Элизабет сосредоточенно проговаривала про себя, как расскажет судьям и старостам о Роберте. Сам он сидел неподалёку, постоянно оглядываясь на девочек, и Джоан забеспокоилась. – Очень подозрительный тип, – прошептала она подруге. – А вдруг он собирается на тебя пожаловаться? Ты же ударила его. – Да всё равно. – Элизабет была настроена решительно. – Как только я расскажу, что он натворил, всё остальное будет не важно. В зал вошли Уильям, Рита, две директрисы и мистер Джонс. Сначала собрали деньги. Сегодня это не заняло много времени. Лишь двое положили деньги в коробку: Кеннету на день рождения прислали пять фунтов, и Джанет получила от родителей фунт. Всем раздали по два фунта, а Мэри ещё добавили пять пенсов на марку. – Ты нашёл библиотечную книгу? – спросил Уильям Кеннета. – Если да, мы вернём тебе шесть пенсов. – Пока не нашёл. – Поищи лучше, – посоветовал Уильям. – Кому-нибудь нужны дополнительные деньги? – спросила Рита, прежде чем убрать коробку с деньгами. – Мне. – С места поднялась Рут. – Но вы, наверное, откажете. На прошлой неделе я потеряла свои два фунта. А мне так были нужны марки. – Как ты их потеряла? – спросила Рита. – Они выпали из кармана. В нём была дырка. – Ты знала, что карман дырявый? – строго спросила Рита. – Ну… – Рут замялась. – Сначала была просто дырочка. Я забыла про неё, но она, видимо, увеличилась за пару дней. – Кто твой староста? – Уильям проверил список. – Нора, как ты считаешь, Рут виновата в потере денег? – Если честно, Рут плохо следит за своей одеждой. В прошлой четверти она точно так же потеряла складной ножик. Я верно говорю, Рут? – Да. – Рут стало совсем неловко. – Нужно было сразу зашить карман. Я и правда не очень внимательна к таким мелочам. Но это в последний раз! Извините, мне не стоило просить денег. Я сама виновата. Рут села. Пока старосты обсуждали просьбу Рут, встала Айлин, одна из самых симпатичных девчонок в школе. – Можно я скажу? Рут признала, что это её недосмотр. И она очень щедрая, всегда даёт в долг. Давайте сделаем исключение и выделим ей дополнительные два фунта? – Пожалуй, – согласилась Рита. – Но только не больше одного фунта. Рут, два раза по собственной небрежности ты теряла ценные вещи. Надеемся, третьего раза не будет. Молодец, всё честно сказала. Подойди, пожалуйста, за деньгами. – О, спасибо большое! А то я одолжила у Белинды марки. Обещаю больше не ходить с дырявыми карманами. – Есть ещё какие-нибудь просьбы? – поинтересовалась Рита. В зале стало шумно, так что Уильям призвал всех к тишине, постучав судейским молоточком. С места поднялась девочка из младшего класса. – У моей бабушки на следующей неделе день рождения, – сказала она. – Можно попросить денег на открытку и марку? – Нет, – сказал Уильям. – Это входит в текущие расходы. Ещё просьбы? Просьбы закончились. Далее по плану шло обсуждение жалоб и предложений. Элизабет раскраснелась от волнения. Уильям о чём-то переговорил с Ритой и спросил: – Какие есть заявления на этой неделе? Тут Роберт и Элизабет вскочили со своих мест. – Роберт был первый. Элизабет, садись. Ты следующая. – Уильям, пожалуйста, – взмолилась Элизабет. – У меня очень серьёзное заявление. – Дождись своей очереди. Сядь. – Но оно касается Роберта! – Элизабет, успокойся, – приказала Рита. – У тебя будет время выступить. Элизабет кипела от возмущения. Она метнула взгляд на Роберта, но тот смотрел на судей, ожидая, когда ему позволят говорить. – Итак, Роберт, что ты хотел сказать? – спросил Уильям. – Надеюсь, вы не посчитаете это голословным заявлением, – вкрадчиво заговорил Роберт. – Но я вынужден пожаловаться на Элизабет. Я всегда старался быть с ней учтивым, но… – О-о-о! – снова вскочила Элизабет. – Ничего себе заявочки! Да ты… – Элизабет, тихо! – Уильям хлопнул по столу. – Не перебивай! Дождись своей очереди. Продолжай, Роберт. Девочка снова села. Она была в шоке. Джоан предупредительно взяла подругу за руку, но Элизабет вырвала её. «Только дайте мне слово, вы такое про него услышите!» – подумала она. – Я всегда хотел быть с ней учтивым, – с мягким нажимом повторил Роберт. – Но не могу замолчать тот факт, что она ударила меня и вырвала клок волос. В зале повисла мёртвая тишина. Все изумлённо посмотрели на Элизабет. Роберт старался скрыть, что доволен произведённым эффектом. – Клок волос я сохранил в конверте на случай, если вы мне не поверите. Есть и свидетели. Они подтвердят, что я не давал ей сдачи, она же девочка. Конечно, я знаю, что в прошлой четверти она была самой вредной дев… – Не стоит, Роберт. Это уже в прошлом, – перебил его Уильям. – Теперь мы уверены в её честности и доброте. И не важно, как она вела себя в прошлом. Расскажи нам, почему вдруг Элизабет так поступила? – Ей не понравилось, что я качал на качелях одного мальчика, – сказал Роберт. – Вообще она часто ко мне придирается и смеётся на занятиях, когда я делаю ошибки. Но не в этом дело. Я раскачивал Питера, он кричал от восторга, а она подошла ко мне, дёрнула за волосы, дала пощёчину и ударила в живот. – Ясно. Пока сядь. Элизабет, это правда? Ты действительно напала на него? – Да! Так ему и надо! – У Элизабет горели щёки, а глаза метали молнии. Я бы ему все волосы повыдирала! Я бы… – Достаточно! – прервала её Рита. – Это лишнее. Не можешь рассказать по существу, тогда лучше сядь и помолчи. Элизабет поняла, что выглядит глупо. Она быстро взяла себя в руки и продолжила: – Хорошо, я расскажу всё по порядку. Тогда вы поймёте, почему я так разозлилась и ударила его. Я шла проведать кроликов, когда услышала чьи-то вопли. На качелях был Питер, а Роберт его раскачивал. Но так сильно, что Питер кричал от страха. – Продолжай! – Уильям с сомнением посмотрел на Роберта. – Я подбежала, чтобы остановить качели, но Роберт меня оттолкнул. – Элизабет громко выдохнула, чтобы не сорваться. – Я встала и снова подошла к качелям. Питер аж позеленел, так ему было плохо, и я боялась, что он упадёт. И… Роберт не первый раз так поступает с младшими, он настоящий бандит! Снова наступила тишина. Ситуация обрисовывалась хуже некуда. Ребята сидели нахмурившись. Кто говорит правду, а кто врёт? Издеваться над младшими непозволительно, но и драться тоже нехорошо. Джоан с беспокойством смотрела на Элизабет. Четверть только началась, а её подруга уже вляпалась в историю. Но её невозможно остановить, если она сталкивается с несправедливостью. Смогут ли судьи во всём разобраться? Судьи и жюри тихо перешёптывались, стараясь прийти к какому-то решению. Роберт сидел неподвижно. Ему даже не было стыдно за своё враньё. Уильям обратился в зал: – Давайте спросим тех, кто видел, как это произошло. Свидетели есть? Встали трое мальчиков. Они коротко рассказали, что видели у Роберта выдранный клок волос и красный след от пощёчины. – Роберт дал сдачи? – спросила Рита. – Мы не видели, – ответил Кеннет и сел. Ему было жаль Элизабет. – Теперь пусть Питер расскажет, что случилось. Питер, встань, пожалуйста, – мягко сказал Уильям. Питеру было всего девять лет. Он перепугался оттого, что на него глазела вся школа. Он весь сжался и дрожал, но всё же встал. – Роберт сильно качал тебя на качелях? – спросил Уильям. Питер исподлобья глянул на Роберта. Тот улыбнулся. – Да, было очень высоко, – дрожащим голосом ответил мальчик. – Тебе было страшно? – Н-нет… Нет, – ответил Питер. – Ты звал на помощь? – спросила Рита. – Нет, – снова ответил Питер, глядя на Роберта. – Я кричал только от восторга.