Я чуть кадык не проглотил. Виль стоял с кувшином и какими-то твердыми темными полосками. – Вяленое мясо и пиво. Пиво домашнее, немножко не дошло еще, но я пью. Зева твоего покормил. Отдыхай, завтра продолжим. И был таков. Я попробовал деревянное, как нога капитана Флинта, мясо. Пожевал его пару минут и выплюнул. Фу, соленое, невкусное. Лучше уж голодным ходить. Попробовал пиво – кислятина. Видимо, Виль таким образом меня испытывает. Вылил пиво в угол хлева, а мясо убрал в инвентарь. Пусть думает, что съел. Мы еще посмотрим, кто кого! Спалось откровенно плохо. Солома оказалась довольно колючей, корловая кровь не слишком горячей, а ветер, пытающийся отодрать куски крыши, чересчур громким. Деревья стонали снаружи, нагоняя страху, и кроме них не было ни одного звука. Будто все вымерло. Даже зев не подавал признаков жизни. Это еще интересно чем и накормил ли его там вообще Виль. Мне этот людоед нравился все меньше. Задремал я лишь под утро. И когда пошел первый сон, меня грубо и бесцеремонно разбудили. Виль держал в руках черствую лепешку и некий отвар из трав, отдаленно напоминающий зеленый чай. Наверное, это был самый мрачный завтрак в моей жизни. В черном проеме двери светлеющая ночь, во рту невкусный и несвежий хлеб, а рядом не самый благодушный спутник. Тот дождался, пока я поем и просто вышел. Я немного изучил Виля и понял, что надо следовать за ним. Второго приглашения точно не будет. Интересный он, конечно, собеседник. Двигался я на автопилоте. Жутко хотелось спать, сил не было. Вдобавок от вчерашних пострелушек ужасно болело плечо. Видимо, из-за винтовки. Отдача там была будь здоров. Говорить Вилю о своем состоянии и необходимости общего медосмотра естественно не стал. В лучшем случае, надо мной бы поиздевались. Когда мы вошли в низину, занялся рассвет. Я еще подумал, что Виль не случайно так подгадал время. Все рассчитал. Корл спокойно подошел к камню и стал выкладывать оружие. Так, пистолет, но сегодня один, дробовик и куча патронов. Немного поколебавшись, полукровка достал какую-то чудохрень и положил на самый край. – Я заметил у тебя некоторую предрасположенность к определенному оружию. С него и начнем. И все понеслось заново. Бедняга эйгд искренне не понимал, чего от него хотят. Потом получал по щам, агрился и бежал наказывать обидчика. Я шпиговал его свинцом, существо решало, что ну на фиг эти разборки и валило куда обратно. И так до бесконечности. Правда, если вчера мы пронеслись галопом по Европам, то сегодня Виль заставлял подолгу останавливаться на каждой единице оружия. Только на пистолет я потратил два часа. Зато когда добрались до неведомой хрени, мне удалось отвести душу. Это оказалось нечто вроде усиленной телекинетической пушки. Признаться, я искренне испугался, когда эйгда отбросило метров на тридцать, впечатав в стену. Зато сразу подскочила Стрельба, застрявшая на девятнадцати. Навык Стрельбы повышен до двадцатого уровня. Вы достигли второго уровня мастерства в навыке Стрельба. Повышен процент попадания и скорость перезарядки при использовании огнестрельного оружия. Скажи мне кто неделю назад, что вторым уровнем мастерства я возьму Стрельбу, рассмеялся бы. Я вообще никогда не дружил с оружием, а тут всего за пару дней израсходовал столько патронов, что гильзы под ногами казались плотным ковром. – Готов, – как-то сам понял Виль. Он убрал с камня все и достал три арбалета. Совсем крохотный, средний и огромный. Запретил стрелять и заставил по очереди взять каждый. Я должен был вести эйгда, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок. Первый выстрел, как водится, был в молоко. Правда, как и второй. И третий, и четвертый, и пятый. – Не опускай так его. Веди ровнее – Он тяжелый. – Не думай об этом. Арбалет продолжение тебя. Это твоя правая рука. Ты просто хватаешь своей правой рукой противника и крепко держишь. – Можно я возьму поменьше? – Научишься стрелять из большого, возьмешь. Попал я уже когда совсем отчаялся. Как мне показалось, случайно. Эйгд вскрикнул, недовольно вытащил болт и помчался наутек. Я даже ощутил нечто вроде уверенности. Еще три потраченных впустую снаряда и подопытное существо снова заворчало. Спустя четверть часа пришло нечто вроде успеха. Из семи выпущенных болтов шесть нашли цель. И Система отметила это улучшение. Навык Стрельбы повышен до двадцать первого уровня. Только теперь Виль разрешил мне взять арбалет поменьше. Тот самый средний. Поначалу дело двигалось не шибко хорошо. Я пару раз промазал и даже получил легкой степени укус от эйгда. Не очень приятно, если честно. Но потом все пошло как по маслу. Всего минут десять и я перешел к арбалету-крохе. Наверное, это и имели в виду, когда говорили, что оружие выбирает хозяина, а не хозяин оружие. Насколько тяжел и неудобен был большой арбалет, настолько привычен и легок оказался маленький. Первый же болт попал в брюхо эйгду. А второй мне Виль попросту не разрешил выпустить. Он освободил несчастное существо и подошел ко мне. – Теперь возьми свой арбалет. Я вытащил «Малыша». Пальцы легли на рукоять, будто подогнанную специально под меня. – Что чувствуешь? – Силу. Спокойствие. – Хорошо. Значит завтра закончится твое обучение, ты отдашь мне кристалл и наконец свалишь отсюда. – А что будет завтра? Мне показалось, что на мгновение Виль ухмыльнулся. Гигант провел рукой по лбу, взглянул на катящееся к горизонту солнце и ответил, почти не разжимая зубов. – Охота. Глава 5 Человек со временем привыкает ко всему, даже к виселице. Еще позавчера вяленое мясо казалось мне жуткой дрянью. Но посидев вечерок на не очень лечебном голодании, выяснилось, что оно вполне ничего, есть можно. И пиво тоже, кстати, нет, слаще не стало, но было выпито без содрогания. Ну да, кислое, однако на безрыбье и рак – щука. Даже жесткость соломы была мною проигнорирована. А что – свежий воздух, экологически чистая постель, звуки природы. Некоторые за такой туризм бешеные деньги платят. Экоотдых и все дела. Мне же все досталось практически бесплатно – не считая пару затрещин от Виля. Хотя их он выдал совершенно безвозмездно. Корл, кстати, пришел опять спозаранку. Недовольный, смурной, то есть, в своем обычном настроении. С чем-то вроде компота (по крайней мере, жмых напоминал ягоды) и очередной лепешкой. Пока я ел, полукровка рассказывал о грядущей охоте. – Завелся у нас тут неподалеку зверь. На волка похож. Странно, конечно, что без стаи, да один. Ну я и следил за ним некоторое время. Нельзя голодного зверя рядом с людьми оставлять. Только выяснилось, что и не волк это… – А кто? – спросил я, чуть не подавившись. – Волколак. Нашел я серну, что он завалил. Так вот, следы укусов волка там наполовину с человеческими. – Человеку зачем серну кусать? – В процессе превращения он себя уже не контролирует. В волка оборачивается, когда голоден. А обожрется сырого мяса, становится человеком. То есть, Ищущим. – Погоди, волколак – это Игрок? – А ты как хотел? Обыватель из Пургатора бы не прошел. Его ни один Вратарь не пустит. – Можно все с самого начала? – взмолился я. – Про Вратарей? – удивился Виль. – Да черт с ними, с Вратарями. Что там с Игроком-волколаком? – Слышал о лунах Пургатора? – Даже видел. – Так вот, в Красную луну спутник мощно воздействует на разных животных. Последние становятся сильнее, часто нападают на Ищущих. Не всегда, но изредка. Именно в это время звери могут не просто ранить Игрока, но и передать ему свою силу. Если выживет, конечно. Обычно выходит все плохо. – Насколько? – Настолько, что решивший стать оборотнем-антолопом Игрок оказывается растерзан не совсем дружелюбным стадом. Или случайно подвернувшийся под коготь грифона Ищущий лишится руки и доброй половины лица. Но удачные случаи бывали. Немного, но бывали. Отсюда все эти истории про оборотней. Однако заканчиваются они всегда не очень хорошо. Как только попробуют человеческую кровь, Стражи с ними не особо церемонятся. – Так этот вроде еще никого не убил. – Вопрос времени. Красная луна недавно ушла из Пургатора, а вместе с ней бежал в Отстойник и зараженный Ищущий. Видимо, думал укрыться в тихом мире. Сейчас он питается тем, что подвернется под руку. Все хуже осознает себя. А когда наступит полнолуние, сорвется. Ждать, пока он наследит здесь и привлечет внимание, я не хочу. Я кивнул, поняв логику Виля. Место, где живет большой хищник, братья меньшие обходят стороной. Этот волколак момент не прочувствовал и сделал чудовищную ошибку. Жалко ли мне его было? Я прислушался к себе. Кроме легкого мандража перед грядущей охотой, никаких эмоций. – Вот, я тут принес кое-что. Виль выложил рядом на солому беретту и восемьсот семидесятый ремингтон на восемь патронов. То, из чего пришлось стрелять вчера.. Я взял в руки пистолет, проверил магазин, потом изучил дробовик. Все заряжено. – Магия может потрепать шкурку зверя, но не сильно. Поэтому вот тебе обычное оружие. Не скажу, что и оно действенно, – успокоил меня корл, – но потрепать или разозлить его им можно. – Как же мы тогда убьем его? – Не мы, а ты. Своим арбалетом. Болты с некромагией – мощная штука. Глядишь, чего и выгорит. – А если нет? – То скажу Охотнику, что никто не приходил. Я не сразу понял, что Виль сейчас пошутил. Надо же. Вот только мне было не особо смешно. – И еще. Самое важное. Полукровка протянул руку, и я недоуменно пожал ее. Вам предлагается испытание «Охота». В случае его благополучного прохождения, будут повышены следующие из имеющихся у вас навыков: Скрытность, Стрельба, Атлетика, Акробатика, Бездоспешный бой.