Однако, следующие слова заставили остолбенеть даже меня. — Раз леди Ирэния осталась сегодня без жениха и защиты, я бы хотел взять ее в жены. — внезапно произнес Дарен, а Анаис, стоящая рядом с крнопринцем, вытаращила глаза так, что, казалось, они вот-вот выскочат. — Поскольку леди Ирэния воспитана в ваших традициях, Кейл, должен ли я для начала получить твое позволение или ее родителей на этот брак? Тайна Лицо Кейла в этот момент надо было видеть. Он уставился на Дарена так, словно тот не предложил взять меня в жены, а достал нож и ударил им Кейла. В общем-то, это неожиданное предложение ввело в ступор почти всех, кто хорошо был знаком со мной, потому что Анаис начала медленно зеленеть, а Рейнард резко вздернул голову и впился в Дарена ошалевшими глазами. Аристократы начали шептаться. А я чувствовала себя так, словно мой мир неожиданно перевернулся и под ногами больше не было опоры. Что за чертовщина?... Почему он это сказал? Хотя, нет, это неважно. Другое важно - я не хочу за него замуж. Я не могу выйти за него замуж! —Дарен. — похоже, кронпринц справился с удивлением. Его голос был ровным. Но более жестоким, чем обычно. У меня возникло ощущение, что он скажет что-то очень плохое, но он на самом деле произнес: — Сейчас праздник у моей невесты, поэтому не думаю, что эта тема будет уместна. Обсудим все в другой раз. — Точно. — Дарен внезапно усмехнулся. — Приношу свои извинения, это действительно было невежливо. Он посмотрел на меня. Буквально на секунду, но внутри у меня все перевернулось. Затем его отвлек разговором какой-то аристократ и Дарен отвернулся, потеряв ко мне интерес. Рейнарда увели. Я даже не увидела его лица напоследок, потому что меня волновало другое. Меня внезапно схватили за руку, и, удивленно подняв взгляд, я увидела Анаис. — Ирэн, ты не можешь выйти за него! Я сама не хотела. Слова Дарена были подобно грому среди ясного неба. Но когда Анаис заговорила об этом таким тоном, я заинтересовалась. — И почему же? — спросила я, а она побледнела. — Ты что, действительно этого хочешь ,сестренка? Это как-то... — забормотала она будто обеспокоенно. — Некрасиво, ведь твоего жениха только что посадили в тюрьму. Разве ты не переживаешь за Рея? — Ну, это действительно большой удар для меня. — я наигранно задумалась. — Но, в конце концов, этот брак будет выгоден для нашей семьи, так что все в порядке. Разве не замечательно, Анаис? — я взяла ее за руки, мило улыбнувшись, а сестра округлила в шоке глаза. — Мы обе станем однажды императрицами. — Что?... — Анаис все еще пыталась справиться с шоком и ее голос был нестабилен. — Ты не можешь стать императрицей... Ирэн... Ты будешь всего лишь третьей женой! — Не переживай. Моего обаяния хватит, чтобы заставить его развестись и стать первой и единственной. Я не потерплю рядом со своим мужчиной других женщин. Сестра ,не будь такой беспокойной, порадуйся за меня. — Я... — ее губы дернулись и скривились, пытаясь изобразить улыбку. — Я.. рада. Но... Кейл. — она обернулась, обращаясь за помощью к кронпринцу. Ее лицо выглядело полностью растерянным. — Кейл, я очень переживаю за сестру. Кронпринц Лета не кажется мне порядочным мужчиной. Я боюсь, что она попадет в беду... Пожалуйста, не позволяй им заключить брак. Пока Анаис говорила это наигранно обеспокоенным тоном, Кейл даже не смотрел на нее. Его взгляд был направлен на меня. И все слова, которые я произнесла до этого, он прекрасно слышал. Поэтому, хоть он и умел владеть эмоциями, но в глубине глаз я видела что-то дикое. Зверское. Словно он сожрал бы меня прямо здесь. “Ну, поделом ему” — подумала я, прогнав беспокойство. — “Значит, он может играть на публику, изображая жениха Анаис, а я - нет?”. — Сестра... — мои губы дрогнули. Анаис, почувствовав что-то не то обернулась и округлила глаза, а я вытерла ресницы тыльной стороной ладони. — Зачем ты это делаешь? Неужели ты не беспокоишься за меня? Рейнард сделал мне больно. Я боюсь последствий, а кронпринц Лета сможет защитить меня...Я... не думала, что ты такая жестокая, сестренка... — И-ирэн. — Анаис начала заикаться от неожиданности. — Что ты говоришь, я... — Я всегда думала, что ты заботишься обо мне, но сейчас это выглядит так, словно ты не желаешь мне счастья. Будто бы ты предпочла, чтобы я на всю жизнь осталась одна. — Ирэн, прекрати. — Почему ты решаешь все за моей спиной? Это ужасно. Я чувствую себя преданной. — всхлипнув, я резко развернулась и ушла, оставив Анаис то краснеть, то бледнеть от неожиданности. Некоторые аристократы видели меня, и растерянно оборачивались на Анаис и кронпринца, пытаясь понять, почему я плачу. Когда я покинула зал, то выдохнула. Надо же, оказывается, это так легко и забавно - притворяться хорошей и оставлять кого-то в дураках. Меня искал Фавст, посылая сообщения мне на телефон, но я написала ему, что все в порядке и мне просто захотелось побыть одной. Я вышла в сопровождении охраны наружу, посидела на лавочке в саду возле дворца. Мне еще придется вернуться и дотерпеть до конца бала, потому что с Анаис я еще не закончила, но сейчас мне требовалось выдохнуть. Я задумчиво смотрела на сад, который был таким спокойным и тихим вечером. Почему Дарен внезапно высказал пожелание жениться на мне? Это было странно. — Прошу прощения, госпожа. — внезапно раздался рядом тихий голос и я едва не подпрыгнула. Я думала, я здесь одна, но, повернувшись, увидела девушку, которая стояла возле моей лавочки. Ее сопровождал один из охранников. — Леди Ирэния, эта девушка хотела с вами встретиться и о чем-то поговорить. — произнес мужчина. — Я ее обыскал, у нее нет с собой оружия. — Хорошо. — растерянно произнесла я, глядя на девушку, которая почему-то выглядела очень взволнованной и испуганной. — Тогда оставь нас наедине. Охранник отошел, и я снова посмотрела на девушку. — Кто ты? — Госпожа, я работаю в этом дворце. — она нервно сцепила руки. Похоже, что она сильно волновалась, но я не могла понять причину и была насторожена. — Меня взяли на работу совсем недавно. — Хорошо. И что? — я нахмурилась. — Мне не к кому обратиться, кроме вас. Пожалуйста, помогите мне, госпожа... — она нервно вздохнула. — Я долго наблюдала за вами и вы показались мне хорошей девушкой. — Да что случилось? Говори скорее. — я потеряла терпение. То, как она ходила вокруг да около, вызывало во мне смутную тревогу, словно она тянула время. Но когда девушка мелко кивнула и заговорила снова, я распахнула глаза. — Это... касается вашей сестры, леди Анаис. Госпожа, она обманывает Его Высочество. Она беременна не от него. И она натворила много плохого. Я прикрыла пораженно рот ладошкой. С ума сойти. Затем оглянулась, надеясь, что никто этого не слышал ,но сад и впрямь был пустой. — Почему ты так считаешь? — спросила я, а девушка вздохнула. — Когда я пришла во дворец, я подружилась с одной девушкой, которая работала здесь. Она по секрету рассказала мне, что видела, как леди Анаис пробралась в покои Его Высочества и пыталась соблазнить его. Простите, что я это говорю, но она посмеялась над леди Анаис и сказала, что ей ничего не удалось и она выглядела жалко. — Я не накажу тебя, говори все, как есть. — перебила я ее, а девушка неуверенно кивнула. — Спасибо, госпожа. Она тогда наговорила многое. Что ей не нравилась леди Анаис, поэтому она следила за ней. Что она видела леди Анаис с другим человеком, и они оставались наедине. Я подумала, что это все сплетни, но потом эту девушку убили. Я... — она судорожно выдохнула. — Испугалась, очень сильно. Я подумала, что мне стоит молчать и не лезть. Но потом увидела своими глазами. А после пророчества, когда леди Анаис сказала о беременности, мне стало страшно. — Почему? Она опустила взгляд. — Дама Кровей ведь никогда не ошибалась. Я побоялась, что из-за моего молчания Его Высочество женится не на той девушке, и империя пострадает. — Подожди. — спросила я. — Ты сказала, что увидела что-то своими глазами? Девушка кивнула. — Я видела леди Анаис с другим мужчиной. Не раз. Они очень близко общались и разговаривали так, словно давно связаны друг с другом. — Кто это был? Ты знаешь его? — Это... — она отвела глаза. На ее лице отразилась внутренняя борьба, словно она очень не хотела ничего говорить. Но потом будто решилась. — Это был брат Его Величества. Я едва не прикусила язык до крови, и ахнула, схватившись за лицо. Серьезно?! Если она не врет, то, черт побери, он же старше Анаис больше чем в два раза. Моя сестра либо сумасшедшая, либо расчетливая мразь. Однако, в голове сложилось сразу несколько паззлов. Первой моей мыслью было пойти к кронпринцу и рассказать все ему, взяв с собой эту девушку. Но я остановила себя. В таком деле нельзя спешить и нужно поговорить с ним в более подходящем месте. — Послушай меня. — произнесла я, справившись с шоком. — Ты должна молчать. Больше никому не говори то, что рассказала сейчас мне. — Я, кроме вас, никому не смогла бы такое рассказать. — замотала головой она. — Но госпожа, мне правда страшно. Леди Анаис все больше и больше хозяйничает во дворце, и мне безумно страшно оставаться рядом с ней. Пожалуйста ,не бросайте меня. Возьмите меня к себе. Вы можете не платить мне, просто спрячьте. — Хорошо. — я почувствовала ,как у меня заболела голова от взорвавшейся в ней всей информации. Затем достала телефон и начала писать Деону сообщение. — Я сейчас позову одного человека, пойдешь с ним. Он поможет тебе спрятаться. — Госпожа, вы... можете доверять ему? Я закатила глаза в ответ. — Я доверяю ему, как собственному сыну. Спустя пять минут к нам подошел Деон. Я вкратце, не вдаваясь в подробности рассказа этой девушки, объяснила ему ситуацию, и он кивнул, все поняв, а затем увел ее с собой. Это было немного странно - воровать служанку из дворца, но никто меня не остановил, потому что рядом со мной была охрана кронпринца. Фух... Я опустила голову на ладони и закрыла глаза.