– Я здесь работаю, и, естественно, мне не стоит подниматься к тебе в номер. – А я, естественно, – угрожающе произнес Зак, – устал оттого, что постоянно приходится поступать так, как этого хочешь ты. Фредди сжала губы и в воцарившейся тишине опустила глаза на свои заношенные кроссовки. Напряжение витало в воздухе, и желудок ее болезненно сжался. – Когда ты была у приемных родителей? – как ни в чем не бывало спросил Зак, распахивая дверь номера. Фредди на миг потеряла дар речи – такой роскошной была открывшаяся панорама. Вместо окон перед ними предстала сплошная стена из стекла, а за ней, внизу, мерцал огнями город. В одном углу была маленькая элегантная кухня – однако весь вид ее предупреждал о том, что кухню в пентхаусе не стоит воспринимать всерьез, ведь мало кто из гостей, готовых заплатить за такой номер, изъявил бы желание готовить в отеле, прославившемся своими поварами. В центре номера был огромный телевизор – экран занимал всю стену – и мягкие кожаные диваны цвета сливочного масла, на которых небрежно были разбросаны журналы об автомобилях. – Фредди, – произнес Зак, забавляясь ее реакцией. Девушка заставила себя вернуться к реальности – но упорно отводила взгляд от хозяина номера. – Когда мне было десять лет, мои родители погибли в автокатастрофе. До той поры детство мое было безоблачным. А потом все изменилось, – сдавленно произнесла она. В этот момент аромат еды заставил желудок громко заурчать, и она поспешно добавила, чтобы Зак ничего не заподозрил: – А ты сам где вырос? – На фазенде… Ранчо в Бразилии. – Зак изящным жестом приподнял крышку на тележке с едой. – Угощайся, – предложил он. Радуясь, что можно чем-то заняться, Фредди потянулась к тарелке, ругая себя за то, что так напряжена. Она уже взрослая, пора бы уже оправиться от лет, проведенных с сестрой. Да и потом, это ведь Лорен была жертвой постоянного насилия, а не она сама. Зак, возможно, даже помог ей осознать глубину проблемы и начать задумываться о будущем. Когда-нибудь у нее появится парень, и не стоит отпугивать его странным поведением. Фредди потянулась, чтобы немного снять сковавшее ее напряжение. – Я бы никогда не сочла тебя деревенским парнем, – призналась она, пробуя изысканные закуски. Зак усмехнулся. – Я и сам бы не предположил подобного. Хотя, надо признаться, меня интересует разведение элитных лошадей. Он наблюдал краем глаза за Фредди – вот она села поудобнее, скрестив ноги, и, кажется, впервые за все время расслабилась. Наверное, его привлекает ее непохожесть на других. С ней трудно, а Зак любил сложные задачки. Постоянные сексуальные подвиги и легкая добыча начали его утомлять. А Фредди так отличалась от женщин, которых он привык укладывать в постель. И сейчас она такая хорошенькая! – Я хотел спросить тебя, готова ли ты присоединиться к пари, о котором я рассказывал утром, – произнес Зак, решая вернуться к делу. Фредди заметно напряглась и с удивлением посмотрела на него: – Ты серьезно? Зак пожал плечами: – Я не из тех, кто легко сдается. Ему не откажешь в настойчивости, подумала Фредди, раскрыла было рот, чтобы произнести что-то сердитое, но вновь его закрыла. – Мне нужно присматривать за детьми, – произнесла она наконец. – Для меня несложно нанять няню, – возразил Зак, давая понять, что он не настроен на отрицательный ответ. – На балу будет здорово! Тебе наверняка понравится надеть сшитое на заказ платье. – Нет, извини, – пробормотала Фредди, подавляя порыв поддаться соблазну. На секунду она даже готова была согласиться на няню. Но, учитывая настроение Клэр, не стоит накалять обстановку. По крайней мере, не сейчас, когда ее парень постоянно мотается в Испанию. Сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы начать демонстрировать тягу к свободе и личной жизни. Зак сел рядом с ней на диван – слишком близко, подумала с отчаянием Фредди, – или ее тело, наоборот, подает сигналы о желании быть поближе к нему? Щеки ее порозовели. – Но это же безумие, – произнес он. – Ты не из тех, кто умеет отступать, да? – заметила Фредди с укором. – Я не хочу об этом говорить. – А я хочу, – с энтузиазмом воскликнул Зак, блеснув глазами. – Я хочу проводить с тобой больше времени и не понимаю, почему ты сопротивляешься, когда и тебе хочется быть со мной. – Ты ошибаешься, – сухо отозвалась Фредди. – Почему ты лжешь? – требовательно спросил он. Фредди вздохнула. – Я не лгу, – ответила она, сверля его взглядом и отчаянно желая заставить поверить в это. Зак взял ее лицо в ладони – пальцы его скользнули меж прядями ее волос, и Фредди замерла, карие глаза ее заблестели, зрачки расширились от волнения. – Врунишка, – прорычал он. – Я не стану говорить то, что ты так хочешь услышать, и это не означает, что я лгу, – в отчаянии произнесла девушка. Между ними воцарилось молчание – и казалось, в нем нарастало напряжение, воздух был словно наэлектризован. Через мгновение Зак притянул ее к себе и поцеловал – страстно, не давая опомниться. Фредди была ошеломлена, шокирована, сознание ее словно бы испарилось – в одну минуту она ощущала себя на твердой земле, а в другую отдалась своим инстинктам. Тело ее отвечало на каждое движение его губ и языка. Зак опустил руку на ее грудь, и Фредди, перебирая его роскошные волосы, ответила на поцелуй. Тут же он отстранился и, тяжело дыша, выпрямился. – Так почему ты лжешь о своих чувствах? В какую игру ты играешь? – требовательно спросил он. Фредди же не могла отвести глаз от внушительно выпирающего бугорка на его джинсах. – В какую игру? – едва слышно пробормотала она. – Очевидно, у тебя есть какая-то цель, – резко произнес Зак. – И, по-видимому, это не деньги. – Нет, не деньги, – согласилась пораженная Фредди, поспешно привставая на колени, чтобы унять их дрожь. Подумать только, он может заставить ее ощутить такое – и способен контролировать себя, в отличие от нее. – У меня нет никакой цели, Зак. Зак окинул ее холодным колючим взглядом. – Я думаю, есть. Ты, наверное, из тех глупых старомодных женщин, которые полагают, что постоянные отказы будут лишь заводить меня, – с издевкой произнес он. – Я не из таких. Я не заинтересован в отношениях. – Я и не считала ничего подобного, – ответила Фредди, с вызовом приподняв подбородок. – Я с самого начала знала, что ты хочешь просто уложить меня в постель, а мне не хочется тратить время, играя в твои игры. Мне не нужен сейчас мужчина, но так уж и быть, я скажу – чтобы ты наконец отстал от меня, – что мне хотелось бы получить больше, чем просто интрижка на одну ночь. Я ценю привязанность и верность в отношениях. Так что спасибо за вечер и ужин. С этими словами оскорбленная Фредди встала и вышла. Глаза ее застилали слезы, и она вытерла их в лифте. Зак лишь подтвердил ее догадки: ему нужен был лишь секс. Разговаривать с таким, как он, о заботе и привязанности унизительно – почему она вообще решила открыться ему и наговорила всякой чуши? Ясно же, что Заку не может потребоваться от простой официантки ничего, кроме веселого времяпрепровождения. А еще это глупое пари – его влиятельный братец прекрасно понимал, насколько трудно будет привести ее, невзлюбившую Зака с первого взгляда, на бал. Входя в автобус, Фредди думала, что бы соврать Клэр – не рассказывать же ей неприглядную правду. Хотя многие ее ровесницы определенно не сочли бы эту правду неприглядной. Может, стоило согласиться и отдаться Заку? Однако при мысли об этом Фредди вздрогнула. О чем она только думает! Конечно, Зак хорош, но не настолько, чтобы позабыть старые страхи. Переспав с ним, она будет страдать – а потом захочет от него большего, нежели он готов дать. Правда, сейчас тоже нелегко, но все же – подумать только – переспав с ним, она будет вынуждена подавать напитки ему и его новой пассии! Уж лучше не поддаваться соблазну и стоять на своем. Вернувшись домой, Фредди не застала Клэр – с детьми сидела няня. С трудом ухитрившись наскрести в кошельке денег, чтобы заплатить ей, она хотела было пойти спать, но была слишком взволнована. Вместо этого она взяла ноутбук Клэр и принялась искать в Интернете информацию про Зака. Тут ей предстояло испытать шок – подумать только, алмазные шахты «Квинталь да Роша» в России и Южной Африке принадлежат Заку, а его брат – кронпринц! Вспомнив бриллиантовую сережку в его ухе, Фредди удивилась самой себе – как она сразу не догадалась, что его уверенность в себе, твердость – просто прирожденная манера держаться, характерная для состоятельного человека. Почему пошла на поводу у собственных предубеждений относительно мужчин и решила, что раз он симпатичный и смелый, значит, непременно замышляет что-то плохое, только потому что дружок Лорен тоже обладал подобными характеристиками? Раздраженная собственной недогадливостью и раздосадованная, Фредди заставила себя лечь в кровать. Она удовлетворила свое любопытство. Единственным утешением было то, что Зак, по-видимому, скоро вновь уедет – ему предстоит королевский бал. Тогда ее жизнь снова станет прежней. Зак, оставшись один, ударил в стену кулаком – и принялся ругаться на всех языках, что знал. Конечно, Фредди права – никогда им не прийти к общему решению и компромиссу, слишком отличаются их желания. Она хочет заботы и верности – вспомнив ее слова, Зак передернулся. Он не знает ничего об отношениях и не намерен учиться их поддерживать. Сейчас он свободен, точно птичка, и не собирается менять это восхитительное состояние – определенно не ради женщины. Вокруг много других желающих – стройных и пышных, высоких и не очень, да и какая разница, главное, что они доступны. Нужно просто напиться и позабыть о Фредди, мрачно решил Зак. Что вообще он в ней нашел? Может, мужчины по достижении определенного возраста начинают испытывать влечение к какому-то определенному типу женщин? А может, заиграли наконец гены отца? Чарльз из тех, кто предпочитает серьезные отношения, – он признался, что, будь у него шанс, он бы женился на матери Зака. Зак вдруг поймал себя на мысли о том, что, наверное, никто так и не почитал Элоизе сказку про дракона – и, снова обругав себя, закрыл глаза – пора, пора выкинуть Фредди из головы. Он поедет на бал один… ну и что? Это совсем не проблема, ведь ему никогда никто не был нужен, чтобы хорошо провести время. Глава 4 Спустя два дня Клэр нанесла Фредди тяжелый удар, сообщив, что собирается переехать в Испанию. – Я предупреждала тебя в прошлом году, что не собираюсь жить так всю жизнь, – отрывисто произнесла она. – Я уже оповестила социальные службы, так что они подыщут новых приемных родителей для Элоизы и Джека… и мне даже показалось, что это будет постоянная семья. Круз наконец признал отцовство и тут же отказался от детей. О, Фредди, ради бога, не смотри на меня так, точно я чудовище! Дрожащая Фредди закусила губу – она ни за что не позволит чувствам одержать над ней верх! – Ты права – ты и впрямь меня предупреждала, – грустно произнесла она. – Я просто не ожидала, что это произойдет так скоро… – Я и сама не ожидала, но я встретила Ричарда, – вставила Клэр. – Когда мы брали к себе детей, моя жизнь не играла яркими красками, но теперь… теперь передо мной открываются новые перспективы. Ричард будет шеф-поваром в ресторане родителей, а я могу обслуживать гостей. Мы будем жить в маленькой квартирке над рестораном… не очень роскошной, но все это станет чистым листом для меня. Фредди чувствовала, что ее словно бы выворачивают наизнанку. Переезжая к Клэр, в то время безработной и переживающей кризис в отношениях, она как-то не подумала о том, что родственница может рассматривать детей просто как временный поворот в жизни, передышку, чтобы зализать раны. – Да, – произнесла она, с трудом стараясь не думать про Элоизу и Джека – они будут потрясены предстоящей разлукой, ведь они никогда прежде не расставались с ней. Клэр положила руку на ее ладонь. – Они не наши дети, Фредди. – Но для меня они словно родные! – Фредди готова была разрыдаться. – Для тебя, но, боюсь, не для меня, – вздохнула Клэр. – Они дети Лорен, это она решила произвести их на свет. – Она определенно ничего не решала, – возразила Фредди. – Она была наркоманкой, и появление детей стало ошибкой. Но я не собираюсь жертвовать собственной жизнью во имя ее памяти, и тебе не советую. – Клэр заговорила резче: – Ты и так уже от многого отказалась. Погрусти немного, но потом отпусти их и живи собственной жизнью. – В этом-то и проблема. Я не хочу расставаться с ними, – в отчаянии всхлипнула Фредди. – Я их люблю, точно они мои. – Но это не так, – вновь напомнила Клэр. – Я вот, например, вовсе не уверена, хочу ли я вообще иметь детей. Только подумай, как ошибки Лорен разрушили твою жизнь! Ты могла бы поступить в университет, если бы ушла от сестры – но ты решила остаться и начала ее спасать, а ведь она этого не хотела. – Знаю. Я не могла бросить Элоизу.