– Вы знаете, что мой отец спас жизнь Джима Бреннана? – Нет, никогда об этом не слышал. – Много лет назад. Он застрелил человека, который собирался убить Бреннана. Эрл достал пакет вяленой говядины и разорвал его. – Твой отец умел находиться в нужном месте в нужное время. Ты любишь терияки? – Он чересчур соленый, но вкусный. Как вы думаете, отец пристрелил того типа из кольта, который я ношу с собой? – Возможно, – сказал Эрл. – Мы с любовью относимся к своему оружию и часто держим его при себе. Только не пытайся проглотить это за раз, а то мне придется применить прием Геймлиха[32]. Он протянул Тому кусок вяленого мяса, и тот с удовольствием отправил его в рот. Несколько секунд пожевав, он негромко сказал: – Вы не обязаны отвечать на этот вопрос. – Говори. – Вы когда-нибудь убивали? Эрл окинул взглядом маленький городок, наплывающий на них через поля, – с красными крышами, чахлыми деревьями и водонапорной башней с надписью «Дестри», выведенной огромными буквами, – и молча кивнул. – На что это похоже? – Ощущения не из приятных, – сказал Эрл. – Если они приятные, значит, с тобой что-то не так. Но ты делаешь то, что должен. И, похоже, твой отец знал свое дело. – Не уверен, что я смогу, – признался Том. – Когда приходит время, любой на это способен. – Не думаю, что имею на это право – если вы понимаете, о чем я. – Иногда ты слишком много думаешь, – сказал Эрл и усмехнулся. – Смотри, прямо напротив полицейского участка есть парикмахерская. Спустя полчаса, с такой короткой стрижкой, что казалось, будто на голове у него перевернутая черная чаша, Том сидел перед двумя сотрудниками управления полиции Дестри. Шефом полиции оказался мужчина старше Эрла с зубами в коричневых пятнах, которые он постоянно облизывал, словно пытался очистить. Вторым сотрудником была невысокая женщина-офицер, представившаяся как Андреа и настоявшая на том, чтобы угостить их свежим кофе, который она с гордостью приготовила из цельных зерен «старбакс». На маленьком столике рядом с кофеваркой стояли пакет с зернами и кофемолка. Шеф полиции и Андреа вежливо слушали, в унисон покачивая головами. – Мне действительно жаль, что мы не можем помочь вам, ребята, – сказал полицейский, когда Том замолчал, – но на прошлой неделе я не видел никого похожего. А ты, Андреа? – Я бы очень хотела вам помочь, но, увы, – ответила та. – Может, еще по чашечке кофе на дорогу? – Нет, спасибо, – Эрл поднялся, явно желая поскорее попрощаться с Дестри. – Нам надо ехать. На столе у окна Том заметил несколько военных фотографий. По всей вероятности, они были сделаны в Ираке, но ни шеф полиции, ни Андреа не походили на тех, кто мог недавно служить в армии. – Может, нам стоит поговорить с кем-то еще из ваших сотрудников? – спросил он. – Как насчет того парня, который занимает стол вон там, у окна? – А, это Дуайт, – сказал начальник полиции. – Он ничего не говорил об остановке фургона. – Дуайт приступил к работе всего месяц назад, и он проводит все время на дороге, – добавила Андреа. – Он и сейчас там? – спросил Том. – На дороге? – Нет, – сказал шеф. – Он помогает Мейбл Паркер срубить пекановое дерево. Том с Эрлом обменялись взглядами. – Может, поедем дальше? – предложил Эрл. – У нас впереди долгий путь. – А зачем ей рубить пекановое дерево? – спросил Том. – Кошка Мейбл то и дело туда забирается, и бедняга не может ее снять, – ответил начальник. – Так что – или кошка, или дерево, и сегодня утром дерево упадет. – А где же она возьмет орехи? – невозмутимо спросил Эрл. – Она может купить их в магазине, – сказала Андреа. – Или в бакалейной лавке в Фермонте, – добавил шеф. – Они там продают орехи. – Вы можете дать нам адрес Мейбл? – спросил Том. – Я бы хотел задать Дуайту несколько вопросов, прежде чем уехать отсюда. Молодой полицейский пил спрайт в тени пеканового дерева, которое стояло нетронутым. – Она не могла заставить себя срубить его, после стольких-то лет, – пояснил он и, посмотрев на Тома, понимающе улыбнулся. – Похоже, вы заходили к Феликсу. – Кто такой Феликс? – спросил Том. – Парикмахер. Он грубиян, но работает быстро. Это у него не отнять. – Да, быстро, – согласился Том, только сейчас заметив, что у Дуайта точно такая же короткая стрижка. – Я хотел спросить вас, не останавливали ли вы автофургон, ровно неделю назад, примерно на час позже, чем сейчас? Единственным пассажиром в нем должен был быть водитель в возрасте от тридцати до пятидесяти, возможно, в кепке или шляпе, который бы четко выполнял все ваши требования. Мы полагаем, что у фургона номерной знак Огайо, Мичигана или Висконсина, с одними цифрами… – Мичигана, – прервал его молодой коп. – Прошу прощения? – Извините, что перебил вас, но у того парня в фургоне был номерной знак Мичигана, – сказал Дуайт. – Он ездил ловить рыбу на западе и с неисправным стоп-сигналом направлялся домой. Глава 18 – Ничего не приукрашивайте, – предупредил Эрл. – У вас может возникнуть желание рассказать нам то, что, по вашему мнению, может быть правдой, но наверняка вы этого не знаете. Это отбросит нас назад. Просто расскажите то, что помните точно. – Вы понимаете, что мы должны это записать? – спросил Том, готовя диктофон. – Конечно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь, – сказал Дуайт, несколько нервно переводя взгляд с Эрла на диктофон. – Вы действительно считаете, что это Зеленый Человек? – Мы пока не уверены, – сказал ему Том. – Все, что мы знаем, – это то, что произошедшее совпадает по времени. – Шеф Гриффин и Андреа вряд ли обрадуются, если их уволят с собственного участка, – заметил Дуайт. – Нам нужно поговорить с вами наедине, и это самое лучшее место, – сказал Эрл. – Они поймут. Вопросы, которые мы собираемся вам задать, и ваши ответы – чрезвычайно конфиденциальная информация. Вы не можете говорить об этом ни с кем: ни с вашей девушкой, ни с каким-то местным репортером, которого вы знаете много лет, ни даже с начальником полиции Гриффином. Если вас спросят, не проявляйте излишней вежливости, а прямо отказывайтесь отвечать. – Да, сэр. Меня предупреждали, чтобы я не говорил о некоторых вещах в Ираке, и я не сказал о них ни слова. – Сколько раз вы там были? – спросил Эрл. – Два раза, сэр. А еще немного повидал Афганистан. В общей сложности почти три года. – Это довольно долгий срок для такого нелегкого дела. Вы хорошо послужили своей стране. – Спасибо, сэр. Не могу сказать, что мне все это понравилось, но я сделал все, на что был способен, – отозвался Дуайт. – Ничего, если я присяду? – Почему бы нам всем не присесть, – предложил Том, включая диктофон, который положил на стол между ними. Все уселись на одинаковые черные вращающиеся стулья. – Хотите кофе, прежде чем мы начнем? – спросил Том. – Или колы? – Нет, сэр, – сказал Дуайт. – Давайте перейдем к делу. Не могу простить себе, что не пробил его номер. Я ведь мог его поймать. – Давайте начнем с самого начала, – взяв на себя инициативу, предложил Эрл, задавая вопросы в свойственном ему размеренном темпе. – В то утро вы были в одиночном патрулировании? – Да, сэр, – ответил Дуайт. – Я был на дорогах примерно с шести утра. У меня еще осталась дурная привычка вставать ни свет ни заря после службы. Мою девушку это просто бесит. Я выписал несколько квитанций, потом помог переехать на другую квартиру, а после заехал в «Данкин» за глазированным пончиком с кокосом. Я был в полутора километрах от города на трассе номер пятьдесят пять… – К востоку от Дестри или к западу? – уточнил Эрл. – К востоку, сэр, так что фургон уже проехал город, когда я его увидел. Могу показать вам на месте. Это последний светофор Дестри, хотя технически он находится за его чертой. – Мы направимся туда после того, как поговорим, – сказал Эрл. – Итак, вы увидели черный автофургон. – Он соблюдал все правила, и я бы не обратил на него никакого внимания, но, когда он затормозил у светофора, я заметил, что его правый стоп-сигнал не горел. – Откуда вы наблюдали? – Там у дороги есть живая изгородь, и я припарковался за ней. Некоторые не останавливаются на этом светофоре, думая, что поблизости никого нет. Они просто проскакивают мимо него. Другие разгоняются до шестидесяти, чтобы успеть на желтый. Вот я и сидел за изгородью, пил свой кофе, ел пончик и ждал.