– Катитесь к черту, проклятые уроды! – донеслось из-за двери. Ого, похоже, мне не торопились открывать. Пришлось стучать снова. – Щас я кому-то так по голове дам, что он отправится прямиком в Эльхвелл. Судя по тону, это было не очень хорошее место. К тому же внутри раздался звон бутылок и послышались тяжелые шаги. Еще через мгновение дверь рывком распахнулась. Вид полуголого Троуга испугал не только меня, но и часть очереди к Вратарю. Она изогнулась, сделав пару шагов в сторону, да и мои спутники отступили. – А, это ты, – несколько смягчился корл, – хайса. – Хайса. Ты говорил, что если нужна будет помощь, я смогу к тебе обратиться. – Ну… – Что корлы должны держаться вместе. – Должны, – грустно выдохнул перегаром Троуг. – Заходи. – Э… Только я не один. Я отступил в сторону, чтобы корл рассмотрел Яна и Лиция. Троуг скользнул взглядом по зверолюду, внимательно, с ног до головы, осмотрел волхва и кивнул: – Заходите. – Пропустил нас внутрь и рявкнул очереди: – Еще кто постучит – в лепешку размажу! Последнее, что я увидел, – как колонна бодро переместилась на другую сторону улицы. – Присаживайтесь, – кинул нам корл. Я огляделся. А куда, собственно, кости-то кидать? Все свободное пространство было завалено хламом. Пустыми бутылками, смятыми коробками, кусками разорванного пергамента, глиняными осколками. Что интересно – Троуг оказался не брезгливый. Пил и обывательский алкоголь, и, судя по кувшинам, то, что подавали в Синдикате. – День рождения вчера был? – Да нет, – отмахнулся корл. – Так, делать нечего, вот хоть как-то время и коротаю. Работу нормальную тут редко найдешь. Приходится чем-то себя занимать. Для мужчины нет хуже, чем ничего не делать. Он вздохнул, и его могучая грудь, покрытая шрамами, тяжело поднялась. Да, силы в моем соотечественнике немерено. И, что самое главное, она ждала выплеска. – В общем, есть у меня одна тема, как быстро поднять много пыли. Задачка не сказать чтобы безопасная. Но выполнимая. Тем более в команде целитель-волхв, следопыт-зверолюд и воин-корл. Осталось лишь найти мага… Глава 22 Наличие хорошей, сбалансированной команды – уже половина успеха. У Павлова был его научный городок близ Колтуши, у Королева – конструкторское бюро, у Ольги Бузовой – «Дом-2». Мне повезло, конечно, не так сильно, как одной из самых талантливейших певиц современности, но я не жаловался. Сидел у Троуга, пил себе «Бад» и думал над смыслом бытия. А в это время Ян с Лицием дежурили у входа в общину. Через минут тридцать их должны были сменять мы. Я поглядел на телефон – если в течение часа нужный нам Игрок не появится, то ухожу. У меня еще сегодня встреча с Юлей. Но не судьба была Троугу протирать шкуру возле арки. Раздался короткий стук, и в дом влетел зверолюд. – Пришел! – Где он? – У зачарователя. – Ян? – Пошел за ним. – Так, ясно. Давайте, дуйте в Синдикат. И как хотите, но займите столик. Я приведу его. Наверное… Сам я выбежал наружу, на ходу запахивая плащ. Так, зачарователь по этой улице, четвертый дом. Только с другого конца. Внутри я не был, но мимо проходил. Поэтому примерное место знал. Мою догадку подтвердил крутящийся вокруг двери Ян. – Там? – спросил я. – Там, – кивнул он. Я коротко выдохнул и вошел внутрь. Дом зачарователя напоминал обычную русскую избу. Только, в отличие от остального старого и разваливающегося фонда нашего города, крепкую. Словно недавно построенную. Я потоптался в сенях и зашел в основную комнату. Посохи, мечи на стенах, свитки и великое множество Игроков, обступивших зачарователя. Последним оказался невысокий человек неопределенного возраста. Арфа я заметил сразу. Ментал, как и прочие, смиренно стоял, не пытаясь перебивать коллег, и терпеливо ждал своей очереди. Еще несколько Ищущих, таких же праздно шатающихся, вроде меня, бродили по дому. Что самое интересное, никто даже не пытался потрогать какой-либо экспонат или, чего доброго, украсть. То ли уважают зачарователя, то ли кар различных боятся. Но процента преступности на отдельно взятом участке общины было нуль целых нуль десятых. Обращались Ищущие за разным. Кому-то посох «зарядить», другому на броню защиту поставить, третьему сделать так, чтобы меч огнем плевался. Всколыхнул Темнейший наше игровое болото, ох как всколыхнул! Работал зачарователь с помощью неких кристаллов. Как я понял – они вроде аккумуляторов для маны. Возьмет один такой, повертит, активирует. И бах – оружие или броня на мгновение вспыхивают, а кристалл, напротив, потухает. Наконец, дошла очередь до Арфа. Он вместе с зачарователем долго вертел в руках серебристый амулет с синим камнем. Сначала консультировался, потом что-то показывал, негромко спорил. Но в итоге они сошлись – то ли в цене, то ли в методе зарядки – и зачарователь активировал украшение. Арф пересыпал пыль, пожал руку и направился к выходу. В сенях я его и перехватил: – Привет. – Э… Привет, – ментал секунды две напрягал память, но потом его глаза приобрели некоторую осмысленность. – А, это ты. – Это я, – не стал отрицать очевидное. – У меня к тебе есть деловое предложение. – Какое-нибудь безумное? – усмехнулся Арф. Даже, как мне показалось, слегка пренебрежительно. Странно, при первой встрече он произвел впечатление весьма адекватного парня. Теперь же общается свысока. Почему предложение у меня должно быть обязательно безумным? От внезапной догадки похолодело между лопаток. Чертова репутация. Там же писалось цифровым по белому, что будет подсознательное влияние. Вот, видимо, ментал, сам того не понимая, стал относиться ко мне как к Безумцу. Как некстати. – Нужен маг, сопроводить команду до Пургатора. – Ты слышал что-нибудь… – Я знаю, что сейчас Красная луна, – торопливо перебил его, – но там верняк. Группа набрана, дело лишь за тобой. – Допустим, только лишь допустим, что я соглашусь, – недоверчиво смотрел на нас Арф. – Каково мое вознаграждение? А вот это был самый щекотливый вопрос. Троуг на правах собрата поделился со мной секретами этих рейдов. Существовало два варианта оплаты – процентный и фиксированный. При первом все найденное в походе делилось в том соотношении, которое задал заранее лидер. Себе, соответственно, он мог взять чуть больше. Во втором Игрок получал строго определенное количество пыли или какой-либо предмет. Зато на найденное уже не претендовал. – Равный процент среди всех. У меня, к слову, такой же, как у членов группы. Или единоразовый платеж в… – я задумался: тут и продешевить нельзя, и мало дать, – …полкило пыли. – Хм… А каков контракт по времени? – День, максимум два. Тут тоже все рассчитал. Аккурат обернемся до прихода Охотника. Тем более Темнейший в Отстойнике. А мы сбежим в Пургатор. – Кто в команде? – Корл Троуг как воин, волхв Ян и следопыт Лиций. – Из них я знаю только этого выпивоху из Ногла. Скажу честно, команда у тебя хреновая, – он покачал головой и явно собрался уже уходить, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову: – И Рисовальщица! Ментал остановился и повернулся ко мне. Его лицо выглядело удивленным. – Рис? С вами? – Мы уже ходили в Пургатор вместе, совсем недавно. Именно с ней и обнаружили э-э-э… цель. – Если Рис идет… – упоминание моей знакомой явно переломило ход беседы. – Мне нужно больше информации. – Все уже ждут в Синдикате. Там и поговорим. – Хорошо, идем. Пока мы шагали до дома с поручениями, я лихорадочно соображал. Конечно, заранее с Рис я не общался. Вообще не особо и предполагал ее брать с собой. Но слово не воробей. Теперь оставалось лишь уповать на две вещи: что девушка будет внутри и что удастся ее каким-то образом уговорить. Едва я вошел в помещение Синдиката, сразу выдохнул. Рис сидела на своем месте в гордом одиночестве. Окружающая сутолока девушку нисколько не волновала. Более того, на одном стуле развалилась она сама, облокотившись о стену, на другом покоились ноги. Как обычно, девушка рисовала. Кстати, несмотря на нехватку мест, никому и в голову не пришло подойти и забрать стул. – Присаживайся пока тут, – указал я на столик, за которым сидела моя команда. Троуг молодец, выбил место под солнцем. Пусть и у самого входа, но тут многие вообще стояли. И даже стул свободный оставил. Арф присел, кивнув корлу, а я, пытаясь сохранить самообладание, отправился к Рис. – Привет. Вытащил из-под ног стул и присел на него. От такой наглости девушка немного опешила. Но что делать? Нужно, чтобы издалека выглядело, будто мы старые друзья.