– Ри… Лиля, можно тебя на минуту. Рис с угрюмой физиономией встала. Нарочно медленно пододвинула стул и так же неторопливо направилась ко мне. Я скрипел зубами и невероятно сдерживался, чтобы не подскочить к ней и потащить силой. Наконец она заползла на кухню, а закрыл дверь. – Только не читай мне нотаций, я просто немного развлеклась… – Лиля у них. – У кого? – сразу поменялась Рис. – У Всадников. Омега звонила. У меня совсем мало времени. Я должен идти. – Я с тобой, – сурово тряхнула головой девушка. – Останешься с родителями, их больше некому защитить. Если еще с ними что случится… Рис беззвучно открыла рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла. Наверное, в этот момент мое лицо выражало какие-то дикие эмоции. Но лично я был готов уничтожить ее на месте, если девушка скажет хоть одно слово против. Поэтому, когда Рис кивнула, я кинулся в прихожую. – Я буквально на полчаса, – говорил громко и на ходу. – Сергей, ты куда? – удивился отец. – По работе, надо забежать.. Отдать… Я быстро. Скоро вернусь. – Сереж, – подала голос Юля. – Я быстро, даже не успеете заскучать. Все. Я захлопнул дверь, и, не став дожидаться лифта, ломанулся вниз. Пролеты проносились как одинокие деревца в окне «Сапсана», серые ступени мелькали под ногами. Подъездную железную дверь под моим натиском чуть не сорвало с петель. Я, тяжело дыша, ворвался в стылый зимний вечер и замер. Теперь куда? Как мне должна помочь Интуиция? Ладно, надо бежать. Первый шаг он всегда сложен, но мне сейчас важно не стоять на месте. Я вышел из двора на улицу и медленно побрел к остановке, как вдруг замер. Перешел дорогу и нырнул в соседний двор. Прошел его и забрел в следующий. С каждой минутой мои шаги были быстрее и быстрее, пока я снова не побежал. Теперь я мчался так, точно меня преследовал какой-нибудь рахнаид. Бежал, не разбирая дороги и направления. Мимо новых и новых дворов, мимо еще одной улицы, заполненной стоящими машинами, мимо мелькающих как парафиновые свечки фонарей. Навык Неутомимость повышен до первого уровня. Чего? Какая Неутомимость? Я поглядел на уровень Бодрости. Его попросту не было, полоска пустая. А я думаю, почему во рту такой неприятный привкус дверной ручки и бок колет, словно в него острую спицу воткнули. Однако останавливаться сейчас нельзя. Времени мало, очень мало. На бег это было уже похоже меньше всего. Скорее на пытающуюся быстро уползти улитку, которая в панике пытается скрыться от заметившего ее хищника. Я отплевывался густой слюной, изредка кашляя, но продолжал двигаться. Еще чуть-чуть. Еще. Вот следующий двор. Навык Неутомимость повышена до второго уровня. Я был готов упасть лицом в снег и захрипеть как загнанная лошадь. И почти уже совершил задуманное, когда увидел ее. Сестра сидела посреди детской площадки, привязанная к стулу. Старые качели и горка были выдраны с корнем и валялись в стороне. В другой части лежали развороченные мусорки и скамейки. Таким образом, в радиусе двадцати метров от Лили ничего не было. Лишь освещенные фонарями, которые кто-то развернул в сторону сестры, рытвины. А слева и справа подступала мгла, в которой мало что можно было разглядеть. Это было похоже на какой-то безвкусный фильм из девяностых. Не хватало только голоса Володарского, который бы прокомментировал сие действо. Еще меня удивило полное отсутствие людей. Кого бы то ни было. В окружающих нас домах горел свет, изредка мелькали тени за полупрозрачным тюлем, однако на улице было пусто. Я стоял, скорчившись и опершись руками о колени, пытался отдышаться и думал. Что все вокруг ловушка – понятно стало с самого начало. Интересовало другое – как будут действовать Всадники и что они задумали? Лилия заметила меня, но вместо радости почему-то замотала головой. Нет? Что нет? Ловушка? Да это и так понятно. Я все стоял, не в силах выпрямиться и тяжело дышал, когда сбоку вдруг заревел двигатель автомобиля и сестру ослепил свет фар. Внедорожник, а судя по звуку, это был он, рванул вперед, наматывая на колеса куски замерзшей земли перемешанной со снегом. И цель его была ясна. ∞ Я не знаю, откуда у меня взялись силы. Наверное, это и называют «вторым дыханием». Правда, я читал, что после того, как «оно откроется» вроде должно быть немного легче. У меня такого не было. Хотелось выплюнуть легкие и сдохнуть. И если бы дело касалось только меня, я бы так и поступил. Но перед глазами была сестра. Испуганная, связанная, с заткнутым какой-то широкой тряпкой ртом. А слева уже неизвестный гад включил зажигание. Но я был ближе. Я был быстрее. Мышцы жаждали лопнуть от перенапряжения, сухожилия разорваться как старые нитки, кости отделиться от мяса и тогда я закричал. От невозможности и дальше терпеть боль и усталость. Бежал к Лильке, ресницы мокли от непролившихся слез, а я орал. Как дикий, затравленный зверь, знающий, что он сейчас умрет. И я успел. В прыжке повалил Лильку вместо со стулом и кувыркнулся, перекатываясь с ней по грязному снегу. Смог, сделал! Машина промчалась позади и остановилась чуть дальше. Я не дышал, а хрипел и всхлипывал. Силы почти полностью покинули меня, руки стали ватными и слабыми. Но я все же освободил сестру от кляпа и стал развязывать. Вы спасли дружелюбно настроенного обывателя. – Сережа, нельзя, – были первые ее слова. – Все хорошо, мы выберемся. – Нельзя было меня трогать, там, под стулом… Договорить она не успела, потому что уши заложило от ужасающего по своей мощности взрыва. Казалось, что само небо упало на землю. А та в ответ задрожала и я дрожал вместе с ней. Только спустя пару секунд, когда нас обдало облаком пыли, я понял, что произошло. Неподалеку, может быть в соседнем дворе или чуть дальше, рухнул дом. – Детонатор. Они положили подо мной, – плакала Лилька, – сказали, двинусь, все взорвется, Сережа. Я зачарованно смотрел на мелькающие строчки перед глазами и не верил в то, что произошло. Вы убили нейтрально настроенного к вам обывателя. - 100 единиц кармы. Текущий уровень 5080. Вы тяготеете к Свету. Вы убили нейтрально настроенного к вам обывателя. - 100 единиц кармы. Текущий уровень 4980. Вы тяготеете к Свету. Вы убили нейтрально настроенного к вам обывателя. Вы лишены характеристики Светлейший. Вы убили нейтрально настроенного к вам обывателя. - 100 единиц кармы. Текущий уровень 4880. Вы тяготеете к Свету. Строчки ползли и ползли, не думая останавливаться, заполняя все пространство перед глазами. А в мозгу будто набухшая вена пульсировала только одно слово: «Убил»! Мне стало тяжело дышать, а перед глазами потемнело. Нет, этого не может быть. Я же ничего не делал. Я просто спас свою сестру. В какой-то момент мельтешение логов остановилось. Последнее сообщение безапелляционно и безоговорочно говорило о том, что мой светлый Лик теперь такая же бесполезная штука, как президент Германии. Вы убили нейтрально настроенного к вам обывателя. - 100 единиц кармы. Текущий уровень -680. Вы тяготеете к Тьме. Мы сидели на снегу. Лиля, полуразвязанная и полуосвобожденная, плакала, закрыв лицо руками. А я «лупил» стеклянными глазами в пустоту. Перевел взгляд на то место, где недавно находилась сестра. Да, так и есть, небольшая коробочка, на которой, видимо, стоял стул. Рядом с ним артефакт, до боли похожий на… Я вытащил Камень Отторжения – да, один в один как мой. Слезы застыли на ресницах и теперь те слипались. Изо рта шел густой пар, однако мне было невыносимо жарко. Грудь сдавило, а я жадно хватал воздух и не мог надышаться. Шея вспотела, по спине тек горячий пот, отчего свитер прилипал к голому телу. Я не мог до конца осознать свершившееся, как человек долгое время не верит в смерть близкого. Пока не свыкается с этой мыслью. Меня подставили. Развели. Обнулили. Я посмотрел на машину. Из нее уже выбрался Игрок. Высокий крепкий парень с направлением Светляк. Только глядел он не на меня, а в противоположную сторону. Я завороженно проводил его взгляд и увидел три фигуры, выходящие из тени. От них исходила сила. Они несли с собой страх. И еще до того, как я рассмотрел направления, уже понял, кто передо мной. Глава 33 Перед лицом неизбежности человек обычно полон скорбного смирения. Ты не кричишь на стекающую по склону горы лаву, что уничтожает твой дом. Не клянешь поднявшуюся на несколько метров волну, сметающую все на своем пути. Не грозишь кулаком падающим обломкам зданий при землетрясении. Я чувствовал нечто подобное. Какая-то обреченность, перемешанная с усталостью. По-хорошему, надо как-то вытаскивать отсюда Лильку, но мыслей, как это сделать – никаких. А Всадники меж тем приближались. Похожие на каких-то реконструкторов, завернутые в длинные, закрывающие даже лодыжки дорожные плащи. Не очень современные, но явно приобретенные не так давно. Продают же такую хрень еще? Их имена я угадывал по направлениям, которые просматривал вполне свободно. Вот этот, рыжий, нахальный, с молодым лицом испорченного праздностью человека – Шустрила. То есть, Бранн. Высокий, худощавый, с насмешливыми глазами, точно только что узнал шутку, которую нельзя рассказывать в приличном обществе. Он двигался на полшага позади остальных. По левую сторону от меня и правую от Омеги шел черноволосый Блокиратор. Гладу с такой внешностью прямая дорога была в Голливуд. Острые скулы и нос мало того, что не делали его неприглядным, напротив, как раз заставляли рассмотреть каждую частичку лица. Было в нем нечто завораживающее и притягивающее внимание. Шел Глад почти в ногу с последним Всадником, но не пытаясь вырваться вперед. Третьим, точнее третьей в этом малочисленном отряде была Пирализатор. Она возглавляла это безмолвное шествие. Шла неторопливо, будто взвешивая каждый шаг и почти не размахивая руками. Лицо скрывала белая, словно восковая, маска без рта и носа. Волосы были жидкими, выцветшими, когда-то седыми, а теперь утратившими даже и этот цвет. И ни одного лишнего движения. Будто она боялась растратить свою энергию без остатка. Из тьмы вынырнуло еще с десяток Игроков, которые держались на значительном расстоянии от Троицы. И мне показалось, что одного из Ищущих я знаю. Однако сейчас разглядывать его не было никакой возможности, потому что от Всадников меня теперь отделяло метров десять. Именно тогда они остановились.. Точнее, встала Омега, а Глад с Бранном переглянулись и замерли рядом. – Я разочарован, – подал голос Рыжий. – Мы были так осторожны, мы проделали такой длинный путь, запутывая преследователей. И все ради этого? Если бы я знал, то сразу направился сюда. – Морос уже поплатился за свою самонадеянность, – ответил Глад, – не уподобляйся ему. Омега быстрым, несвойственным ей движением подняла руку, заставляя Всадников заткнуться. Видимо, ее сильно раздражал этот разговор, раз она снизошла до такого порыва. Я молчал, глядя в черную прорезь маски, а Омега смотрела на меня. Долго, пристально. Замерли Всадники, превратились в подобия статуй Игроки, казалось, даже свет фонарей стал ненастоящим, бледным. – Совсем мальчик, – сказала она тем самым голосом, который мне был знаком по телефонному разговору. Я вздрогнул, будто меня ударили. И, видимо, от накатившего страха постарался защититься своим верным оружием – иронией. – А вы, по всей вероятности, бабушка. Так Собес не здесь, могу проводить. – Я могу вырвать это наглый язык еще до того, как он умрет! – вызвался Бранн. – И лишишь нас двух таких ценных Ликов? – маска качнулась в его сторону. – Не забывайте, мы должны одновременно убить его. Что же по поводу наказать… – мне почудилось, что именно сейчас Омега улыбнулась, – у нас есть один Игрок. Артур! Глад обернулся, а Бранн гаденько осклабился, давая понять, что наказывать меня будут очень жестоко. От Игроков отделился человек крепкого телосложения и торопливо приблизился к Всадникам. Что ж, случайностей не бывает. Его лицо мне было и вправду знакомо. Более того, раньше я думал, что мы, если не друзья, то почти приятели.