Видимо, каким-то волшебным образом почувствовав мой взгляд, девушка подняла голову и безошибочно нашла меня глазами. Некоторое время смотрела, не шевелясь, но тут один лебедь в поисках хлеба толкнулся клювом ей в ладонь. Дальнейшее ввело меня в ступор. Пальцы юной красотки молниеносно сжали его шею и… свернули ее. И все это, не отводя от меня взгляда. Остальные птицы шарахнулись прочь, лишь несчастная жертва осталась бездыханно лежать на воде, некрасиво распластав крылья. Девица же как ни в чем не бывало отряхнула от крошек ладони и грациозно пошла от пруда. Вот так. Мне ясно дали понять, что хотят со мной сделать. И она вампирша. Слишком бастрые движения для человека. Даже на расстоянии я почувствовала направленную на меня волну ненависти. Похоже, князь дал любовнице отставку или просто отселяет в другое место. Как по мне, уж лучше бы второе! У неудовлетворенного мужчины портится характер. А князь и без того психованный. Пусть уж свои потребности удовлетворяет на стороне, чем на мне срывается. Я вернула занавеску на место и отошла от окна. Хорошо, что пассия его уезжает. Страшно ходить по замку, когда такие милые девушки бродят поблизости. Не поэтому ли охрана так рьяно меня охраняла? И ведь не спросишь. Так и представляю выражение лиц стражников, открой я дверь и поинтересуйся: «Вы были так озабочены моей безопасностью потому, что любовница князя в ярости и нам лучше не сталкиваться?» – Леди, ваш завтрак. Прошу, – старшая служанка указала мне на накрытый уже столик. После увиденной расправы над лебедем аппетит пропал, но я все же пошла к столу. Кто знает, когда еще смогу спокойно поесть. Вдруг князь со мной пообедать решит? Судя по тому, как проходят наши беседы, я, скорее всего, останусь голодной. А еще, привыкнув в прежней жизни к строгой экономии, не умею разбрасываться продуктами и переводить еду. Поэтому кушать, Наденька, кушать. И набираться сил. Похоже, они мне скоро понадобятся. * * * Безделье – худшее из наказаний! В который раз в этом убедилась. Разложив вещи, служанки удалились, оставив меня наедине с печальными мыслями. Предварительно показали, за какой шнур дергать, если пожелаю их вызвать. Такие были во всех комнатах, я просто не догадывалась об их назначении, считая декором интерьера. Не зная, чем заняться, еще раз обошла все комнаты. Нужно будет попросить вязание, или на крайний случай вышивание. Хоть какое-то рукоделие, чтобы занять руки. Если князь разрешит. А то еще этот псих заподозрит меня в желании самоубиться, упав на спицу, или умереть от потери крови, уколовшись иголкой. Промаявшись больше часа (может, и меньше, часов не было, а время в одиночестве тянулось неимоверно медленно), я решительно подергала за шнур. Вот удивительное дело, дома мечтала о том дне, когда не нужно будет никуда спешить, и я смогу просто спокойно отоспаться и ничего не делать сутки напролет. Мне кажется, это голубая мечта всех тяжело и много работающих людей. А тут мечта исполнилась, но я готова выть от тоски. Если ты не устал, не хочешь спать, не голоден, то скука убивает. Так и хочется взмолиться: дайте хоть какую-то работу! – Чего изволите? – появилась старшая из служанок. Вот и проверим, что мне можно или нельзя. – Принесите мне набор для рукоделия, – обтекаемо сформулировала я. Вдруг леди у них не вяжут, так хоть не попаду впросак. – Прошу прощения, но я не могу. На этот счет не поступало никаких указаний. – Так уточните у князя. – Он уехал на конную прогулку. «Сволочь!» – готова была завопить я. Мне, значит, взаперти сидеть, а он проветриться поехал. – Хорошо, тогда принесите мне книги для чтения, – скрипнула зубами я. – Простите, но нельзя без разрешения князя выносить книги из библиотеки. – Чем тогда мне заниматься? – Принести чаю? Похоже, моим доступным развлечением станут литры выпитой воды и прогулки в ванную комнату. – Ну, знаете! – разозлилась я. – Мне обеспечить вас работой? Могу бить по статуэтке каждые полчаса, и будете развлекать меня зрелищем, как прибегаете и убираете осколки. – Леди?! – в замешательстве от угрозы воскликнула служанка. Если хотела напомнить о том, что я леди и должна вести себя прилично, то напрасно. Я ею стала совсем недавно и еще не успела проникнуться своим высоким положением. Подойдя к каминной полке, взяла первую попавшуюся фарфоровую статуэтку и замахнулась. – Хотите проверить? – Не надо! – испуганно воскликнула она, выставив вперед руки. – Это скульптура великой княгини, сделанная Роэнальдо Циеном. «Да?» – удивилась я, взглянув на статуэтку внимательнее. Девушка, в одной тонкой рубашке, облепившей тонкий стан, словно она только вышла из воды. Плечико кокетливо обнажено, соски натянули материю, проступая круглыми камушками. Голова стыдливо повернута вбок и опущена, будто натурщица смущалась своего полуодетого положения. – Да мне плевать! – сообщила я и еще раз замахнулась. – Стойте!!! Чего вы хотите? – Хоть чем-нибудь себя занять. Что можете предложить, не спрашивая разрешения у князя? Женщина задумалась, судорожно перебирая варианты. – Краски! – радостно воскликнула она и зачастила: – Княгиня увлекалась одно время натюрмортами. Мольберт на чердаке. Рисование?! Последний раз я рисовала, когда Эдик учился в школе. Тем не менее решительно произнесла: – Несите! Служанка испарилась с такой скоростью, словно боялась, что я передумаю. Я же прошлась по комнате, успокаивая нервы, и еще раз взглянула на статуэтку в своих руках. Ведь она, мягко говоря, не совсем одета. Не понимаю, как князь допустил, чтобы княгиня позировала в таком виде?! Если судить по нынешнему князю, то собственник еще тот. За такие вот статуэтки он и модель, и скульптора живьем бы съел. А потому, когда вернулась служанка с помощницами, несшими мольберт и краски, я решила прояснить этот момент. – Вы сказали, что это княгиня, – махнула все еще зажатой в руке статуэткой. Расставаться с обретенным орудием убеждения не спешила. Мало ли, вдруг мне еще что-то понадобится. Так что пусть будет рядом. – Скажите, а у вас леди может позировать в таком виде? – О, что вы! – расслабилась и улыбнулась служанка. Наверное, ожидала новых требований, а тут я просто интересуюсь. Поэтому стала охотно делиться информацией. – Это всем известная история, которая стала семейной легендой… Как интересно! Я заинтересованно навострила уши. – Великий князь был ценителем искусства. Ему подарили эту работу тогда еще мало кому известного Роэнальдо Циена. Князю она настолько пришлась по душе, что он приказал разыскать скульптора и узнать, кто ему позировал. Тогда и выяснилось, что Роэнальдо Циен путешествовал по дальней провинции и случайно увидел у водопада купающуюся девушку. Статуэтку прекрасной незнакомки сделал уже по памяти. Кажется, я уже догадывалась, что было дальше. Эти Телларионы долго не затягивают, если женщина вызвала их интерес. И правда! – Узнав, где это место, великий князь поехал туда и выяснил, что водопад находится в имении наместника, а купалась его красавица дочь, леди Элизабет. Так и произошло их знакомство. Это была любовь с первого взгляда. – Получается, их свела сила искусства, – задумчиво произнесла я. – А чем же еще так знаменит Роэнальдо Циен? – История получила широкую известность, и многие благородные отцы семейств стали приглашать его сделать скульптуры своих дочерей. А князь в благодарность наградил скульптора, сделав своим птенцом. – Кем?! – Вампиром. Подарил долгую жизнь, и Роэнальдо Циен оставил после себя много работ. – Так сейчас он уже умер? – Конечно. Князь же почил, – как само собой разумеющееся, произнесла служанка. Из чего я сделала вывод, что в чем-то наши истории про вампиров не врут: если погибает князь вампиров, то гибнут и все, кого он обратил. А что, неплохо! Никакой клятвы верности не надо. Когда от благополучия создателя зависит твоя жизнь, будешь предан ему всей душой. Я взглянула еще раз на статуэтку и вернула ее на каминную полку. Все же реликвия семьи. Странно только, что хранится не в сокровищнице, а в закрытых покоях. С другой стороны, тут ничего не менялось с тех времен. Наверное, поэтому все оставили на своих местах, как было при жизни княгини. Непонятно лишь, почему между покоями любящих супругов такое большое расстояние. Мне вон поначалу князь смежные со своими комнаты выделил. Не смогла удержаться и спросила у старшей служанки. Девушки помоложе прыснули, но та пресекла веселье строгим взглядом и сдержанно ответила: – Не могу знать об этом. Та-а-к, некоторые ничему не учатся и слишком рано успокоились. Я вернулась к каминной полке и взяла статуэтку. Похлопывая ею по руке, повернулась: – Мне бы хотелось услышать более развернутый ответ на свой вопрос. На меня взглянули так, словно я «бу-у» ребенку сказала. Сочла, что прониклась историей и теперь пылинки с легендарной статуэтки сдувать буду? А мне плевать на их семейные ценности. Я к этой семье не принадлежу и вливаться в сей древний род не планирую. – Говорят, великой княгине нравился здешний вид из окна, напоминающий ей дом, и со временем она обустроила это крыло для себя и своих фрейлин. – Сколько они в браке прожили? – Примерно четыреста лет.