Местоположение: Заводской сектор Гааш, зал 76. Цена: 600 г. Только я подумал, что как-то маловато для цельного робота, как поручение тут же пропало. Все ясно, кто-то его выполнил. Но и без этого здесь был целый ворох заданий, на любой вкус, уровень сложности и кошелек. Впервые за все время я почувствовал легкую зависть. Центральные миры есть центральные миры. Только хотел уже свернуть окно, как одно поручение привлекло мое внимание. Месть за братьев. Поручение от Ордена Вольных. Описание: Человек. Женщина. Короткие каштановые волосы, худощавое телосложение, спутник – мужчина, полукорл-получеловек. Вменяется: убийство братьев, разрушение Оплота. Вердикт: доставить к главе Ордена. Местоположение: центральные миры. Цена: 4 кг. Внутри будто все оборвалось. Само собой, я понял, что это за женщина. И отвратительнее всего, что в принципе описание Рис – фигня полная. Мало ли женщин с короткими волосами в центральных мирах? Думаю, полно. Однако вот уточнение про меня было вообще некстати. Здоровяка со светлой шевелюрой не заметить уже сложнее. Я поднял голову и встретился взглядом с местным в яркой синтетической куртке. Парень буквально сканировал меня глазами, даже не думая отворачиваться. В груди противно заныло. Хоть бы это было просто совпадение. – А еще я слышал, что какая-то девка с Отстойника разрушила Оплот Вольных в Хисте, – раздалось за соседним столом, где все еще стоя, но уже не сказать, чтобы твердо, общался зверолюд с аббасом. И говорил «пес». – Можешь мне поверить, друг, это дело рук Помощников. Они на Вольных всегда зуб имели, те заказы у них отбивали, вот и отомстили им. Держу пари, грядет большой передел. И кто первый нанесет удар, тот, может, и победит. Хм, так вот почему Рис приказали не убить, а привести к главе Ордена. Он думает, что это саботаж каких-то Помощников. Правда, нам от данного факта не легче. Попали из огня, да в полымя. Ясно другое – оставаться здесь вот уж точно нельзя. – Рис, пойдем, – потянул я девушку за руку. – Ты чего? – На улице объясню. Живо. Мы столкнулись с реактивной официанткой, которая принесла наш заказ. Пришлось с улыбкой идиота отдать двадцать грамм за коктейли, которые мы пить не собирались, и уже после направиться к выходу. У самых дверей я обернулся и в горле встал ком: местный не сводил с нас взгляда. Значит, не показалось. – Так что произошло-то? – спросила Рис, уперев руки в бока. – Ищут нас, вот что. Давай за мной. При отдаче распоряжений главное сделать морду кирпичом, тогда тебя будут слушаться. Вот и сейчас Рис поперлась за мной, хотя я сам не вполне понимал, куда мы двигаемся. Нет, карта была, спасибо местному Синдикату хоть на этом. Но какой прок от нее, если я нахожусь в данном городе и мире впервые? Повернув раз, другой, я внезапно чуть не влетел в Игрока в ядовито красно-зеленом комбинезоне. Так, минутку, с этим товарищем мы где-то встречались. «Тело» обвело меня бессознательным взглядом и уже собралось завалиться спать как есть, здесь, в проулке, и только моя доброта и крепкая протезная рука его остановила. Мысль родилась сама собой. – Друг, ты чего так набрался? Давай я тебя провожу? – Буду премного благодарен, людянин. Доведешь до дома, дам тебе пару грамм пыли. Говорил он все это развязно, продолжая висеть на механоидском протезе. Но вместе с тем сотворил коричневый кристалл и передал мне. Я с волнением развеял его и посмотрел на отметку на карте. Относительно недалеко, хотя и за пределами общины. Можно сказать, что повезло. Я легко подхватил местного пьянчугу и быстро зашагал по направлению к его дому. Если абстрагироваться от увиденного ранее, то сейчас создавалось ощущение, точно мы находимся в каком-то спальном районе огромного мегаполиса. Нашего, из Отстойника. Высотки, крохотные оконца, короткие улочки, пересекающие друг друга и изредка выходящие на шумные шоссе. Между прочим, наземного транспорта тут тоже хватало, в основном тяжеловозов. Хотя, сомневаюсь, что катаются они на бензине. Я всмотрелся в небо, где мелькали «мотоциклы», и в глазах зарябило. Интересно, они сами не устают от своего мира? – Эй, людянин, нам туда. Ну, надо же, он в таком состоянии еще и ориентируется. Мы дошли до одного из подъездов, весьма странного, без дверей, и поднялись на третий этаж. Дом был огромный и представлял собой два крыла с лифтом посередине. Длинный прямой коридор оказался напичкан одинаковыми дверьми, которые отличались лишь номерами. Тут даже нетрезвого затошнит, не то, что пьяного. Однако наш новый знакомый держался молодцом. Более того, уверенно потянулся к одной из дверей. Хотя я уже приблизил карту и сам знал, куда идти. – Спасибо, людянин, – провел крохотным брелоком или чем-то вроде этого абориген около ручки. – Я вообще вас не очень люблю, но ты оказался неплохим парнем. Дослушивать, насколько хороший человек попался бедному мейрцу, я не стал. Как только дверь открылась, ласково позволил хозяину занять место на полу, чуть подтолкнув вперед. А уже после зашли мы с Рис. Выглядела квартирка, если так ее можно назвать, неважно. Вся заваленная смятой посудой от еды быстрого приготовления, пустыми бутылками, мусором, она и прежде была крохотной, теперь же здесь вообще не представлялось возможным протолкнуться. – Людянин… – замычал с пола наш новый друг. Я начал осматривать, чем можно связать хозяина квартиры. И, как назло, ничего не нашел. Даже ни одного тостера с проводом. В итоге, под неодобрительное мычание, снял комбез и протянул Рис. Та все поняла без слов и стянула руки местного за спиной. Сам подошел к панели управления и потыкал кнопки на дисплее – свет, какое-то шипение сверху, о, есть, из стены выползла узкая односпальная кровать. Не полностью, потому что застряла в мусоре и так и замерла. – Садись, Рис, и слушай. Информацию о своей популярности в здешнем мире Рис встретила с морщиной на нахмуренном лбу и крепким ругательством. А что я мог сказать? Это было ее предложение, как там? «Шмальнуть». С другой стороны, выстрели я, искали бы меня, так что особой роли перестановка слагаемых не имела. Единственное, что оказалось плохо – Рис знала этот мир. Да, не идеально, но хоть как-то. Я же был абсолютным нулем. И как раз по ее плану, именно мне в кратчайшие сроки и предстояло со всем разобраться. По версии Рис. И для начала надо было выяснить все о местном правителе. Как выяснилось, я еще неплохо поднаторел в пульте управления. Не знаю, что послужило тому причиной – умение Механика или природная сообразительность. Но также в стене я нашел душ, а еще дальше нечто вроде стиральной машины. Единственное, что вода в барабан не поступала, скорее это походило на вакуумную чистку. Зато спустя четверть часа я, помытый и в свежей одежде, стоял возле двери. – Постучишь вот так, – продемонстрировала девушка на прощание, – я открою. – Дала бы лучше мне брелок нашего друга. Хозяин квартиры, к слову, немного побрыкавшись и смирившись со своей участью, мирно храпел на полу. Эх, мне бы его стоическое самообладание в критических ситуациях. – Не сработает. Это индивидуальный биометрический ключ. – Хреново. Ладно, жди, я скоро. Я быстро выбрался из этого огромного дома. Со своими длинными, почти бесконечными коридорами, он навевал тоску и напоминал наши общаги. С той лишь разницей, что несмотря на размер, здесь было немноголюдно. Может, все на работе? В общину я вернулся осторожно. Не поперся обратно в Синдикат. Тот, кто мне был нужен, вряд ли тусовался там, среди вечно снующей толпы. На карте значилось два подходящих заведения. Я вышел на площадь и визуально оценил оба. Первое – в четырехэтажном здании, второе – в подобии какого-то склада. Поэтому я выбрал последнее. И не ошибся. Бар переживал явно не лучшие времена. Зато он хотя бы был похож на питейную. Здесь сидели, а не стояли, ели и пили, а не хотели побыстрее пропустить стаканчик, и на столах не было никакого намека на встроенные голографические изображения. Старая школа. Еще большим плюсом оказались посетители. Как правило, Игроки преклонного возраста, в одежде более спокойной расцветки. Я понаблюдал за почтенной публикой и нашел себе подходящего кандидата. Но сначала направился к бармену, что стоял за вытертой и исцарапанной многочисленными ключами и ножами стойкой. – Дня великодушного, что будешь, людянин? Смотря на этого сухого, невысокого бармена, я вдруг понял, что подобное обращение вовсе не оскорбление. Зря плохо думал на нового знакомца, нас «приютившего». – Пару стаканчиков того, что пьет тот почтенный мейрец. В ответ получил легкий кивок, и спустя полминуты на стойке оказалась пара кружек темного пойла. По запаху нечто среднего между элем и пивом. Пробовать это желания не возникало. Зато стоило удовольствие всего двенадцать грамм. – Отец, здесь не занято? – подошел я к своей «жертве». Справедливости ради, места оказалось предостаточно, помещение позволяло, а посетителей почти не было, поэтому старик удивленно вскинул бровь. Но как только я протянул одну из кружек ему, благосклонно махнул рукой на свободное место. Даже разговор сам завел. – Первый раз у нас? – Да, решил смотаться к центральным мирам. А тут, оказывается, разрешение от правителя специальное требуется. – Новые правила, чтоб их, – выругался старик и осушил половину кружки. Говорил он все же быстрее, чем я, но не тараторил, как его молодые соплеменники. Я пододвинул ему свою и осторожно спросил: – И что, так трудно получить это разрешение? – Было бы легко, так я бы давно рванул на верфи Утейра. Ну, U-2, который. А так торчу здесь вторую неделю. Правитель требует за разрешение двадцать кило. От группы или от одиночки. Ему без разницы. Так у кого такие деньги есть? Хм, засада. У меня чуть больше девяти. Конечно, в наличии еще эйтил. Только его надо продать. Или предложить этому самому правителю? Вариант, конечно. Или совсем не вариант. Черт его знает, надо советоваться с Рис. – Правда, в этом есть и свои плюсы, – продолжил тему старик, отодвинув пустую кружку. Я боялся, что он наклюкается раньше времени, но мейрец держался молодцом. – Проклятые Вольные не могут сюда пробраться. – Это как? – По нити у них главная резиденция через три мира от Ядра, но с другой стороны. А там, как я слышал, правила строже. Если у здешних Орденов с правителем все на мази, то там сложнее. Вроде как даже подкупить его нельзя. Вот и приходится ждать, когда дадут отмашку. Я же знаю, что как только все Вольные окажутся здесь, то будет большая заварушка. – Почему? – Так ты вообще не понимаешь здешнюю, ик, политику, – покачал головой старик. – Смотри, в центральных мирах существует четыре Ордена наемников: Вольные, Ландскнехты, Перебежчики и Помощники. Самые многочисленные – Ландскнехты. Но у них дела с другой стороны Ядра. А здесь правят бал Вольные, ну, и чуть-чуть Помощники. Последних с каждым годом все больше давят. Вот они и разрушили главную базу Вольных в Хисте. А это огромные убытки, потому быть войне. – А вы откуда знаете? – Мейрцы говорят. Ходит слух, что появилась у Помощников какая-то девка. Не баба, а чистая сорвиголова. Вот она в одиночку все и провернула. Теперь ее все Вольные Мейра ищут.