– Я уйду сразу после твоей речи. Прощания очень… сопливые. И трудные. Но мне пора тебя покинуть, – каждое ее слово, одно за другим, разрывает мне сердце. Я сжимаю край своей рубашки, просто чтобы за что-то ухватиться. – Куда ты пойдешь? Ее темные ресницы блестят от влаги, но она не плачет. – Я не уверена, – говорит Ватея. – Когда-нибудь я отыщу тебя снова. Но я не смогу быть помощником в твоем приключении. Я буду помнить и ценить время, которое мы провели вместе, но за пределами Ариды лежит целый мир, и я намерена его увидеть. Я не хочу быть эгоисткой и поэтому стараюсь не заплакать. Ватея заслуживает этого больше всего на свете. Она заслуживает всего мира, и я должна позволить ей уйти. – Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне о своих путешествиях. – Я протягиваю руку, надеясь, что она ее примет. Когда Ватея обхватывает мою ладонь, мне приходится собрать все свои силы, чтобы сжать ее пальцы и при этом не разрыдаться. – Конечно. – Она медленно убирает руку, и это приносит мне облегчение. Потому что, если бы это зависело от меня, я бы никогда не позволила ей уйти. – Я буду скучать по тебе, Ватея. Но я надеюсь, что у тебя будут самые захватывающие приключения, какие только можно представить, – каждое слово – это кинжал, пронзающий меня снова и снова, и я больше не могу сдерживаться. Я отворачиваюсь первой, потому что эта боль напоминает мне о том дне, когда я потеряла отца. Да, Ватея не умерла, но она покидает меня. От моего сердца откалывается еще один кусочек. Я не оборачиваюсь, даже когда слышу звук ее шагов. Даже когда открывается дверь. Даже когда с порога доносится ее тихий, но твердый голос. – Амора? – Я хочу запомнить этот медовый голос навсегда. Я хочу запечатлеть его глубоко в своей памяти, чтобы он всегда был со мной. – Зови меня Ви. Дверь закрывается, и я хватаюсь за столбик кровати, чтобы унять дрожь. Это то, чего она хотела, и, когда через несколько секунд кто-то неуверенно стучится в мою дверь, я говорю себе, что должна радоваться, ведь она получила шанс воплотить свою мечту. Пускай даже без меня. Касем ждет снаружи, сложив руки за спиной. Его голубые глаза смотрят на меня из-под длинных светлых ресниц. Королевская эмблема главного советника Ариды горит на фоне его сапфирового мундира, словно маленькое солнце, отлично сочетаясь с золотом его волос. Он пытается улыбнуться, но его губы кривятся от беспокойства, когда он замечает слезы в моих глазах. – Все ждут тебя. Ты готова? Я думаю о Ватее и тысячах приключений, которые ей предстоит пережить. Взяв его за руку, я решаю, что пришло время и для моих приключений. Чем бы ни закончился этот день – уже завтра Визидия изменится навсегда. Но, бросая последний взгляд в окно, я вижу вдалеке «Смертную казнь», которая покачивается на спокойных весенних волнах, и я знаю, что это правильный выбор. Боги создали меня, чтобы я правила Визидией. Я выросла с этим убеждением. Это были предсмертные слова отца. Теперь я верю им больше, чем когда-либо прежде. Еще на Валуке пробужденный предупредил меня, что скоро я сделаю выбор, который может привести Визидию в светлое будущее, а может – к неизбежной гибели. Сегодня я точно уверена, что нас ждет светлое будущее. Мы идем дальше по склону утеса, в сад, который находится в самой высокой точке Ариды. Сотни цветов протягивают огромные лепестки, чтобы поприветствовать нас. Они прекрасны в солнечном свете, но только луна может заставить их расцвести по-настоящему и показать свою биолюминесценцию – зрелище, ради которого сюда съезжаются люди со всего королевства. Когда-то я считала эти сады местом умиротворения. Я искала здесь убежище и красоту, которая просто не может принадлежать миру смертных. Но теперь я не могу спокойно наслаждаться их красотой: в этом месте произошло слишком много событий. Здесь началось мое путешествие – здесь оно и закончится. На площадке собралась толпа, пестрящая самыми разными цветами, включая аметистовый оттенок Кероста. Сплетни и шепот разносятся по саду с такой скоростью, что даже растения дрожат в предвкушении сегодняшней встречи. Советники всех островов выстроились в ряд позади трона, который стоит на поляне, окруженной маленькими розовыми грибами и пурпурными цветами. Эти цветы сыплются с раскидистого дерева, которое нависает над садом, словно корона. Мать уже ждет меня у трона, а Касем занимает свое место среди советников. Бастиан наблюдает за мной из толпы, и, проходя мимо него, я делаю глубокий вдох, а затем занимаю свое место на троне. Мать водружает мне на голову корону Верховного Аниманта. Ее рука нежно касается моей щеки, и мы встречаемся взглядами. Сделай эту жизнь такой, какой она должна быть. Я слышу голос отца в ее улыбке, прежде чем она кланяется и занимает свое место слева от трона. Гигантская костяная корона давит на мою голову, съедая меня заживо, пока я ищу в толпе лица, которые мне так нужно увидеть. Ватея и Бастиан стоят бок о бок. Глаза Бастиана сияют гордостью, а Ватея одобрительно кивает головой. Мира стоит рядом с Юриэлем и тетей Калеей. Тетя боязливо сжимается под моим взглядом, но время для гнева уже прошло. Я не могу винить ее за то, что случилось с отцом. Сейчас, как никогда, нам нужно объединиться. Пришло время признать, что ей так же больно, как и мне. Я не вижу ее настоящего лица, но, когда блондинка с кроваво-красными глазами подмигивает мне из толпы, я знаю, что Шанти тоже здесь. Сдержав улыбку, я принимаюсь искать еще одно лицо. Только через мгновение я понимаю, что понятия не имею, кого я ищу. Мысленно я вижу глаза, зеленые как изумруд, и волосы, рыжие как огонь. Но я не знаю, кому они принадлежат. Кто бы это ни был, его здесь нет. – Добро пожаловать, – после недолгих колебаний ко мне вновь возвращается голос, и я сосредотачиваю свое внимание на нетерпеливой толпе. – Я благодарна всем, кто смог приехать, и особенно нашим друзьям с Кероста. Я знаю, что королевство не всегда было к вам справедливо, но я очень ценю ваше присутствие. Взгляды моих людей обращены на меня, и я чувствую, как глубоко внутри меня начинает разгораться волнение. Сжав подлокотники трона, я позволяю их любопытству подпитывать мои слова. Я не дрогну. Все, что я сделала, – каждая трудность и каждое препятствие, с которыми я столкнулась, – все это привело меня сюда. – На протяжении столетий вы верили семейству Монтара, дозволяя нам защищать это королевство в меру наших возможностей. Вам говорили, что в нашей крови живет ужасный зверь, потому что когда-то мой великий предок Като Монтара – первый король Визидии – рискнул своей жизнью ради королевства. Вам говорили, что множественная магия пробудит зверя и он вырвется на свободу, чтобы уничтожить Визидию. Я нахожу в толпе лицо Бастиана, и он едва заметно кивает головой, чтобы меня приободрить. Сделав глубокий вдох, я собираюсь с духом, чтобы продолжить свою речь. – Но сегодня я хочу рассказать вам правду, потому что, как бы я ни любила свою семью, Визидия заслуживает лучшего. Като Монтара не был героем. Он был вором и лжецом. Множественная магия никогда не была опасной, а зверь – это просто легенда. Заглушая нарастающий шепот, я рассказываю им правду о создании Визидии и о лжи, на которой было построено наше королевство. Я рассказываю, как Като украл множественную магию с помощью Сиры и как она прокляла род Монтара. Я рассказываю им обо всем, и с каждым словом мне становится все легче и легче. – Я прошу прощения за все, что сделала моя семья, и за мою собственную ложь. Я не могу стереть весь причиненный вред одним взмахом руки, но я верю, что мы найдем способ с этим справиться. Я ожидала гнева и криков. Но, к моему удивлению, жители Визидии застыли в тревожном молчании, ловя каждое мое слово. Дрожащими руками я снимаю корону и бросаю последний взгляд на скелет огромного угря. На протяжении веков эту корону носили самые вероломные обманщики: Като, отец, я. Она больше никогда не достанется моей семье. – Сегодня мы восстановим Визидию и вернем ее истинный облик. – Я поднимаюсь с короной в руке. – С сегодняшнего дня каждый может практиковать магию души. Вся магия принадлежит вам. С сегодняшнего дня никто больше не будет носить эту корону и сидеть на этом троне! У нас больше не будет ни короля, ни королевы. Не будет монархии! – Мы – королевство семи островов, – каждое пылкое слово наполнено страстью, которую я не могу сдержать. – Значит, нам нужно семь лидеров, которые будут трудиться на благо королевства. Больше не будет никакого кровного наследия, никакой королевской семьи. Каждые два года наши люди будут голосовать за представителя, которого они хотят видеть во главе своего острова. Вместе мы поведем Визидию в будущее, которого заслуживает каждый из нас. Я поворачиваюсь к советникам, которые стоят позади меня, гордо расправив плечи и выпятив грудь. – Все, кто за, скажите «да». – Да, – Касем откликается первым, и его голубые глаза сияют от гордости. – Да, – немедленно вторит ему Азами. Один за другим советники соглашаются на мое предложение. Только лорд Гаррисон заметно колеблется, но, не желая выставлять себя в дурном свете, он кивает и отвечает «да» своим низким баритоном. А затем все внимание вновь возвращается ко мне. Корона дрожит в моих руках, и я сразу понимаю, что с ней делать. Кажется, что мои руки принадлежат кому-то другому, но я поднимаю корону над головой и со всей силы швыряю ее на землю. Кости разлетаются на тысячи осколков, и вместе с ними исчезает все, что когда-то было мне дорого. Это начало новой жизни. Не только для Визидии, но и для меня. Возможно, моя мать станет советницей Ариды. Я помогу им понять, с чего следует начать, но я больше не буду командовать. Моя работа сделана, а мое будущее принадлежит морю. Я даже не слышу своего тяжелого дыхания, пока не отрываюсь от расколотых костей и не перевожу взгляд на своих людей. Они опустились на колени, склонив головы, и все остатки моей решимости улетучиваются в один момент. Это больше, чем я заслуживаю, но у меня нет сил их остановить. – Спасибо, – говорю я, наконец-то позволяя себе заплакать. Наши беды еще не закончились. На горизонте появляется новая Визидия, а вместе с ней и новое, чужое будущее, но мы справимся со всеми трудностями. Вместе. Это будет нелегко, но оно того стоит. Будущее Визидии начинается прямо сейчас. – Спасибо, что позволили мне быть вашей королевой. Эпилог Превосходный день для того, чтобы поднять паруса. Сладкий весенний воздух раздувает паруса, и я запрокидываю голову, чтобы насладиться его бризом. Бастиан стоит у штурвала позади меня, вдыхая соленый воздух и широко улыбаясь. – Куда? – Его глаза горят так ярко, что могли бы бросить вызов самим звездам. – Хочешь вызвать Луску на матч-реванш? Исследовать тайные тропы Сантоса? Напиться в какой-нибудь таверне на Икае? Я провожу пальцами по шероховатому дереву палубы, пытаясь запомнить все мельчайшие детали этого момента: от тумана, скользящего по моей коже, до слов Бастиана. Я растворяюсь в своих ощущениях, воображая все приключения, которые ждут нас впереди. Я представляю, как учусь изменять свою внешность на Морнате. Как я плыву на Валуку, чтобы Азами научила меня создавать водных драконов. Как я провожу время с Эфрой, пока она рассказывает мне все о взаимодействии человеческого тела со временем, и как мы восстанавливаем остров. Теперь для меня открыт весь мир вместе со своей магией. И я намерена изучить все ее виды. Шепот зимних воспоминаний проносится в прохладном воздухе, и я поворачиваюсь, чтобы закутаться в тепло своего пальто. Но вдруг мое внимание привлекает тихий хруст бумаги. Я опускаю руку в карман и достаю маленький листок пергамента, спрятанный внутри. Бастиан все еще перечисляет вещи, которыми мы должны заняться: навестить Шанти в Икае, наконец-то увидеть далекий Сантос, и даже найти способ добраться до облаков, чтобы найти легендарное небесное королевство. Но его слова уходят на второй план, когда я разворачиваю пергамент. Лист сложен так плотно, что я боюсь порвать его своими дрожащими руками. Я пытаюсь успокоиться, но дрожь не унимается, даже когда я разворачиваю пергамент. Амора, Если ты это читаешь, то, в первую очередь, я хочу сказать, что мне очень жаль. Увидев воспоминания Нелли, я сразу понял, что именно мне нужно сделать. Визидия должна быть свободна, и только ты можешь воплотить это в реальность.