О, трудно описать словами всё то, что он испытал, когда день назад внешность девушки резко начала меняться. Сперва он испугался и поднял на уши весь замок. Но потом, когда магистр её осмотрел и сказал, что с ней всё нормально, он не мог налюбоваться на неё. Он сердцем чувствовал, что это именно она, но всё равно, пока не получил подтверждения, испытывал толику сомнения. А ещё страх, что её у него вновь могут отобрать. Но на этот раз уже не сестра, а некто, кто открыл на девушку охоту. Он просто не переживёт этого ещё раз. Перед глазами тут же возник тот злополучный вечер, когда на Айрин напали… Пять дней назад - А я говорю тебе, что в этом сезоне нет смысла закупать так много зерна, ведь год выдался урожайным, - продолжал разглагольствовать на уже трижды обсуждённую тему Дюрек Афар, зажиточный торговец и главный сплетник близлежащих поселений. Но Шан его практически не слушал. Весь он был так напряжён, что иногда сбивалось дыхание. «Не нужно было её отпускать саму, - думал он. – А вдруг начнутся роды?». Тревога, поселившаяся внутри ещё со вчерашнего вечера, расцвела во всей красе и не думала исчезать. Пока она сидела рядом всё было более или менее нормально, но стоило ей исчезнуть с глаз и… - Эй, Шан, - позвал его Димар, и лекан воспользовался удобным случаем, чтобы избавиться от назойливого человека. - Ты меня спас, - выдохнул он, подойдя к другу. - Знаю, - улыбнулся он. – Ну, а теперь не мешало бы нам поговорить, не находишь? - Тогда предлагаю выйти на свежий воздух, - не стал отпираться именинник. - Только давай сразу к делу, - первым начал Димар. – Я догадываюсь, что позвал ты меня не совсем по случаю твоего дня рождения. Мне, конечно, приятно и всё такое, но хотелось бы услышать основную причину, а не официальную. На твоём месте никто бы не рискнул звать Вестника, хоть и бывшего, пусть даже и друга, когда рядом беременная супруга. Сам знаешь, что это не зависит от нашего желания и всегда случается помимо воли. - Ну так и я выслал не официальный запрос, - криво усмехнулся мужчина. – Но ты прав. Меня буквально умолял вызвать вас Уиллард, ты его знаешь, как и его интуицию. Так вот, он сказал, что сегодня здесь обязательно должен быть Волхв. И я склонен верить, что поступил правильно. Со вчерашнего вечера у меня всё внутри то и дело переворачивается. Какие-то дурные предчувствия, но я не могу понять, с чем или с кем они связаны. - Ну, что ж, по крайней мере я теперь могу объяснить и свою тревогу, - вздохнул Димар. – Вокруг что-то витает. Что-то нехорошее, но оно скрыто от меня и других Вестников. Ты не думай, твою информацию об участившихся нападениях мы не проигнорировали, просто пока не можем помочь. Кто-то очень упорно скрывает от нас истину. И мне это не нравится. Как и то, что основные действия сосредоточены именно в твоём лордате. Я не ошибусь, если предположу, что у вас только один маг на всю округу, верно? - Один дежурный маг, - поправил его Шан. – А так, их двое. Но да, вместе они никогда не работают. - Вот это-то меня и смущает больше всего. Во всех других поселениях, магов за последние сто лет стало больше. Более того, некоторые лорды сманивают умельцев к себе в замки и имения. И только у тебя – никого нет. Не находишь, что слишком много совпадений? - Считаешь, что тут всё дело в отсутствии магического наблюдения? – Шанрэл вздохнул и облокотился на кованые перила небольшой террасы. – Не знаю. Не уверен. Но приму к сведению. - Я помню, что у тебя не слишком хорошее отношение к человеческим магам и полукровкам, и на то есть причины, но постарайся себя перебороть, ведь на кону не только твои чувства, но и безопасность близких тебе существ, - мягко продолжал настаивать Димар. – Я бы даже предложил на роль временного мага Листаша, тем более, что тот изъявил желание оставить основную службу. Но в последнее время его не узнать. Эх, пареньку и так сложно со своей уникальностью, а тут ещё и все друзья обзавелись супругами… - А в чём дело? Сестрица умудрилась и тут свинью подложить? – хмыкнул Шан. - Всегда завидовал твоей лёгкости в обращении к ней, - покачал головой сийар. – Но ты прав. Однако это дело не наше, а Сташа. Если посчитает нужным - расскажет. - Что вряд ли, ну да ладно, и своих проблем хватает, - ответил лекан. – Вчера Уиллард раздобыл новую информацию по нападениям. - И? – подался вперёд Димар. - У них какая-то цель, которую нужно устранить. Якобы – это и есть их приоритетная задача. - Думаешь, это кто-то из твоих? Или, может, ты сам? Не хочешь же ты мне сказать, что кто-то узнал о тебе? - Нет, - Шан покачал головой. – Кроме тебя и родителей Листаша – никто. - А Дэшна? – нахмурился Димар. - Нет, на ней стоит печать, ты сам её ставил, так что… нет, вряд ли она. У меня просто дурное предчувствие, что это моя… Мужчина запнулся, потому что в самом центре замкового парка вспыхнуло какое-то зарево, очень сильно похожее на блик заклинания. - Чёрт! – выругался сквозь зубы Димар излюбленным словечком его названной сестры. – Это боевая магия! Но почему я не слышу её отголосков? - Потому что её тщательно скрывают, а мы с тобой не простые сарибэльцы! – прорычал Шан уже набегу. У него внутри всё заледенело, потому что зарево мелькало как раз над тем местом, где так любила частенько гулять его супруга. Поэтому он летел туда так быстро, как только мог, уже даже собираясь обернуться, как, вдруг, впереди послышался утробный рёв, а сзади его остановил Димар. - Стой! Стой, говорю! Это Сташ. Дай ему мгновение, иначе он не сможет совладать с собой. Великая Праматерь, что же такого случилось, что спровоцировало его оборот? – хрипло простонал сийар. - Мал… Айрин! – сдавленно прохрипел Шан. У него всё внутри болело от плохого предчувствия. Да куда там! Там плескалась кислота, потому что он чувствовал, с его супругой что-то случилось. В голове сразу же начали мелькать самые дурные из его снов, но он с усилием отогнал их. Нет, она не может его вновь покинуть. Не сейчас! Не теперь!.. – Айрин была с ним. Рядом послышались такие заковыристые проклятья, что, если бы не столь напряжённый момент, Шан бы даже зааплодировал. Но сейчас было не до шуток. Впереди повисла тишина, которая послужила для Димара своеобразным сигналом. - Идём. Они ворвались на небольшую поляну и тут же застыли на месте: огромный золотистый дракон выдыхал из своей пасти тоненькую сверкающую струю. И ни куда-нибудь, а в его малышку! Шан, было, дёрнулся, но Димар вновь остановил его. - Тихо! Он делится с ней жизненной силой. Поверь, он не стал бы такого делать, если бы случай не был крайним. А Шанрэл стоял и в ожидании просто умирал. Слова сийара проникли так глубоко в сердце, что оно на миг перестало биться, но стоило девушке немного пошевелиться, как застучало в бешенном ритме, что, казалось, это слышат все вокруг. Вот тело дракона, наконец, «поплыло», и перед ними вновь появился Листаш в каких-то лохмотьях. Димар тут же стянул с себя сюртук. - Что такое? – запыхавшись спросил магистр Оран, ввалившись на поляну в компании Уилларда. По блестящим глазам последнего, Шан понял, что этот умник почувствовал что-то и сразу же бросился за лекарем. Да, такая сумасшедшая интуиция – и благо, и проклятье. Но хорошо уже то, что пока его дар не трансформировался в пророческий. - О, богиня! – воскликнул лекарь и, не обращая внимания на предостерегающий крик сиайра, кинулся к лежавшей на земле беременной девушке. – Она истощена, почти на грани, но… удивительно! Малышка делится с ней своей силой! А у Шана от этих слов подкосились колени, и он медленно опустился на землю рядом с любимой. Сейчас она казалась такой хрупкой и беззащитной, что сердце болело. Он, с разрешения магистра, аккуратно подхватил её на руки и обернулся к Листашу. - Спасибо. Я у тебя в долгу. - Вовсе нет, - он покачал головой. – Но буду признателен, если вы позаботитесь вот об этой твари, - парень кивнул куда-то в тень, где кто-то лежал. – Айрин просила не убивать эту гадину, потому что та знала нечто важное для вас. Признаться, я с трудом сдержался. - Гадину? – похолодел Шан от дурного предчувствия. - Айрин? – не понял Оран. - Важное для него? – в свою очередь спросил Уиллард, а потом подошёл ближе и изумлённо ахнул. – Великая Праматерь, что это? - Результат слабоумия, - скривился Сташ. Его шатало, как пьяного, поэтому он тут же с благодарностью принял плечо Димара. – Она напала на леди. Шанрэл на негнущихся ногах подошёл к телу, чтобы тут же судорожно выдохнуть сквозь зубы: - Дэшна! - Вот тварь! – выругался Димар, прекрасно осведомлённый о личности нападающей. – Надо было тогда её… кхм… - Похоже, что все, кроме меня и лекаря, в курсе личности этого… - Уилл махнул рукой в сторону изуродованного тела. - … этой женщины. И, надеюсь, меня просветят чуть позже. А сейчас, вы идите, а я тут обо всём позабочусь, - деловито сказал он, присаживаясь около магички. – Я уже вызвал нескольких ребят из охраны, скоро они подойдут и помогут перенести погибших слуг и эту… Дэшну. Похоже, я опять был прав, - пробубнил он себе под нос, но его все услышали. Никто спорить не стал, особенно потому что магистр Оран начал настойчиво уговаривать всех вернуться в замок, так как помощь требовалась уже и самому спасителю, отдавшему слишком много жизненных сил. Да и с девушкой было не всё ясно. Лекарь сильно переживал, как бы из-за пережитого потрясения не начались роды, к которым малышка ещё не была готова. Точнее, сейчас совершенно не была готова, ведь на это нужна прорва сил, которых в ней не было. Шанрэл моргнул, избавляясь от видения, которое на всю его жизнь запечатлелось в памяти и сердце. Уже дважды он чуть не потерял её. И если раньше всё ещё можно было списать на совпадение, то теперь – нет. И пора принимать меры, потому что, сомнений нет, та упавшая ветка и спонтанный оборот, нападение Дэшны и участившиеся набеги неизвестной шайки – всё это результаты попыток устранить ту самую «цель», а именно, его Айрин. Но он никак не мог даже предположить причину такой активности! Что она им всем сделала? Или тому, кто за всеми стоит? Что ж, если он хочет безопасности для своей любимой, то придётся распутать этот змеиный клубок. А для этого ему понадобится его сила. Мужчина решительно сбежал на первый этаж и отдал приказ седлать его коня. Пора уже поговорить с сестрицей… Храм богини Сариб был поистине величественным строением, от которого просто захватывало дух. Воздвигнутый из чистейшего белого мрамора с редкими прожилками сверкающих драгоценностей, он производил впечатление живого и полного божественной силы. Те, кто работал над его постройкой, точно знали, какие чувства будут испытывать прихожане. Все, но не он. Шан не был в храме уже более трёх веков, как раз с тех пор, как к нему вернулись воспоминания о его настоящей жизни. И, пожалуй, не был бы ещё столько же, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Поэтому, чтобы более не испытывать сомнений, он смело шагнул в приветственно открытые двери. Внутри храм был не менее величественен: тот же белый мрамор и золотая парча, удивительной красоты алтарь из горного хрусталя и две статуи самой Сариб по его бокам. Здесь не устраивали песнопений в её честь, не проводили службы… Нет, это было место для поиска умиротворения в собственном сердце. Сюда приходили молодые, пожелавшие соединить свои судьбы перед ликом богини, здесь дарилось благословение новорожденным. А некоторые и находили ответы на свои вопросы. Шан внимательно всмотрелся в лицо одной из статуй. Интересно, кто именно их автор? Потому что ему с удивительной точностью удалось передать облик богини, как если бы та стояла сейчас перед ним вместо камня. - Их сделал мой муж, пребывая под видом простого мастера, - раздался голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, и рядом с мужчиной возникла женщина – Сариб. – Здравствуй, Шанрэл. Я очень рада, что ты наконец, пришёл ко мне. Жаль только, что причиной стал такой ужасный повод. Мужчина обернулся на голос и всмотрелся в те же утончённые и совершенные черты лица, которые были отражены в статуях. Вот только ни одно творение, пусть даже Тэ’натэса, не способно передать всю ту силу, содержащуюся в таком, казалось бы, хрупком теле. Сариб была удивительно красива, настолько, что больно смотреть. Если ты не такой же, как она, пусть и запертый в теле местного жителя… Столько лет прошло с их последней встречи. Да что там! Столетий. Боль и обида, казалось бы, должны были утихнуть, но нет. Они разгорелись внутри с новой силой. Но на этот раз к ним добавились горечь и вина. Он был глуп и молод, слишком сильно хотел показать себя и свою силу, кому-то что-то доказать. Его отправили на Сарибэль с одной лишь целью – найти ту, которая родилась для него. А он… Шанрэл горько вздохнул и отвернулся. Невозможно смотреть в эти невероятные глаза, читать в них ответную боль и сочувствие. Невозможно, потому что ненависть к себе начинает прорастать в сердце с новой силой. - Раз ты обо всём знаешь, почему молчала? – проигнорировал он приветствие богини. - Я не имею право вмешиваться в дела своих творений, брат, - покачала она головой. - Но я, как ты верно заметила, не твоё творение, сестра. Так почему же ты не предупредила? - Потому что я запретил! – раздался рядом ещё один голос, на этот раз принадлежащий мужчине и больше похожий на рокот грома. - О, тяжёлая артиллерия, пожаловала, - фыркнул Шан, стараясь скрыть смятение. Отца он никак не ожидал здесь увидеть. Да что там, если бы не то письмо почти год назад, то можно было бы с уверенностью сказать, что он не видел своего родителя вот уже семь сотен лет.