– А где его родители? – спросила Мэгги. Это была ее первая в жизни школьная вечеринка, и она даже не думала, что все будет выглядеть так… типично. Харпер пожала плечами и повела Мэгги через огромную гостиную, превращенную в танцпол, забитый танцующими старшеклассниками. За пультом дергался какой-то третьесортный диджей. Девушки протолкались сквозь эту толпу в изумительный обеденный зал правильной формы, украшенный люстрой. За длинным столом проходил традиционный бир-понг. Во главе красовался Майк Флагерти без рубашки, но с неким подобием банданы на голове. Поигрывая мускулами, он стоял на цыпочках и с видом профессионального баскетболиста бросал небольшой белый теннисный шарик, который ударился о краешек красного стаканчика, но отскочил, отчего собравшиеся застонали: «Почти!..» – Тебе надо расслабиться, пойду принесу нам что-нибудь выпить, – произнесла Харпер, чувствуя, что Мэгги никак не отпускает напряжение, и добавила: – Я скоро. – Подожди! – крикнула ей вдогонку Мэгги, но подруга уже протискивалась через толпу. Девушка завела за ухо прядь волос, стараясь не выдавать свою нервозность. Дело было совсем не в том, что она была ханжой или не любила веселиться. К тому же Харпер ошибалась: она уже пробовала спиртное, а после ярмарки школьных проектов целовалась с Ривзом Андерсоном взасос. Но с самого начала старших классов она жила в тени последствий вечеринки, так похожей на эту. От мысли о том, что ей пришлось солгать отцу, у нее засосало под ложечкой. Хотя на самом деле лжи как таковой и не было, так ведь? Мэгги должна была остаться на ночь с Харпер, что полностью соответствовало действительности. А об их планах он ничего и не спрашивал. К тому же нельзя ведь всю жизнь избегать любых тусовок, правда? Вскоре ей предстояло отправляться в колледж. Мэтт говорил ей, что все время ходил на вечеринки в Нью-Йоркском университете, хотя она представить не могла, чтобы его зажатая подружка пошла бы на подобное сборище. Когда шарик плюхнулся в стаканчик, толпа опять взревела, и Мэгги подумала о снятом на телефон ролике, присланном ей анонимным источником. Последние часы перед убийством Шарлотты. Шесть секунд того видео полностью передавали дух нынешней тусовки – будто в любой момент ситуация могла выйти из-под контроля, – отчего сегодняшний вечер, с одной стороны, пугал, а с другой – внушал волнение. Сколько раз по ночам она размышляла о той вечеринке семь лет назад. Что же именно тогда произошло? Неужели Дэнни с Шарлоттой действительно поссорились? Почему они оказались в разных местах, когда нагрянули копы? И по какой причине брат ровным счетом ничего не помнил? Присутствовать на процессе над Дэнни Мэгги не разрешили, так как тогда ей было всего десять. Но впоследствии она прочла протоколы заседаний, все до последнего. Обвинитель. Вы были на той вечеринке? Подсудимый. Да. Обвинитель. Дома у Кайла Брауна? Подсудимый. Да. Обвинитель. В котором часу вы оттуда ушли? Подсудимый. Не помню. Я слишком много выпил и отключился. Обвинитель. Когда приехала полиция, вы убежали? Подсудимый. Да не помню я. Наверное. Обвинитель. На вечеринке вы с Шарлоттой поссорились. Подсудимый. Нет. Обвинитель. Она сказала вам, что беременна, и вы затеяли драку. Подсудимый. Нет! Обвинитель. А как вы можете это утверждать, если ничего не помните? Кто-то коснулся ее плеча. Мэгги подумала, что это вернулась Харпер, и обернулась. Но увидела его. – Привет, – поздоровался Эрик, – значит, все же пришла. Он явно пробыл на вечеринке уже много времени – у него остекленел взгляд и заплетался язык. Мэгги улыбнулась, не зная, что ответить. – Пойдем со мной, – предложил он, схватил ее за руку и потащил за собой. Вскоре Мэгги обнаружила, что стоит в прачечной и целуется с ним взасос. От него несло пивом и травкой. Девушка без конца поглядывала на кучу грязного белья в корзине на сушилке. Мэгги отстранилась, а Эрик невнятно пробормотал: – В чем дело? – Ни в чем, просто я так не… Эрик схватил ее за руки, прижал к стене и просунул ей в рот язык. Одной рукой держа над головой ее запястья, другой он стал лапать за грудь. – Перестань, – Мэгги рванула назад. Но он и не думал останавливаться. Все так же держа запястья девушки пальцами своей огромной ладони, Эрик прижал обе ее руки к стене. Ей стало больно, в душе шевельнулся страх. Другая его рука скользнула вниз и принялась расстегивать ее брюки. Мэгги охватила паника. Она посмотрела ему в глаза, теперь не имевшие ничего общего с теми, из кабинета для внеклассных занятий. В них плескался мрак. Таким взглядом смотрят волки. – Я сказала хватит! Мэгги накрыла еще одна волна ужаса. Из всех жутких историй, о которых ее предупреждал папа – преувеличенных страхов человека, неспособного пережить еще одну потерю, – она столкнулась именно с этой. Как же она его разочарует. И не только его, но и себя саму. Но в опасениях отца присутствовала и положительная сторона: он подготовил детей к возможной встрече с чудовищем. Занятия по самообороне, прорабатывание ролей, планирование действий в экстренных ситуациях. Мэгги собралась с силами. – Не торопись… – произнесла она, на этот раз уже мягче. – Я не буду сопротивляться… Куда так спешить? Сними футболку. Эрик отпустил ее руки, отдернул ладонь от ремня брюк, неуклюже стащил с себя футболку и бросил на пол. Потом неожиданно расстегнул свои джинсы, которые тут же сползли на лодыжки. – Потрогай его, – приказал он, снова обдав ее алкогольным зловонием. Стараясь сохранять спокойствие, Мэгги положила руки на плечи Эрика и томно посмотрела ему в глаза, стараясь не показывать охватившую ее панику. – Если ты действительно этого хочешь. С этими словами Мэгги сделала шаг назад, будто собираясь опуститься на колени, и Эрик задрожал всем телом. Потом она свела плечи, используя их в качестве точки опоры, и со всей силы заехала ему коленом в пах. Эрик сложился пополам и взвыл. Мэгги яростно его оттолкнула, и он грохнулся на пол прачечной, запутавшись в джинсах. Парень заорал, увидев, как она, едва переводя дух, распахнула дверь и бросилась прочь. Глава 13 Всю дорогу, пока машина везла ее домой, из глаз Мэгги лились слезы. После взрыва адреналина она почувствовала что-то вроде эмоционального похмелья. Она злилась на Эрика. И на себя за то, что оказалась такой дурой. – Давай поговорим, – предложила Харпер, устроившаяся рядом с ней на заднем сиденье. За рулем сидела какая-то приятельница Харпер, которую та не знала. Мэгги вытерла глаза. Ее грудь трепетала, и она никак не могла восстановить дыхание. – Что он с тобой сделал? – спросила Харпер. – Клянусь Богом, что… – Я не хочу об этом говорить. – Вот ведь говнюк, а. – Все нормально. Со мной полный порядок. Я просто хочу домой. – Ко мне не поедешь? – Я просто хочу домой. Харпер сказала девушке за рулем, куда ехать, и они покатили по пригородным дорогам. Мэгги невидящим взглядом смотрела в окно, мысленно отгородившись от гневной тирады подруги в адрес Эрика. Наконец машина остановилась на подъездной дорожке их дома. – Напиши мне потом, как ты, – попросила Харпер, когда Мэгги отстегнула ремень безопасности. – По мне видно, что я плакала? – спросила Мэгги, опасаясь, что у отца к ней могут возникнуть вопросы. Большим пальцем Харпер вытерла ей глаза. – Прости меня.