И даже не ожидала, что, провалившись в дрему, снова увижу свою первую жизнь. “Я же хотела отдохнуть хоть ненадолго от всего этого” — вздохнула я мысленно, очутившись и во сне на каком-то балу. На мне было очень красивое, струящееся, словно свет луны, серебристое платье. Очень элегантное. Удивительно, потому что я думала, что лишь после реинкарнации перестала одеваться плохо. Но, оказывается, я и в первой жизни была уверена в себе. — Разве у его Высочества не было другой девушки, которую готовили для него с детства? — донесся до меня шепот аристократов, которые то и дело кидали на меня заинтересованные, изучающие взгляды. — Что с ней произошло? Рядом со мной стояла Анаис. Хоть мое зрение и было немного затуманено во сне, я видела, как она дрожала. Она не могла скрыть напряжение, льющееся через край, и, сцепив руки, смотрела в одну точку, тоже прекрасно слыша пересуды, касающиеся наших отношений с Кейлом. Что странно, но и Анаис выглядела менее нелепо, чем обычно. Хоть ее тяга к девчачьим платьям, видимо, была с ней всегда, но здесь она не переборщила. Просто наряд делал ее младше на вид и будто бы милее. — Так уж вышло. -- зашептал другой голос. — Я слышала, что кронпринц еще в детстве попросил разорвать помолвку с ней. Ничего удивительного, с девочкой из семьи Рори они были с раннего детства друзьями, но соответствует ли ее воспитание будущей императрице? — И сколько еще будет длиться этот... праздник? — внезапно громко поинтересовалась Анаис, выдавив последнее слово сквозь зубы. Мама и папа удивленно к ней повернулись. — Анаис, это же бал в честь помолвки твоей сестры. — мягко сказала мама, беря ее под руку. Лицо Анаис в этот момент побледнело от напряжения. Только сейчас я поняла, что в этот момент она едва справлялась со своей ненавистью. — Ты чего? Если тебе нехорошо, то давай я провожу тебя в одну из комнат, и мы там в тишине отдохнем и поболтаем. — Я просто не понимаю, зачем закатывать такой долгий бал. — процедила она, выдирая руку, и мама растерянно осталась стоять, глядя на нее. — У меня с утра болит голова, а я вынуждена торчать в этой духоте. Кажется, Ирэн на это плевать. “Вторая дочь семьи Рори такая грубая. Вот уж у кого точно ужасное воспитание” — упало в повисшей тишине чье-то замечание. И сестру в этот момент перекосило. Эта жизнь так сильно отличалась от двух тех, которые я помнила. Неужели было и подобное? Аристократия когда-то осуждала Анаис? — Анаис, извини. — я отставила бокал и подошла к ней. Сестра впилась в меня горящим, ненавидящим взглядом, но я, словно не замечая, обняла ее за талию и обратилась к остальным, улыбнувшись. — Это я виновата. Сестра почти всю ночь не спала и помогала готовиться мне к балу. Я перебирала кучу нарядов и очень нервничала, а она меня успокаивала. Честно говоря, я бы тоже сорвалась, если бы после такого меня бы заставили присутствовать на мероприятии. Напряжение в толпе спало, и многие засмеялись. Теперь я с улыбкой слушала, как девушки обсуждают, насколько они придирчивы в подготовке к мероприятиям, и как они могут довести своих близких, бесконечно зависая в магазинах накануне. Только Анаис, казалось, была все так же напряжена. Я почувствовала, как она стискивает кулаки, но уже мягко повела ее в тихую комнату, подальше от главного зала. — Как же хорошо ты умеешь врать, Ирэн. — шикнула она, когда мы зашли и закрыли дверь. Она выскользнула из моих объятий и отошла в сторону, отвернувшись к окну. — Умело манипулируешь мнениями людей. — Что мне нужно было сказать, по -твоему? — я, сложив руки на груди, посмотрела на ее спину. — Что моя сестра терпеть меня не может и только поэтому срывается на мне? Иногда мне начинает казаться, что тебя уже не очень-то и беспокоит мнение и сплетни аристократии о тебе, и что я могу перестать заминать то, что ты иногда творишь, когда мы встречаемся на мероприятиях. — Толку мне уже с их мнения и сплетен? — легко ответила Анаис. — Ты ведь будущая императрица, Ирэн, с тобой кронпринц заключил помолвку. Чудесная девочка, перед чьим обаянием и добротой пал даже такой жестокий человек, как он. — Анаис, при чем тут... — вздохнула я, а она меня перебила. — Теперь, что бы я ни делала и кем бы ни была, меня будут сравнивать с тобой. Подумаешь, выйду замуж за какого-нибудь герцога и открою свой бизнес. На вершине - моя сестра, императрица. Выше этого прыгнуть уже некуда. — Это так плохо? Она медленно повернулась, посмотрев на меня. — Это отвратительно. — Не знала, что нормальная жизнь у сестры для тебя будет отвратительной. Не буду говорить о твоих моральных качествах, но ты можешь попробовать успокоиться и пользоваться своим положением. — произнесла спокойно я. — Я сделаю все, чтобы империя процветала. Мне приходится много учиться, но я делаю это с удовольствием. Поэтому, я бы хотела, чтобы ты откинула свои детские обиды и конкуренцию, и жила хорошо. Если тебе нужна помощь в бизнесе, я помогу. Хочешь хороший брак - я изо всех сил поспособствую. — Ты не продержишься долго императрицей. — усмехнулась Анаис. — Не с твоим умом. Помнишь покушение на тебя? Думаешь, оно будет единственным? Я почувствовала, как у меня дернулись губы. — Помню, это было в детстве. Меня едва не убили, и я чудом спаслась. Кейл подрос и нашел тех, кто заказал подобное. Это был брат императора. Теперь его нет и он больше не сможет сотворить что-то такое. Сестра закатила устало глаза. — Кронпринц не сможет вечно защищать тебя, Ирэн. Если бы я была на твоем месте... — Я в курсе твоей детской любви к кронпринцу. — настала моя очередь перебить ее. — Но перестань упорно ставить себя на мое место и на что-то надеяться. Он проницательней меня и быстрее понял, что ты любишь делать подлости и притворяться, поэтому ты его совсем не привлекала. Хватит. Его невеста - я. Думаешь, он не в курсе, что ты пыталась меня отравить? Скажи спасибо, что я умоляла его замять это дело, иначе бы мы с тобой тут не разговаривали. Анаис сжала челюсти. — Очень жаль, что не вышло. — Я думала, ты переросла подобное. — я нахмурилась. — А ты до сих пор не раскаиваешься? Анаис, ты завистлива и не так умна, как считаешь. Даже сейчас ты делаешь глупости, говоря такие вещи в лицо. Когда ты поняла, что кронпринц во мне заинтересован, ты закатила истерику и потребовала у родителей лучшие уроки по этикету и зарылась в учебники. — я издала протяжный вздох ,вспоминая прошлое. — Даже эти знания ты использовала не во благо. Тебе быстро надоело и ты начала пакостить мне и Кейлу, заводя знакомства с плохими людьми. Много раз я тебя спасала, когда они пытались утащить тебя с собой в беду. Я сделала паузу. — Ты похожа на своих родителей этим. Она цыкнула. — Слышал бы тебя кто-нибудь сейчас, Ирэн. Унижаешь сводную сестру? — Ты сама говорила, что любишь их и уважаешь больше, чем мою семью. Когда пыталась напакостить нам. — у меня вырвался вздох. — Ты должна гордиться этим сравнением. Я хочу сказать, что императрицей тебе не стать. С твоим правлением в империи все будет очень плохо. Ты не учишься и не умеешь признавать свои ошибки, так что прекрати думать, что без меня твоя жизнь была бы намного лучше и ты бы добилась большего. — Я... — Анаис подняла на меня взгляд. — Умею признавать ошибки. И признаю, что вся эта жизнь - одна сплошная ошибка и мое упущение. Но я не привыкла сдаваться. Она прошла мимо меня, обдав запахом духов и от души хлопнула дверью. Картина потемнела, закончившись. Какое-то время я думала, что на этом сон-воспоминание завершится. Но затем замелькали множество разных отрывков из моей жизни, едва появляясь и отпечатываясь в памяти. Наше общение с Кейлом. То, как мы гуляли, держась за руки и смеясь. В той жизни между нами связь была крепче и сильнее, потому что мы были знакомы с детства и с момента знакомства надолго не расставались. Он помогал мне с учебой и этикетом, объяснял какие-то сложные моменты. Я начала чаще появляться с ним на людях уже в качестве невесты и постепенно сомнения, высказываемые в кругу аристократов, начали пропадать, и их мнение менялось. — Твою сестру тянет к паршивым людям? — одно из воспоминаний замерло на определенном моменте, где мы с Кейлом проводили время в его загородной резиденции. В той, в которую он привез меня и в этой жизни, спрятав от всех. Конечно, в этом воспоминании, я чувствовала себя в ней намного расслабленной и счастливой. — Ты о чем? — я оторвалась от учебника по экономике. Кейл стоял у окна, глядя в темноту за ним. — Мне сказали, что она тесно начала общаться с сыном Грегори Крамера. — Думаешь, он тоже паршивый? Дети ведь виноваты в том, что сделал их отец, а сын твоего дяди, кажется, достаточно тихий и выбрал путь ученого. Ему будто бы не до политики. Интересно, что моя сестра нашла в общении с ним? — пробормотала я, перелистывая страницу. — У них почти нет общих интересов. — Это меня и беспокоит. — Пока ты следишь за ними, не думаю, что случится что-то плохое. Как только ты заметишь, что они лезут общаться с подозрительными людьми или слишком активничать, ты их сможешь остановить. — Твоя сестра ведь тоже об этом знает? — Возможно. Хотя, она не очень умна. Может, и думает, что за ней и этим парнем никто не следит. — Не недооценивай врага. — произнес кронпринц, а я пожала плечами. — Ну, и то верно. Я не стану недооценивать, поэтому поддерживаю на всякий случай твою слежку за ними. Воспоминания снова замелькали. Наша свадьба. Лицо Анаис среди гостей, с взглядом, направленным на меня. Тогда это меня сильно обеспокоило. То, с какой решительной ненавистью она смотрела на меня. Наша семейная жизнь. Мои новые обязанности, свалившиеся на меня, и выбившие на какое-то время из спокойной жизни. Почему-то, чем дальше я видела воспоминания, тем сильнее они начали тускнеть и словно отдаляться от меня. Будто некая сила, показывающая мне их, исчерпала себя. Моя беременность и рождение Деона. Все в этот момент было подернуто такой белой пеленой, что я не могла рассмотреть лицо в свертке, который взяла на руки, и почти не чувствовала его веса и эмоций, которые испытывала тогда. — Сына Грегори Крамера и твою сестру арестовали. — донесся сквозь туман голос кронпринца. Я даже не понимала, к какому воспоминанию он относился. — Что он сделали? — По-моему, совсем сошли с ума. Попытались у Дамы Кровей украсть ценные камни, которые ее семья хранила веками. Один до сих пор не нашли. Темнота. Тишина. И тут - словно яркая вспышка, перед глазами прояснилось. Я отчетливо видела Анаис, сидящую в тюремной камере. — Я проклинаю тебя, Ирэн. Ты больше никогда не будешь счастлива. — выплюнула она, а у меня пробежал озноб по коже. — Ты сумасшедшая, Анаис? — Думаешь, я шучу? — она впилась в меня бешеным взглядом. — В этот раз это не просто слова. Вы не найдете тот камень. Я пожертвовала собой и этой жизнью в обмен на лучшую жизнь. Эта - ошибка. Я растерянно смотрела на нее. Она говорила полный бред. — Твой муж хочет казнить меня? Плевать. Пусть я умру, но исчезнешь тогда и ты. — засмеялась она. — Ты никогда больше не сможешь быть с кронпринцем. Я заставила разорваться связь между вашими судьбами. Сын Грегори сказал, что у меня теперь будет множество прекрасных жизней. — она как-то безумно улыбнулась. — И в каждой ты будешь страдать, а я получать то, чего достойна. А эта будет стерта, как ошибка. Может, это было самовнушением, но я чувствовала, как с ее словами будто невидимая удавка затягивается на моей шее и становится трудно дышать. Она выплевывала каждое слово с такой фанатичной уверенностью, что хотелось уйти и подышать свежим воздухом, чтобы вернуть самообладание. — Теперь я займу твое место, Ирэн. И буду наслаждаться, глядя на то, как ты барахтаешься.