Я сунулся в инвентарь. Плазмоган безвозвратно утерян, в медной трубке Бушующего драконьего горла закончились заряды, остался лишь Грам. Две трети снесенного у Шивы здоровья теперь ровно перераспредилились в моем подраненом теле. Двадцать четыре хитпоинта – просто слезы, учитывая, что противников достаточно. Собственно, с маной было примерно то же самое. Поэтому заклинания отменялись. Но делать нечего. Я взял меч в руки, тотчас почувствовав его разрушительную силу, и приготовился к последнему бою. Глава 19 При правильном предварительном расчете собственных сил и возможностей, человек обречен на успех. Главное здесь подойти к процессу критически, отбросив все ненужные эмоции. Правда, в моем случае было несколько оговорок. Начиная с «предварительный» и заканчивая словом «эмоции». Поэтому, если честно, я готовился умереть. Не было никакой злости. Вся она давно выплеснулась. Лишь чудовищная усталость, боль и разве что чувство досады. Глупо как-то все заканчивается. Я себе представлял все по-другому. И когда мне показалось, что в хибару должны ворваться стражники… ничего не произошло. Точнее, снаружи, судя по звукам, творилось настоящее светопреставление. Однако это было там и сюда перемещаться не собиралось. Что бы это могло быть? Вратари, увидев бесчинства пергов Дер Саадета, решили навести тут порядок? Вряд ли. На сам город, полный Ищущих, что готовы убить за дозу, им плевать. Может, как раз эти самые наркоманы решили отомстить стражникам продавца смерти? Уже вероятнее. Вот только на пути сюда мне встретилась лишь пара существ. Да и они находились в таком состоянии, что встать не могли, не то что сражаться. Тогда что? Как человек, что не торопится расстаться с жизнью, я решил не высовываться и дождаться, чем там все кончится. А оно все продолжалось. Громыхнула, по всей видимости, обрушиваясь, крыша. Потянуло гарью и дымом. И еще мне показалось, что я увидел знакомый туман, что не стелился по земле, а буквально полз по улице. Хотя нет, не показалось. – Здорово! – громыхнул Троуг, вваливаясь в хибару. По состоянию моего товарища было видно, что он немного навеселе. Ну как немного. Если быть точнее, Троуг оказался синим, как изолента. Непонятно, какая сила держала его на ногах. – Быстрее! – донесся с улицы голос Рис. – Идти можешь? – спросил корл. – С трудом. – Понял, не дурак. Троуг взял меня на руки, как жених невесту, и мы выскочили из лачуги. Я даже удивился. Несмотря на крайнюю степень алкогольной интоксикации, двигался корл почти как трезвый. Что называется, мастерство не пропьешь. Ого, да тут вся честная компания – даже Лиций нарисовался. К последнему у меня было несколько вопросов, а судя по его виноватым глазам, у зверолюда имелись оправдания. – Быстрее, быстрее, – торопила Рис, сама мародерствуя у пыльных кучек. Всего, что осталось от убитых стражников. – Думаю, можно не торопиться, – ответил я ей, – это были все стражники, которые остались у Дер Саадета. По крайней мере, когда я покидал его. – А куда другие делись? – Кто-то ранен, кто-то умер. Долгая история. – Все равно лучше поскорее убраться отсюда. Мне здесь как-то не по себе. – Троуг, блин, у тебя здоровье на пару пьянок осталось, – отвернулся я, не в силах вынести чудесное алкогольное амбре с нотками невероятной вони. – Скажешь тоже. У меня здоровья еще столько, что гвозди могу переваривать. – А что за праздник-то? Выяснилось удивительное. После того, как мы оставили парочку у Врат, Троуг чуть не извелся. Все порывался отправиться вслед, предчувствуя недоброе, а потом стал потихонечку глушить принесенную с собой фляжку. Рис кляла себя, что сама не досмотрела. При этом она почему-то сверкала глазами и неодобрительно глядела на меня, помахивая своим огненным посохом. Нашла таки. Потом случилось странное. Как только «небо разорвалось» – Вратарь ушел. Натуральным образом воспользовался Вратами. Помня завет Ильича (мой, то бишь), парочка осталась на месте, в ожидании проводника в другие миры. Но первым пришел не он, а Лиций. Зверолюд поделился чудовищной историей о нападении, потом о бегстве от иномирцев и о коварстве Дер Саадета. – Ты что, не знал, к кому идешь? – спросил я его. – З-з-знал. Но захожие Иг-г-гроки часто пользуются услугами наркодилеров в обмен за щед-д-рое вознаграждение. У т-т-тебя были деньги, вот я и р-р-решил. – Решатель тоже мне. – Сам виноват, – внезапно вступилась за зверолюда Рис, – прокачал свою Известность, теперь мучайся. Повезло, что Лиций примчался, как только сбежал. Если бы не этот напившийся недотепа, мы бы раньше пришли. – Ладно, замнем для ясности. А что там про наркодилеров? Сколько их тут? Рис вместо ответа указала рукой за спину Троугу. Я развернулся и обалдел. Из окон дворца Дер Саадета я видел лишь с одной стороны крепостную стену, а с другой ворота в город. И все потому, что покои перга находились с края города. А в центре, на почтительном расстоянии друг от друга, возвышались еще четыре дворца. – Власть з-з-здесь давно держат наркоторговцы. Город под-д-делен между ними. Я бросился к ближайшему. Ты был в оч-ч-чень плохом состоянии. – Я и щас чувствую себя не шоколадно. Скорее бы убраться из этого мира. – А что с Интурией? – как-то слишком заинтересованно спросила Рис. – Нормально все с ней. – Никому нельзя доверять, – подал вдруг голос «Темный». – Каждый может быть предателем. Я промолчал. «Я» мог быть прав. Именно, что может быть. Вдруг троица сделала засаду не сегодня, а давно. О том, что я могу отправиться в Атрайн, знали многие, включая кроколюда, иорольфа, их охранников и Румиса. Что, если «Темный» ведет свою игру? Например, хочет поссорить меня друзьями и сделать еще один дополнительный шажок к постоянному владению телом. Но все же он сделал свое подлое дело. В душе родился червячок сомнения, который со временем вырастет в огромную анаконду. Если мне не удастся выяснить все раньше. Под эти тяжелые мысли я разглядывал город. Если честно, впечатление он производил гнетущее. Казалось, чем дальше мы отходили от дворца Дер Саадета, тем хуже были постройки. Некоторые вообще возведены из палок и… глины. Причем, на скорую руку. И даже близкое расположение к центральной дороге, которая вела в город, не сыграло лучшим образом на внешнем облике Тирольта. Это поселение хотелось покинуть и никогда сюда не возвращаться. Единственное лишь – у самых врат располагались малочисленные торговцы. Каждый со своим охранником, а иногда и парой. Они предлагали всякий мусор, от пергаментов до странных железных кругляшей, явно магической природы. Мне подумалось, что им, по сути, тоже больше некуда идти, иначе бы они давно убрались отсюда. А у огромных арочных ворот города стояли они. Будто выкованные сумасшедшим гением-кузнецом, неподвижные, словно статуи, могучие и вселяющие трепет Вратари. Мне казалось, что здесь они даже выше своих соотечественников, что проводят Игроков в другие миры. И ведомый каким-то странным внутренним предчувствием, я похлопал Троуга по плечу, чтобы тот остановился и опустил меня. Нога болела так, словно ее резали в нескольких местах. Однако я все же сделал несколько шагов, приблизившись к Вратарю. Мое внушительное, по сравнению с пергами или цвергами тело, смотрелось рядом с ним комично. Точно маленький мальчик пытается пародировать взрослого крепыша. Однако я вытащил те крохи Интурии, что подобрал в центре лабиринта и протянул охранителю. – Может, это вам пригодится. И чудо произошло. Вратарь повернул голову, облаченную в закрытый шлем и посмотрел сначала на меня, а потом на белые крупицы редкого металла. Под мою руку легла раскрытая латная перчатка. И частицы Интурии перекочевали в инвентарь, не иначе, Вратаря. – Спасибо, Игрок. Вы помогли Вратарям. Получено звание Паломник Ядра. Вам доступно посещение Центрального мира. Спасибо, конечно, хотя я туда вроде не собирался. Мне бы хорулов найти. Ну дали и дали. Отказываться теперь, что ли? Вратарь не отличался сентиментальностью и участливостью. Забрав крохи белого металла и подарив мне звание, он принял привычную позу и вновь застыл. – Троуг, поехали дальше. Я похлопал корла по наплечнику, и тот закинул меня, как пушинку. Видимо, для него каких-то сто кило действительно ничего не значили. Почему-то сразу вспомнился Шива с его запредельными характеристиками. Что бы там ни было, Игрокам всегда надо качаться. Хотя бы для того, чтобы набить кучу здоровья. А то попадешь в ситуацию, когда не сможешь воспользоваться направлением, и кранты. Гордо ступая по неровной дороге, мы покинули город, в который я рассчитывал больше никогда не возвращаться. На руках у Троуга, облаченного в доспехи, было чудовищно неудобно. Впрочем, просить его их снять для моего комфорта представлялось не менее глупым. Раз уж он оставался в доспехах, значит, на то были свои причины. Рис, к слову, тоже шагала в своей легкой броне. – Что думаешь о той тройке? – сама начала разговор девушка. Троуг, услышав это, вдруг споткнулся и чуть не упал вместе со мной. – Ничего не думаю. Они исполнители. Надо как-то главного негодяя найти. – Лиц, дай ту записку. Зверолюд протянул пергамент на архалусском, что я забыл у него забрать. Рис пробежала по тому глазами. – Прецептор Иллус... Хм. Насколько я знаю, принцип прецепторатория распространен в трех мирах. – Пяти, – поправил ее зверолюд. – Пусть в пяти. Осталось лишь выяснить, кто такой Иллус. – Всего-то делов. – Я з-займусь, – заверил Лиций. Пергамент вернулся ко мне. Я несколько секунд пристально всматривался в него, будто это помогло бы в изучении архалусского. Непонятные буквы, закорючки. Но что-то было не так. Что-то в этом послании не давало мне покоя. – Каждый из них, – гаденько шепнул мне опять голос и замолчал. – Нам надо завернуть по пути в одно место, – сказала Рис, – вон туда. Она показала на остовы разрушенных домов. Тех самых, что я видел на пути сюда. За крепостной стеной и большими арочными воротами скрылся город, который теперь с далекого расстояния казался тонким ремешком с большой пряжкой. – Сальт-ах-Эрта, – негромко сказал зверолюд, когда мы вошли в опустевшее поселение, – одна из множества оставленных деревень вокруг Тирольта. Место было унылое. Где-то поработало время, где-то чудовищная мощь иномирцев. От иных строений целой осталась лишь одна стена, у других едва разрушилась крыша. Будто большой волк пытался проникнуть в домик поросят всем известным способом. При воспоминании о том, как этот волк выглядит, меня передернуло. Мы выбрали одно из наименее пострадавших зданий. Без окна, половины крыши, зато с уцелевшей дверью. Рис, открыла ее и выволокла наружу связанного перга. Разрезала веревки на его ногах и подняла на ноги. – Лиций, веди его. Теперь возвращаемся.