– Лучше синица в руках, чем журавль в небе, Раджаф. Обещания – это всего лишь звук, пустой ветер. Они далеко не всегда становятся реальностью. Деньги – другое дело. Они и есть овеществленная клятва. После того, как валюта попадет ко мне на счет, у вас не будет возможности отнять ее, отказаться от обещаний, плюнуть и забыть. Деньги дадут мне возможность самому сделать все именно так, как мне хочется. Деньги можно перевести из банка в банк за считаные минуты. Сразу, а не в обозримом будущем. И я тоже смогу сразу отдать Урсулу и избавиться от этого хомута на шее раз и навсегда. – А уж не потерял ли ты ее, иноземец? – ласково уточнил каимовский чародей. – Может статься, такая вспышка расчетливости после многих лет стараний вызвана лишь тем, что тебе нечего терять? Невольница пропала, ты же обманом желаешь заполучить деньги, которые я уже не смогу вернуть назад. В тех репортажах, что я видел на новостных каналах, больше всего показывали несчастного юношу, совсем мало и неразборчиво – невольницу и вовсе не показали тебя. Ты не мелькнул ни в одном кадре. Как ты докажешь, что способен отдать обещанное? – Перед началом торга я вам ее покажу. Совсем рядом, во всей красе. Вы даже сможете ее потрогать и убедиться, что она не морок и не загримированная девка со стороны. Можешь быть уверен, вам будет за что платить. – Подумай еще раз, иноземец. Деньги – это фантики. Надежнее получить все желаемое в готовом виде. – Ты тоже подумай, Раджаф. Подумай, сколько фантиков ты готов отдать за обладание ключом от Врат Смерти. До встречи. Ведун отключил связь. – И чего хотел твой лепший друг? – поинтересовался Ворон. – У меня такое ощущение, Ратмирыч, что у него нет денег, – задумчиво ответил Олег. – Хотя чего в этом странного? На фига отшельнику с горной вершины деньги? У него там до ближайшего магазина двое суток вертолетом. Все нужное молящиеся даром приносят. Во смех! У него есть дворцы, слуги, храмы, груды золота и сундуки самоцветов. А денег нет. Ситуация! Мне его даже жалко. – Будет еще смешнее, если у братца из Швейцарии тоже денег не окажется. Он же там вроде местного барона? Земля есть, дворец есть, слуги есть. Налогов платить не надо, на жизнь как-нибудь наколдует. Зачем ему деньги? Гляди, получишь и правда на своих торгах фантик от старой карамельки. Что делать станешь? – Нет, у Аркаима бабки быть должны, – отмахнулся ведун. – В Европе без них никак. Там даже за ухом почесать бесплатно невозможно. У этого есть... Ты меня совсем заморочил, Ворон! Мы что, ради бизнеса аукцион затеваем? – Эким ты стал тугодумом, чадо, – засмеялся старик. – Мыслю, пивом многовато угощаешься. Давай-ка я тебе на неделю это дело запрещу. Понял? Да и сам, пожалуй, воздержусь. Голова нам понадобится ясная. Ибо как бы чего не вышло. Аркаим проявил выдержку и позвонил только на второй день. – Ты лишил меня вертолета, чужестранец, – агрессивно начал он, даже не поздоровавшись. – Мне пришлось его сжечь, дабы смертные не смогли установить владельца. – Ты пытался лишить меня слуги, – невозмутимо ответил Олег. – Этот поступок не должен остаться безнаказанным. – Я требую, чтобы ты вернул мне стоимость вертолета! – Требуй, – согласился Середин. – Требую! – Требуй. – Требую!! – Требуй! Аркаим понял всю бессмысленность подобного разговора и ненадолго замолчал. Потом заявил: – Если ты не вернешь мне стоимость «Газели», я не стану участвовать в твоем глупом аукционе. – Если тебе не нужна Урсула, зачем ты сюда приезжал, правитель Каима? Мог бы остаться в своем замке в горах, – усмехнулся ведун. – У тебя слишком высокое самомнение, чужеземец. Я не прочь завладеть твоей невольницей, но не стану терпеть ради этого твое хамство! – Советуешь принять предложение Раджафа? – Советую попридержать язык, жалкий смертный! – повысил голос колдун. – Твой удел – внимать мне, а не обсуждать мои поступки. – Хорошо, я внимаю, – согласился Середин. – Ты согласен на мои условия? – Я приму участие в торгах только в том случае, если ты вычтешь стоимость «Газели» из назначенной мною ставки. – Ты еще не выиграл, Аркаим. – Раджаф слишком жалок, чтобы перебить мои капиталы. – Ты просто не видел, сколько золота и драгоценных камней в его закромах, – с ходу парировал ведун. – Ради хорошего счета в банке я готов подождать, пока он превратит свою казну в валюту и переведет ее на мой счет. – Мне тоже есть что превратить в деньги. – Приятно слышать, Аркаим. Уверяю тебя, в том случае, если тебе тоже понадобится отсрочка, чтобы расплатиться, ты ее получишь. Но моя рабыня до этого часа будет оставаться у меня. Колдун хмыкнул, немного помолчал, потом переспросил: – Так ты согласен на мое условие? Цена вертолета вычитается из окончательной ставки. – А сколько он стоит? – поинтересовался Середин. – Миллион евро, – без малейшей заминки ответил колдун, и Олег понял, что эта цена честная. – Значит, миллион, – кивнул ведун. – Отлично. Я как раз думал, с какой ставки начинать торги. Воспользуюсь твоим предложением, Аркаим. Первой ставкой будет миллион. – Ты не ответил на мой вопрос, чужеземец. – Хорошо, учитывая наше давнее знакомство и добрые отношения... – Зная упрямство и самомнение правителя Каима, ведун решил немного уступить, дабы не спугнуть чародея. – Скажем так: полмиллиона. Твой вертолет был не новым, долго эксплуатировался. И ты с его помощью пытался ограбить меня и убить. Половина – мое последнее слово. – Половина... Ладно, договорились. – Похоже, примерно на такую сумму по итогам переговоров Аркаим и рассчитывал. – Когда и где ты устроишь свое игрище? – Нет-нет, так дело не пойдет. Если предупредить вас заранее, вы попытаетесь организовать ловушку, нападение или иную хитрость. Я поступлю иначе. Послезавтра ты позвонишь мне ровно в полдень. Я назову адрес, куда следует приехать. Ты будешь один. Никакой охраны, никакого оружия. Тебя встретят там, куда ты приедешь. Проверят, выполнил ли ты условия, проводят до нужного дома и там скажут, куда именно подниматься. Раджафу я повторю то же самое. Если кто-то из вас попытается меня обмануть, то победителем аукциона, естественно, станет другой. Денег с собой можно не брать. Главное, назвать сумму. Перевести ее на мое имя можно будет позднее. Согласен? – Встречное условие: перед началом торга я хочу увидеть твою невольницу. И убедиться, что она именно та, кто мне нужен. Один раз ты уже пытался меня обмануть. Второго раза не случится. – Хорошо, Урсула будет там. До скорой встречи, Аркаим... Олег отключился и задумчиво покрутил в руках телефон. Судя по словам чародея, миллион евро воспринимался им как мелочь, которая незначительно повлияет на исход торга. Ее можно будет списать в счет итоговой суммы. До какой же тогда планки они готовы дойти? Пятьдесят миллионов? Сто? Пятьсот? Миллиард? Большие суммы Середину очень не нравились. Из-за слишком крупных сумм иные посвященные с легкостью могут убить, запытать и даже затеять войну. Когда на кону запредельно большие деньги – от участников торга можно ожидать всего чего угодно. * * * Избранная Итшахром для открытия Врат Смерти девушка была нужна обоим братьям. Видимо, поэтому никто из них не стал рисковать и нарушать условия ведуна. Они по очереди отзвонились в двенадцать, отъехали от гостиницы по одному, как сообщил карауливший у дверей Витя, по одному приехали на Софийскую улицу, где их встретили другие члены клуба, пряча под пальто заговоренные мечи. Обыскивать колдунов никто, естественно, не стал. Глупая затея: ведь оружием может оказаться любой амулет, безобидная безделушка или даже пуговица. Достаточно того, что они не несли ничего заметного и объемного и не взяли с собой охраны. Одноклубники провели каждого гостя к парадной дома и назвали этаж, до которого следовало подняться. Середин предпочел закончить историю в квартире Кирилла. Раз уж чародеи все еще не нашли Урсулу здесь, значит, не стоит рисковать и перемещать ее в другое место. Тем более что Ворон уже успел нанести на жилище все мыслимые защитные руны и наговорить известные ему оберегающие заклинания. Ратмирович с выбором Олега согласился, а реставратор был только рад, что девушка остается при нем. Правда, он отказался покидать свой дом на время переговоров. Категорически. И ведуну пришлось с этим смириться. После всего, что тот пережил всего пять дней назад, пугать паренька опасностью смысла не имело. – Все очень просто, – стараясь придать голосу искренность, объяснил Олег. – Тебе нужно взять их за руки. Сразу обоих. И все. После этого возвращайся на свое место и береги себя. А мы с учителем попытаемся вытурить их как можно быстрее и вежливее. – Но главное – это побыстрее, – согласно кивнул Ворон. – Раз все готовы, я выйду, сотру с двери защитную руну. Иначе они не смогут даже войти. Старик вышел на лестницу, а Олег поднял с пола тубус, открыл его, повернулся к реставратору: – Ты стой возле плиты... Положи руку на рукоять сабли. Пусть видят и беспокоятся. – Это сабля? – Парень, не удержавшись, извлек на свет круто изогнутый сверкающий клинок. – Аккуратнее. Она кровушки не раз попила, а потому характер не добрый, – чуть отступив, вскинул ладони ведун. – Сунь ее обратно в чехол. Встречать людей обнаженной сталью – плохой тон. Хватит того, что она есть. Гости увидят твою готовность применить оружие и будут вынуждены брать тебя в расчет. – Это даже не пистолет! – Да, – согласился Середин. – Поэтому у нее никогда не заканчиваются патроны. – Костя позвонил, – вернулся в квартиру Ворон и занял место около окна. – Идут. – Урсула, просто пожми им руки – и все, – торопливо напомнил Середин, крутанулся, последний раз оценивая обстановку, и шагнул за дверь. На лестничной площадке как раз открывалась дверь лифта, через мгновение из него шагнул Аркаим в безупречной светло-серой кашемировой паре. Белая рубашка, темно-серый галстук с заколкой. Крест на руке обжег пульсирующей болью, предупреждая о скрытой в госте магической силе. – Рад видеть тебя, правитель Каима, – улыбнулся Олег. – Еще бы, смертный, – пригладил волосы колдун. – Ты вот-вот станешь миллиардером. Даже я обрадовался бы такому известию. Куда мне идти? – Одно мгновение... Кто-то вызвал лифт. Пожалуй, я догадываюсь, кто. – Бра-атик, – протянул Аркаим. – Я видел, как он шел немного позади. Вечно опаздывает. Через минуту будет здесь. У тебя остался последний шанс, чужеземец. Отдашь невольницу мне без торгов – получишь награду. Огромную, безмерную награду. Думай, смертный, минута коротка. Далеко внизу зашуршали двери, натужно завыл мотор наверху. – Уже полминуты. Нет, уже четверть. Молчишь? Лифт остановился. – Ну, дело твое.