Первым опомнился «кошак». Он не стал дослушивать поражающий по своей громкости звук, а пропал. Точнее, так мне показалось. Летрен завопил, как умеют кричать только кроколюды. Широко раззявив пасть и колотя руками воздух. А после махнул и вся пятерка побежала обратно. Причем, не менее быстро, чем неслась сюда. Будто теперь кто-то гнался уже за ними. Любопытно. Впрочем, меня интересовал пантероподобный. Куда он мог деться? Ответ подсказал Ораэль, вытянув руку. Ага, вот оно что. Видимо, именно где-то здесь, внизу, и находился проход в этот чертов лабиринт. Потому что среди столпов я увидел мелькнувшую черную шкуру. «Кошак» решил, что это место не такое уж плохое. Всяко лучше, чем оказаться в зубах кроколюда. Рвущийся звук раздался еще ближе. Зазвенели барабанные перепонки, пошла мурашками кожа, сердце застучало сильнее. Я готов был броситься со скалы вниз и пуститься вслед за Летреном, лишь бы не слышать все это. К моему счастью, Ораэль испытывал нечто подобное. – Румис, все! И нас выплюнуло обратно. Я стоял в натопленной комнате, держа Модификатора и иорольфа за руки. Позади них сидел кроколюд. Сейчас я заметил, как он постарел, по сравнению с тем, только что виденным. Кожа словно потемнела, возле глаз залегли морщины, про мехилосовский апргейд и говорить не приходится. С друзьями, слава богу, тоже ничего не случилась. Рис стояла в напряженной позе с плазмоганом, Троуг замер с мечом. Телохранители на полу пришли в себя, но, видимо, им дали понять, что лучше пока отдыхать именно в этом положении. – Кошак забрал у нас ценную вещь, – отпустил мою руку Ораэль. – И что же это? – Металл. Очень редкий даже для центральных миров. Называется Интурия астрального неба. Я обернулся на Рис. Она-то в этом всем довольно неплохо рубила. Если вещица хоть чего-то стоит, девушка точно знала о ней. Но Рис в ответ лишь пожала плечами. Вот те на. – Можете не стараться наводить справки. Вы не могли слышать о ней. Да это и не ваша забота. Вот наше условие. Вы приносите нам Интурию астрального неба, а мы помогаем вам достать Фархол. Если да, то мы заключим договор. А если нет, – Ораэль улыбнулся и развел руки в стороны. – Неужели вы думаете, что эта вещичка в тряпочке до сих пор в том Лабиринте? – Что за Лабиринт? – напряглась Рис. – «Кошак» не вернулся к Вратам, – проигнорировал ее вопрос иорольф, – мы дежурили там довольно долго. Как не добрался и до ближайшего поселения – Сальт-ах-Эрта. – Сальт-ах-Эрт? – тревожно выдохнул теперь Троуг. – Исходя из этого, мы можем заключить, что он умер в лабиринте. Остается лишь найти его труп и забрать Интурию. – Черта с два! – заявила Рис. – Самоубийство, – поддакнул корл. – Это еще почему? – спросил я друзей. – Потому что этот красавчик не сказал самого главного, – мне казалось, что раздраженная Рис даже готова выстрелить, – где эти прекрасные места находятся. – И где же? – Там, где хотелось бы оказаться меньше всего. В самом паршивом из миров – в Атрайне. Глава 7 Как известно, хорошая сделка – когда обе стороны уверены, что им удалось обмануть друг друга. Если одна из сторон вводит в заблуждение, а противоположная принимает сказанное за чистую монету – это развод. Если один выставляет неприемлемые условия, а второй на них соглашается, зная всю подоплеку, то тут уже попахивает идиотизмом. Я все это знал, однако согласился на предложения Ораэля, высказанное от лица Летрена. Во-первых, потому что лучших пока не видел. Во-вторых, никаких строгих ограничений на выполнения по времени не было. Иными словами, иорольф не потребовал, чтобы через неделю или месяц мы притащили ему ту самую Интурию. Компашка механоидов ничем не рисковала. Как я понял, если выполню свое условие – они получат то, что так давно искали. Нет – избавятся от надоедливого человека, сующего нос в их дела. Но все же договор в виде клятвы мы заключили. С многочисленными примечаниями и гарантиями того, что сдержим обещания. Сводилось все к тому, что Летрен поможет мне добраться до камня. Однако опять же, лишь в том случае, если я достану Интурию. – Привет, Лиций, – первым делом пожал я лапу зверолюду, выйдя из дома Модификатора. На ступеньках, прислонившись к стене, полулежали-полусидели Молотобоец и Плывун. Глаза их оказались прикрыты, а сами они явно находились в беспамятстве. Видимо, сделано это было для Стражей, что изредка патрулировали улицы. А так, готовая отмазка – ребята перебрали. А я, бедный и худенький зверолюд, пытаюсь дотащить их до дома. Однако пока претерпеваю колоссальную неудачу. – Привет, – спокойно ответил человекокот. – Решил не заходить? – Я посчитал, что мое нахождение здесь будет менее рискованным и наиболее эффективным. Я не обладаю боевыми навыками, как Рис и Троуг, поэтому остался прикрывать тылы и наблюдать за этими двумя Ищущими. Мой отравленный черными мыслями мозг подсказал мне, что Лиций попросту струсил. Не захотел выступать против заведомо более сильного врага. Неужели он знает, кто такой Летрен и сталкивался с ним? Или просто слышал? Может, все вместе, а может, это все паранойя? – Сергей, это идиотизм, нельзя соваться в Атрайн, – выскочила вслед за мной Рис. Троуг ничего не говорил, но скорбно молчал, буравя меня тяжелым взглядом. Как я понял, он был полностью солидарен с девушкой. Зверолюд с интересом посмотрел на нас и вставил свои пять копеек. – Если бы вы спрашивали у меня, то я бы воздержался от посещения этого мира. – Давайте уже двинем в более подобающее место и там поговорим? – предложил я. Никто не стал спорить. Темная улица действительно не самое лучшее место для обсуждения планов по покорению мира. Ладно, не покорению, в нашем случае посещению. Наиболее привлекательным заведением для подобных дел казался Синдикат. Конечно, когда ты единственная разливайка в районе и конкурентов у тебя нет, то можно называться и лучшим. Тьфу ты, откуда опять взялась эта язвительность? Синдикат, как ни странно, бурлил. То ли дело в том, что наш город стал теперь пупом земли (читай, центром Отстойника), то ли в наступлении мирного и спокойного времени. А что делать, когда все затихает? Пьянствовать и веселиться. Чем, собственно, остальные и занимались. Меня, что совсем неудивительно, это раздражало. Но виду не подал. Мы заняли столик вдали от входа, Лиций с Троугом сходили за пивом, а я в это время нервничал, не зная, как себя вести с Рис. Легко сказать, проехали – однако даже малейшая ссора не проходит бесследно. И спустя какое-то время ты боишься ляпнуть лишнее слово на тему, что явилась причиной размолвки. Отсюда и появляются неловкие паузы. Правда, лишь в том случае, когда ты дорожишь дружбой с человеком. Я же наломал дров. Глупо и ни за что обидел человека, который мне много раз помогал. К моему счастью, неуклюжего разговора не получилось – наши пьянчужки вернулись довольно быстро. Троуг налил всем по кружке пива, поставил перед каждым. Зараза, и пахнет ведь как хорошо. Я представил, как пью холодное пиво, и во рту образовалась слюна. Стоило невероятных усилий отодвинуть от себя напиток. – Ты чего? – не понял моего волевого решения Троуг. – Слишком затянулась моя пьяная неделя. Пора и честь знать. – Трезвый Сережа – горе в семье, – протянула Рис, – в общем, что ни день, то новости.. – Учитывая все время, проведенное со дня знакомства с Сергеем, хочу заметить, что данное заключение весьма поспешно, – сказал зверолюд, – доля потребленного Троугом и мной алкоголя в разы больше. – Спасибо, Лиций, хоть кто-то из друзей у меня остался. – Рыбоед просто не умеет в сарказм, – хмыкнула девушка, – а что до друзей, не напомнишь, чью бессознательную задницу мы с Троугом спасли совсем недавно? – Ну ладно, ладно. Не очень удачно пошутил. Лучше скажите, что не так с Атрайном? Вопрос оказался из разряда со звездочкой. После таких в телевизионных шоу обычно идет несгораемая сумма и вам предлагают забрать деньги. Рис с Троугом переглянулись, Лиций открыл было рот, но ни слова не произнес. Его перебила девушка. – Все огонь. Не считая того, что там водятся такие твари, которых ты вряд ли захочешь встречать. – Какие твари? – Если бы кто знал. Слышать их слышали, а вот насчет видеть, – Рис развела руками. – Там это, странное дело, – кивнул Троуг, – началось с того, что закрылись Врата возле самого дальнего города. Несколько лет назад. Потом и завертелось. Игроки пропадают, а перед этим звуки странные. Ну, вроде как… – Бумага рвется? – спросил я. Рис с корлом вновь переглянулись. – Похоже. Будто бумага или ткань. Я два раза слышал. Жуть. Хватило ума ноги унести. – Понял? Даже у нашего недотепы ума хватило, – яростно выговорила девушка, – а ты сам в пекло хочешь залезть. – Лиций, что скажешь? – Если вы спросите моего совета, – потер нос зверолюд. Клянусь, будь у него очки, он бы их поправил, – мир достаточно интересный. Населен лишь Игроками. И раньше Атрайн назывался не иначе, как Великий Базар. Однако те времена канули… – Лиций, а если без экскурсов в историю? – Альманах Миров дал Атрайну оценку в девять баллов по десятибальному рейтингу опасности. И Ищущим настоятельно рекомендовано не посещать этот мир. Из посетивших возвращается чуть больше половины. В основном это контрабандисты, мародеры… – Хорошо, хорошо. Лиц, собери всю информацию, которую только сможешь. Мне нужно знать об этом мире все. И еще узнай о Фархоле. Это камень на посохе управителя Высшего порядка в Мехилосе. Запомнил? – Конечно, – кивнул зверолюд, двумя глотками опрокинул в себя пиво и утер морду. – Мое мнение, надо пробовать самим, – отрезала Рис, – Мехилос крепкий орешек, но из Атрайна вряд ли все из нас выберутся живыми. Думаю, Летрен не единственный нечистый на руку механоид. Деньги у нас есть, время тоже. Я почесал голову. Вот со временем как раз проблема. Допустим, мне временно удастся нивелировать побочки темных Ликов. Но удастся ли вечно сдерживать влияние масок, поколачивая грушу? В этом плане – чем быстрее я соберу все камни и попаду к хорулам, тем лучше. – По поводу денег, – подал голос Лиций, – я вложился в одно дело. Поэтому вряд ли на меня можно р-р-расчитывать. – Все шесть кило? – округлились глаза у Рис.