Сделал стойку, оглядывая беснующуюся толпу. Ноги сами повели на противоположный от входа конец. Громкая мелодия сменилась нежными аккордами лирической композиции. Глубокий женский вокал переплетался с музыкой, уносясь в небеса. И я несся вперёд, огибая танцующие пары. И увидел Ирку. Пусть на ней маска, скрывающая лицо, простое, но нереально красивое фиолетовое платье, выставляющее на всеобщее обозрение соблазнительные ноги, каблуки, которые она никогда не носила, но узнавание пришло сразу. Такая бездна обаяния, грации и притягательности, что не узнать просто нереально! И вот Антипову обнимал какой-то блондинистый тип! Я не знал его. Скорее всего, не из нашей школы. И я бы не стал вмешиваться, но понял, что Иринке, моей Иринке, чужие прикосновения явно не нравятся! А мне не нравится поведение блондина. Слишком нагло и по-хозяйски, будто уже ощущает вкус победы. Победы, которой у него точно не будет. Ира попыталась вырваться из рук незнакомца. Безуспешно. Гнев накрыл с головой мгновенно! Красная пелена заволокла сознание. Не знаю, как сдержался, когда оказался рядом с парой. Собственный голос показался незнакомым: – Прекрасная леди, позвольте пригласить вас танец! Антипова обернулась. Внутри серых озёр колыхнулись по очереди облегчение и испуг. Она испугалась меня? – Слышь, пацан, сгинь! – Блондин даже бровью не повёл. – Я не у тебя спрашиваю! – чуть ли не прорычал. – Вы согласны подарить мне танец? И протянул руку. Антипова колебалась. Да что за нахрен? Но стоять мне долго не пришлось. Блондин сделал шаг, оказавшись прямо передо мной. Набычился, выпячивая тощую грудь. Я улыбнулся, нехорошо так и ехидно, прищурив глаза в откровенной насмешке. Я сильнее. Разделаться с этим не стоит труда. Но устраивать драку и пугать Ирину не хотелось. Блондин оскалился. Я подобрался готовый ко всему. Антипова стоит, испуганно глядя на нас. Замечаю краем сознания, не переставая следить за противником. Нарастающее напряжение сбрасывает Рыжая, которая появляется буквально из ниоткуда. Она хватает Иринку и громко, чтобы слышно было всем, заявляет. – Пусть мальчики выясняют кто круче. А мы с тобой, вообще-то, веселиться пришли, а не участвовать в разборках на право сильнейшего. В конце концов, тут и без этих двоих парней хватает. Пошли, я с таким лапочкой познакомилась! Ну, Динка, прибью заразу! – Это моя девчонка! – говорю блондину. – Не смей подходить. – Кажется, ты забыл об этом сказать ей! – Ржёт как конь. Скриплю зубами. Всё-таки врежу! – Не кипятись, нас обоих кинули, братан. И уходит. А я стою как дурак. И без девчонки остался, и пар не спустил. М-да, не так я представлял себе это вечер. Совсем не так. Обхожу снова весь танцпол. Нутром чую, что Ира где-то рядом. Но людей слишком много, чтобы быстро найти худенькую девчонку в фиолетовом. Встречаю пару одноклассников. Спрашиваю об Антиповой, давая описание примет, но не говорю, что это она. Не зря же маску надела. Сказали, где видели такую. Пробираюсь к центру. Колосова зажигает не по-детски. Смотреть приятно, но слюни на неё пускаю не я. Там и так хватает поклонников. Особенно когда Рыжая вытаскивает одного и использует вместо опоры. В этом вся она: дерзкая, отчаянная, готовая переступать грани дозволенного и слишком раскрепощённая. Ира не такая. Она скромнее, скованнее в движения, но при этом только при взгляде на неё закипает кровь. Минуту любуюсь, а потом просто подхожу и обнимаю за талию. Она вздрагивает и дёргается в кольце моих рук. Жарко и успокаивающе шепчу на ушко. Узнаёт и разворачивается ко мне лицом. Вокруг беснуется народ, выкрикивая слова популярной песни. Музыки почти неслышно. Десятки голосов, сливаясь в единый хор, ведут мелодию по извечному пути. Но мы не слышим никого и ничего. Для нас двоих здесь и сейчас существуем только мы. Во всей вселенной, во всех мирах только она и я. Ира кладёт мне на плечо голову. Ладони, скользнув по пиджаку, мягко, робко и неуверенно обняли за шею. Я стоял и боялся дышать, и у девушки в моих руках была та же проблема. А сердца в унисон трепыхались, пытаясь справиться с охватившими их чувствами. Глава 28 Где-то в Европе Над белым особняком с высокими готическими колоннами ярко светило солнце. Для этих мест непривычное явление. Полосатая трехцветная кошка лениво развалилась на крыльце, с удовольствием подставляя бока ласковым лучикам. Кошка медленно шевелила кончиком хвоста, наблюдая, как длинноногий поджарый дог торопливо направляется к ней. Она не боялась давнего знакомого. Приветственно мурлыкнула. Мощное тело собаки улеглось рядом. Холодный нос ткнулся в кошачий бок. Трёхцветная красавица чуть подвинулась, устраиваясь поудобнее, и принялась вылизывать тёмно-коричневую морду дога. Животные не знали, что в глубине особняка, теребя идеальную причёску, нервно расхаживает их хозяйка. – Как умерла? – Высокая стройная женщина лет шестидесяти пяти в шоке повысила голос. Обычно сдержанная, в лучших традициях английских леди, она всегда говорила ровным тоном, предельно вежливо и корректно. Как и полагается настоящей леди. Пусть по происхождению она ей и не являлась. Но почти сорок лет жизни в Великобритании наложили свой отпечаток. Хотя больше манеры простой русской девчонки изменило замужество с аристократом. – Три года назад? И почему я узнаю об этом только сейчас? Собеседник что-то торопливо говорил в трубку оправдываясь. Острые каблучки отстукивали раздражённую мелодию по паркету. Причёска женщины растрепалась, из великолепной укладки выбилось несколько прядей. Классический серый костюм с юбкой ниже колен выглядел бы странно в любом доме, кроме этого. Высокие окна, строгая стильная обстановка в светло-бежевых тонах, идеальная чистота и роскошь. Роскошь, подобранная с тонким чувством стиля и красоты. Ничего лишнего, вычурного. Изящество и элегантность. – Ничего не хочу знать. Это вы некомпетентны и допустили оплошность. – В голосе зазвучала сталь. Правильная речь без единого намёка на акцент привела собеседника в ужас. Старую леди боялись до дрожи в коленях. Да что там, у некоторых инфаркт случался от одного строгого пристального взгляда. Железная леди, так называли её конкуренты. Особенно те, кто перешёл дорогу. А враги не могли похвастаться долгой и счастливой жизнью. Слишком долго она играла жизнью других. Заигралась. Пора понести наказание. – Через день мне нужна полная информация. Почему, кто, как, что с девочкой. Подробнейший отчёт за последние три года. И не дай бог, я его не получу. И подготовьте самолёт. Первого января вылетим в Россию. Женщина, не прощаясь, скинула вызов. Села на обитый дорогой кожей диван. Спина неестественно прямая. Гордая, величественная. Возраст не испортил, лишь глаза стали чуть тусклее да несколько морщин, сдерживаемых дорогостоящими элитными процедурами да массажем, лёгкими штрихами омрачали лицо. Горничная в тёмном строгом платье, с белым фартуком и чепчиком на русых волосах вошла, придерживая серебряный поднос, на котором стоял фарфоровая пара и чайник. – Мадам, – почтительно поклонилась горничная, – ваш чай. Как вы просили, с мелиссой и лимоном. Женщина с благодарностью взглянула на прислугу. – Спасибо, Энни. Можешь идти. Девушки чуть присела в реверансе и вышла. Но пожилая леди вряд ли заметила полностью поглощённая собственными мыслями. Шестнадцать лет… Шестнадцать лет прошло. Как же быстро и неуловимо течёт время. Безумные цели, покорённые вершины, заработанные миллионы, но всё это ничего не значит. По сути, усилия потрачены зря. Никто не вернёт годы без сына и внучки. И тоска, которую железная леди всегда гнала подальше, вырвалась на свободу одинокой слезинкой, скатившейся по щеке. Женщина не шевелилась, пока капля, прочертив влажный след, не упадёт, оставит едва заметное пятно на лацкане пиджака. Затем решительно отставила кружку с остывшим чаем и поднялась. Впереди много дел. В душе поселилась надежда, что она сможет загладить вину. Глава 29 Ирина Застывшее мгновение счастья. Исчез мир, громкая музыка и сотня потных подростков, слившихся в танце. Только мы одни в галактике. Ничто не имеет значение, лишь тепло его рук, быстрый рваный стук сердца и чувства, мечущиеся в клетке души. Мелодия меняется. Я понимаю это только потому, что Толик начинает медленное движение по кругу, аккуратно переступая практически на одном месте. Я не умею танцевать. Он помнит об этом, но ведёт уверенно в незамысловатых покачиваниях из стороны в сторону. Мы не одни такие. Но я положила голову на плечо парня, уткнувшись носом в шею, вдыхаю приятный свежий аромат с нотками сандала. Мне нравится. Пахнет спокойствием, надеждой, силой и… домом. Хочется продлить эти мгновения. Заглядываю в шоколадные омуты глаз парня, в которого, и в этом нужно признаться хотя бы себе самой, я влюбилась. В них та же буря из чувств и эмоций. Мы оказались не готовы к ним. И всё, что я могу сделать, это разделить пряный коктейль поровну. Тянусь к губам, не отрывая взгляда. Знаю, не отстранится, оставляя за мной право остановиться в любой момент. Но я не хочу. Я хочу чувствовать их мягкость и вкус. Хочу пить дыхание и не останавливаться. Мгновение тянется медовой патокой. Осторожное, робкое, стеснительное прикосновение. Мы оба не знаем, что делать. Для нас это в первый раз. Но древние, как мир, инстинкты не дают ошибиться. Объятия крепче, дыхание тяжелей. Мы отрываемся друг от друга, на магниты внутри нас притягивает снова и снова. Мы целуемся под феерию звука и цвета. И ничто на свете не может нам помешать. Ничто… Кроме Рыжей! Она буквально вырывает из рук Синицына: – Пойдём, носик припудрим! – Виноватый взгляд. Толик хочет пойти за нами, но его задерживает высокий светловолосый парень с косой чёлкой, скрывающей половину лица. Мы лавируем между отплясывающими, уклоняясь от мелькающих в воздухе рук. Цветные пятна на стенах режут глаза, они начинают болеть и слезиться. С удовольствием выхожу в коридор. Щурюсь от яркого света, даю себе мгновение, чтобы к нему привыкнуть. Динка тянет за руку. До святого святых несколько метров. Но я неожиданно понимаю, что очень болят ноги. С непривычки каждый шаг даётся с трудом. Заходим в женский туалет. Колосова скрывается в кабинке. Я остаюсь, присев на грязный подоконник, вытягиваю ноги, давая столь желанный отдых натруженным ступням. Мне нужна эта минута, чтобы спокойно вздохнуть и осознать, что я сделала. Я. Сама. Поцеловала. Парня. Сама. Не ожидала от себя. Но эти воспоминания – самые лучшие за очень долгое время. Буду хранить их в памяти всегда, что бы ни приготовила судьба. Нарушая моё уединение, вошла Лизка Кирова. Красивая, шикарная, стильная. Покровительственная улыбка, адресованная подлизам и подпевалам, что ввалились следом, и снисходительный, прохладный взгляд, полный пренебрежения. Это уже мне. – Так-так, – она сложила руки на груди, тряхнув идеально уложенными волосами. – Кто это у нас здесь? Антипова? – Осмотрела с ног до головы, задержавшись на растрепавшемся небрежном хвосте. Сморщила презрительно носик, рассмотрев платье. Ну да, не бренд. В отличие от её наряда. Но я и не претендовала. В конце концов, не за мной закрепилось звание королевы школы. – И кто бы мог подумать, что встречу тебя здесь. – А что тебя удивляет? – Приподняла одну бровь. – Это общественное место. Сюда может любой зайти. – Усмехнулась. – Да и на бал пускают каждого. Динку неслышно. Если бы не то обстоятельство, что мимо меня не пройти ни в коем случае, подумала, будто она втихую смылась, оставив на растерзание этим пираньям. Правда, пираньи ещё не в курсе, что у меня тоже есть зубки. – Напялила праздничный шмот и считаешь себя лучше всех? – Лизка никак не могла успокоиться. – Это не так. Как была ничтожеством, так и осталась. – Не нарывайся, – предупредила честно, – или быстро напомню, чем закончилась для тебя наша последняя стычка. – Добавила угрожающих ноток. – Ты путаешь ситуацию, Антипова. Тогда учительница могла в любой момент войти. И весь класс был рядом. А сейчас только мы вдвоём. – Она плавно подошла ко мне. – Ты считать разучилась? – Заглянула за спину Лизки, где столпились трое её «лучших» подружек. – Ах да, куда же тебе с твоими мозгами запомнить цифры дальше единицы? Так и быть, бесплатно покажу тебе счёт до четырёх. – Навела палец на девицу в красном: – Один… – Девица сжалась, втянув голову в плечи. – Два… – Не знаю, что увидела вторая на моём лице, но мышью юркнула на выход и была такова. – Три… – Улыбнулась ласково-ласково, как маньяк жертве, и девчонка в лимонно-жёлтом платье вжалась в стену, явно пытаясь пройти сквозь неё. – Четыре… – палец уткнулся в расшитый мелким бисером лиф дорогого чёрного платья. – Запомнила? Лизка пошла красными пятнами от злости. Я пила эмоции, как вампир, наслаждаясь каждым мгновением. А в голове билась одна-единственная мысль: Боже, что я творю? Противниц больше, и если они решат напасть, мне несдобровать. И доказывай потом, что не верблюд. – Ах ты с… – зарычала Лизка. – Но-но-но! – Это уже я. – Держи себя в руках, дорогая. Пятна на лице ещё никого не красили. Если красные сойдут быстро, то жёлто-фиолетовые только через пару недель. – Притворно вздохнула. – Поверь моему опыту, ни один тональник не возьмёт.