Единственным, кто за все время пути не проронил ни слова, оказался Арф. Вообще складывалось ощущение, что он начал жалеть о своем решении. Но двести грамм, как бы двусмысленно это ни звучало, грели его руки. Теперь отступать было поздно. Контракт придется исполнять до конца. – Царапины на камнях у входа в шахту! – крикнул уже спустившийся Лиций. – Здесь точно проходили рахнаиды. Чую запах их помета. Рис поморщила нос и тут же накинула свои доспехи. Да и Троуг переоблачился. Еще секунду назад он был просто здоровенным человеком, то есть корлом. Теперь же оказался великаном в полной броне и вендельском шлеме. В левой руке воин держал круглый щит, а в правой – широкий полуторный меч. Была бы у меня вставная челюсть – выпала изо рта от удивления. Единственные, кто остались без изменений, – Лиций и Арф. Хотя вру. Последний все же набросил на плечи какую-то накидку и надел амулет. Тот самый, который я видел у зачарователя. Все готовились к бою. – Шум внутри, – сказал Лиций негромко, как только мы спустились. Я оглядел толстые деревянные балки и черный зев шахты. Идти вслепую, даже учитывая имеющееся у меня заклинание, ой как не хотелось. И тут вперед вышел Арф. – Я погляжу. Не успели мы и слово сказать, как менталов вдруг стало два. Первый стоял на том же самом месте. Недвижимо, словно статуя. А второй, резко отделившись, неторопливо побежал вглубь шахты. Примерно через минуту Арф вздрогнул и повернулся к нам. – Там очень много ходов. Часть принадлежит шахте, другие вырыты уже рахнаидами. – До заката времени полно. Надо обследовать все внутри получше. У тебя много зарядов? – Хватает, – кивнул ментал и снова «раздвоился». Я не скажу, что мы прождали долго. Наверное, около минут пятнадцати. Арф к тому времени сбегал на разведку раз одиннадцать, изредка отдыхая или рассказывая нам об увиденном. Из основных и самых важных сведений – он нашел троих фамулусов. Они явно что-то, а точнее кого-то, охраняли. Быстрее всего к ним можно было пройти теми самыми разрытыми ходами. Но существовал путь чуть длиннее, однако безопаснее. Через тоннели шахты. Во втором случае у нас появлялась возможность для маневра. – Ну, пойдем, – сказал я чуть дрожащим голосом. Было страшно. Было ох как страшно. Вспомнилась предыдущая встреча с рахнаидами. Даже тонкий шрам на плече, затянувшийся достаточно быстро благодаря магии и Элуфревой мази, противно заныл. То ли психосоматика, то ли я правда этих тварей чувствую. Но идти надо было. Безумец Сергей, собравший группу, не должен был сейчас показывать свой страх. Не должен искать помощи у своих товарищей. Не должен отступать. Но обязан скоординировать нападение и вести людей… вернее, существ. – Троуг впереди, я за ним. Следом Рис и Арф. Ян и Лиций замыкают. Собственно, все просто. Корл, закованный в свои толстые кастрюли – типичный танк. Он и примет удар. Я… ну, наверное, пока больше все же воин. Поэтому буду тусоваться рядом с ним. Рис – боевой маг, а Арф – классический визард. Ян уже выступал в роли хилера. Пусть весьма специфичного, но все же. А вот Лиций… Он бойцом был средним, как я понял. В руке короткий меч, хотя одежда не изменилась. Оставим его на защите Яна. Я вытянул свободную руку и кастанул Свет. Прижал к себе копье и кивнул Троугу. Корл неторопливо и даже несколько грациозно пошел вперед, подняв щит. А я за ним. Дышать внутри шахты стало тяжелее. Эллуриевая пыль хрустела на зубах, оставляя после себя неприятный привкус. В груди закололо, а сердце заколотилось чаще. Хотя, может быть, это еще из-за повысившегося адреналина. Мы прошли главный тоннель. Мимо искореженных вагонеток, брошенного и засыпанного землей инструмента, сваленных в кучу старых фонарей с разбитыми стеклами. И по совету Арфа взяли левее. Тьма тут была еще непрогляднее. Даже мой Свет не справлялся. Потому Ментал кастанул какое-то странное, но весьма действенное заклинание. Наверное, корни у того были те же самые, что и у моего. Вот только модифицировал Арф его весьма интересно. Светилась не часть руки, а весь он. – Где-то уже близко, – сказал ментал. – Я слышу, к-к-как они перебирают л-л-лапами, – негромко заметил Лиций, – к-к-к нам идут. – Хорошо, – я постарался унять дрожь, – тут их и встретим. Тактически преимущество было на нашей стороне. Тоннель недостаточно широкий – здесь одновременно протиснется не больше двух рахнаидов. Я с Троугом встречаю неприятеля, так что к основной группе они не пробьются. А огневая мощь в этом противостоянии будет ощутимым перевесом. Так и произошло. Фамулусов оказалось трое. Парочка сразу вырвалась вперед, а последний суетился за их спинами, издавая противные звуки и желая поскорее вступить в бой. Действовали они совсем по-другому, нежели при прошлом столкновении. Тогда фамулусы не торопились. Теперь же влетели в нас, как жены в мужей после дня получки. Троуг даже не дернулся. Бритвенно острые лапы скользнули по наплечникам, не нашли уязвимого места и забарабанили по щиту. Но корл не отступил ни на шаг. Мой же противник с разбегу налетел на древко, видимо, не сильно веря в силу человеческого оружия. Разворотил себе брюхо о мой копьенож, сократив дистанцию, и полоснул по шее. Я дернулся, уходя от удара, и мне всего лишь располосовало плечо. Всего лишь – это до хруста кости. От боли я закричал, боясь потерять сознание, и сразу откатил время. Я присел на корточки, выставив копье в землю под углом в шестьдесят градусов. Острие обагрилось противной зеленой жижей. Даже в мешок под мордой не пришлось бить. Видимо, аллергия на лунную сталь была не только у Доминанта, но и у братьев его меньших. Резала, как здоровенный тесак мягкий домашний сыр, – от одного прикосновения. Навык Древкового оружия повышен до пятого уровня. Навык Коротких клинков повышен до десятого уровня. Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Короткие клинки. Каждый пятый удар в серии – критический. Надо мной пронеслись заостренные лапы, а перед глазами мелькнули жвала. Но рахнаид не успел сообразить, что добыча уже ускользнула. Он проехался вперед, все больше распарывая себе брюхо. А я смотрел, как жизнь утекает из фамулуса тошнотворной анчарной жижей. Короткий хлопок – и почти мертвое тело рахнаида отбросило вглубь тоннеля. Я повернул голову и увидел вытянувшего руки Арфа. Рис тем временем долбила огнем противника корла. – Магия почти не пробивает. Чертова луна. Только физический урон. Троуг ее услышал. Он решительно двинулся вперед, каждый раз опуская меч на рахнаида размашистыми ударами. Треск и оглушительный визг твари – вот она подволакивает одну из боевых лап. Еще удачно прошедшая атака – и фамулус захромал. Оставшийся в живых третий богомол рванул ко мне. Вот только его остановила свалившаяся сверху и придавившая его белая пелена – явно заклинание Арфа. Серьезного вреда оно не причинило, но на мгновенно умерило прыть насекомого. Тут же из-под камня пробился крошечный росток, весьма быстро прибавляющий в размерах. За несколько секунд плющ обвил фамулуса так, что тот не смог двинуться. Сдавил еще сильнее, до громкого хруста, и богомол буквально запищал. – Серег, давай! – крикнул Ян. – Даю. Я подбежал и несколько раз вонзил копье в голову. Звук противный, мерзкий, словно втыкаешь нож в картошку. И, кстати, именно на пятом ударе рахнаид и правда умер. Совпадение? Не думаю. Значит, работает крит. Навык Древкового оружия повышен до шестого уровня. Я огляделся. Чуть подальше, шагах в семи, Троуг забивал несчастное насекомое, смяв всю оборону последнего. Жижа брызгала во все стороны, лапы вздрагивали в попытке прикрыться от ударов. Половина конечностей уже была переломана, другие чуть подрублены. В какой-то миг мне стало жалко фамулуса. Но ровно до того момента, пока богомол в предсмертной агонии не сделал последний рывок. Не знаю, чем он уж там выпрыгнул, но явно надеялся вцепиться жвалами в шею корла. Троуг молниеносно выставил щит, а после продолжал рубку. – Ну, хватит, хватит, не видишь, что ли, голову ему уже раскроил?! – крикнула Рис. – Вот за что не люблю корлов, так за вашу горячку боя. – Горячку боя? – не понял я. – Одна из их расовых особенностей, – объяснила мне девушка, – как у людей предрасположенность к Интеллекту и Красноречию. Горячка снижает умственные способности, но увеличивает реакцию и физическую силу. Ну, отлично. Я, получается, взял все самое «лучшее». От людей ускоренную прокачку не Интеллекта, а только Красноречия. А от корлов не горячку боя, а лишь устойчивость к морозу. Победитель по жизни, иначе не скажешь. – Ладно, что дальше? – Сейчас посмотрю, – сказал Арф, «раздваиваясь». Он сделал еще всего лишь две попытки, после чего вернулся к нам. – В этом тоннеле вырыт узкий проход, за ним нечто вроде огромного зала. Там шесть фамулусов. У другого выхода – Доминант. – Рискну предположить, что последний охраняет Царицу, – сказал Лиций. – Если так, то Доминант не сдвинется с места, пока не будет явной угрозы ему или ей. А вот рядовых можно вытянуть. – Так и есть, – согласился Арф, – этому здоровенному вообще фиолетово на меня было. Наблюдал, конечно, но не дергался. А вот фамулусы все время сопровождали, даже пытались атаковать. – Однако прошу учесть, – поднял мохнатый палец вверх зверолюд, – что рахнаиды тесно связаны между собой. Они уже знают о нашем вторжении в их владения и смерти сородичей. Еще хочу заметить, что эти существа очень быстро обучаются. – Надеюсь, что все-таки недостаточно быстро. Арф, какое у тебя самое дальнее заклинание? – Соколиная стрела. Прицельный выстрел метров на сто сорок. Есть и дальше, но за точность уже не ручаюсь. – Пойдет. Длина от прохода до этого самого зала? – Метров двадцать. Его даже из тоннеля видно. – Ну, отлично. Тогда встаем все здесь, ты агришь одного из рахнаидов. Проход из зала в тоннель узкий. Все сразу там не пролезут. Держим позиции здесь и крошим богомолов. Особых возражений не было. Под управлением Арфа мы осторожно дошли до прохода. Троуг сунулся внутрь и тут же вернулся, подтвердив, что там действительно шесть рахнаидов шагах в пятидесяти от выхода. Теперь настал черед ментала. – Только не задерживайся. Применил заклинание – и сразу обратно. Арф усмехнулся, всем своим видом показывая, что его боевой опыт богаче моего. И двинулся вперед. Мы тотчас остались в кромешной темноте. – Свет, – подумал я, вытягивая руку. И заметил, как Рис достала альбом. Полезла в него и вытащила… ручную гранату. Но не «лимонку», а с гладкими гранями. Видимо, мой взгляд был настолько красноречивым, что ей пришлось заговорить: – Чего? Ну да, РГД-5, ручная наступательная. – Больше у тебя там ничего такого нет? – Может, и есть, – негромко ответила Рис. Я бы точно еще что выведал, только в этот самый момент тоннель вновь озарился светом – к нам выскочил Арф. – Сагрил, – выпучив глаза, сказал он. – Бегут, – произнес Лиций, поводив ушами. – Бросаю, – выдернула чеку Рис и подтвердила свои слова делом.