Девушка испуганно посмотрела на пятитысячную банкноту. Нет, все-таки недавно работает, не успел ее испортить денежно-взяточный процесс. – И все в выигрыше… Николай Степанович помнит добро и умеет быть благодарным. Навык Убеждения повышен до второго уровня. Крохотная ручка взметнулась над столом, упала на купюру и быстро скользнула обратно. Светлана нервно оглянулась по сторонам, поправила волосы и кивнула: – Подождите минутку. Я ожидал, что мне вручат какие-то папки или архивные записи. И оказался гораздо худшего мнения о провинции. Света чуть повозилась и распечатала листок: десять имен с датой смерти и адресом регистрации каждого. Более того, вычеркнула нескольких из них. – Вот, за последний месяц, – протянула она. – Вычеркнутые – это одинокие пожилые люди. Они вам не подходят. А у всех остальных есть родственники. – Спасибо, Света, ты чудо! Надеюсь, до скорого. Я, конечно, соврал. Совсем не изящно, даже навык не повысили. Вряд ли я еще когда столкнусь где-нибудь с этой девушкой. Выскочил на улицу и сразу взглянул на листок. Насчет последнего месяца тоже набрехал. Интересовала всего лишь неделя. Поручение появилось на днях, соответственно, умер хозяин не так давно. И как раз в одной из зачеркнутых фамилий я нашел нужную мне: «Никифорова Ольга Валерьевна, год рождения 1938, дата смерти…» Пробежал глазами до адреса. Забил его в «Яндекс. Карты». Хм, относительно недалеко, можно даже пешком пройтись. Тем более погода шептала. Точнее, намечалась легкая вьюга, но мне она казалась приятным грибным дождиком. Гороховец оказался маленьким и милым до невозможности. Уютный, старый, словно с лубяных картинок. Усеянный памятниками и сам ставший историей. Признаться, автомобили, столбы и электрические кабели здесь выглядели инородно. Очарованный провинциальным городком с церквями, высокими купеческими особняками и каменными домами победнее, я чуть не проскочил нужную мне улицу. Пришлось возвращаться. Здесь все уже было проще. Когда-то ладно срубленные избы покосились, краска на ставнях облупилась, резные фигуры на крышах рассохлись. Давящую тишину лишь прерывали лающие собаки. Правильно, почуяли незнакомца. Я дошел до нужной цифры и остановился. Как и говорил Лапоть – большой дом и двор с хозяйственными постройками. Свет не горит. Наследников у бабушки и правда не оказалось. А вот на недавно выпавшем снегу видны крохотные следы, ведущие к сараю. Возиться с калиткой я не стал – черт знает, как она открывается. Перемахнул через нее и сразу пригнулся. Не дай бог соседи в окна увидят. Я добежал до дома и тут же встал в полный рост. Вытащил зеркальце и посмотрел на следы – кошачьи. Ну, конечно. Я взялся за нож и медленно направился к сараю. Никакого замка, лишь железный ржавый крючок на петле. Я снял его, тут же кастанул Свет и почти что ворвался внутрь. Было страшно. Сложилось впечатление, что здесь заперли дикого зверя. Стены в глубоких царапинах и подтеках крови, точно кого-то тащили вглубь помещения; немногочисленные вещи разбросаны, длинная скамья сломана. В поручении говорилось о массовом убийстве животных. Видно, здесь все и произошло. Огляделся внимательнее. В темном углу сидел маленький, едва достававший мне до колен старичок. Обросший, лохматый, с красными глазами и длинными пальцами. Он раскачивался взад-вперед и бурчал что-то под нос. – Крив, на кого ты меня оставил? – услышал я, подойдя ближе. – Крив, батюшка ты мой… Крив… Крив… – Эй, привет! Старичок поднял голову, обвел меня мутноватым взглядом и закричал так, что птицы, сидевшие снаружи, снялись с деревьев: – Крив!!! Крив!!! – Чего ты орешь? Ну чего? Заткнись же! – Крив… Крив оставил меня, – забормотал он снова, опустив голову, – дом покинул. Нет домового – нет помощника. Крив, ах, Крив! Строчки перед глазами мелькнули, обновляя задание. О нет, опять?! Поручение Обезумевший клетник изменено. Как можно скорее избавьтесь от клетника. В случае задержки каждый час сумма вознаграждения будет уменьшаться на 5 гр. Добавлены пояснения. Пришлось открывать. Избавиться от клетника можно двумя способами: найти ему новый дом или убить. Ну, замечательное пояснение. Будто я и без этого не понимал. Про новый дом – это они пошутили, наверное. В любом случае к себе я данного долбодятла точно не возьму, одного «везунчика» хватает. Рука потянулась к ножу. Лапоть задал мне жару. Сам он, конечно, этого не помнит. Потому что вышло так, что и не случилось моего нападения и, соответственно, его ответного пинка. Поглядим, как будет обстоять дело с клетником. Я вытащил нож и примерился. Помощник по-прежнему жаловался судьбе на Крива и его коварное предательство. Короткий взмах, брызги крови – и… Вы убили нейтрально настроенное к вам разумное существо. – 50 единиц Кармы. Текущий уровень –80. Вы тяготеете к Тьме. Захвачено умение: Послушание. Захвачено заклинание: Призыв пса-пастуха. Жирно. И все бы хорошо, вот только голова клетника запрокинулась, а я увидел полные боли глаза. Да что ж такое?! Я отвел удар в сторону чуть ли не в последний момент. Убрал нож и вышел из сарая. Захотелось курить, а еще лучше выпить. Хорошо, а где ж я теперь ему дом найду? Нужен срочный совет Лаптя. Получается, придется ехать обратно, потом снова сюда. Часа четыре пройдет минимум, а это двадцать грамм пыли. Непозволительная роскошь. Хотя, если повезет, есть у меня один вариант. Я достал телефон и пролистал до бригадира Виктора. Не представляю, что он обо мне подумает. С другой стороны, какое мне дело до мнения постороннего человека? О, гудки пошли. – Добрый день, вы сейчас у Дементьева стекло меняете? Короткое замешательство. Видимо, ищет квиток. – Да, у Дементьева. Уже уходим. – Вопрос жизни и смерти. Хозяину дайте трубочку. – Чего делать? – послышался недовольный голос домового. – С кем говорить? Куда? – Лапоть! Алло. – Ага. Алло, то есть. – Молчи и слушай. Точнее, слушай, а потом говори. Надо быстро решать что-то с клетником. Как ты и говорил, хозяйка умерла. А домовой, по ходу, свалил. Что делать? Не представляю, что подумали стекольщики о домовом, вернее обо мне, если слушали разговор. Молоко, большой дом с ухоженным участком, как завязать беседу. Лишь бы в больничку не позвонили. Спустя полторы минуты я положил трубку. Вернулся к дороге, таким же макаром перелез через калитку и осмотрелся. Богатых домов и нет нигде – все скособоченны да видавшие лучшие времена. Только «мой» и выглядит неплохо. Видна недавняя работа домового. Пришлось возвращаться до перекрестка. И вот тут, хвала яйцам, показался подходящий объект. Огромный домина из бруса, ровненькие хозяйственные постройки позади, декоративно выложенная дорожка из голышей. Обычный особнячок хорошего бизнесмена (чтоб родители моих детей так жили!). По словам Лаптя, даже самый красивый дом без домового со временем хиреет. А этому, судя по всему, года три точно есть. И как новенький. Значит, кто-то тут живет. Ладно, теперь за угощением. Местный магазинчик носил гордое звание «Супермаркет», но на деле оказался обычным продсельмагом. Со старыми витринами, заваленными печеньями и конфетами, и узким проходом. Несла боевую стражу худая женщина лет сорока. На мою покупку поглядела настороженно, хотя ничего там не было. Подумаешь, бутылка молока, пластиковая посуда и полкило «Кара-Кума». Взял бы и меньше, да слишком уж подозрительно. Я вернулся к особняку и поблагодарил всех существующих богов, что Гороховец маленький городишко. У нас бы точно понавесили всяких камер, а тут делай что хочешь. Тем более вокруг никого. За время путешествия к магазину мне попался всего лишь один абориген. Железный забор был без изъянов – еще бы, раз на довольствии домовой, – однако между прутьев расстояние сантиметров пятнадцать. Легко пролезла рука с пластиковой тарелкой и бутылка. Я налил молоко, положил рядом конфету и с видом полного имбецила зашептал: – Домовой-домоведец, прими угощение да подсоби советом. Если бы ничего не произошло, я бы не удивился. Однако в особняке тихонько хлопнула дверь, и в мою сторону устремился некий комок шерсти. Сначала думал, кот, но потом разглядел маленькие ручки и ножки. Местный домовой оказался коренастее моего. Да и видно, что жил не в пример лучше. Он сначала, как натуральный четвероногий друг, полакал молоко, потом развернул конфету. И, только уже откусив, посмотрел на меня. – Чего тебе, Ищущий? – Дело есть. Как величать тебя? – Тишило. – Сергей, – протянул ему руку. Домовой колебался всего лишь секунду, но все же пожал. – Так вот, как и говорил, дело есть. Тут, я слышал, недавно женщина умерла. Никифорова. – Было дело, – кивнул Тишило. – А у нее домовой и помощник были.