— Да, — поспешила я за непоседливой подругой на парковку. — Ой, как же мне хочется узнать, как вы тут без меня жили! Все-все! Каждый день, каждое незначительное событие! Карина только нервно хихикнула, а Денис, заводя свой старенький Опель, пообещал: — Не волнуйся, все расскажем. Ну, поехали? — Ты все еще ездишь на старой машине? — удивилась я, усаживаясь позади него. — Ей уж лет сто, наверное. — Да, — неопределенно махнул он рукой, — не до этого, — и тут же сменил тему: — А ты надолго вернулась? Снова уедешь в свой Марсель? — Пока нет. Контракт продлевать не стала. — Что, на Родину потянуло? — засмеялась Карина. Я призадумалась и вздохнула: — Да, вы знаете, ностальгия — не пустые слова, а реальное угнетающее чувство. — Понятно, значит, потянуло. И это здорово! — обрадовалась подруга. Я смотрела по сторонам — почти ничего не изменилось, все те же величественные старинные здания, разводные мосты — визитная карточка города, под ними вертлявые тихие речки, а вдоль них плохие дороги. Сердце было наполнено волнением и грустью. Что ждет меня здесь? Посмотрим. Если не понравится, я всегда смогу вернуться. Пьер так и сказал перед отъездом: «Возвращайся в любое время. Я всегда буду рад тебе». Пьер, милый, добрый Пьер… Он был моим наставником и непосредственным начальником все эти годы. Мы сблизились, но любви не случилось. Он обещал развестись, а я этого не хотела. Просто потому, что не любила… Глава 6 Денис, как и обещал, организовал настоящую вечеринку, обзвонил всех, кого можно и сгонял за продуктами. Нам с Кариной оставалось только что-то приготовить на скорую руку и накрыть на стол. К вечеру начал подтягиваться народ. Была пятница, и многие, к моей несказанной радости, смогли приехать. Собрались наши старые друзья, одноклассники, однокурсники. Не все, конечно, кто-то уехал в отпуск, кто-то не смог прийти, а кто-то работал. Мы с Кариной сервировали стол, резали салаты и болтали. Я сдержанно рассказывала о Пьере и о работе, а она болтала без остановки о разных мелочах, которые я и хотела узнать. Вздрагивая при каждом звонке в дверь, я хмурилась, потом снова возвращалась к разговору. Больше всего я боялась, что сюда заявится Кристина. Карина заметила, как я с замиранием смотрю на каждого вновь прибывшего: — Не бойся, Кристина не придет. — Подруга слишком хорошо меня знала и чувствовала. — Да я и не боюсь, — дернула я плечом и нахмурилась. — Надеюсь, с ней все хорошо? Каринка засмеялась: — Ты серьезно? Ты правда хочешь, чтобы у нее все было хорошо? Я снова пожала плечами и промолчала. — Ну тогда радуйся, все у нее прекрасно. Она сделала хорошую партию и выскочила замуж за одного из самых богатых людей Питера. У него какой-то крутой бизнес по всему миру. А она стала чуть ли не принцессой, нет, королевной. — Увидев мой изумленный взгляд, она рассмеялась и добавила: — И все такая же вульгарная. Кристина вызывала у меня самые омерзительные чувства — отвращение, неприязнь и ненависть. Слова «принцесса» и «королевна» не могли к ней применяться по определению. И хотя прошло столько лет, ничего не забылось, и мое отношение к ней не изменилось. Но тем не менее эта новость меня действительно обрадовала и успокоила. — Ну и прекрасно. А она точно не придет? — посмотрела я на подругу с надеждой. — Точно. Не переживай, она больше не общается с такими плебеями, как мы. — Потом после паузы спросила: — Это все, что тебя волнует? Да, она знает меня слишком хорошо. Конечно, мне хотелось узнать много чего, а главное, что-нибудь об Иване. Но я не решалась спросить. Мне было страшно вспоминать прошлое, то, что связало нас, и то, что разлучило. Теперь, спустя столько лет мне казалось, что все произошедшее с нами было не по-настоящему. — Ваня не придет, не жди, — грустно сказала Карина. — А где он? Уехал? — будто нехотя спросила она. — Он с нами не общается. И вообще, забудь о нем лучше, — нахмурилась подруга. — Почему? Тоже разбогател? — нервно хихикнула я и тут же по глазам Карины поняла, что пошутила неудачно. Она серьезно посмотрела и тихо сказала: — Он стал другим. Я положила полотенце, которым протирала тарелки и умоляюще посмотрела на нее: — Карин, послушай, расскажи, пожалуйста, мне это важно. Ведь он уже год, как освободился? — Да, он вернулся чуть больше года назад. Но… — она отвела глаза. — Что «но»? Скажи, — настаивала я. — Олеся! Олеся! — закричала вдруг Карина, выглянув из кухни. — Что? — тут же появилась в дверях Олеся, наша однокурсница. — Олесь, ты ведь видела Ваню Черногорова после возвращения из тюрьмы? — Да, видела. — Она бросила на меня виноватый взгляд. — Расскажи Алёне, пусть послушает и успокоится. — Да чего рассказывать-то? Встретила я его как-то прошлым летом с какой-то девицей. Он был здорово навеселе, сказал, что женится. Вот, собственно, и все. — Понятно. Значит, у него все хорошо, — с наигранной радостью сказала я и изобразила улыбку. На самом деле меня раздирали противоречивые чувства, я почувствовала какое-то успокоение, будто камень упал с души. Ведь он свободный, веселый, и у него есть невеста. Но в тоже время хотелось убежать, забиться в уголок и зарыдать. В кухню вошел Денис: — Эй, ну вы чего тут застряли? А чего хмурые такие? — Все нормально, Деня, иди, мы сейчас, — заулыбалась Карина. — Мы про Ивана говорили, — призналась я и опустила глаза. — А чего про него говорить? Все, потерянный для общества человек. Все разом посмотрели на него. — Как? Почему? — Ты что-то знаешь о нем? — обеспокоенно спросила я, почему он так говорит? Денис замялся, осознав, что сказал лишнего. — Да, это, просто… Я тут с полгода назад решил навестить его. Помнишь, ты звонила, спрашивала, как он? Я кивнула. Да, приблизительно полгода назад мне приснился Ваня, он просил меня о помощи. Тогда я обеспокоилась и прямо с утра позвонила брату, попросив что-нибудь узнать о нем. Но Денис потом сообщил, что не смог его найти. — И что? Ты тогда все-таки что-то узнал? — с упреком посмотрела я на него. — Да, узнал. — Он отвел взгляд. — Прости, ничего не сказал, потому что не хотел тебя расстраивать. — Что? Что с ним? С ним что-то случилось? Опять? — У меня задрожали руки. Карина делала какие-то знаки Денису, но обратного пути не было. — Говори же! — потребовала я теперь от брата. Что же они от меня скрывают?! В душе поднялось волнение, и все вспомнилось, будто было только вчера. — Даже не знаю. Наверное, случилось то, что происходит со многими отсидевшими в тюрьме. — Рассказывай! — настояла я. — Ну… Я приехал к нему на Пролетарскую. Позвонил в дверь, никто не открывал, я подергал за ручку, дверь оказалась открытой. Я зашел посмотреть, вдруг что случилось. Картина была страшная… Мы смотрели на него с ужасом. — Что? Что ты увидел? — Да ничего особенного! — рассердился Деня. — В квартире было жуткое запустение, грязь, вонь, мусор по всюду… Иван сидел в кухне за столом, уронив голову на руки. От него несло перегаром. Я подошел потряс за плечо, подумал, вдруг ему плохо, а он просто оказался в стельку пьян. Что-то промычал, махнул рукой и снова отключился. Вот и все. На столе окурки, бутылки, в раковине гора немытой посуды… В общем, опустился Ваня до невозможности. Ну и все. Я ушел и с тех пор больше его не видел.