Я не знаю, как ты это сделал, но второй раз так не получится. Вот Аксель вышел вперед, вот сейчас он… Я даже уклониться не успел. Точнее, шагнул в сторону, однако на исход поединка это никак не повлияло. Зиппер обезоружил меня, хотя добивать не торопился. Повертел рельсу в руках, с интересом разглядывая ее, и отошел в сторону. – Так-то, – усмехнулся Флип, – с нами шутки плохи. А теперь давай, выворачивай свой инвентарь. Посмотрим, сколько у тебя там эйтила. – Мы не воры, – неожиданно вступился за меня Аксель. – Он пришел сюда с предложением. Ты его отверг. Разговор закончен. – Да что ты себе позволяешь? Тут тебе не твое поместье. Здесь я главный! – Флип, ты же знаешь Акселя, – вмешался Суггестик, с самым миролюбивым выражением лица выбираясь из толпы, – у него обостренное чувство справедливости. Но в каких-то моментах он прав. Что ты поимеешь с этой канистры? Ну, тридцать кило на черном рынке, не больше. А репутационные потери будут не в пример выше. Я не понимал, о чем толкует этот человек. Будто слышал отдельные слова, значения которых не различал, но они слились для меня в единое целое. Точно горная река несла свой поток, преодолевая буруны и пороги, увлекая за собой, заслоняя от реальности гремящим водопадом. И складывалось ощущение, что подобное впечатление Суггестик оказывал не только на меня. Потому что Флип задумчиво кивал, соглашаясь со словами подчиненного, а толпа, теснившаяся снаружи, жадно внимала каждому звуку, что издавал говоривший. – …благоразумнее будет отпустить его. Никак не вмешиваться. Если то, что он говорит, правда, скоро Вольные выпытают у его подруги все. И узнают, что мы здесь не при делах. Чем меньше будет шума, тем лучше. – Ты прав, – точно вновь погрузившись в наркотическое опьянение, сказал Флип. – Тогда что с ним делать? – Вышвырнуть отсюда. Пусть бежит к тем же Перебежчикам со своими сумасшедшими предложениями. Мы к этому отношения иметь не будем. Аксель, помоги гостю, пожалуйста. Зиппер положил руку мне на шею. И впервые за все время внутри что-то сжалось. Будто я почувствовал мощь этого Игрока. К его чести, он не приподнял меня за шкирку, как нашкодившего котенка, хотя по ощущению – мог бы. Аксель лишь направил непутевого Сережу в сторону двери. Я шел, будто оплеванный, и сокрушался. Нет, то, что полез предлагать черт пойми что – это полбеды. И что выставил себя в глупом свете – тоже. Но вот я лишился «рельсы». Единственного шанса хоть что-то противопоставить Вольным. Нет, конечно, можно немного пободаться с Зиппером. Но прошлый счет был 0-2 не в мою пользу. И сдавалось мне, каждая дальнейшая попытка будет лишь увеличивать эту разницу – Аксель, мать твою, ты чего вытворяешь? – шипел вполголоса Суггестик, пока мы шли к выходу. Мы – это большая часть Игроков. – Я понимаю, что ты используешь эвфемизм, но Принц, не касайся, пожалуйста, моих родителей в своих хлопотливых речах. – Аксель, я тебя когда-нибудь придушу. – Это вполне вероятно, – легко согласился рыжеволосый, спокойно выводя меня прочь. – Только во сне ты и сможешь меня одолеть. – Уходить надо, хотя бы на время, – вклинился между ними кот-Бифукатор. – Ага. Как только Флип отойдет от твоей болтовни, он будет рвать и метать, – согласилась девушка с направлением Зеркало. Я обернулся. Ну да, так и есть. Вот и Бедекер подоспела. И в итоге мы остались вшестером. Я и та самая компания, что встретилась возле здания. Смешно, но заканчивали мы свое общение там же, где и познакомились. – Делать нечего, заляжем на недельку в соседнем городе, – хмурился Суггестик, которого Аксель почему-то назвал принцем. Он правда, что ли, королевских кровей? – Принц, есть идея получше, – подала голос высокая девушка, хмуря лоб. Надо ей сказать, что так делать не надо, морщины будут. – Сиана, не томи. Какая? Девушка посмотрела на меня. И я бы рад был принять участие во всеобщей беседе. Вот только мы уже отошли на значительное расстояние, и Аксель направил на меня «рельсу». Я весь съежился, потянувшись за лунной сталью, но рыжеволосый удивил. – Бери. – Чего? – искренне не понял я. – Это твое оружие. Я не позволил тебе использовать его внутри. Но и отбирать не собираюсь. Это твоя собственность. – Акс, ты в следующий раз попробуй не стволом в человека тыкать, а рукоятью вперед отдать, – усмехнулась Бедекер. Алеся, если я не ошибаюсь. – Нет, видишь, как он взволнован, еще чего доброго рука дрогнет и выстрелит, – парировал Аксель, – а вот у меня с нервами все в порядке. За удивительным (а по-другому его и не назовешь) возвращением «рельсы» и легкой словесной перепалкой я не заметил самого главного. Точнее, заметил, но не сразу. Оставшаяся троица – Суггестик, Бифукатор и Зеркало – что-то бурно обсуждали. И если Принц сначала вроде как отбивался, то потом стал поддакивать и все чаще смотреть в мою сторону. Нет, надо валить, пока ситуация не обернулась для меня совсем плохо. Черт с ним. Если на роду написано умереть, выручая друга, так тому и быть. Но здесь мне уже точно никто не поможет. – Эй, эй! – закричал Суггестик, видя, что я собираюсь намылить лыжи, – погоди, как тебя там? – Серг, – понял я, что по-английски уйти не получится. – Слушай, Серг, а что, если мы поможем тебе? – Поможете? – Ну да, тебе же, как я понял, надо освободить подругу. А у нас есть определенные навыки. К тому же, мы все равно собирались сваливать из этого мира. Сколько ты там говорил у тебя пыли? – Девять кило. Суггестик и Бифукатор обменялись довольными взглядами. – А кроме той канистры еще эйтил есть? – Есть, но не с собой, – решил я не выкладывать все карты на стол. – Это ясно, – усмехнулся Суггестик, – никто большие деньги с собой не носит. И все-таки сколько? И тут я почему-то понял, что мы обязательно договоримся. Глава 18 Что ни говори, а жизнь удивительная штука. Бывает, что люди, с которыми ты против своей воли проводишь кучу времени, в конечном итоге являются чужими. А незнакомцы, которых ты видишь впервые в жизни, становятся, нет, пусть не друзьями, но добрыми приятелями. И я не мог избавиться от ощущения, что сейчас именно такой случай. Конечно, все они были разные. Более того, диаметрально. Аксель, который оказался местным, да еще и целым лордом, предстал образцом добропорядочности и чести. Правда, на вопросы о себе больше отмалчивался или пытался перевести тему. На вид ему было не больше тридцати, хотя манера выражаться выдавала очень опытного Игрока. Не удивлюсь, если Акселю не одна сотня лет. Следующая на очереди была Алеся. Единственная, кто не скрывал своего настоящего имени. Ее глаза буквально лучились весельем, а за словом она в карман не лезла. Правда, я так и не понял, что означало ее направление. Но Принц мне подсказал, что я вскоре все увижу. Алеся была с Земли, если быть точнее, с Запорожья. И даже вроде бы примерно моего возраста. Что до самого Суггестика, то он был себе на уме. Непростой, не скажу, что хитрый, но определенно учитывающий сначала интересы свои и, как выяснилось, их небольшого отряда, а уже потом чужие. Никаким принцем он не был. Алеся со смехом поделилась, что прозвище ему дали за то, что он слишком самолюбив. Не знаю уж, правда это или нет, но он, к удивлению, тоже был моим соотечественником. Кот, что не удивительно, был с Уллума. Несмотря на мое предубеждение к зверолюдам, тем более к этой разновидности, оказался вроде парнем неплохим. Хотя мне почему-то думалось, что именно к нему это словно было не вполне применимо. По ощущениям, Ист, так звали кота, казался старше всех остальных. Последний член отряда – Сиана-Зеркало была тем самым тихим омутом. Она мало говорила, в отличие от той же Алеси, и виделась немного рассеянной, даже потерянной. Но вот именно Сиана первая определила разновидность моей «рельсы» и поинтересовалась, есть ли у меня боеприпасы к ней? И еще, это могло быть лишь мое беспочвенное подозрение, но мне казалось, что благородный Аксель в данной компании наемников только из-за нее. Не могу сказать, что это была команда мечты. Однако шесть Игроков намного лучше, чем один. К тому же, я смог договориться не только о нападении на Вольных с дальнейшим освобождением Рис, но и о совместном проходе к центральному миру U-2, в простонародье именуемому Ютушка. Купить его можно было за фиксированную сумму, которая с моими деньгами у Принца уже имелась. А еще говорят, что коррупция это плохо. В любом случае, когда взаимные клятвы были принесены, а свечение, охватившее наши тела, исчезло, Принц жестом предложил двигаться за ним. Тем более, что со стороны заброшенного дома раздавались такие крики, будто кто-то как минимум проснулся в ванне со льдом и без почки. – О, Флип от суггестики отошел, – хмыкнула Алеся, – надо бы убираться отсюда побыстрее. С ней никто спорить и не собирался. Ист уже подогнал, с позволения сказать, местный микроавтобус, больше похожий на отрыжку металлолома и лишь отдаленно напоминающий минивэн, а остальные торопливо забирались внутрь. Принц, ясное дело, сел первым, а Аксель последним, пропустив вперед женщин и почему-то меня. Впрочем, их, благородных, не разберешь. Минивэн оказался не так прост, как выглядел снаружи. С широкой приборной панелью, множеством кнопок возле водителя и в обшивке крыши, и даже навигатором. Или чем-то похожим на него. В общем, развалюха больше походила на миниатюрный космический корабль кустарного производства. – А эта штука летает? – Родной, благодари Господа, что она еще ездит, – хмыкнула Алеся. Девушка пробралась на переднее сиденье и уселась, почему-то потирая виски пальцами. Остальные притихли, не выдавая своими действиями никакого беспокойства. Ист, к слову, хоть не глушил двигатель, трогаться не спешил, не сводя своих кошачьих глаз с Алеси. Я обернулся назад. Нет, посидеть на дорожку конечно хорошо, однако к нам уже бежали со всех ног Игроки. Видимо, ускоренные пинками Флипа. Пока, правда, не размахивая оружием. Вот только мне кажется, что разговаривать они явно хотят не о погоде. – Алеся, скоро? – первый не выдержал Принц. – Быстро только кошки родятся. Тут знаешь какая транспортная загрузка? Пока все просчитаешь… Ладно, Ист, давай по H-13, а потом на скоростную. Я к тому времени весь остальной путь просмотрю. Вот теперь мы тронулись. Да еще так лихо, что чуть не влетели в огромную фуру, лишь в самый последний момент зверолюд успел вырулить. – Прошу прощения, – мне показалось или кот и вправду покраснел? – Вожу я не очень. – Серг, не слушай Иста, он дока, просто скромничает. Так, погоди-ка, давай не по тринадцатой, а по пятнадцатой. Номерами, которые называла девушка, оказались уровни шоссе. Чуть дальше дорога большей частью полос уходила под землю, а другой поднималась вверх, будто оставленное в тепле дрожжевое тесто. В небе, чуть выше уровня самых высоких многоэтажек, облепленных яркой рекламой, мелькали скоростные мотолеты. Вот уж к кому не относились основные правила передвижения. Ист несколько раз перестраивался, уходя все выше и выше, пока мы не оказались на автостраде H-15. Кот действительно скромничал. С той скоростью, которую он выжимал из этого ведра, можно сказать, что мы мчали мимо груженных фур, точно они стояли на месте. – Все, есть, – стала вбивать в навигатор наш путь Алеся. – Две аварии объедем и минут через пятнадцать на месте. – Твое направление помогает найти дорогу к чему угодно? –догадался я. – Ну, не прям к чему угодно. Например, в Пелте, это такой мир возле Гриммара, я решила найти клад. Только кроме костей архавта ничего не нашла. Кто ж знал, что у местных это вроде священной коровы у индусов. В смысле, для них они и правда ценны, вот только для всех остальных нет. Поэтому что-то абстрактное, вроде пыли или могущества, искать нет смысла. А вот нечто конкретное... Кстати, что у тебя есть из вещей подруги? – Ничего. – Вот это уже не очень хорошо.