* * * Прибытие флота союзников было обставлено с максимальной торжественностью. Парадный ордер сводной эскадры боевых кораблей людей и ящеров замер невдалеке от транспортного кольца. Со специально оборудованной панорамной палубы линкора Санкт-Петербург за церемонией наблюдали первые лица Земной Федерации, послы ящеров и высшие офицеры Империи. Инга напросилась на церемонию со мной, и я внес ее в список приглашенных лиц. Мы стояли в десятке шагов от маршала Тобольского и смотрели на ворота гиперпортала. Пространство внутри кольца подернулось мутной серой пленкой и выпустило в наш космос первый корабль. Мое сердце пропустило удар при виде знакомого силуэта имперского линкора проекта Молот. Инга молча сжала мою ладонь и тихо прошептала: – Ты ведь этого хотел, Лавров? Все было ради этого момента? – И да, и нет, Инга, – так же тихо ответил я, наблюдая, как вслед за линкором из портала выходит тяжелый авианосец, – это был долг, и я его вернул сполна. Я действительно достиг той цели, о которой ты говорила тогда, у озера на Барнарде-3. У людей по обе стороны портала появился настоящий шанс, осталось только его не упустить. – А почему тогда «и да, и нет»? – рука Инги чуть дрогнула, и я наклонился к ее уху. – Потому что некоторое время назад капитан Инга Котова ответила «нет» на один очень важный для меня вопрос, и сейчас, на мой взгляд, самое время его повторить. Инга улыбнулась и крепче сжала мою руку.