Проглотив остатки мороженого из третьей по счёту креманки, я, наконец, почувствовал себя живым и, с облегчённым вздохом откинувшись на спинку лёгкого скрипучего креслица, окинул взглядом веранду небольшого летнего кафе и сонную улицу за ним. Цветастый навес этого заведения попался мне на глаза, когда я прогуливался по улицам Ведерникова юрта, пытаясь прийти в себя и вытряхнуть из гудящей головы всё, что умудрились в неё напихать учителя в первый учебный день. В кармане у меня позвякивало десять монет по двадцать копеек, четыре из которых я должен был отдать за парковку летяги, а остальные… Собственно, деньгами меня снабдила тётка Ружана, перед отъездом в город, с тем, чтобы я мог перекусить в гимназической столовой, но заглянув туда, я понял, что есть в таком бедламе просто не смогу, и слинял, пока головная боль, нараставшая с каждым часом проведённым в гимназии, не взорвала мне голову. Кстати о деньгах… я включил зерком и, открыв записную книжку, застучал по виртуальным клавишам, вводя очередную строку. Два рубля – небольшие деньги, но учёт, прежде всего. Свои долги я предпочитаю помнить и отдавать, во что бы то ни стало. А по отношению к Бийским, у меня столько долгов образовалось, что даже записывая их в зерком, я рискую что-то упустить. Ну, пусть своей помощью по хозяйству я, худо-бедно, могу оправдать затраты на моё проживание в их доме. Пусть подержанные вещи с плеча Брана, из которых тот вырос добрых двадцать лет назад, можно скинуть со счетов, хотя это далеко не обноски, но вот карманные деньги, которые тётка Ружана заставила меня принять, и отданная в моё распоряжение летяга, это уже совсем другое дело. А ведь есть ещё и то, что никакими валютами не измерить: опека и забота. Бийские сделали моё врастание в здешнюю жизнь простым и уверенным. Учёба, документы… да даже просто крыша над головой для бездомного «попаданца», ни черта не соображающего в здешней жизни, это очень и очень много. А дед Богдан с тёткой Ружаной делают для меня намного больше. Нет, я понимаю, что с их точки зрения, всё выглядит совсем иначе и Бийские просто помогают попавшему в передрягу мальчишке, не ожидая какой-то оплаты за свою заботу. Более того, уверен, заикнись я им о «долгах», меня пошлют лесом, полем и далее со всеми остановками в самых тёмных местах, да ещё и лекцию прочитают о том, что удел детей – учёба и шалости, а не вкалывание на пользу благодетелям. «Родительская» позиция, она такая, да. Но то дети, а я не ребенок. Захлопнув зерком, я нахмурился и, махнув рукой официантке, тут же принёсшей ещё одну креманку с невообразимо вкусным пломбиром, задумчиво уставился в пустоту. Положим, возможностей, чтобы вернуть долги сторицей, у меня сейчас немного. Но! Руки есть, голова на месте, и даже какие-никакие знания имеются, а значит… побарахатаемся. Итак, первое, что приходит в голову, это подработка. Правда, тут имеется пара нюансов. Первый: учёба в гимназии оставляет свободной лишь вторую половину дня. Второй: это свободное время тоже… не свободно, поскольку от помощи по хозяйству на хуторе, меня никто не освобождал. Плюс тренировки и занятия с Бийскими по принципам старых школ, от которых я сам не могу и не хочу отказываться, уж очень это интересно… и перспективно. Казалось бы, пат? Думаем. Для начала попробую прикинуть, сколько времени, в нынешней ситуации, я вообще могу выжать из своего графика. От работы и учёбы я отказаться не могу, так? Так. Но кто говорит, что нельзя оптимизировать время, выделяемое на них? Допустим, с гимназией ничего не поделать, если не прогуливать, конечно, зато можно поиграть с остальным расписанием. Скажем, перенести выполнение части домашних заданий и занятия с Ружаной Немировной на выходные, а помощь деду Богдану на вечер. Тренировки ужать до утреннего занятия перед поездкой в гимназию, останется около пяти часов на подработку. Маловато. Но либо так, либо никак. «Откусывать» большее количество времени от работ по хозяйству, я не могу… разве что перекинуть часть из них, на те же выходные. М-да, чую, это будут долгие три года… – Вон он! – Смутно знакомый голос, раздавшийся от входа на веранду, заставил меня вынырнуть из мыслей. Лениво повернув голову в сторону шумной компании в гимназической форме, ввалившейся в кафе, я вздохнул. А так хотелось надеяться, что все расспросы одноклассников остались позади… Впрочем, кажется, я ошибся. Эти четверо не из нашего класса. Тогда, как я мог узнать голос? А! Девчонка! Вспомнил. – Здравствуй, Ерофей. – Во взгляде знакомый холод, губы поджаты… ни дать ни взять, строгая мамочка. Того и гляди отчитает за порванные штаны и ссадину на коленке. Ух, страшно-то как! – И вам доброго дня, уважаемая Мирослава. – Кивнул я. – Представите мне своих спутников? – Мог бы и встать. – Фыркнула подруга Мары, начисто проигнорировав моё замечание, а у меня в голове в унисон пронеслось: «Встать, когда с вами говорит подпор-руч-чик!» – Впрочем, чего ещё ждать от бродяжки-батрака? – Увы, отяжелел в гузне от здешнего пломбира. Сил нет. – Вздохнул я в ответ, под удивлёнными взглядами одноклассников Миры. – Уж простите невежу, блистательная госпожа. – Издеваеш-шс-сься?! – Сверкнув глазами, прошипела Мира, усаживаясь в кресло напротив. Ну, чисто змея, ей-ей! – И не думал даже. – Пожал я плечами. – Мороженку будешь? Всё. Сейчас взорвётся… или нет? Взорвётся-не взорвётся… – Фисташковое, с ореховой крошкой. – Резко сменив колёр с алого на алебастрово-белый, сквозь зубы произнесла Мира. Не взорвалась. Жаль. Я перевёл взгляд на её спутников, осторожно устраивающихся рядом со своей предводительницей, и, печально покачав головой, в очередной раз позвал официантку. Хорошо, что из трёх её сопровождающих, лишь одна девчонка. У меня на всю ораву денег не хватит. – Два фисташковых и один пломбир. – Попросил я официантку. Та хмыкнула и, исчезла. – Мне хватит и одного. – Заметила Мира. – Так это не тебе, а твоей красавице-компаньонке. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ей такое мороженое тоже по вкусу. – Усмехнулся я. – А свой гарем корми сама. Девчонка взвилась, следом за ней заворчала и группа поддержки, опаляя меня о-очень злыми взглядами. А вот «компаньонка» Миры и бровью не повела. – Благодарю, Ерофей. – Дождавшись, когда официантка поставит перед ней креманку с мороженым, «пропела» девочка, чем-то неуловимо похожая на Злату. Может быть цветом волос, а может быть незамутнённой и искренней радостью в глазах. – Угощайтесь… – Светлана. – Совершенно верно оценив паузу, кивнула она. – Приятного аппетита, Света. – Улыбнулся я в ответ и, глянув на закипающую Миру и её приятелей, вздохнул. – Итак, чем обязан нашей встрече, уважаемые? – Иллюзия. – Коротко бросила, Мира, справившись с собой и придержав за руку отчего-то взбеленившегося паренька, сидящего рядом. Впрочем, заметив какие взгляды он бросает на Светлану, понять причины неадекватности было просто как дважды два. Да, детская ревность, это страшно… – Какая иллюзия? – Сделав вид, что не заметил поведения «отелло», спросил я. – Та, которую ты с Олегом подарил нам на берегу озера. – Процедила Мирослава. – Расскажи, как вы её сделали. – Хм, помнится, Мара говорила, что ваша подруга… Заряна, кажется, прекрасно разобралась в этом конструкте, почему бы не поинтересоваться у неё? – Удивился я. – Она уехала домой и не появится здесь до следующего лета. – Неожиданно ответила Светлана, казалось бы, полностью погружённая в дегустацию мороженого и не обращающая ни малейшего внимания на происходящее вокруг. – Ясно. А позвонить на зерком, никак? – Ментальные манипуляции проще показать, чем объяснить их построение на словах. – Буркнул один из мальчишек, и я вынужден был с ним согласиться. Кажется, здесь ещё никому не удалось зафиксировать конструкты с помощью технических средств, а это, действительно, усложняет процесс передачи информации о них. – Интересно. И теперь, вы явились ко мне и требуете, чтобы я сдал свою наработку. Весело. – Я побарабанил пальцами по столешнице. – Мило. Очень мило. – Ерофей, что ты хочешь услышать? – Вздохнула Мира, со вселенской усталостью в голосе. Вот только от самой девчонки так и веяло недовольством. – Хотя бы, вежливое обращение без заскоков в стиле: я в белом, вы в дерьме. – Предложил я. – Хорошо… Ерофей, ты не мог бы научить меня ментальной манипуляции с иллюзией цветка? Пожалуйста. – Последнее слово, Мирослава разве что не отчеканила. – Видишь, это же было несложно, правда? – Улыбнулся я, но тут же стёр ухмылку с лица. – Мог бы, но не стану. – С-сволочь. – Вновь изобразила змеюку Мира. Ну, не дура? – Вини в этом только себя, девочка. – Развёл я руками. – Меньше спеси, больше дружелюбия, и я ручаюсь, все твои проблемы в общении, как рукой снимет. Правда, уже не в моём случае. – Почему? – В голосе Светланы не было и намёка на издёвку. Судя по всему, ей и в самом деле были просто интересны причины моего отказа. Эдакое отстранённое любопытство, хм… – Потому что первое впечатление можно произвести только один раз. – Ответил я. – И Мира его использовала. – А если попрошу я? – И опять лишь интерес исследователя в эмоциях. Какая забавная девчушка, а? – Мы, к сожалению, пока не настолько хорошо знакомы. – Протянул я в ответ. – Но есть вариант… Светлана чуть склонила голову к плечу и выжидающе уставилась на меня, напрочь игнорируя своих спутников. И сейчас она не поддалась на уловку. Всё то же спокойствие, любопытство и… ожидание во взоре. Нет, положительно, эта барышня мне импонирует! За время тренировок я изрядно наблатыкался с созданием «пылевой руки» и так называемым съёмом матрицы движений с растений и живых существ. А Ружана Немировна достаточно серьёзно сподвигала меня на работу по методам старых школ, заставляя превращать обычные, высчитанные конструкты в смысловые манипуляции, пока, правда, это касалось лишь простейших техник. Но благодаря этим тренировкам у меня появилась пусть и маленькая, но постоянно растущая база матриц. На создание конструкта совмещённого со смысловой манипуляцией, у меня ушло меньше минуты. И плевать, что сидящая напротив, компания просто-таки искупала меня в своих потоках внимания. Разобрать работу по методике старой школы на составляющие, задача не для дилетантов-первогодок, только приступивших к изучению естествознания, а потому, я совершенно не опасался, что Мира или её приятели смогут понять, что и как я делаю. – Позволишь? – Я протянул руку Светлане. Девушка смерила меня долгим испытующим взглядом и, кивнув, с абсолютным спокойствием приняла конструкт-присоску. Миг, и на ладони у Светы возник миниатюрный белоснежный кот. В прямом смысле, белоснежный. Искрящаяся на солнечном свету шёрстка, тёмно-синие льдинки глаз и коготков… эта матрица, снятая под руководством тётки Ружаны с домашнего лентяя Бийских, вечно ошивающегося на летней кухне, получалась у меня лучше всего. Под общий вздох присутствующих, кот потянулся, абсолютно безболезненно «покогтил» ладошку изумлённо взирающей на него новой хозяйки, забрался ей на предплечье и, обхватив его всеми четырьмя лапами, тихо затарахтел. Звук был самой сложной частью этой иллюзии и, скажу не тая, если бы не дед Богдан, я бы ещё месяца три мучился с её созданием. – Считай это подарком. Свернуть иллюзию и снова её развернуть, можно одним желанием. Надоест, просто сорвёшь присоску… или передашь кому-нибудь. – Произнёс я, оправившись от накатившей головной боли. Всё же, такие эксперименты со смыслами пока ещё тяжеловаты для моего разума. – А мне? – Тихо произнесла Мира… ну, чисто обиженный ребёнок. Впрочем, а кто она есть-то? – И ты от меня отвяжешься. – Предложил я. Та чуть подумала, бросила взгляд на жмурящегося кота, щекочущего хвостом ладонь подруги и… согласилась. Через минуту у неё на ладони сидел такой же кот, только угольно-чёрного цвета. Мира полюбовалась на игрушку и, на диво вежливо поблагодарив меня за подарок, утянула свою компанию прочь. Всю, кроме Светланы. Глава 4. Девушка ела мороженое, время от времени поглаживая устроившегося у неё на плече кота, и не обращала никакого внимания на окружающую обстановку. Ну не было ей никакого дела ни до заинтересованных взглядов немногочисленных посетителей кафе, ни до сидящего напротив неё молодого русоволосого человека с причёской а-ля взрыв на макаронной фабрике, с ленцой поглядывающего по сторонам, но не выпускающего девушку из поля своего зрения. – Зачем тебе нужен был этот спектакль? – Спросил я Светлану. – Спектакль? – В интонациях девушки промелькнули нотки удивления, а вот взгляд так и остался отрешённым. – Ну, ты же не хочешь сказать, что Мира настолько глупа, чтобы фырчать на человека, к которому пришла с просьбой? – Пожал я плечами. – А причём тут я? – Света, чтобы понять, кто всё это устроил, мне достаточно было засечь один-единственный вопросительный взгляд Мирославы, брошенный в твою сторону. – Вздохнул я. – Итак? – Ох, ладно. – Девочка печально заглянула в опустевшую креманку и, положив ненужную больше ложку на блюдце, уставилась куда-то в пустоту. – Ты прав, Ерофей. Я, действительно, попросила Миру устроить эту встречу. – Ради иллюзии? – Хмыкнул я. – Тебе не кажется, что цель не стоит того, чтобы рисковать доверием подруги? – Во-первых, Мирослава мне не подруга. – Глядя мне прямо в глаза, произнесла Светлана. – Она была мне обязана, и я обменяла долг на знакомство с автором интересного конструкта. – Я не единственный автор. – Заметил я в ответ. – О, и вот этого кота ты тоже создавал не один? – Улыбнулась девушка. – Уела. – Развёл я руками. – А что во-вторых? – Во-вторых… – Светлана замялась, и отрешённость ушла из её глаз. На один короткий миг, но и этого было более чем достаточно. – Я не настолько продуманна, чтобы выстраивать подобные схемы. То есть, я и подумать не могла, что встреча пройдёт вот так. – Ха, то есть, получается, что исполняя данное обещание, Мира постаралась сделать всё, чтобы тебе не было от этого никакого прока, да? – Уточнил я. – Получается так. – Вздохнула Света. – А что мешало тебе просто найти меня и познакомиться самой, без участия нашего «закипающего чайника»? – Осведомился я.