На выдумывание несуществующей болезни ушел весь вчерашний вечер. Будь Мумиё хоть немного подкован в медицине, то меня он бы раскусил. Ложь была грубая, ошеломляющая. На этом и строился весь расчет. К слову, моя головная боль с изменением мышечного тонуса – верным спутником БАСа – вообще была связана очень слабо. Точнее, никак. Однако ничего, сработало. Чувствовал ли я себя подлецом? Да. В душе появилось неприятное чувство, которое у некоторых мира называлось «совесть». С другой стороны, как бы цинично это ни звучало, в этом мире так или иначе все друг друга используют. В том числе работодатели своих сотрудников. Приди я и честно скажи, что хочу уволиться, – такая волынка бы началась. И – привет двухнедельная отработка! А мне это сейчас нужно меньше всего. – Я даже не знаю, что сказать, – растерянно произнес начальник. – Да что тут скажешь… Отец уже договорился с одной московской больницей. На следующей неделе поеду. Такое дело, Николай Степанович, уволиться мне надо. Только отработать половину месяца никак не получится. – Да что ты, о чем разговор, – замахал руками Мумиё, – все понимаю. Жаль, конечно, терять такого работника. Но здоровье важнее. А что, никакого лечения? – Терапия, но она не излечивает. Мы поохали и повздыхали еще минуты две, после чего я вышел наружу с неприятным осадком, будто ограбил юродивого или обманул ребенка. Начальник обещал, что сегодня же подготовит трудовую и попросит бухгалтерию оформить расчет. К остановке я шел пунцовый, с горящими ушами. Понимал, что сделал все грамотно и рационально. Вот только отчего внутри такое гадливое чувство? Еще повезло, что не встретил никого. Все-таки пунктуальностью мои коллеги не отличались. И это хорошо. Иначе пришлось бы говорить с каждым. Лишь на полпути домой стало немного отпускать. Нет, я все сделал правильно. И скорее даже не с человеческой точки зрения, а с игровой. Для меня мир изменился, и жить прежним укладом теперь не получится. Если даже мое вранье поощряется и трансформируется в навык – я на верном пути. Непонятно, правда, куда он меня приведет. Что до кармы, как понял, то она – дело наживное. Теперь же самое важное – Охотник. Надеюсь, с ним все в порядке. В противном случае мне придется мыкаться одному. Без Игрока, что может помочь и направить. Будто издеваясь надо мной, автобус ехал неторопливо. А в остановке от моего дома и вовсе сломался. Терпения ждать следующий не было. Тем более тут всего метров триста, если не меньше. Поэтому я побежал. Не так эпично, как Форрест Гамп, и пару раз переходя на шаг. Но как умел. Добравшись до своей остановки, понял одну простую вещь: мне двадцать пять, а я уже рухлядь. Бок колет, легкие хочется выплюнуть, а перед глазами красивые разноцветные круги. Спасибо, сигареты и пивные вечера, ставшие доброй традицией. Это надо менять. Зато наградой за мое издевательство над телом стало сразу несколько новостей: Навык Атлетики повышен до второго уровня. Вы достигли второго уровня. Доступно очков: 3 Сила 20 * Интеллект 15 * Стойкость 20 * Ловкость 10 * Выносливость 15 * Красноречие 8 *(4) Скорость 12 *(2) Усталость тела явно благоприятно влияла на умственную деятельность. Потому что я сходу все понял. Каждый навык напрямую привязан к определенному параметру. Набираешь некоторое количество навыков – получаешь уровень. Судя по всему, за каждый левел три очка. И чем больше навыков прокачиваешь из одного параметра, тем больше бонус. Если не изменяет память, я изучил Иллюзии, Торговлю, Убеждение, Атлетику и Вранье. И выходит так, что все они, кроме Атлетики, относятся к Красноречию. С одной стороны, надо пытаться избегать перекосов. С другой, именно Красноречие сейчас – самый слабый параметр. Недолго думая, вложил предоставленные очки в Красноречие, Скорость и Ловкость. Немного отдышался и пошел шагом. Чертов бок не проходил. Явно намекает, что резкое занятие спортом смерти подобно. Так или иначе, до своего дома добрался. Оглядел сиротливую лавочку и открыл подъездную дверь. Только поднялся на этаж выше. С волнением нажал звонок – и… – Погоди, – сказал Охотник, едва отворив и тут же закрыв дверь. Ну, слава богу! Значит, обошлось. Спустя минуту мой сосед снова появился на лестничной площадке, держа в руках ключи. Подошел к ближайшей двери, открыл ее и вошел внутрь. – Чего стоишь? – негромко спросил он. – Идем. – Это что, тоже ваша квартира? – зашел я следом. – Моя. Разувайся. Насколько я знал, данная квартира давно пустовала. Хозяева вроде переехали в Европу и все не могли продать ее. А оказывается… Но мое изумление выросло еще больше, когда я прошел в главную комнату, которую большинство жителей называют залом. Ни стула, ни кровати, лишь римские шторы на окнах. На полах – тонкие гимнастические маты, у входа шведская стенка с турником. – Здесь я поддерживаю себя в форме, – объяснил Охотник. – Ого. Вы целую квартиру купили? – Удобно, рядом. Пришлось выложить, конечно, почти три с половиной килограмма пыли, но это того стоило. Он прошелся к подоконнику и стал практически из воздуха выкладывать разные предметы: деревянные мечи, кинжалы, несколько веревок, пистолет. Последний я, кстати, узнал. – Это же оружие Эреола! – Было, – спокойно поправил меня Охотник. – Так он?.. – Его больше нет. Глупец, посчитал себя сильнее. За это и поплатился. Я задумался. Какими способностями надо обладать, чтобы суметь победить противника с пистолетом? – Хочешь, возьми, – предложил он, указывая на ТТ. Причем посмотрел на меня как-то нехорошо, странно. – Нет. Я и не стрелял никогда. – Первый урок. Сражайся лишь тем оружием, которым умеешь биться. Иначе это может обернуться против тебя. Держи. Он бросил мне деревянный меч. И я его даже поймал. Взял в руку, чувствуя себя великовозрастным ребенком, и вытянул вперед. Охотник сделал резкий выпад, отвел тренировочный бастард в сторону и крепким ударом повалил меня на маты. – Что ты почувствовал? – Боль. – Что ты почувствовал, когда взял меч в руки? – Он поднял меня на ноги. – Да… Ничего особенного. А что должен был? – Почувствовать центр тяжести, определить точки опоры, узлы вибрации, да хотя бы о весе сказать. Меч – величайшее оружие, которое было создано. – А как же пистолет? – Меч, – холодно отрезал Охотник, – но ты его пока недостоин. Поэтому мы будем тренироваться на ножах и учиться рукопашному бою. В ближайшее время. – Да я разве против? А когда начнется обучение? Стремительная подсечка сбила меня с ног. – Оно уже началось. * * * Велика ли задача – спуститься всего на один этаж вниз? Велика, если тебя избивали пару часов кряду. Точнее, Охотник называл это тренировкой. Садист недоделанный. Вот стану сильным – покажу ему тренировки. Мне еще повезло, что соседу надо было уйти до двенадцати. На заводе он числился, поэтому мог приходить и уходить практически когда угодно. Единственное – необходимо успеть до двенадцати, чтобы «засветиться» при утреннем обходе. Только это меня и спасло. С другой стороны, я открыл для себя навыки Рукопашного боя, Коротких клинков и Блокировки. Первый мы качнули до пятого уровня, второй, оставив на десерт, до третьего, и по ходу подняли на два пункта Блокировку. Теперь я знал пару простейших приемов уклонения от прямого удара и понимал, какой стороной надо держать нож. Так сказал Охотник. Без тени усмешки, с каменным лицом. Непонятно, пошутил или был серьезен. К себе домой я ввалился с языком на плече. И сразу понял, что пахнет неприятностями. Вернее, пахло очень хорошо, чем-то мясным. Но вот тонкий ручеек, вытекающий под шум гремящей воды из ванной комнаты, не предвещал ничего хорошего. – Твою ж за ногу! – я одновременно стянул куртку и сбросил ботинки, кинувшись перекрывать краны. Моему взору предстала переполненная ванна, в которой плавала моя одежда. Схватил ведро, тряпку и стал избавляться от воды на полу. Это еще хорошо, что успел вовремя. Минут тридцать – и капец соседям. А так – плотно подогнанный, пусть и старенький, кафель меня спас. Управился минут за пятнадцать. Вода в самой ванной уходила очень медленно, хотя пробка валялась на стиральной машинке. Странно. Канализация у меня сроду не засорялась, ибо я повышенной лохматостью не обладаю. Есть в холостой жизни небольшие плюсы. – Эй, Лапоть! – Чего, хозяин? Голос был испуганный и одновременно громкий. От неожиданности я дернулся и поднял голову, ударившись о край ванны. Зараза! Домовой, между тем, настороженно сидел на змеевике. Причем весьма преобразившийся. Подстриженный, выбритый, он теперь стал самым обычным пухленьким человеком. Разве что с ушами чуть больше нормы. – Рассказывай.