблизи круга нас ожидали два обходчика. Одним из них была Катя, в этот раз в облике семифутовой воительницы с арбалетом на плече. Она приветствовала нас улыбкой, пока мы выгружались. Монго заметил её и весело завизжал. Он соскочил с ещё не опустившейся платформы и принялся скакать вокруг неё, а она гладила его по голове. Луис и Фирас занялись починкой водопровода. Мы с Пончиком спрыгнули на песок. – Значит, вы решили устроить себе каникулы? – спросила Катя. – Пожалуйста, в следующий раз, когда захотите исчезнуть, предупредите меня. Я погладил Катю по плечу. Собственно говоря, мы буквально только что разговаривали с ней в зоне безопасности, но Монго визжал и выделывал кульбиты так, словно не видел Катю месяц. Я спросил: – Как у тебя дела на шоу? «Напарники в Подземелье», так? – И не спрашивай, – вздохнула она. – Меня заставили участвовать в караоке с Мириам Дом. – Фирас сказал мне, что она стала вампиршей. Катя серьёзно кивнула. – Это так. Но это произошло позже. А когда она была на шоу, у Непреодолимого случился приступ паники, он взбесился и выбежал из студии. Когда Мириам вернулась после шоу, она отправилась его искать. Вот тогда кто-то напал на неё и навёл проклятие. – Да уж, этот козёл безбашенный, известно. – Мне он нравился, – вставила Пончик. – Я считала, что он джентльмен. Катя улыбнулась. – Как всё-таки хорошо, что вы вернулись. Вы нам очень нужны для следующего этапа. Повернув голову, я взглянул на невысокую женщину в кольчуге, стоявшую рядом с Катей. – Привет, Гвен. – Привет, бомбист. Привет, Принцесса Пончик. Значит, вы наконец всё расхреначили, – констатировала Гвен. Теперь, когда мы стояли лицом к лицу, я смутно припомнил, что мы встречались на предыдущем этаже. Мы обменялись приветствием «кулак в кулак», когда Пончик собирала бесполезные теперь фуражки машинистов. Гвен оказалась крепко сбитой женщиной лет сорока пяти, около пяти футов роста. Она сохранила человеческую расу. Из предыдущих контактов я знал, что она уроженка Канады, а теперь понял, что её предки из коренных народов. Её макушку прикрывала сверкающая металлическая шапочка, позволявшая видеть, что волосы женщины коротко подстрижены. На плече у неё висело отнюдь не игрушечное металлическое копьё. Её особой приметой была татуировка на лбу. Старая, полустёршаяся, выцветшая, нанесённая явно задолго до того, как Гвен попала в Подземелье. Она представляла собой племенной знак в виде буквы W. На тыльных сторонах ладоней и на пальцах красовались прямые линии с наконечниками стрел. Они чем-то напоминали детские каракули. Проницательные тёмные глаза Гвен рассматривали меня. В первые секунды я подумал, что она пухлая, но затем понял, что ошибся. Этот её облик был мне знаком по годам работы в корабельных доках. Тело этой женщины укрепилось тяжёлым трудом, и нос, похоже, был столько раз переломан, что стал приплюснутым. Исцарапанные кулаки с покрытыми шрамами костяшками, по-видимому, завершали драки столько раз, сколько начинали их. Я предположил, что ей довелось работать или на верфях, или на ферме, или в строительстве. Бóльшая часть её дней проходила в физическом труде, а вечера – в барах, где можно было пить и растрачивать заработки. Мне был очень, очень хорошо знаком этот тип. Я ознакомился с её описанием. Гвендолин Дуэт, обходчик № 1 293 776. Уровень 34. Раса: человек. Класс: Старый зануда-воин. – О, какие классные татушки! – воскликнула Пончик. – Что они означают? Гвен рассмеялась. – Они означают, маленькая принцесса, что мы теряем время. Теперь готовьтесь к бою, оба. Твой партнёр задерживал меня весь день, а часы тикают. * * * Внизу было ещё тепло, но гораздо прохладнее, чем наверху. Здесь стоял запах пляжа, и он странным образом умиротворял. Во время последней бури в песке образовались глубокие каналы, которые обвели сектор земли концентрическими кругами; они напоминали полосы движения на трассе. Мы двинулись вдоль одного из каналов по направлению к замку. – Извини, бомбист, мы не успели приготовить для тебя хлеб-соль, – говорила Гвен, пока мы шли. – Нам нужно было разгрести то дерьмо, которое навалил на нас твой друг. Ближайшая буря будет последней перед переменой погоды, и мы не знаем, зашибёт ли она нас окончательно. Можем только повозиться с Катиной электрической дверью во время бури. Перед нами открылась стена высотой футов в двадцать. Она была полуразрушена, и в ней имелся проход. Мы миновали руины, которые, по-видимому, когда-то были осадной башней, сооружённой из дерева и велосипедных частей. Меня бесила необходимость такие полезные материалы. – Этот хлам остался от механической птицы-босса, – пояснила Гвен, видя мой интерес. – Убив её, ты спас наши задницы. Стены – это была особая головная боль. Каждую нужно было восстанавливать по отдельному плану. И мы это сделали. Конечно, до того, как появились вы с вашим летучим домом. А теперь вы оба и ваша подружка Арнаалук[154] пойдёте внутрь и постараетесь убить Волшебника. – И Монго, – добавила Пончик. Я почувствовал, как мои брови поползли вверх.