– За мной! – прокричал я бармену и направился к входу в личное пространство. Пазузу за мной не последовал, и я истратил целую безумно долгую минуту на то, чтобы впустить внутрь Гвен и её спутников. Мы ввалились в комнату, уже забитую под завязку, и рухнули кучей перед Пончиком и Мордекаем. Пончик спрыгнула со стола и принюхалась ко мне. – Нет, Карл, вонь от тебя ужасная. И у тебя водоросли в волосах. Меня вырвало морской водой прямо на пол. За дверью гудел мир. Глава 28 Время до крушения уровня: 3 дня 20 часов. Стены тряслись. Леденящий душу визг переполнял мир. Многочисленные дети теснились в зоне безопасности, совсем как в прошлый раз, жались друг к дружке и уже не обращали внимание на телеэкран, который показывал, кажется, «Космический джем»[191]. – Открывайте свои ящики, – предложил Мордекай, стараясь говорить негромко. – Пусть мир сначала успокоится, а потом мы пойдём смотреть, что вы там наделали. Коробка Сока стояла рядом – в своём человеческом облике. Она склонилась над Руби, девочкой-перевёртышем с компрессионной болезнью. Безрукая девочка тоже пребывала в человеческом облике, и мне было особенно не по себе, когда я видел её промятую голову. Я подумал о Хенрике: он умер, стараясь сделать хоть что-нибудь, чтобы не повторилось то, что один раз уже случилось с его народом. – Что она сказала? – спросил я Мордекая. Сам я тем временем не сводил глаз с Коробки Сока и не тянулся пока к ящикам. Женщина погладила ребёнка по голове и подошла к другой группе детей. – Я думаю, она согласится это сделать, но не бесплатно, – сказал Мордекай. – Мы предложили всех выпустить, но она опасается этого варианта. И она права. – Хорошо, – согласился я. – Посмотрим, переживём ли мы сами следующие несколько часов. – Карл, – тоже вполголоса позвала меня Пончик. – Ты помнишь, что произошло с Зачинщицей и её дварфом на предыдущем этаже? Я имею в виду, когда к ним стала возвращаться память? – Помню. Я прекрасно помнил судьбу Зачинщицы и дварфа по имени Тизквик. Как только они поняли, что они – неигровые персонажи, они уничтожили себя, отправив «Кошмарный экспресс» в бездну[192]. – По-моему, что-то в этом роде происходит и с Коробкой Сока. Когда мы сообщили, что её братец мёртв, она сначала сказала, что ей очень жаль его. А потом искренне развеселилась. Потом рассказала, как ей приснилось, что она – школьная учительница, но вдруг пришли какие-то люди и перебили всех её учеников, потому что дети разносили заразу. Она притронулась к одному из убийц детей, а у него оказалась голова дракона. У неё есть способность превращаться в таких существ, но на самом деле она никого не трогала. Только во сне. Луис сказал, что дело, наверное, в том, что она – неигровой персонаж и, надо думать, вспоминала о прошлой жизни в Подземелье. У неё было просто уморительное лицо. Такое было у тебя, когда ты смотрел на фото мисс Беатрисы на моём ночном столике. – С ней нужно быть начеку, – сказал я. Тут я заметил Бритни, последнюю, кто остался в живых из команды Вадима. Она была в летучем доме, следовательно, прибыла вместе с Пончиком. Она сидела, скорчившись, в углу между мастерской и задней стеной. Она заклинала Вадима не ходить, а он всё равно отправился. Из-за чего и погиб. Он должен был прислушаться к ней. Нам всем лучше было бы держаться в стороне. Я вздохнул и указал через плечо большим пальцем. – Мордекай, эти непонятные одичавшие боги неуязвимы, как и обычные боги? Мордекай покачал головой. – Малыш, у меня нет данных, чтобы судить. Я несколько раз видел их поодиночке там и сям. Обычно они участвуют в сюжетах одиннадцатого или двенадцатого этажа. Однажды я видел в итоговом выпуске дня, как один из них умирал, но это было в период Небесного Владычества, а на двенадцатом этаже все боги теряют неуязвимость. Чутьё мне говорит, что и этот неуязвимостью не обладает, но точно я не знаю. Теперь же, побери тебя нечистый, открывай свои ящики. У тебя есть фанатский ящик, на нём хронометр, а ещё есть твой первый золотой ящик босса. – Постойте, как ящик босса? – неожиданно возмутилась Пончик. – Почему у Карла и Кати ящики босса, а у меня нет? Я бросала убивные бомбы! Я-то думала, нас всех надули с ящиками, потому что нас вечно надувают, и мы остаёмся без ящиков. – Наверное, если бы ты отправилась с нами, то тоже получила бы ящик, – заметил я. – Если бы я отправилась туда, то теперь лежала бы расплющенная на дне океана. Ты знаешь, как я люблю, когда меня плющат. Я не из твоих хомячков, Карл! – сердито бормотала себе под нос Пончик, не останавливаясь. – Сначала он поднимается на три уровня, а я – всего на один, и он ещё получает ящик. Немыслимо! Монго (ему в это время Лэнгли чесал живот) подпрыгнул и взвизгнул, выражая солидарность. Снаружи снова раздался грохот. Мы замерли и с недоверием посмотрели на потолок. Я действительно поднялся на три уровня – до сорок седьмого. У Пончика был тридцать девятый, и меня это уже беспокоило. Её уровень по-прежнему значительно превышал средний, но моё продвижение вверх теперь проходило быстрее. Кошка по-прежнему получала бóльшую часть статистических баллов благодаря своей способности Ускоренного роста, но этот этаж заметно затормозил её развитие. Пять дней отлучки не способствовали прогрессу. Я достал перечень пропущенных достижений и удивился тому, как же много их накопилось. Число достижений неуклонно снижалось по мере того, как увеличивалось время, проведенное нами в Подземелье. Но сейчас достижений, полученных за один раз, оказалось больше, чем когда-либо прежде. Я заметил, что одно из них я получил семь раз. Сначала я подумал, что это ошибка, но потом прочитал описание. Когда ИИ зачитывал его, он находился в редкостном расположении духа: исполнен энтузиазма и эйфории. Новое достижение! Каменное дно. Вы погрузились на глубину более 1000 метров под уровнем океана и остались в живых! На вас не было даже водолазного костюма! А что будет дальше, вы знаете: вас начнут называть почётным илистым прыгуном! Награда: вы получаете золотой ящик промокшего! Новое достижение! Выход против силы (х7). Я не буду повторять эту хрень раз за разом, но у вас есть семеро из этих скверных мальчишек, и все сразу. Вы и я были назначены соответчиками в деле, возбуждённом перед судом Синдиката третьей стороной, и мы вышли (барабанная дробь!) триумфаторами! Почему нас преследовали? Если вы ещё не знаете, то, вероятно, не узнаете никогда. Событие редкое, но когда оно происходит, обходчики, как правило, уступают в противостоянии, так как они не в силах нанять юриста, ведь они – рабы и так далее. К тому же я брошу вас под автобус раньше, чем вы успеете произнести два слова. Да это неважно, потому что сегодня победа – наша. Это достижение – одно из тех немногих, которые могут присуждаться больше одного раза. Награда: вы получаете серебряный ящик итогового суждения! (7 штук). Новое достижение! Сосок Джанет Джексон[193]. Вы попали в прямой эфир во время экстраординарного события. Безусловно, вы приобрели последователей и просмотры, но теперь предстоит совершенно новый уровень. Как будто вам досталось место в шоу в перерыве матча на Супербоуле[194]. Мы вызвали тебя на сцену, так танцуй для нас, обезьяна! Танцуй! Награда: вы получаете платиновый фанатский ящик! Примечание: по призу для этого ящика запущено голосование. Ящик будет доступен через 30 часов. Следующее достижение объявлял внушающий ужас голос ИИ в стиле «Я трогаю себя». Я поборол дрожь. Новое достижение! Мягкий жеватель. Вас слопал монстр, который намного больше вас, а вы сумели выкрутиться, и он вас даже не пожевал. О-хо-хо. Я думаю, папе это, так сказать, понравилось. Монстр двигался, так я полагаю. Мы ещё поэкспериментируем с жеванием. Награда: вы получаете платиновый ящик с пряностями. Новое достижение! Крутяк в городе. Вы убили босса города при содействии пяти или менее обходчиков. Это привело к серьёзной заварушке. Меня впечатлил цвет. Теперь сделайте то же самое с боссом провинции. Награда: у вас уже есть ящик босса. Идите и откройте его. Я получил ещё десять достижений; в основном они относились к прыжкам по океанскому дну и принесли мне признание в качестве квалифицированного авантюриста и ящики промокшего. Слева от меня Трэн открывал свои ящики в обществе Гвен и остальных, которые изумлённо таращились на всё, что ему досталось. Рядом со мной Катя тихо изучала свой лут. Я заметил, что у неё не было ни ящика итогового суждения, ни ящика с пряностями. Я не знал, отчего она не получила достижения «жевателя», что бы ни означал этот термин. Скорее всего, это был один из факультативных призов, которые ИИ раздавал время от времени. Справедливости здесь не было ни на грамм, но я не собирался жаловаться на то, что мне перепал лишний ящик. Пока не собирался жаловаться, скажем так. Если ИИ решит, что ему есть чем вознаградить меня за то, что я был проглочен живым, будет сложно разобраться, всерьёз ли присуждается награда. Я взглянул на шеренгу ящиков итогового суждения. В последний раз суд вмешивался в наши дела, когда ИИ лишил нас небесных ящиков, и тогда мы были вознаграждены тонной купонов для личного пространства. Раз нас вообще привлекли к суду, это означало, что мой план был и реален, и обладал некоторыми достоинствами. А также – что «Борант» ещё не позволил игре лишить меня возможности попытаться осуществить его. Даже Зев вышла на связь со мной и попросила перефразировать мой прежний диалог с Пончиком и Катей по поводу моей идеи. Открыв ящик босса, Катя ахнула: это был рюкзак. Пончик сетовала на отсутствие у неё лута и усиленно делала вид, что смотрит фильм, хотя никто уже не обращал внимания на экран. Внешний мир продолжал грохотать и сотрясаться. Присутствовал ещё и звук, похожий на сдавленное всхлипывание.