Я и это кольцо надел себе на палец. Последнее кольцо не было колдовским. Я только таращился на него, пока не понял, что оно из прошлого. Золотая полоска на указательном пальце. Снять его было непросто – мешал маленький диаметр. Я покрутил его и потянул. Палец хрустнул. Я присвистнул. Описание было простейшим. Глупое золотое кольцо. Ценности не имеет. Бросьте его. Я поднёс его к подплывавшему к нам светящемуся шару и разобрал выгравированные на внутренней поверхности едва различимые буквы: «Моему папе». Я насадил кольцо обратно на палец Куана, но оно не налезло до конца. Тогда я оставил его у начала первой фаланги и забросил всю руку в инвентарь. Далее я прикоснулся к металлическому листу, за которым скрывался колодец. Я был готов к тому, что обожгусь, но металл оказался прохладным. Я стал толкать его, как санки, в сторону зоны безопасности. Толкать было легко. Я подумал, что нам лучше всего находиться в непосредственной близости от пути к спасению. Не хотелось оставаться в недружелюбном мире. Предстояло сделать ещё немало, однако мы застряли в этом месте, и следовало быть готовыми к любому повороту событий. Катя: «Луис только что поел супа из обезьяны, и теперь ему нехорошо. Он удрал в туалет личного пространства, и я не успела его задержать». Я выругался, метнулся к меню, вызвал вторую закладку в блокноте и стёр все личные записи, включая карту и наши координаты. Затем написал: «Луис, если видишь, молчи». Слова подчёркивались автоматически, а магическое перо тем временем начало писать их на листе бумаги, прикреплённом к внутренней стороне двери туалетной кабины. Подчёркивание остановилось после «Луис, если видишь». Предупреждение: у вас закончились чернила. Я подавил стон. Когда я проверял запасы в последний раз, у нас оставалось полфлакона чернил. Флакон стоял на полочке, которую я соорудил и прикрепил к двери туалета с внутренней стороны. И Катя, и Пончик помнили, что дверь следует открывать осторожно, поскольку она шаталась. Этот кретин мог пролить чернила, тем более если рванул в туалет очертя голову и впечатался в дверь. Ванная комната в нашем личном пространстве была устроена так же, как во всех общих зонах безопасности. Раковина с зеркалом на одной стене, покрытой розовой плиткой, обновлённый душ, напротив – туалетная кабинка. На её металлической двери имелась задвижка. Вообще комната выглядела так же, как стандартная ванная комната с туалетом в прошлом. Ванные комнаты не были уединёнными строениями, как те, что были беспорядочно разбросаны по всему пространству Подземелья. Внутри широкой туалетной кабины был установлен унитаз, имелись писсуар и магическое ведро для мусора. Мордекай, как я полагаю, ванной комнатой не пользовался, тогда как Катя – напротив. Неигровым персонажам вход в ванную, равно как и в другие комнаты (в частности, в тренажёрный зал и в мастерскую), без сопровождения был заказан. Когда дромадерам-деткам требовалось туда, мы или отсылали их обратно в зону безопасности, или просто просили потерпеть. Если обойтись без похода в ванную было нельзя, как тогда, когда снаружи бог крушил весь мир, Катя провожала малышей туда, куда надо, и тогда же пополняла запасы бумаги, чернил и перьев, чтобы юная поросль вовремя увидела всё это богатство и не общалась вслух. С другими обходчиками, нашими спутниками, ситуация была другой. Доступ в ванную комнату был им открыт, когда они находились под нашей крышей. Тем не менее мы просили всех пользоваться санитарными помещениями в смежных зонах безопасности. Катя ссылалась на то, что объёмы выделяемых нам предметов гигиены ограничены, что было правдой, но было и другое основание: туалетная кабинка была единственным местом, где мы могли обмениваться сообщениями с другими обходчиками не на виду у посторонних. Поначалу мы попробовали обмениваться сообщениями, используя Мордекаев сухой стираемый маркер, но бот-уборщик неизменно удалял записи. Тогда я сообразил, что волшебная бумага, ручка и набор перьев («Комплект автора» из кофейни) будут даже лучше. Я прикрепил бумагу на стену внутри кабинки при помощи магнита, который забрал в лут из комнаты босса Соковыжимателя ещё на первом этаже. Если Катя писала что-то магическим пером, написанное появлялось в моём блокноте, и я мог отвечать без задержки. Пончик также могла использовать этот метод, но для этого ей приходилось запрыгивать на полку, где стояла чернильница, и писать, держа перо в зубах. Она воспользовалась этим способом лишь однажды, чтобы написать: «КАРЛ, ЭТО НЕ ДЛЯ МЕНЯ». Катя убрала все принадлежности, когда мы набили своё личное пространство беглецами из рушащегося города, но потом возвратила перья и бумагу на место, чтобы сообщить координаты своего местопребывания. Она не успела удалить информацию, когда ворвался Луис. Луис: «Эй, Карл! Ты не предупредил, что у тебя в ванной духи! Кстати, никогда не ешьте обезьяний суп. Говно!» Карл: «Мы подойдём к тебе через минуту. Может, пока испытаешь магический душ? Баффов тебе не будет, но попробовать, думаю, всё-таки стоило бы». Луис: «Угу». Приём, заткнувший его на минуту. Мы закончили установку колодца возле люка зоны безопасности, прорубленного в каменной поверхности земли. Я открыл люк, спустился по короткой лестнице и оказался в пабе с вполне обычным интерьером. Входим во «Всевидящую тоску»… Владельцем зоны безопасности оказался циклоп человеческих габаритов; его заметно удивило наше появление. Он был завёрнут в лохмотья и вообще выглядел как бездомный. Звали его Зандер. – Привет, – выговорил он. – Я думал, вы все ушли. Что там за возня за дверью? – Это один бог, – ответил я. – Его уже здесь нет. Циклоп Зандер кивнул. – Хотя бы пророк умер. Если хотите есть, вам не повезло. Все мои запасы тю-тю. Остались только консервы Джимбо. И крекеры. Я заверил его: – Это ничего. Мы только пройдём насквозь. Я остановился перед входом в личное пространство. – Послушай, ты знаешь, есть тут поблизости клуб «Десперадо»? Хозяин наклонился над барной стойкой и потёр поросший седой щетиной подбородок. – Был один в соседнем кратере, но пешком туда – о го-го. Да я не знаю, есть ли ещё этот клуб. Ещё один был в туннелях, но когда Королева Крыс умерла, там всё заполонили черви. Я не решаюсь туда ходить. Я поблагодарил и перебросил ему золотую монету. Он попытался её поймать, но промахнулся. И мы вошли в личное пространство. Карл: «Мы сейчас в космосе. Сомневаюсь, что нам будет легко попасть в клуб «Десперадо», так что комадоваие переходит к тебе. Катя присоединится, чтобы помогать с ориентированием. Напомни своим, что действовать необходимо быстро. Сколько пузырей у нас впереди?» Имани: «Условиям соответствуют всего восемь пузырей. В восьмом только один обходчик. Всего обходчиков больше пятисот, большинство сосредоточено в первых четырёх группах. Ещё некоторые умоляют нас о помощи, но им придётся дожидаться второй фазы». Для того чтобы мы могли прийти на помощь людям, замурованным в пузырях, эти пузыри должны были отвечать ряду требований. Во-первых, требовался человек, имеющий доступ в клуб «Десперадо». Во-вторых, все, кто выжил в пузыре, должны находиться в одном секторе. Второе требование представлялось трудноисполнимым. Три из четырёх замков должны быть взяты, все, кто находится вне этих трёх замков, должны быть убиты; или же какое-то сочетание этих двух условий. Но бывает так, что люди не знают точно, что тот или иной сектор свободен от обходчиков. И мы не хотели выпускать одичавшего бога в закрытый пузырь, в котором, возможно, присутствуют обходчики, не имеющие возможности вырваться наружу. Данное правило установила Имани в качестве оплаты её содействия нашим задачам. Она категорически не желала способствовать бегству обходчиков из пузыря, когда нет уверенности, что внутри никого не осталось. Нельзя бежать, пусть даже остался всего один человек. Несомненно, Элли умела мастерски определять, когда в её присутствии лгали. Она, Катя и Имани беседовали с разными людьми в «Десперадо», и она уже отсеяла нескольких обходчиков, установив, что они врали о населении своих пузырей. Честно говоря, я был рад, что не разделял это их увлечение. У нас оставалось ещё три дня. Мы обратились с просьбой ко всем, кто не соответствовал требованиям, приложить все усилия. Мы обещали всяческую помощь, какая только была в пределах наших возможностей. Но что-нибудь более существенное лежало за этими пределами. Пончик: «И ЕЩЁ. СКАЖИ ИМ ЧТО ЕСЛИ ОНИ ПОПРОБУЮТ ЗАЖИЛИТЬ ВОРОТА КАРЛ ВЫРВЕТ У НИХ РУКИ. КАК У КУАНА». Имани: «Карл, это правда, что ты вырвал его руку?» Пончик: «ПРЯМО ИЗ ПЛЕЧА. КАК НОЖКУ ИЗ КУРИЦЫ. ОН ЭТУ РУКУ СОХРАНИЛ И ХОЧЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ КАК СКРЕБОК ДЛЯ СПИНЫ». Элли: «Господи, хоть бы показали в итоговом выпуске». Карл: «Напомните им, насколько велика опасность. Не задерживаться. Прорваться и стоять в стороне от ворот». План у нас был простейший. Каждая группа в полном составе должна была собраться у входа в клуб «Десперадо» своего пузыря. Человек из первой группы входит и прибирает части ворот. Те, кто снаружи, вызывают координаты, полученные от Кати, и ворота открываются. Так как расстояние скромное, потребуется меньше минуты на то, чтобы портал открылся. Ворота уже открыты, все проходят через них. И оказываются в Горбатом городе возле местного «Десперадо». Последним появляется привратник. Как только все проходят в ворота, они закрываются, и в закрытом пузыре возникает одичавший бог. Тем временем привратник возвращается к входу в «Десперадо» и передаёт ворота следующему, и так далее по цепочке. Вот ворота переданы, и команда Лэнгли ведёт спасённых к колодцу. Все спускаются. Мы не хотели допустить, чтобы наверху «миски» (нет, половинки «миски» – стараниями Ортра) собралась большая масса народа, поэтому была принята чёткая установка: приступать к спуску, не мешкая. Если фаза один пройдёт гладко, то весь процесс займёт около получаса. А когда дело будет закончено, в пузырях в плену будут находиться восемь одичавших богов, и не исключено, что восемь настоящих богов будет рыскать по Лакуне, разыскивая одичавших. Меньше всего мы хотели получить ещё восемь мировых квестов, таких как последний. Таков был риск, бедствия в самых разных формах. Мордекай советовал всем оставаться в своих зонах безопасности на случай, если бог нападёт на их мир. Этот бог рано или поздно уберётся восвояси, особенно если поблизости объявится другой бог. «Боги любят или драться, или драпать, а чаще то и другое сразу, когда они встречаются не на двенадцатом этаже, а где-нибудь ещё, – сказал нам Мордекай, когда мы приступали к разработке наших планов. – Отвлечь бога проще всего, если подсунуть ему другого бога. Когда такое случается, эти боги быстро являются без зова, толпами. Я десяток раз такое видел, если не больше».