Дальнейший путь прошел без приключений. Лишь после моста немного постояли из-за аварии. Но таксист ловко перестроился из ряда в ряд, под отборный мат подрезанного водителя «Фольксвагена». Даже поморгал ему аварийкой, наглец, вроде спасибо, что пропустил. На прощание попросил поставить пятерку в приложении и был таков. Веселый парень. Провожая взглядом «Опель», я машинально потянулся в карман. И даже удивился, не найдя там сигарет. Вот же, бывают фантомные боли, а у меня фантомные привычки. Уж сколько времени прошло, почти перестал думать о маленьких солдатиках смерти и на тебе. Хотя, может дело не в самом никотине, а психологической зависимости? Мне не хотелось идти в общину, не хотелось думать, что может произойти с Троугом и Лицием, не хотелось врать им и, тем более, говорить правду. Каждый же курильщик любую паузу, тем паче тревожную, всегда заполняет сигаретой. Ладно, не мой вариант. Община жила своей жизнью. Разве что народу чуть поменьше, зато я увидел двух диковинных существ. Первый — механоид-зверолюд. Хотя от последнего у него остался лишь длинный крокодилий нос и правая сторона головы. Все же тело, включая конечности и суставы, были заменены деталями из различных сплавов. Причем, и это самое удивительное, механоид не скрывал их кучей одежды. Лишь на груди виднелось нечто вроде накидки, функциональное назначение механоида тоже оставалось загадкой. Второе существо, входившее в свиту роботозверолюда, поражало своей красотой. Длинные каштановые волосы, смуглая кожа, тонкий нос и особая стать высокого роста. Намного выше двух метров. Двигался иномирянин странно, короткими рывками, будто отдыхая после каждого шага. Полы парчового халата, усеянные драгоценными камнями, волочились по снегу, оставляя после себя след. Но любой жест или движение завораживали. Я не сразу сообразил посмотреть на плашки над каждым. Иномирянин значился диковинным словом Кирракет, а механоид оказался Правителем Второго Порядка. Они явно прибыли недавно, потому что процессия из нескольких телохранителей-механоидов (менее роботизированных, чем предводитель) двигалась от врат. Но пришельцы удивили. Направились не к сахему, а в сторону торговых рядов. Сомневаюсь, что решили прошвырнуться сюда и пошопиться. Ну да ладно, у меня сейчас совершенно иные заботы. Рис оказалась на своем родном месте у стола. Одну ногу согнула под себя, другую, недавно сломанную и вылеченную, вытянула в проходе. Рисует, старается, разве что язык от усердия не высунула. Я сначала сходил за пивом, хотя брать местное после пражского было кощунством. Но, если честно, хотелось пить. Да и не успел я привыкнуть к хорошему. Взял обычную бутылку «Оттингера» и подсел к Рис. — Привет. — Привет. В день, когда ты перестанешь пить, пойдет дождь из лягушек. — Просто мы видимся обычно в неудачное время. — Угу. Я тебя ждала, кстати. — Чего не позвонила? — Потому что разговор не телефонный. В общем, покупатели копья в городе. Но в общину они прийти не смогут. По определенным причинам. — Мне это уже не нравится. — Это еще не все. Они настаивают, чтобы присутствовал тот, кто добыл копье. — Извини, я поторопился. Вот теперь мне это точно не нравится. — Но там сумма космическая. Два килограмма. — А сколько за когти выручила? — Кило двести. Я удивленно покачал головой. Не тем занимаюсь, ой не тем. Поручения какие-то нелепые беру, задницу на части рву, а тут стоит-то всего-навсего маникюр гарпиям насильственным способом делать. И бах, озолотилась с головы до ног. Я вдруг замер, поняв одну простую вещь. — Погоди, если мы продаем копье и ты получаешь деньги, то разберешься со всеми проблемами? Рис помолчала, а потом как-то скромно кивнула. — Я сразу отдам, как смогу. — Да, да, кто-то мне еще три или четыре спасения торчит. Я уже, признаться, сбился со счета. Так куда нам надо явиться? Учти, в злачные места не поеду. Мне в Бельдяжки нельзя. — Ты в моих умственных способностях не сомневайся. Я договорилась встретится в «Харчевне». — Это которая в Московском районе? — Ага. Сегодня, после трех. Я посмотрел на часы. Еще куча времени. Как раз успею уважить Лаптя и прикупить всего по мелочи. Поэтому согласно кивнул. — Единственное но. Надо проведать Троуга. — Я уже пыталась. Но дверь никто не открывает. — Значит, плохо пыталась. Пойдем, вместе поглядим. Мы вышли на улицу и направились к вратам. Проходя мимо узенького перекрестка, выходящего на торговую улочку, я заметил ту самую забавную процессию механоидов. И стояли они у дома Румиса. Подумал сначала, что странно. Но потом вспомнил, что Модификатор и сам не совсем перг. Может, это нечто вроде слета одноклассников? Обычно открытая для всех прохожих симпатичных женщин и выпивки дверь Троуга оказалась заперта. Я с понтом дела, будто был заправским медвежатником, осмотрел замок и почесал затылок. Тут бы взломщика, а здесь только полукровка-корл. Однако и у меня были размышления на сей счет. Я отодвинул Рис подальше, сделал несколько шагов назад в стиле Криштиану Роналду и понесся на дверь. Момент соприкосновения не увидел, потому что закрыл глаза, однако судя по хрусту дерева, дело пошло. Повторил процедуру, приложившись чуть сильнее и косяк отлетел в сторону вместе с планкой. — Фу! — закрыла нос Рис. Да, благоухало тут жутко. Не хватало только таблички «Дышите глубже, проезжаем Сочи». Запах неделю ношеных носков, долго немытого тела и перегара. Я сам открыл дверь пошире и не торопился оказаться внутри. Лишь немного продышавшись понял, что нельзя отсрочить неизбежное, вдохнул поглубже и шагнул в дом. — Ну и жесть, — послышалось позади, — если бы это были рыбки, я бы сказала, что они умерли. Вот ведь воняет! — Да, что называется, в сельском магазине из легких вин была только водка, а из цитрусовых лишь репчатый лук. Потому глинтвейн вышел не очень. Я осматривал кучу пустых бутылок, кувшинов, пластиковых баклажек (похоже, даже в город выходили) и все думал. Это же сколько здоровья надо, чтобы столько выпить? Спросить было не у кого. Потому что организаторы данного симпозиума лежали в обнимку на кровати Троуга. Нет, ничего такого, оба в одежде. Лиций спал «звездой», широко раскинув лапы. А корл лежал на боку, свесив одну ногу на пол и крепко держа зверолюда за хвост. Какая милота, даже жаль разрушать такое. Я толкнул Троуга ногой, но соотечественник не отреагировал. Вот надрались же. Пошлепал по щеке Лиция, тот же эффект. Прислушался, нет, дышат. — Можешь не пытаться, — сказала Рис, подходя ко мне. В руке она держала небольшую бутылочку из темного стекла, похожую на те, в которых бывают лекарства, — они под стоком. — Это чего, наркота что ли? — Ну вроде. Сильнейший стимулятор, дает на определенный промежуток приток всех параметров. Одновременно улучшает способности для мозга и тела. Его делают в Кирде. — Это далеко? — По цепи — через три мира от нашего. — Хорошо, а какая побочка? — Да вот она, перед твоими глазами. После кратковременного эффекта идет полнейший отруб. Конечно, все зависит от веса и количества принятого… — девушка задумалась, — если они вылакали весь пузырек, да еще запили алкоголем, то на пару дней с ними можно точно распрощаться. — Замечательно, — выдохнул я. — Чего замечательного? — не поняла Рис. — Вот почему они не окажутся рядом, когда придет Морос. Они не умрут, а просто будут спать. Лучший из возможных раскладов. Зная Троуга, он бы точно полез в бутылку. Пойдем, пусть мужчины спят. Разве что… Я ухмыльнулся своей довольно нетолерантной шутке. После чего принялся стаскивать одежду сначала с Троуга, а потом и с Лиция. Пришлось непросто, учитывая вес одного и другого. Оставил их лишь в исподнем, заботливо накинув сверху покрывало, валяющееся на полу. — Это еще зачем? — Чтобы не нажирались до беспамятства. Пусть хоть немного подергаются. Пойдем. Я осторожно поставил обратно дверь. С силой потянул и снова раздался хруст дерева. Легонько постучал, вроде держится. — Рис, тогда встречаемся в «Харчевне». Мне еще в пару мест надо заскочить. Продуктов там купить… — Сереж, а можно с тобой? Вопрос был настолько неожиданный, что я даже растерялся. Силился найти нужный ответ, да так и не смог. Лишь неубедительно пожал плечами, после чего все же кивнул. Разменял тридцать грамм пыли на рубли, и мы пошли прочь из общины. Чувствовал, себя, честно говоря, неловко. У нас с Рис были товарищеские отношения «на расстоянии». Мы общались и по возможности помогали друг другу, не вмешиваясь в личную жизнь. А теперь я иду вместе с девушкой-Игроком за продуктами, которые потом следует отвести домой. Если она Лаптя заметит? Не любит он такого. Да ладно с домовым, что, если меня Юлька увидит? — Ты же не сюда собрался такси вызывать? — Ну вообще сюда. Мы же вышли из общины. — Сергей, посмотри вокруг. Ближайший дом, к которому тебя привяжет навигатор, двухэтажная развалина. Живет там от силы восемь семей. И подумай, сколько таких новеньких, кто только стал Ищущим, вызывает машину, сразу выйдя что из общины. — Много, — сам понял я свой прокол. — Будешь так действовать и дальше, получишь первое предупреждение относительно третьего правила Отстойника. И будут за тобой Стражи поглядывать. Оно тебе надо? Я помотал головой, вспоминая. что с Охотником мы остановились не у общины, а проехали чуть дальше. Отсюда так вообще на автобус сели. Вон оно что. Век живи, век учись. Пришлось пройти квартал и вызвать машину совсем на другой улице. И уже оттуда гнать на Базарную. Весь путь Рис молчала, отчего я чувствовал себя еще более неуютно. Думал, если напросилась, то и разговор какой-то у нее есть? Так же вообще странно. Зато уже на самом рынке девушка оживилась. Два раза отговорила от покупок, указав на более низкую цену. Я было заметил, что все нормально, деньги есть. Чем был удостоен такого неодобрительного взгляда, словно на глазах у ребенка из вечно голодной Африки съел двойной чизбургер. И пусть я не купил все заказанное домовым, но с рынка вышел с похудевшим кошельком, хоть и налегке. Налегке — потому что пять огромных пакетов убрал в инвентарь. Ноги, конечно, потяжелели, да и спина напряглась, но будто на ней был небольшой рюкзачок килограммов на пять, а не ноша для прокормки отряда солдат. — Вот эта пятиэтажка? — спросила рисовальщица, когда мы подъехали к дому. — Ага, — буркнул я, расплачиваясь. Не знал, стоит ли открывать ей дверь. С одной стороны вроде товарищ, с другой — девушка. Что там в этикете сказано про симпатичных девушек-пацанок, с которыми у тебя нет амурных отношений? Вот и я не помню. Благо, Рис решила мою загадку довольно быстро, выбравшись самостоятельно. Как назло, на скамеечке сидел профессор. Он с явным интересом оглядел мою спутницу и, мягко улыбнувшись, приподнял помпон своей шапки.