Президент смотрел на него с сочувствием и некоторым раздражением. – Не понимаю, почему умные люди так переживают по этому поводу. Речь идет об однократном погодном явлении. Раньше такого не случалось. Это как Ноев потоп. – Да, сэр, – согласился молодой советник. – Это хороший пример того, что считается апокалиптическим явлением, уничтожившим все живое земле. – Оно не уничтожило все живое, – заметил президент. – Мы же здесь. – Я имел в виду символически, сэр. Не думаю, что мы должны воспринимать эту библейскую историю буквально, но она говорит о важности… – Послушайте, мы следим за ситуацией в Индии, мы позаботимся об этом, и все будет отлично. Что вам нужно сделать – это перестать меня беспокоить. Муссонные дожди всегда приходили, придут и в этом году. Верно? – Надеюсь, что да. – Конечно, придут. Постарайтесь не выглядеть таким удрученным. Отвлекитесь чем-нибудь в выходные. Вы любите футбол? Я достану вам билеты. И заберите этот доклад. Я его уже прочел. – Спасибо за внимание, сэр. – Закройте за собой дверь, когда будете уходить. Советник ушел, и президент остался один. Он подошел к окну и взглянул на безукоризненно ухоженный участок, где спринклер разбрызгивал воду. На миг он вспомнил о шестидесятиградусной жаре и тридцати детях, медленно умирающих в металлическом вагоне поезда. Он не был глупцом и на каком-то глубинном уровне понимал, что Земля нагревается и скоро этот процесс станет необратимым. Но дело было в том, что… Президент подошел ближе к окну и слегка повернулся, чтобы видеть шикарную лужайку Белого дома и собственное отражение в оконном стекле. Дело в том, что он умрет. Все люди умирают. Каким-то образом – и это было для него почти непостижимо – он тоже умрет. Учитывая его возраст, это произойдет в ближайшие двадцать лет. Когда он умрет, то перестанет существовать. Он исчезнет. А когда это случится, ничто не будет иметь значения. Мир исчезнет, потому что его там не будет. Глава 40 Эллен работала с документами, а Джули делала домашнюю работу по матанализу, когда зазвонил домофон. Они переглянулись, чтобы выяснить, кто из них занят больше, и Джули наконец сдалась, отложила калькулятор и подошла к домофону. – Да? – Это агент Том Смит из ФБР, – произнес чей-то голос. – Могу я поговорить с Эллен Дуглас? Джули посмотрела на мать, которая оторвалась от стопки бумаг, встала и быстро подошла к домофону. – Это Эллен. – Доктор Дуглас, я сейчас внизу. – Я это уже поняла. – Мне хотелось бы побеседовать с вами лично. – О чем? – спросила Эллен. – Я предпочел бы разговор с глазу на глаз, в вашей квартире. – О чем? – повторила Эллен. – Я не могу публично обсуждать дело, над которым работаю. Джули выглядела встревоженной. Эллен ободряюще ей улыбнулась и произнесла в домофон: – Ну, похоже, вы уже знаете номер моей квартиры? – Да. Спасибо. Увидимся через минуту. Эллен нажала кнопку, чтобы открыть наружную дверь дома, и повернулась к дочери. – Все будет хорошо, милая. – Мама, это ФБР. – Я уже и раньше говорила с ними о разных вещах. Доверься мне. В этом нет ничего особенного. – Чушь собачья! – Они, вероятно, просто хотят получить характеристику человека, которого собираются нанять на работу. – Конечно, и поэтому они так поздно приходят к нам домой без предварительного звонка. – Возможно, было бы лучше, если бы ты оставила нас одних. – Ни в коем случае! – Правда, милая. – Нет, – ответила Джули тихо, но твердо, отказываясь покинуть комнату. Она сложила руки на груди, и мать и дочь молча уставились друг на друга. – Ладно, я допускаю, что это может быть не пустяк, но обещаю тебе, что смогу с этим справиться, – наконец сказала Эллен. – За эти годы мне приходилось часто иметь дело с силовиками. Будет легче, если я поговорю с ним одна. – Почему? – Уж поверь мне. – Может, это из-за меня? Я ходила на все эти экологические митинги. Люди были возбуждены и говорили такие вещи, которые, наверное, не следует произносить публично. А вдруг я смогу помочь? Или ты не хочешь, чтобы я о чем-то услышала? – Ты здесь ни при чем, – сказала Эллен. – Откуда ты знаешь? – И нет ничего такого, чего бы я не хотела, чтобы ты услышала. Но мне нужно поговорить с ним один на один. В дверь постучали. – Джули, пожалуйста, не усложняй ситуацию еще больше. Прошу тебя, милая! – Эллен выдержала паузу и снова повторила, на этот раз с явной ноткой отчаяния в голосе: – Прошу тебя. – И она пошла открывать дверь. Оставшись одна в гостиной, Джули задумалась. Затем девушка включила свой мобильный телефон, поспешно сунула его в стоящую на полке берберскую глиняную чашу и вышла из комнаты. Открыв дверь, Эллен увидела долговязого молодого человека с очень короткой стрижкой, одетого в брюки цвета хаки и голубую рубашку на пуговицах. Было заметно, что он немного нервничал. – Здравствуйте, – сказал он. – Я агент Том Смит. Прошу прощения, что пришел так поздно… – И без предупреждения. – Да, но дело срочное. Вы можете уделить мне пятнадцать минут? Эллен проводила его в гостиную, с удовольствием отметив, что Джули исчезла. Она жестом указала ему на диван, и агент ФБР сел. Эллен расположилась в кресле напротив и внимательно посмотрела на него. – Том Смит – ваше настоящее имя? – Да, мэм. Я хотел сказать, доктор Дуглас. – Вы можете называть меня Эллен. Сколько вам лет? – Двадцать шесть, мэм… То есть – Эллен. – Могу я взглянуть на ваши документы? Он порылся в бумажнике и показал ей удостоверение. Внимательно его изучив, она вернула документ обратно. – Каково ваше звание и чем конкретным вы сейчас занимаетесь? – Я полевой агент. В настоящее время вхожу в состав большой оперативной группы. Той, что занимается поисками Зеленого Человека. Я специальный помощник ее начальника. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она услышала о Зеленом Человеке. – А как зовут вашего начальника? – Джим Бреннан. Но причина, по которой я здесь, заключается… – Думаете, я не слушаю новости? – прервав его, спросила Эллен. – Это расследование закрыто и передано другому ведомству. Ваш начальник больше не у дел. Очевидно, и вы тоже.