— Надеюсь, тебе понравится. Я приготовил нечто особенное, — загадочно сказал он и вышел. «Что он хотел этим сказать?» — подумала Эли, раскладывая пеленки в шкафу. Это же просто обед Впрочем, она все узнает, когда закончит работу. И принялась за дело. Эли распаковала и аккуратно разложила по ящикам детскую одежду. Затем огляделась. Ее взгляд задержался на игрушечной овечке над кроваткой, и она улыбнулась. Потом собрала пустые коробки. Все было готово. Комнате недоставало главного — малыша. Запаха ребенка, которым наполнится дом. Все это появится совсем скоро, а ее работа будет окончена. От этой мысли ей стало и радостно, и грустно. Это было самое тяжелое — заканчивать работу. Она уходила, зная, что новую семью ожидает долгий счастливый путь. Путь, который она не пройдет никогда. Эли привыкла к этому чувству, но оно все еще причиняло ей боль. Взяв пустышки и бутылочки, Эли спустилась, чтобы простерилизовать их. Внизу она встретила Ронина. — Закончила? — Простерилизую это — и я в твоем распоряжении. — Приятно слышать, — сказал он. — Надеюсь, тебе понравится мой сюрприз. — Ты меня заинтриговал, — усмехнулась Эли. — Хоть намекни! — Немного терпения. Скоро все узнаешь, — произнес Ронин с загадочной улыбкой. Он пошел за ней на кухню, где она достала установку для стерилизации. — Значит, так, — сказала Эли, указывая на пустышки. — Я говорю — ты делаешь. — Я?! Я думал, это будут делать няни, — изумился он, глядя на пустышки так, будто это были сложные научные приборы. — Это да. Но ты должен уметь все, даже если в твоем распоряжении будет целый отряд нянь. — Моя сестра доверила мне сына, так что отступать некуда. Они уже заканчивали, когда Эли услышала шум мотора. Он становился все громче, а потом затих. Кажется, это был вертолет. И кажется, он сел. — А вот и намек, — улыбнулся Ронин. — Есть хочешь? — Ты собрался отвезти меня пообедать на вертолете?! — Ты против? Эли покачала головой. Ей всегда хотелось подняться в небо. На вертолетах над городом катали туристов, но это было чертовски дорого. — Тогда готовься получить удовольствие! Эли быстро собрала вещи, они вышли наружу. И точно: в пятидесяти метрах от дома стоял сверкающий черный вертолет, на хвосте которого красовалась золотистая надпись «РЕМ консалтинг». — Он твой? — недоверчиво спросила она. — Точнее, компании. У нас много зарубежных контрактов, но половину сделок мы заключаем в Новой Зеландии. Бывает, нужно попасть туда, куда не летают самолеты и не ездят машины. Эли старалась держаться непринужденно, когда Ронин представил ее пилоту и помог подняться в кабину. Но ей казалось, что ее попытка с треском провалилась. В кабине он показал ей, как пристегнуться и надел наушники, а затем сел сам. Живот у нее свело от предвкушения. Из окон дома Ронина открывался потрясающий вид на гавань, но с высоты птичьего полета все выглядело просто фантастически! Солнечные лучи сверкали на водной глади, когда они летели к острову Вайхеке. И вскоре приземлились в месте, похожем на винодельню с рестораном. В обеденном зале пылал камин. Стояло начало августа, было тепло, но горящий камин придавал помещению уют. Никто и никогда не проявлял к ней столько внимания, как Ронин. Они с Ричардом давно знали друг друга, им было так хорошо вместе, что они забыли о мелочах, придающих союзу особую прелесть. Эли была потрясена: Ронин заставил ее почувствовать себя особенной. Желанной. — Нашла то, что тебе по вкусу? — спросил он, когда они изучали меню. О да. Еще как по вкусу. И этого блюда не было в меню. Запретный плод. Он дарил упоение, стоит лишь надкусить его. Упоение, которое ласкало язык, будило жажду. Жажду, которую нельзя утолить. Или можно? Эли заставила себя оторвать взгляд от своего спутника и сосредоточиться на меню. — Непростой выбор, — сказала он с чуть нервным смехом. — Здесь столько всего. Закажи мне сам. Обещаю, я проглочу все. — Желание дамы — закон, — ответил он, и их глаза встретились. Эли чувствовала, как ее тело подается навстречу его взгляду, как ее чувства расцветают, словно заброшенный сад после мощного ливня. Его восхищение одновременно пугало ее и приводило в восторг. Ей хотелось бежать! Бежать от его взгляда. От воспоминаний о той их ночи на Гавайях. Сможет ли она устоять перед ним? И главное, захочет ли? Глава 6 Ронин смотрел, как Эли смакует блюда, и чувствовал, что волна желанья то захлестывает его, то отступает. По его мнению, решая за женщину, что ей есть в ресторане, мужчина проявляет деспотизм. Но когда Эли попросила выбрать ей блюда, он почувствовал себя польщенным. Она провела языком по верхней губе, слизывая крошки превосходного камамбера. На десерт они заказали сырную тарелку. Он слишком хорошо помнил, что чувствовал, когда ее язык скользил по его телу, и хотел вновь испытать это. Спокойно, говорил себе Ронин. Эли была похожа на раненую птицу. В этой уверенной деловой женщине была какая-то неуловимая хрупкость. Ему казалось, что ее легко спугнуть. А этого ему совершенно не хотелось. — Вкусно? — спросил он, когда она сделала глоток пино гри. Эли вздохнула: — Изумительно! — Хотелось тебе угодить, — хрипло сказал он, позволяя ей прочесть в его глазах, что он готов угодить ей не только за столом. К его удовольствию, Эли покраснела. Она опустила глаза, ресницы скрыли от него их выражение. Но Ронин заметил, как забилась тонкая жилка на нежной шее. Ему хотелось вновь поцеловать ее. Он мысленно говорил себе, что это случится очень скоро. Рассказывая ему о своей жизни, Эли упомянула, что однажды оказалась на распутье. Он хотел узнать, что именно она не договаривает. Откуда в ней эта хрупкость? Почему она возводит между ними стену? Ронин был в поиске ответов. Но он чувствовал, что она вновь спрячется в свою раковину, если он будет лезть ей в душу. Нельзя давить на нее. Всему свое время. После обеда вертолет отвез их домой. Ронин попросил пилота пролететь низко над гаванью и островами. Он улыбался, видя, какое удовольствие доставил Эли этот полет. Когда они вошли в дом, она повернулась к нему с сияющей улыбкой. — Это был самый лучший обед в жизни! — выдохнула она. — Все прошло потрясающе, Ронин. — Я рад, что тебе понравилось. Мне тоже было хорошо. — Даже не знаю, как я могу тебя отблагодарить. Ронин шагнул к ней, и его ладони легли на ее талию. — Я знаю, — уверенно сказал он и притянул ее к себе. Он почувствовал, как мягки и нежны ее губы, когда овладел ими, и ему пришлось даже сделать над собой усилие, чтобы не впиться в них, смакуя их сладость. Он хотел, чтобы она сама пришла к нему, и понимал, что рискует, целуя ее. Его охватило безудержное желание, когда ее губы раскрылись и он почувствовал, как ее язык ласкает его рот. В этом поцелуе она отдалась ему без остатка. По его телу прошла дрожь, с губ сорвался стон. Она прижалась к нему, ее мягкое тело приняло в себя твердость его тела, его желание. В его чреслах вспыхнуло пламя, мгновенье — и его языки уже полыхали в нем. Он был охвачен страстью. Страстью, которая заставила отступить здравый смысл. Она разгоралась с каждой секундой. Пальцы Эли погрузились в его волосы, она крепко притянула его к себе. Их языки исполняли древний страстный танец, переплетаясь и размыкаясь, чтобы в следующий миг слиться вновь. Ронин желал ее. Его сердце бешено билось, плоть стала твердой. Доводы рассудка отступили на второй план, им повелевало желание. Его бедра прижались к ней, и он вновь застонал, напрягшимся членом прижимаясь к ее лону. Эли отстранилась, ее дыхание сбилось. Она взяла его за запястья и мягко высвободилась. — Ронин, я… — начала она. Он прижался к ее губам. Поцелуй заставит ее замолчать. Должен заставить! — Не надо, — хрипло сказал он. — Ничего не говори. Все хорошо. Слова дались ему непросто. Каждая клеточка его тела, каждый нерв жаждали ее плоти. Жаркие поцелуи, страстные объятья обещали так много! Ронин усилием воли заставил себя опомниться. Эли склонила голову. — Мне так жаль. — Слова прозвучали так тихо, что он не был уверен, что она их произнесла. — Мне лучше уйти. — Не нужно. Я ни о чем не жалею. Ты такая красивая, Эли Картер. Ты хороша не только телом, но и душой. Я хочу узнать тебя. И буду ждать, сколько потребуется. Удастся ли ему выдержать так долго, спросил он себя, вдруг ощущая, как тесны стали брюки. Ничего, тренировки в спортзале и ледяной душ ему в помощь. Эли подняла на него глаза. — Что с нами будет, Ронин? На этот вопрос у него был готов ответ.